Белиал: Война богов

– Тогда я считаю, что рабыню, которая снимает свой ошейник, следует наказать, – заявила она.

Кровь стекала по виску, заливая левый глаз, но я бы и без того практически ничего не видела, поскольку все начало вращаться. Свистящий звук. Бок взорвался обжигающей болью.

– Нельзя допускать, чтобы рабы вот так запросто притворялись свободными!

Опять свист. Защищаясь, я вскинула руки над головой, однако розга опустилась мне на ногу. Потом на плечо. Демоница била меня снова и снова, пока я больше не смогла выносить боль и не закричала. Впрочем, это лишь насмешило демонов и вдохновило мою мучительницу на более жестокие удары.

– Наверное, – выдохнула она и вновь замахнулась, – эта дрянь как раз собиралась сбежать!

Внезапно по атриуму пронеслась волна силы – такая мощная, что в какой-то момент я подумала, что дворец вот-вот рухнет. Повисла тишина. Ее заполнял горьковато-сладкий запах. Я до сих пор лежала скрючившись и, невзирая на то, что удары прекратились, боялась пошевелиться.

– Что тут творится?

Голос Белиала, подобно клинку, разрезал напряженное молчание.

Кто-то укоризненно цокнул языком. Несомненно, Янус.

– Аврора наказана, – проинформировал он своего гостя.

– За что?

– Она хотела сбежать, – вмешалась демоница, которая меня избила.

От ее наглого вранья во мне пробудилось упрямство. Я хотела возразить ей, но, когда попробовала выпрямиться, тело огнем пронзила боль. С огромным трудом я сумела сдержать вопль.

– Если это правда, – холодно сказал Белиал, – то наказывать ее полагается мне, а не тебе, Мирабель.

– Да пожалуйста! – хихикнула демоница и сунула розгу ему в руки. – Ни в чем себе не отказывай.

Несколько мгновений Белиал изучал тупой предмет. А потом развернулся так быстро, что я почти не заметила его движений, и проткнул розгой живот Мирабель. Демоница испуганно ахнула, но Белиал даже глазом не моргнул. Не вынимая из нее своего оружия, он за него притянул ее к себе и наклонился к уху:

– Не надо бросать мне вызов!

Пускай Мирабель не могла умереть, случившееся вызвало всеобщий ужас. И у меня тоже. Не потому, что демоница этого не заслужила, а потому, что я прежде не видела никого, кто был бы способен на такую расчетливую и прагматичную жестокость.

Белиала, кажется, ничуть не беспокоили шокированные лица собратьев. Отпустив Мирабель, он пошел ко мне. Сила сделала его глаза черными, но больший страх внушал сверкающий в них гнев. Без единого слова он взял меня на руки и поднял. Из-за того, что при этом я застонала от боли, выражение его лица помрачнело еще сильнее. Так он вынес меня из атриума мимо самодовольно улыбающегося Януса.

Крепко прижатая к теплой груди Белиала, я старалась осмыслить, что сейчас произошло. С одной стороны, я ощущала благодарность за появление Белиала, с другой – мне не нравилось знать, что меня спасли. Я вполне в состоянии сама о себе позаботиться. Кроме того, благие деяния всегда приводили к тому, что рано или поздно благодетель потребует ответную услугу. Этого мне хотелось избежать.

– Думаю, я могу идти сама, – сообщила я Белиалу.

– Разумеется, – сухо откликнулся тот, но даже не попытался поставить меня на пол. Мою вялую попытку освободиться он просто проигнорировал, так что в конце концов мне пришлось признать поражение. Для большего сопротивления у меня слишком болело все тело.

Оказавшись в своих покоях, он донес меня до одной из мягких кушеток и бережно усадил на подушки. Мы были не одни. Демон-азиат стоял возле колонн на границе с садом, а рыжеволосая женщина с любопытством приблизилась и выпалила целый набор ругательств на каком-то чужом языке.

Белиал опустился передо мной на колени. К тому моменту чернота из его взгляда исчезла, чего не скажешь о беспощадном выражении на лице, с которым он теперь изучал мои раны.

