Белиал: Война богов

«Почему ты сразу мне не рассказала? – прошептал я у нее в мыслях. Все не должно было заходить так далеко. – Я бы тебе помог… с самого начала».

Кассия оторопело приняла мои объятия.

«Неправда, – неуверенно оправдывалась она. – С самого начала ты ясно дал понять, как мудро тебя бояться. К тому же… я же тебя совсем не знаю».

Этой фразой она вызвала у меня легкий смешок. Весомый аргумент. У меня в голове не укладывалось, что еще и пяти дней не прошло, с тех пор как я впервые увидел ее на той убогой сцене в пещерах. За это время столько всего случилось…

«Если ты позволишь, я это изменю».

С еле слышным вздохом Кассия зарылась носом в мою тунику. Как бы я хотел знать, о чем она в тот миг думала, но нас прервало настойчивое покашливание Грим.

– Не хочется вам мешать, но нам пора.

Кассия встревоженно выпрямилась:

– Мы еще не можем уйти, мне надо сперва…

– Ты пойдешь с Хиро и Грим, – тихо, но уверенно перебил ее я. – Они выведут тебя из Рима через портал. А я достану Колдовской ларец.

Лица Кассии и Грим помрачнели одновременно, пусть и по разным причинам.

«Это безумная затея», – напустилась на меня германка, пока Кассия энергично мотала головой.

– Я не убегу просто так, пока не выполню свою задачу.

«Печати слишком тебя ослабляют», – настаивала Грим.

– Я маленькая и быстрая, – заявила Кассия. – Меня никто не заметит.

Я раздраженно смотрел на обеих женщин, которые независимо друг от друга оспаривали мое решение. Решение, на которое у меня, между прочим, имелись веские причины. Разумеется, мне не нравилась идея покидать Кассию. Но с помощью Колдовского ларца я смогу не только завоевать ее доверие, но и навсегда покончить с Янусом. Кроме того, в опасности Кассия, а не я. Ее защита являлась главным приоритетом. Поэтому Хиро и Грим должны оставаться с ней. Со своей ограниченной силой я сейчас наименее полезен.

– Я бессмертный, я пойду! – четко выразился я. – За исключением Януса, никто не посмеет на меня напасть, а он сейчас немного в неподходящем состоянии.

По моему тону Грим поняла, что дискуссия на эту тему окончена. Кассию же мое настроение не интересовало.

«Ты не можешь вот так запросто решать за меня! – ощетинилась она. – Я не твоя рабыня».

Ее полночно-синие глаза так злобно сверкнули в мою сторону, что следующие слова я подбирал очень аккуратно.

«Нет, не рабыня и никогда ею не будешь, – согласился с ней я и взял ее лицо в ладони. – Я знаю, что ты во мне сомневаешься. Сам дал тебе достаточно поводов для этого. Ты думаешь, что я хочу использовать Колдовской ларец и сведения о Танатосе ради собственной выгоды. Но правда в том…»

… я не мог ее потерять. Не сейчас, когда после бесконечного количества лет впервые осознал, что мое сердце все-таки способно биться.

Но как сказать это Кассии, чтобы не разжечь ее сомнения и не отпугнуть?

«Не бойся довериться мне! Пожалуйста. Я не хочу рисковать твоей жизнью».

Кассия продолжала скептично смотреть на меня, но, по крайней мере, я слегка приглушил ее возмущение.

«Это моя жизнь», – пронесся у меня в голове ее упрямый голос.

«Конечно, – серьезно ответил я. – И я не смею ею распоряжаться. Я лишь следую простому правилу».

«Какому?»

Я усмехнулся:

«Старшие вперед».

Состроив восхитительную гримаску, Кассия стукнула меня в грудь, но я не обратил на это внимания. Я нежно накрыл ее губы своими и украл у нее прощальный поцелуй. А потом развернулся на пятках и, вопреки всем своим инстинктам, исчез в зловещих глубинах императорского дворца.

«Позаботьтесь о ней! – предупредил я Грим и Хиро. – Янус так легко не сдастся».





