Бесконечная война

— Вражда с повелителем? Убийство бога в Сити? — я начал накидывать варианты, впрочем, последнее было еще до прошлого разговора, поэтому точно нет. Что–то я, действительно, расслабился. — Мои новые силы? Дело ведь в них?

И вот, стоило собраться с мыслями, правильный ответ сразу стал очевиден.

— Именно, — Бо принялся ходить из стороны в сторону, словно не находя какого–то важного ответа. — Мало того, что ты сунулся на территорию, до которой еще не дорос, мало того, что засветился, так ты еще и отрезал себя возможность пути назад. Туда, где можно построить хороший прочный фундамент без лишних сложностей. Что ж, теперь ты среди элиты этого мира, вот только их возможностей у тебя нет. И высока вероятность, что уже никогда не будет.

Элита? Территория богов? Получается, мое новое аркобалено работает аж на таком уровне? Но радостное направление мыслей было тут же сбито воспоминаниями о строках предупреждения, что я получил, когда в итоге потратил очко истинного обмана на улучшение этой способности.

Повышение обмана станет возможно только за счет равнозначной энергии

Тогда казалось, что другого выбора нет. Но ведь это не так — как минимум можно было просто умереть. Да, при этом лишившись веры в себя среди всех, кто там был, но стоила ли она того? Неужели я настолько сильно не хотел и был не готов проигрывать всухую?

Сейчас же, в итоге, судя по описанию моей метки, довести ее до легендарного значения можно только с помощью истинного обмана — десять промежуточных уровней, по одному очку на каждое. Это же сколько повелителей или богов мне теперь надо обвести вокруг пальца или заставить признать себя равным, чтобы это случилось? Теперь я понимаю, почему Бо так недоволен моим поступком. Путь, который я мог бы пройти за два дня, теперь может растянуться неизвестно на сколько. И это явно не считая последствий лично для самого бога обмана — уверен, вопросы к покровителю такого ученика его явно не обрадуют.

— Что–нибудь посоветуешь? — я исподлобья посмотрел на Бо, прикидывая, какие же у него в итоге планы на своего непутевого последователя.

— Наплюй на трудности, преврати слабости в свои силы, получи легендарную метку, активируй, наконец, с ее помощью маску, и тогда… — Бо сделал паузу и чему–то мечтательно улыбнулся. Ну а я для себя отметил, что он, судя по его виду, принял какое–то сложное и важное решение. И еще один интересный факт: похоже, что без выхода на максимальный уровень обмана маску мне не активировать.

— Правда, во всем этом нужно учесть еще одну неприятность, о которой ты, судя по всему, даже не подозреваешь, — бог обмана тем временем неожиданно направил наш разговор куда–то в сторону. — Давай начнем издалека: назови самый лучший способ справиться с тем, кто сильнее тебя.

Он хочет поиграть, ну ладно.

— Бегство, — возможны, конечно, и другие маневры, но только этот даст гарантированный результат. Жизнь. А потом, когда твоя сила сравняется с мощью соперника, уже можно будет и переиграть бой.

— Прекрасно, — похоже, именно это Бо и хотел услышать, но я пока по–прежнему не понимаю, к чему он ведет. — А, как ты думаешь, почему сильные мира сего, те же генералы или легендарные метки, не наберут себе временных надгробий да не раскидают их по всему миру, повышая свои шансы на выживание? Сразу скажу: да большинство и не в курсе об этой возможности. Но даже те, кто знают, не особо ей злоупотребляют.

Бегство и запасные надгробия — почему Бо связал два этих понятия? Разве что через эти камни можно отслеживать владельца, тем самым сводя на нет эффективность любой попытки скрыться. И чем таких надгробий больше, тем сложнее их контролировать, тем выше вероятность, что кто–то сильнее тебя найдет сначала их, а потом прикончит и тебя самого. И, что тоже важно, больше надгробий в руках у врага — больше точность твоего обнаружения.

— Вижу, что ты понял, — бог обмана прочитал все по моему лицу. — Да, любой более–менее способный менталист может почувствовать направление к цели. И тот же Семин с двумя надгробиями всегда будет знать, где ты. Не очень точно, на большом расстоянии погрешность может достигать десятков километров. Но в любом случае он всегда будет на хвосте.