– Впредь тебе следует чуть лучше о себе заботиться, – с упреком посоветовал он, прежде чем приступить к осмотру моего виска. – Не всех твой острый язычок привлекает так же, как меня.

У меня открылся рот. Я так оторопела, что даже забыла воспротивиться его заботе.

– Считаешь, что я сама все это спровоцировала?!

Бел вздохнул, ничуть не смутившись моим язвительным тоном. Похоже, ему было неинтересно сейчас затевать со мной спор.

– Ну, какой-то спусковой механизм же должен быть, – равнодушно заметил он.

– Да, должен! – раздраженно воскликнула я. – В конце концов это обычное дело – наказывать рабов, пойманных без их ошейников.

Белиал опустил руки. Глаза у него слегка сузились, на щеках заходили желваки. Кажется, он в ярости, но по какому праву?

– Ты не сказала им, что это сделал я? – непонимающе спросил он.

Я избегала его взгляда:

– Нет.

Еще больше непонимания.

– Почему нет?

– Потому что… – начала я и замолчала. Все равно он не поймет причину. Я мало что имела, а большинство из того, у меня что было, в любом случае рано или поздно отнимали, однако мои воспоминания принадлежали мне – в том числе и моя гордость, и мои чувства. Этот момент в саду, когда Белиал сломал мой рабский ошейник, может, и послужил поводом к полученным ранам, но, невзирая ни на что, я не собиралась делиться им с Янусом, чтобы тот над ним насмехался. Как не собиралась и оправдываться перед Белиалом и его сопровождающими, каким бы детским ни казалось мое поведение или с каким бы ожиданием они на меня ни смотрели.


– Просто не люблю разговаривать, – отстраненно пробормотала я.

Очень медленно брови Бела поползли вверх.

– Да что ты говоришь.

И тут я внезапно почувствовала его силу. Не такую грубую и разрушительную, как раньше. Она ощущалась, скорее, как едва заметное дуновение. Белиал накрыл мою ладонь своей.

– Давай я исцелю твои раны…

– НЕТ! – я оттолкнула его и вскочила, чтобы между нами образовалось как можно большее расстояние. Страх заставил меня позабыть о боли. Ему нельзя меня лечить! Если он попробует, то довольно быстро сообразит, что мое тело не реагирует на демоническую магию. А потом сложит один плюс один, и мое прикрытие рухнет. – Всего-то пара-тройка синяков, – пролепетала я сквозь боль. – Само заживет.

Несколько мгновений праймус смотрел на меня так, будто я влепила ему пощечину. Затем помрачнел. Он кивнул на пол под моими ногами:

– Из синяков обычно не течет кровь.

Проследив за его взглядом, я вздрогнула. Белиал прав. Видимо, Мирабель несколько раз хлестнула настолько сильно, что кожа лопнула.

– Все не так плохо, как кажется, – солгала я, сражаясь со слезами отчаяния, которые подступали к глазам от боли. Я беспомощно указала в сторону ванной. – Можно мне просто пойти смыть кровь?

Естественно, Белиал буквально пронзал меня взглядом, и, естественно, я пробудила в нем подозрения, однако это все равно лучше, чем альтернатива. Так что я старалась выглядеть по возможности уверенно, пока он, наконец-то, не вздохнул и взмахом руки не дал мне разрешение. Хромая, я воспользовалась правом на побег и оставила за спиной опасно задумавшегося демона.





Белиал

Косточки для Цербера





Я лежал с закрытыми глазами на мраморной скамье в саду, впитывая тепло солнечных лучей. Они немного помогали против тлеющего во мне негодования. Что за бред. В течение нескольких десятилетий я не предлагал людям исцелить их, не прося ничего взамен. Это было извинением. Предложением мира. Но Кассия отреагировала на него с таким ужасом, словно я хотел с ней расправиться. При иных обстоятельствах я бы списал все на очередной пунктик ее гордого сопротивления, если бы не чистейшая паника у нее на лице.

