Белиал: Война богов

– Кто он? Кто тот демон, который подсылает человеческую девчонку, потому что у самого не хватает смелости?

Я не могла ему сказать. Не так. Не сейчас. Кто знает, как он отреагирует в своем нынешнем состоянии? Кроме того, после таких разговоров он не заслуживал моего доверия.

– Что он предложил за твои услуги? Деньги? Одолжение? – при каждом новом предположении Бел внимательно следил за моим выражением лица, ловил малейшие движения, словно мог найти в них ответы. И, вероятно, действительно мог. – Или ты подцепила демона и платишь за его услуги?

– Никто мне не помогает, – процедила я, пока он случайно не наткнулся на правду.

Бел презрительно усмехнулся:

– Все такая же скверная лгунья.

– Лучше так, чем быть распускающим руки ублюдком.

В глазах Бела вспыхнула злость. И тем не менее, вопреки моим ожиданиям, хватка, в которой он сжимал мое плечо и запястье, ослабла. Он отпустил меня и отошел на пару шагов, как будто хотел доказать, что он не такой, каким я его считала. Ярость демона пропала за ледяной маской. Честно говоря, я была не уверена, какого Бела выбрала бы: этого или прошлого. С гневом я могла справиться, но с таким хладнокровием – нет.

– Надо отдать тебе должное, – сухо произнес Белиал. Он говорил тем же тоном, что и я сегодня утром. – Ты мной манипулировала, использовала и обвела вокруг своего красивого пальчика.

С отвращением качая головой, он взглянул на Колдовской ларец на кровати. Видимо, кинул его туда раньше.

– Твой интерес к дворцу… прогулка по городу… свобода перемещений, которую ты потребовала… гонки на колесницах…

Бел метко перечислял все моменты, когда я его обманывала, и в результате подобрался к верному выводу.

– Если бы не зелье Отосса, ты бы уже давно удрала, не так ли?

Я хотела с ним поспорить, но голос не слушался. Даже кивнуть не получалось. Почему у меня такое ощущение, словно я предала Бела? Словно горечь, с которой он сейчас на меня смотрел, абсолютно оправдана?

– Вот только я, как назло, потом глаз с тебя не спускал. Поэтому ты бросилась мне на шею как уличная девка, да? Тебе нужно было избавиться от меня, отвлечь, чтобы в конце концов сбежать. Наверное, думала, что после твоего приемчика я потеряю бдительность.

Я понимала, что он намеренно подбирал такие слова, чтобы меня ранить. И все равно не сумела позволить им просто отскочить от меня. Его бесчувственные упреки били меня больнее, чем удары в лицо. Не только потому, что Бел втаптывал в грязь воспоминания о нашей ночи, но и потому, что он, кажется, на самом деле верил в то, что говорил.

– Что бы ни находилось в этом Колдовском ларце, наверняка оно очень много для тебя значит, раз из-за этого ты раздвигаешь ноги перед демоном, – невозмутимо продолжил он. С каждым звуком его голос становился все злее, а взгляд – беспощаднее. Он будто вновь и вновь резал мое сердце. – Ты даже пожертвовала ради него своей невинностью. Скажи, оно того стоило? Твой дружок-демон потребовал, чтобы ты со мной переспала? Или я просто попался на вашу удочку? Вы решили, что нетронутая девственница быстрее размягчит мое сердце, чем потаскуха, которую поимела уже половина Рима?

В ярости мои ладони сжались в кулаки. Я не для того прошлой ночью открывала ему свои чувства, чтобы теперь он на них топтался.

– С чего ты возомнил, что имеешь право меня судить? Ты же сам дождаться не мог, когда затащишь меня в постель, чтобы выиграть свой дерьмовый спор!

Температура между нами резко упала. На лице Бела проявлялось недоумение, за которым тут же последовал гнев. Тогда я осознала свою ошибку. Но было уже поздно. Меня отбросило назад, спина врезалась во что-то твердое. Тело Бела вдавило меня в стену. От бирюзы в его глазах не осталось и следа. Угольно-черные, они пронзали меня насквозь.

– Откуда ты знаешь о споре? – голос у него дрожал от еле сдерживаемой агрессии.

На этот раз моим молчанием в качестве ответа он точно не удовлетворится, так что я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Янус рассказал.

Бел обхватил мое лицо ладонью. Впервые в его поведении было что-то дьявольское. И впервые я действительно и по-настоящему его испугалась.