— Есть варианты? — я решил перейти к сути, и Бо тоже последовал моему примеру.

— Ты спрашивал совета, что делать, — начал он, — так вот обнаружение по метке работает только в рамках одного мира. И чем дальше ты удаляешься от центра, тем больше помех. Поэтому я хочу предложить тебе отправиться в одну из мертвых долин, которая уже достаточно близко к тени, чтобы ты смог там укрыться и спокойно подготовить свое возвращение.

— Мертвая долина? — вопрос про тени я решил отложить на потом. Слишком уж много с ними в последнее время оказалось связано, и лучше это обсудить отдельно.

— Рукав мира, откуда ушли боги, — Бо махнул рукой, как будто только что произнес очевидную и не стоящую никакого внимания банальность. — Но люди там еще есть, так что не бойся. Найдешь, на ком повышать нашу стихию. Наверное, хочешь спросить, как попасть в такое место?

— Нет, это и так понятно. Проходы в мертвые миры находятся в нижней части Разлома, — имея на руках все предпосылки, сделать этот вывод было несложно. Но вот интересует меня сейчас все–таки кое–что другое. — Лучше расскажи мне побольше про тени и Карика. В последнее время я постоянно сталкиваюсь с упоминаниями и проявлениями то одного, то другого, не хотелось бы в итоге совершить какую–нибудь глупую ошибку по незнанию.

Я замолчал, а с лица Бо пропало привычное несерьезное выражение.

— Есть тайны, — начал он, наконец, — до которых нужно дорасти. Ты еще слишком слаб, чтобы я мог рискнуть доверить тебе даже часть известного мне. Активируй маску, разверни полную защиту разума, и тогда мы продолжим этот разговор.

Неожиданно. Если честно, я думал, что бог обмана не хочет делиться этой информацией по каким–то корыстным мотивам. А тут все гораздо проще: он всего лишь опасается, что через меня его знания попадут не в те руки.

— Договорились, — я протянул руку, предлагая закрепить нашу договоренность.

— Вот же зараза! Но в этот раз хоть поменьше! — вместо ответа Бо выругался и с неожиданным для своей довольно крупной комплекции проворством отпрыгнул в сторону.

Тут же вокруг его тела начали появляться латы довольно неожиданного для меня, уже невольно привыкшего ассоциировать себя со светом, черного цвета и меч в руках с такими знакомыми рунами по краям. Похоже, еще одна часть собираемого мной комплекта… Обдумать эту мысль до конца у меня так и не получилось, так как я, наконец, увидел причину столь неожиданной смены экипировки со стороны Бо. В окружающем нас мареве показалась какая–то фигура, явно пытавшаяся подкрасться незамеченной. По коже пробежали мурашки, а в памяти против воли всплыл образ Медеи–личинки, откусывающей голову богу в Сити. Неужели она каким–то образом вычислила нас и пришла, чтобы… В этот момент наш гость, наконец–то, показался, и я выдохнул. Всего лишь обычный монстр. Ну, не обычный, но все же, думаю, это лучше, чем то, что я успел себе навоображать.

Великий ревенант из Тени, ур. 600

Босс–охотник тени

Класс: легендарная сущность

Судя по тому немногому, что мне удалось увидеть даже с истинным зрением, это существо похоже на теневого червя–мозголома, в свое время оставившего мне книгу пси–силы. Только явно покруче: не зря же в описании добавились слова «великий», «охотник», да и «сущность» звучит серьезнее, чем просто существо. Про уровень вообще молчу. Но вот внешне великий ревенант, наоборот, выглядел попроще — тоже червяк, только меньше и тоньше, чем тот, что я встречал в прошлый раз. Кстати, а почему он решил на нас напасть и как смог найти?

Мысли текли спокойно и без всякой паники: присутствие Бо, несмотря на мое несколько скептическое отношение к нему по части вопросов, вселяло уверенность. Он же бог, не думаю, что даже такой вроде бы серьезный противник сможет ему что–то противопоставить. Кстати, получается, я сейчас смогу увидеть своего покровителя в деле… Вот только почему он так серьезно готовится к этой схватке?