Кассия

Не так страшен черт, как его малюют






Мой разум не успевал за ходом событий. Мне казалось, что я до сих пор стояла перед Белом и слушала все те невообразимые вещи, которые произносил его голос у меня в голове. В действительности же я за руку с ведьмой шла сквозь тьму. Чувство долга буквально вопило мне разворачиваться. И в то же время меня охватывало бесконечное облегчение, потому что я наконец покину это ужасное место.

Вдруг мы замедлились. Подрагивающий огонь редких фонарей освещал следующую развилку. По ней передвигались длинные тени. Часовые. Выход прямо перед нами. Грим отпустила мою ладонь и привычным жестом дала понять, чтобы я держалась за ней. Мы прокрались вдоль стен до угла. Затем все закрутилось очень быстро. Не издавая ни единого звука, Хиро набросился на стражников. Сверкнул его меч. Раздалось приглушенное бульканье. У солдат-людей не было ни малейшего шанса. Когда приблизились мы с Грим, вокруг их мертвых тел уже образовались блестящие кровавые лужицы. С мрачным выражением лица Хиро стоял над ними. Взгляд, который он бросил на Грим, не предвещал ничего хорошего. Похоже, эти двое общались ментально. Меня бы задело, что я не включена в разговор, если бы мое внимание не привлекло нечто другое. На стене рядом с фонарем красовалась огромная печать. Не из крови. Ее высекли на камне. Для чего она служила, я не знала, но кое-что заставило меня насторожиться. В узоры и линии был вписан один хорошо знакомый мне символ. Пятиугольный знак праймуса Бела. Меня захлестнуло тошнотворное ощущение.

– Что это? – осипшим голосом спросила я.

Грим подошла ко мне и снова взяла за руку, пока Хиро отпирал громадную железную дверь.

– Печать, чтобы ограничить силу Бела.

Я округлила глаза. Такое бывает?! Но почему тогда Грим ничуть не удивилась или не забеспокоилась? Она все знала? А если да, то как давно?

– И Бел там внутри? Без своих полных сил?! – запинаясь, в ужасе выдавила я. – Мы обязаны что-то сделать! Нельзя уничтожить печать?

– Это не поможет, – пробурчала Грим и потащила меня к двери. – Эта печать лишь одна из многих, и все они связаны между собой. Пока мы не отыщем артефакт, на который они настроены, предпринять ничего не сможем.

– Но Бел…

– Бел бессмертный! – грубо оборвала меня она. – А тебе следует поменьше волноваться о нем и побольше о нас.

Грим не оставила мне шансов для дальнейших протестов, потому что уже выволокла в ночь. Оставляя позади гнетущие стены со всеми их защитными чарами, я должна была почувствовать освобождение, но могла думать только о том, что из-за меня Бел вернулся и подверг себя опасности. Может, он и бессмертный, однако это еще не делало его ни неуязвимым, ни непобедимым.

Грим безжалостно тянула меня за собой по каменной дороге вниз по Палатинскому холму. Сильные порывы ветра трепали мое платье и позаботились о том, чтобы луну постоянно проглатывали темные облака. Из-за этого становилось намного труднее не споткнуться – особенно потому, что оба моих спутника задали просто бешеный темп.

Когда у нас под ногами оказалась ровная земля, мое беспокойство начало расти. Что-то не так. Я выросла в этом квартале и видела его в любое время дня и ночи. Как правило, так скоро после захода солнца тут бродило еще много людей. Но сейчас все будто вымерли. Даже перед тавернами и борделями никто не ошивался. Даже обычные подозрительные личности. Сколько времени? Сколько я провалялась без сознания?

И почему все во мне сопротивлялось, хотя каждый шаг вроде бы приближал меня к спасению?

Когда перед нами показался фасад цирка со статуями и арками, западный ветер выпустил луну из плена множества танцующих по небу облаков. На здание пролился бледный свет, но его очертания расплывались у меня перед глазами.

Меня бросило одновременно в жар и в холод. Я так резко остановилась, что чуть не повалила Грим.

– Что такое? – спросила ведьма. Мое выражение лица тут же ее насторожило. Она проследила за моим взглядом, однако не видела того, что видела я. Конечно нет, у нее ведь нет иммунитета. А Хиро, судя по всему, недостаточно силен, чтобы смотреть сквозь иллюзию, наложенную на часть аркад и площадь перед ними.