– Ты лжешь. – Его сила, горьковато-сладкая, тяжелая, опасная, обволокла мои чувства. – Скажи мне правду, или я заставлю тебя это сделать, – предупредил меня он. И я не сомневалась, что он исполнит свое обещание. Его сущность окружила мои стены и надавила. Меня накрыла паника. Он угрожал последнему, что у меня осталось. Рассудок отказывал, и его заменил чистый инстинкт выживания. Я дралась, пиналась, царапалась, кусалась. Сражайся или умри. Другой возможности в тот миг не существовало. Однако Бела не заботило, сколько раз я по нему попала. Потекла густая темная кровь. На это он тоже не обращал внимания. Он поймал мои руки и усилил давление на стены. У меня на глазах навернулись слезы отчаяния, когда я почувствовала первые трещины. Нельзя допустить, чтобы они сломались, чтобы демон вторгся в мои чувства, в мои мысли, в мою память. Никогда. У меня уже не вышло защитить свою душу. Больше я не выдержу. Каким-то образом мне удалось высвободить одну руку. И я сделала то, что требовалось, чтобы остановить Бела. Я выхватила у него кинжал и по самую рукоять вонзила клинок ему между ребер.





Белиал

На добро не жди добра





Когда металл впился в мою плоть, я чуть не расхохотался. Она ведь должна понимать, что меня не остановить настолько нелепым способом, что так она лишь еще сильнее меня разозлит. Однако одного взгляда в ее большие темно-синие глаза хватило, чтобы распознать в них пустоту. Ни яростно сверкающей непокорности, ни гордости, ни торжества. Личность Кассии растворилась. Она просто подчинялась животному стремлению выжить. Если я не отпущу ее, то она не сдастся, пока не убьет сама себя в попытке вырваться на свободу.

Я отступил на шаг. Ее трясущаяся рука соскользнула с рукояти кинжала. Она скрестила руки перед грудью в защитном жесте, дышала неглубоко и быстро. Даже не имея возможности прочитать ее эмоции, я чувствовал запах ее страха. Обоснованного страха. Может, ее страдания и не приносили мне удовольствия, но я был в такой ярости, в какую не впадал уже несколько веков. Она не просто обманула меня, она продолжала делать это до сих пор. Кассия не та, за кого себя выдавала. И никто… НИКТО не имел права выставлять меня дураком.

– Как ты увидела сквозь мою иллюзию? – резко бросил я, вытаскивая клинок из-под ребер. Она схватилась за него без колебаний, хотя вообще не должна была его заметить. Такое могла позволить разве что печать могущественного праймуса. Вот только у Кассии нет печатей – по крайней мере, до вчерашней ночи. Возможно, она недавно ходила к Янусу?

Мои слова просочились в сознание девушки, однако не возымели абсолютно никакого эффекта. Похоже, она до сих пор объята паникой. Отчаянно рыкнув, я увеличил расстояние между нами и втянул в себя свою силу. Мне нужны ответы, и я подарю Кассии последний шанс дать их мне добровольно.

– Если вы с Янусом затеяли какую-то безумную игру, то тебе точно не понравится цена, которую ты за это заплатишь.

Наконец-то, она подняла взгляд. И да, теперь на меня опять смотрела Кассия. Настороженная, упрямая, разочарованная Кассия. От вида кровоточащих царапин на моем лице и того, как они исцелялись, у нее испуганно расширились глаза, впрочем, в этот раз она сумела обуздать свой страх.


– Угрожай мне сколько хочешь, но не смей обвинять в том, что я заодно с Янусом!

В ее голосе сквозило настолько искреннее отвращение, что я сразу же ей поверил. Но как тогда она смогла…

Вот черт!

Проклятье!

На самом деле есть еще один вариант, который я не принял во внимание.

– У тебя иммунитет?

Виноватое выражение лица Кассии стало достаточным подтверждением.

Как я только мог это упустить? Да, иммунитет против демонических сил крайне редкий феномен. Отец Кассии во время зачатия должен был быть одержим женщиной-праймусом. Лишь таким образом демоницы производили на свет детей-ведьм. Хотя в таких случаях потомство рождалось обычно исключительно мужского пола. Ведьмаки. Однако я слышал и об исключениях – о дочерях без магических способностей, зато с врожденной невосприимчивостью к силам праймусов. Подобное случалось настолько редко, что никто даже не потрудился придумать название для этой странности.