— Мне всю силу использовать не стоит, — бог обмана пару раз взмахнул мечом над головой. — В прошлый раз это привело не к самым нужным мне последствиям. Не думал, что это произойдет так скоро, но давай–ка попробуем сразиться с ним вместе.

Сказать в этот момент, что я несколько обалдел, значит ничего не сказать.

— Давай–давай, не стесняйся, — Бо, видимо, решил меня немного подбодрить. — Заодно покажу тебе пару приемов, как сражаются настоящие последователи обмана.





Глава 1. Напарники





Активирована ментальная защита

Ментальная защита резонирует, эффект усилен

— Правильно, прикрыл мозги, займись делом, — Бо каким–то образом умудрялся следить одновременно за мной и за ревенантом. — Бей его!

Понимая некоторую бессмысленность своих действий и успокаивая себя тем, что внимание нашего противника пока полностью сосредоточено на боге обмана, я запустил облако смерти и нанес несколько ударов своей зубастой косой, пытаясь направить свое заклинание еще и внутрь тела монстра. Но, как и следовало ожидать, никакого эффекта.

— Не будь слабаком! — похоже, моя атака, несмотря на ее неэффективность, ознаменовала начало боя. И сейчас Бо, разговаривая со мной, одновременно еще и атаковал пытающиеся добраться до него щупальца, высыпавшиеся из пасти червя неаппетитным букетом. Вот только чего он от меня хочет? Похоже, враг такого уровня мне не по зубам. — Это же всего лишь защита. Вкладывай обман и пробивай ее. Он же теперь все равно тебе больше не нужен.

Ну да, мой покровитель не был бы собой, если бы даже в такой обстановке не подколол меня. Значит, всего лишь защита… Вот только сколько обмана потребуется, чтобы ее пробить? А я после перехода на эпик уровень ведь фактически на нуле.

Вы получили 1000 очков обмана от покровителя

Он поделился со мной силой стихии — нет, определенно с Бо что–то случилось. С другой стороны, если у богов ситуация чем–то схожа с моей, то сколько у него могло бы накопиться этих очков обмана, при том что тратить их вроде особо некуда. Так, над этим подумаем попозже, а пока лучше вернемся к бою, так как тут явно намечается что–то интересное. При всей необычности только что полученного дара, неужели, Бо думает, что мне хватит такого смешного количества обмана, чтобы победить?

— Сколько вкладывать? — не хочется выглядеть еще глупее, чем сейчас. Лучше перейду сразу к конкретике, а все остальное, уверен, можно будет проанализировать и потом. А то на полные ответы можно рассчитывать с кем угодно, но не с этим собеседником.

— Считай сам, ты же не любишь, когда тебе указывают. Хочешь сам все понимать от и до, — Бо отбил очередной бросок червя, даже не думая атаковать сам. И ведь, несмотря на то, что мы почти не общались до этого, этот тип успел довольно неплохо меня узнать. Ну, посмотрим, что еще он скажет. — Вложенная сила к урону идет в соотношении один к десяти, коэффициент обмана к тени — полтора. Так же можно активировать внутреннюю суть нашей стихии, бей там и так, где от тебя не ждут атаки, и это даст дополнительное усиление.

Так необычно. Раньше мне всегда приходилось самому с помощью экспериментов определять, что и как работает. А тут мне выдали сразу готовую формулу, которую, конечно, еще надо будет проверить. Но все равно, мне нравится такое сотрудничество.

Вы вложили 500 обмана в удар

Вы нанесли урон 76 160 (800+360+500*10*1,5*10), блокировано 20 000

Неплохо для первого удара — истинное зрение и понимание того, что происходит, тут же вывело в логи все детали. Я смог увидеть, откуда взялось каждое значение из тех, что в итоге сформировали мой урон, и заодно стало понятно, какую защиту мне надо будет учитывать у подобных противников. Но это мелочи — пользуясь нахлынувшим вдохновением и примером Лысого, использующим сразу два своих «морозных выпада», я сумел скоординировать одновременное использование и своих «кровавых атак». Начал не сразу, а только с пятого удара, чтобы выйти на максимум к последнему шагу комбо — и вот, наконец, двадцати пятикратное усиление атаки.