– Надо убираться отсюда! – в панике зашептала я.

Ровно в этот миг иллюзия развеялась и открыла всему миру то, что скрывалось под ней, – вооруженных преторианцев в черных доспехах. Они занимали все проходы, все переулки, этажи и даже крыши. На нас смотрело не меньше сотни пар глаз. Во многих из них светились ведьмовские круги. Одно это выглядело весьма устрашающе, но, когда ряды солдат расступились и пропустили вперед предводителей этой маленькой армии, меня охватил страх. Тигеллин – человек, выполняющий за Януса грязную работу. Темноволосая Мирабель, на этот раз без розги. И еще один демон в теле белокурого юноши, подозрительно похожего на старую оболочку Аполлона. У каждого из троих по тем или иным причинам имелись незакрытые счета со мной и с Белом.

Хиро молча вытащил второй, более короткий клинок, в то время как Грим презрительно цокнула языком и пробормотала что-то вроде «жалкие римляне». Они выглядели не очень-то обеспокоенными, как будто им не впервой сталкиваться с настолько превосходящими их силами.

– Попробуй призвать Бела, – тихо велела мне ведьма, не спуская глаз с демонов. – Мы не можем с ним связаться.

Я судорожно вцепилась в свою цепочку. И хотя понятия не имела, как работает призыв, подозревала, что это должно быть похоже на ментальный разговор.

«Бел!» – мысленно изо всех сил позвала его я.

Ничего не произошло. Я не получила ответа, и разозленный светловолосый демон возле меня тоже не появился. Помотав головой, я дала понять Грим, что попытка не увенчалась успехом. Рыжая германка поморщилась, но, кажется, не собиралась что-либо предпринимать.

– Разве нам не надо убегать? – прошептала я. – Против такой толпы у нас ведь нет шансов.

– Поверь мне, демоны бегают быстрее, чем ты, – сухо ответила она. И внезапно напряглась. В рядах наших противников что-то происходило. Тигеллин неторопливо пошел нам навстречу. Один.

Примерно через дюжину шагов он остановился. Теперь мужчина находился ровно между нами и своими солдатами. В свете луны мне с трудом удалось разглядеть, что у него на лице не отражалось ни торжества, ни заносчивости. Более того, этот приземистый человек производил впечатление полного отсутствия эмоций. Его холодный взгляд устремился на Грим.

– Отдайте нам девчонку и можете уходить.

Первый раз я слышала голос Тигеллина. Высокий, резкий тембр совершенно не сочетался с бычьей внешностью префекта Януса. А вот его предложение – наоборот. Ужас сковал меня по рукам и ногам. У Грим не будет иного выбора, кроме как выдать меня. Нас всего трое, причем моя помощь в бою вряд ли окажется решающей.

Германка возле меня фыркнула.

– Засунь себе свой Ω₢Δƒ∂Θ∞ в свою \ç♑† и ∫\∞Σʡф, ты, надутый øΔƒʬƔ∂ римлянин ΔøЖΘΔ.

У меня отвалилась челюсть. Половину ее ругательств я еще никогда не слышала – хотя выросла среди брани со всех концов света. Вторая же половина и их оригинальная комбинация смутили меня настолько, что я немедленно выбросила их из своей головы. Меня бы не удивило, если бы Тигеллин сразу отдал приказ к нападению. Однако префект даже глазом не моргнул.

– Где ваш мастер? – полюбопытствовал он вместо этого. – Плохо себя чувствует? – нащупав кольцо, которое носил на мизинце, он пару раз его прокрутил. Вставленный в него камень сверкнул зеленым светом.

Грим издала грозный рык, который я бы скорее приписала дикому зверю или суровому воину, но уж точно не такой маленькой пухленькой женщине.

– Значит, печати – твоих рук дело!

Не вопрос. Утверждение, которого Тигеллин не отрицал. На его бесформенных губах появилась едва заметная улыбочка. До глаз она не дошла.

– У вас есть последняя возможность отдать мне девчонку. Она беглая рабыня и собственность Януса. Если вы откажетесь, мы заберем ее.