Выругавшись, я потер затылок. Теперь все обретало смысл. Поэтому Кассия тогда так противилась моему предложению ее исцелить. Это бы просто не сработало. И поэтому тот неизвестный праймус использовал ее в качестве воровки. Иллюзии Януса, его защитные чары и магические барьеры не были для нее препятствием. Она провела всех нас. Янус просто не мог лишить ее памяти. Так что с самого начала и на каждом моем шаге эта девушка осознавала, что я гонялся за ее душой.

У меня появилось сильнейшее желание второй раз испепелить комнату. Давно уже не случалось, чтобы кто-то так обманул меня и выставил на посмешище. Тем не менее нельзя в какой-то мере не похвалить Кассию за подход. Обман и соблазнение – это моя игра, и все-таки она меня в ней почти обыграла. Почти.

Мой гнев улегся. Это куда лучше, чем все, что я себе вообразил. Кассия не участвовала ни в каком заговоре против меня. Она приводила в исполнение собственные планы. Планы, которые не имели ко мне никакого отношения и даже не могли мне навредить. Мы просто случайно перебежали друг другу дорогу. А если совсем откровенно, узнай я о ее способностях до приезда в Рим, мне, наверное, самому пришла бы в голову идея нанять ее для парочки незаконных заданий. Случай? Судьба? Удача? Невезение? Как бы то ни было. Я стоял на пути к ее цели. И там и останусь, пока не получу то, чего хотел. Пришло время для новой сделки.

Усевшись на одну из мягких кушеток, я положил кинжал на стол. Судя по развитию событий, он мне не понадобится.

– Что ж, ладно, маленькая воровка, – заговорил я, – вот тебе мое предложение: Колдовской ларец и мое молчание за твою душу. – С самодовольной улыбкой я откинулся на подушки и наблюдал за девчонкой, которая все так же потерянно стояла у стены. – Учитывая, что ты меня только что заколола, с моей стороны это очень щедрая цена.

Кассия не шелохнулась. Казалось, она задумалась о моих словах. Конечно, у нее на лице отразилось нежелание, но сейчас она все равно согласится на сделку – или хотя бы выставит свои условия, если ей хватит мужества.

Однако моя уверенность в победе пошатнулась, когда и по прошествии некоторого времени Кассия не проронила ни звука. Из ее глаз исчез весь блеск. Губы плотно сжались. Похоже, она смирилась с мыслью о конце.

– До сих пор медлишь? – в недоумении произнес я. – А ты в курсе, что с тобой сделает Янус, если я расскажу ему о твоем маленьком ограблении?

Ее огромные глаза нашли мои. Встревоженные глаза цвета штормового моря. В них светилось столько страдания и горечи, что у меня пропал дар речи. Что-то от меня ускользало. Кассия боролась с чем-то бо́льшим, нежели задетая гордость.

– Ты выдашь меня ему? – тихо спросила она. За ее словами я различил уязвимость, хотя по голосу этого не скажешь.

Выдал бы я ее?

Естественно, у меня руки чесались унизить Януса фактом этого воровства. Вероятно даже, вещь, спрятанная в Колдовском ларце, достаточно ценна, чтобы на него надавить. При других обстоятельствах я бы без колебаний извлек выгоду из сложившейся ситуации, однако что-то во мне не хотело, чтобы история между мной и Кассией заканчивалась вот так. Так что нет, я бы ее не выдал, но ей об этом знать необязательно. В конце концов, это мой последний рычаг давления на нее. А также последняя возможность спасти ей жизнь.

– Если ты меня вынудишь, – мягко откликнулся я.

Кассия безучастно смотрела на меня. И все же я заметил слезы, выступившие на ее ресницах.

– Никто не может ни к чему тебя вынудить. Ты понятия не имеешь, каково это, когда тебя вынуждают. Каково быть беспомощным. Находиться в чьей-то власти. Во всем этом ты думаешь только о себе.

Она так старалась держать себя в руках, что позабыла про страх, который должна была испытывать передо мной. Сейчас я решил ей о нем не напоминать. Но, несмотря на это, оставить ее укор без ответа не смог. Может, и правда, что я давно забыл, как ощущается беспомощность, но меня глубоко задевало, что она настолько меня унизила.