Вы нанесли урон 300 129 988

Триста миллионов за одну атаку. И это используя только способности, у которых нет ограничений в виде откатов. Используй я еще, например «супер силу» или вложи больше обмана на старте, и можно было бы расправиться даже с таким грозным противником за раз. Впрочем, я и сейчас это могу — надо только повторить мой прием, временно отбросив все смущаюшие сознание мысли. Вроде, откуда у тени слабость перед обманом, или про то, что при таком использовании стихий сила оружия не имеет особого значения, и что, скорее всего, есть какие–то артефакты, специализирующиеся на повышении эффективности именно таких ударов. Но это я и потом обдумаю, а пока почему–то хочется не упустить опыт и, наверняка, положенное достижение за победу над таким врагом. А то мало ли.

— А вот дальше уже я сам, — Бо подтвердил мои тут же превратившиеся в реальность подозрения. — Убийство высшей, пусть и неразумной тени, это не то, что пройдет незамеченным. А ты после случаев с Кзавром и Семиным и так привлекаешь к себе слишком много внимания.

Закончив говорить, Бо еще несколько раз махнул в воздухе своим мечом, как будто заканчивая дорубать что–то невидимое, а потом, воспользовавшись тем, что ревенант начал поворачиваться ко мне, провел уже свою серию атак. Его меч, казалось, даже не касается шкуры червя — опять просто порхает рядом, выписывая незнакомые символы — а потом бог обмана просто двинул левой рукой вперед, как будто толкая свои каракули вперед, и ревенант из грозной твари, пришедшей по наши души, превратился в гору изуродованного мяса.

Я переводил взгляд с поверженного противника на Бо и думал, какая же в итоге была моя роль во всем этом? Получить урок использования стихии? Или нечто большее?

— Подожди, — я сделал несколько быстрых шагов навстречу богу обмана. — Я должен знать, хотя бы в общих чертах, что происходит. Ты же сам говорил об этом, именно понимая причины, я могу добиваться лучших результатов. А ведь ты рассчитываешь на мои успехи!

Еще никогда я не пробовал так открыто разговаривать со своим покровителем. Но он и сам сегодня сделал мне пару шагов навстречу, так что пусть Бо сейчас и молчит, но, я верю, что он понимает, о чем я… Или попробовать на контрасте задать пару вопросов попроще и поконкретнее?

— Ты в самом начале сказал, что уже встречал кого–то подобного. Только сильнее. Когда? И кого? Ты упоминал, что ревенант не разумен. Значит, их кто–то посылает? — я выпалил несколько вопросов за раз, и только сейчас понял, что подозреваю Бо в том, что это именно он помог мне прогнать ту тварь в Разломе, оставившую книгу Пси–силы. Хотя нет, это был бы неплохой сюжет для сказки, а в реальности описание того ревенанта четко гласило, что он слабее этого только что поверженного нами товарища. А были бы у Бо тогда с ним проблемы, которых судя по его эмоциям не удалось избежать, при таком слабом противнике? Нет, точно нет.

— Все, что можно я уже сказал, — бог обмана, наконец–то начал говорить. — Остальное, как и было условлено, после открытия маски.

— Но будет ли ее достаточно, чтобы справиться со всеми опасностями? Тот же Семин, черви, жаждущие мести боги, по эту или какую другую сторону мира? — не ожидал от себя такой экспрессии, но, похоже, этот вопрос меня действительно очень волнует. Да, зачем рваться куда–то вперед, если при этом понимаешь, что все равно твои соперники будут впереди тебя? — Или ты, как и покровительница Дэвида, хочешь, чтобы я в итоге победил своего двойника?

Последняя мысль пришла в голову как–то неожиданно. Ведь Бо же практически прямым текстом говорил, что маска — это не цель, это, скорее, просто обязательное условие для чего–то большего. Так, может, вот что меня ждет? И тогда стоит готовиться к этому раскладу заранее?

— Вот, значит, что она задумала, — ну, как можно, с помощью всего пары слов и при этом даже не говоря «нет», разрушить все мои выкладки. — Я понимаю, о чем ты говоришь, но открытие истинной маски слишком опасно. Тем более, на тебе уже висит след тени, а, значит, продолжая движение по этой дороге, не обойтись без сражения с двойником этой стихии. И в итоге даже не важно будет, кто из вас победит… Слышал историю о Номеносе?

Неожиданный вопрос Бо чуть не поставил меня в тупик, но я быстро сориентировался, рассказав то немногое, что слышал об этом древнем императоре. А потом уже бог обмана дополнил мою историю, заставив посмотреть на события давно минувших дней немного с другой стороны.

Для начала, оказалось, что пробудил Номенос вовсе не бездну, как пишется сейчас в отредактированных источниках, а тень. И ведь любой мог бы об этом догадаться — какой смысл пробуждать какую–то стихию, если ее боги и так в то время были чуть ли не на каждом шагу. Нет, он был из тех, кто смог освоить древнее искусство и подчинить себе своего двойника, свою тень… На этих словах у меня тут же появилась мысль, что не зря именно в его наследии я нашел книгу, позволяющую мне становиться невидимой и как–то связанную с этой стихией, как минимум, своим названием. Вот только это же Бо навел меня на этот клад. Так что же тут на самом деле — он хочет, чтобы я освоил эту силу, или, наоборот, боролся с ней. Тут, кстати, могла бы помочь информация о соотношении стихий друг другу. Обман, получается, опасен для тени. И, если другие стихии не так эффективны, то правильным будет вариант, где я должен победить тень, или, если какая–нибудь тьма или хаос дают больший коэффициент атакам по тем же ревенантам, то все наоборот.

— Стихия тени сильна, силы богов бездны почти не действовали на ее творения, — Бо тем временем продолжил свой рассказ и тут же подкинул мне интересных фактов. — Номеноса пытались убить все. Тени, за использование их стихии, боги, за покушение на их могущество, люди, ради власти и просто, чтобы их перестали скармливать порождениям набирающего силу императора для обретения ими разума. Путь повелителя теней — это дорога, где не будет покоя. И, кстати, говорят, что как раз из–за дерзости Номеноса и в поисках новой силы для поддержания своей власти Карик и решил открыть наш мир, впервые запустив сюда чужих богов… В общем, сначала активируй маску, а потом мы еще раз все обсудим.

Бо закончил свою речь повторением уже не раз сказанного, как будто до этого не приоткрыл мне завесу над одной из главных тайн этого мира. Это Карик первым привел в мир новых богов? Это Карик сделал, чтобы наверняка оказаться сильнее пусть необычного, но всего лишь человека?

— Присмотри за моими друзьями, пока меня не будет, — если честно, после такой откровенности язык не поворачивался спрашивать что–то еще. Разве что последний вопрос про цель моего путешествия. — Мне надо заранее знать, о каких–либо опасностях мертвых миров?

— Насчет первого не обещаю, — тут же ответил Бо. — А вот насчет второго, хорошо, что ты спросил. Когда твой камень возрождения пересечет границу миров, его привязка к тебе сбросится, так что не забудь его заново активировать. А то смерть может оказаться для тебя опаснее, чем обычно.

Бог обмана еще раз пристально осмотрел меня с ног до головы, как будто давая возможность спросить что–то еще. Но я молчал, и он, развернувшись, начал исчезать в окружающей нас мутной пелене, тут же принявшейся расплываться и принимать черты реального мира.

Наконец–то! Все это время — вот есть у меня подозрения, что Бо может читать мои мысли — я старался не допустить и намека о замеченном в теле мертвого ревенанта стальном блеске. Что это может быть, какой–то особый меч или магический посох? Рука тянется вперед, еще мгновение… И вот уже никакого оружия, которое я ведь почти ухватил, нет! Черт побери, этот чертов пройдоха ничего не пропустил, а просто поиздевался надо мной. Давал до последнего сохранить надежду на редчайший артефакт, а потом в последний момент остановил время и забрал его сам.

Впрочем, чего еще следовало ожидать от бога обмана?

Ладно, пользуясь последними мгновениями нахождения рядом с телом ревенанта, я набрал себе его костей и внутренних органов, и, наконец, вывалился в реальность. Да, это не артефакт, но, думаю, в хозяйстве тоже может пригодиться. Надо только посмотреть, что же именно мне досталось.