– Если бы все действительно было так, я бы не стал в первый день останавливать Януса, когда он собирался забрать твою душу. Я мог бы просто позволить ему продолжить, а затем предъявить обвинение в преступлении и вернуть себе Мальту.

Сбитая с толку, Кассия нахмурила лоб. Похоже, под таким углом она на ту ситуацию никогда не смотрела.

– Он бы никогда не заполучил мою душу, – упорно защищалась она.

– Но я этого тогда не знал.

Простая правда, которой я перевернул теорию Кассии с ног на голову. Идеальная возможность продолжить. Я встал и пошел ей навстречу. Немного, чтобы выглядеть как можно менее угрожающе.

– Будь я таким эгоистом, как ты говоришь, разве постоянно проявлял бы к тебе уважение? Определенно нет. Я бы не предлагал залечить твои раны и уж точно никогда бы не смирился с тем, что ты отказалась от моей помощи. Я бы не вытаскивал тебя из дурмана Отосса, а бессовестно им воспользовался. Кроме того, я бы явно ни секунды не медлил, когда ты с такой готовностью предлагала мне себя. Нет, если бы я думал только о себе, я бы взял тебя в первое же утро прямо там, у той колонны.

Кассия слышала мои слова, однако, вместо того чтобы смягчиться, она, кажется, вдруг разозлилась. Со стиснутыми кулаками она оттолкнулась от стены и направилась ко мне.

– О, как же порядочен и галантен неповторимый Белиал! – язвительно усмехнулась она. – Но ты, к сожалению, забываешь, что без твоего вмешательства ничего этого не произошло бы. Из-за твоей сумасшедшей ставки на аукционе я в принципе привлекла внимание Януса. Из-за тебя оказалась втянута в этот спор. Ты снял с меня рабский ошейник, после чего меня избила Мирабель. Ты виноват, что ведьмаки Аполлона пытались меня убить. Без тебя не было бы ни зелья Отосса, ни дурмана Отосса. Не говоря уже о твоих вечных попытках меня соблазнить. – Тем временем она уже стояла передо мной, как разъяренная богиня возмездия. Прекрасная в своей ярости, но движимая глубочайшим горем. – Ты серьезно считаешь, что я бы хоть насколько-то к тебе приблизилась, если бы ты постоянно не провоцировал во мне это желание?

Я потрясенно отметил, как эффективно эта смертная промывала мне мозги. Мне не удавалось возразить Кассии ни по одному пункту. Она попала в самую точку. Даже то невероятное влечение, которое она проявляла ко мне с самого начала, никогда бы не вышло из-под контроля, если бы я бесконечно не подтачивал этот самый контроль.

– Да, я здесь, чтобы обокрасть Януса, – продолжала она, и внезапно ей словно стало тяжело смотреть мне в глаза. Тем не менее тон оставался твердым и бескомпромиссным. – Называй меня воровкой или лгуньей, если тебе так хочется, но в одном ты ошибаешься. Я переспала с тобой не для того, чтобы тебя отвлечь. Я переспала с тобой, потому что хотела этого. – Она обняла себя руками за плечи и тихо добавила: – Потому что хотела тебя.

Я инстинктивно почувствовал, насколько Кассии важно прояснить этот момент. И теперь раскаивался, что обвинял ее в обратном. Конечно, мне известна правда, все-таки той ночью она открыла мне свои чувства. Единственная причина, по которой я зашел так далеко в своих упреках, заключалась в том, что, ослепленный гневом, я хотел ее ранить. У меня не было на это права. Никакого, потому что мне стало понятно, как много для нее значило то воспоминание. Я не находил слов, тем более что в этот момент осознал, что прошлая ночь и для меня кое-что значила. Я не мог вспомнить, когда в последний раз что-то вызывало у меня настолько сильные эмоции. Наверное, поэтому и отреагировал так несдержанно. Потому что Кассии как-то удалось сделать меня уязвимым, а мне не нравилось чувствовать себя так.

– Я бы вернулась, чтобы все тебе объяснить, – внезапно призналась мне она, тем самым окончательно сталкивая меня в бездну диких и противоречивых чувств. Она бы вернулась? Туда, где ее ждала одна лишь опасность? Ради меня…

– Тогда объясни мне сейчас, – охрипшим голосом попросил я.

Она боролась с собой. Ей явно стоило больших усилий вымолвить хотя бы одно слово.