«Она стойко держится, – передала мне Грим по нашей ментальной связи. Вместе с тем я почувствовал, что германка покинула покои. – Дай ей чуть-чуть отдохнуть. А я пойду раздобуду что-нибудь, во что она сможет переодеться».

Великолепно, теперь еще и собственная отмеченная раздает мне указания. При том что мое терпение и так уже было на исходе, после того как я позволил Грим присмотреть за ней, вместо того чтобы просто положить конец этому сумасшествию и исцелить Кассию – в случае необходимости даже против ее воли. Едва девчонка вошла в ванную, от боли и перенапряжения ее вырвало, а потом она чуть не задохнулась от рыданий. И все это совершенно напрасно.

Что она вообще забыла в личных комнатах Януса? Пока я всеми силами пытался держать ее от него подальше, она топала прямо в лапы к этой свинье и его друзьям, лизавшим ему задницу. Моя ошибка, что не включил других праймусов в условия спора. Оставалось лишь надеяться, что урок, который я преподал Мирабель, окажется достаточно устрашающим. Если им в головы придет идея сделать Янусу одолжение и внушить что-то девчонке или убить ее, я мог раз и навсегда забыть о Мальте. А что еще хуже, мне придется преклонить колени перед Янусом. Такого не должно случиться. С этого момента я больше не спущу с Кассии глаз. Она обладала по-настоящему нездоровым талантом попадать в неприятности. Мне даже думать не хотелось, что бы произошло, если бы я не удивился ее долгому отсутствию.

По крайней мере теперь в моих покоях воцарилась тишина. Наверное, девушка уснула. Лучше бы так и было, потому что больше я не мог позволить себе проявлять снисхождение к состоянию Кассии и ее душевному самочувствию. Сегодня я ее пожалею, однако завтра к ней либо должны вернуться силы, либо пусть приведет мне очень вескую причину, почему не разрешила мне ее вылечить.

В таком ключе я некоторое время размышлял под почти вечерним солнцем, как вдруг изнутри начали доноситься странные звуки. Так как Грим предупреждала, что уходит, а Хиро по моему поручению собирал сведения о доверенных лицах Януса, издавать их мог только один человек. Я изумленно сел и действительно обнаружил, что Кассия опустилась на колени и вытирала с пола свою кровь.

Да разрази меня гром! Она еле держалась на ногах, но ползала по полу, чтобы выполнить работу, с которой я мог справиться одним щелчком пальцев. Как ей в голову вообще пришла такая дурацкая мысль? Меня охватило острое желание воспламенить тряпку, которой она убиралась, однако, вспомнив про увещевания Грим, я уговорил себя быть сдержаннее. Поэтому послал свою силу в покои и уничтожил кровь, воду, вино, осколки, сожженные простыни и вообще все, что могло побудить ее к любому другому занятию, кроме отдыха. А потом, довольный содеянным, лег обратно на скамью и продолжил принимать солнечные ванны.

Ко мне приблизились неуверенные шаги босых ног. Я подавил стон. Крайне неразумно и дальше испытывать на прочность мое нынешнее настроение.

На меня упала тень. Я держал глаза закрытыми и никак не реагировал. Возможно, она все-таки поймет молчаливое предупреждение и сообразит, что в данный момент я не настроен с ней общаться.

Она кашлянула. А вот и он, снова этот нездоровый талант притягивать неприятности.

– Я не хотела показаться неблагодарной, – тихо проговорила она. Тон звучал искренне, однако в ее голосе сквозило что-то еще. То, с чем я очень хорошо знаком, – расчет. Неужели планировала задобрить меня ненужными извинениями и отвлечь внимание от своего подозрительного поведения? Хорошая попытка.

– Не показалась, – прохладно отозвался я. Мне наскучили подобные маневры. Я желал получить ответы. Впрочем, прямо сейчас Кассия не в подходящей форме, чтобы со мной спорить, поэтому я предпочел закончить разговор прежде, чем он станет ей неприятен.

– Хорошо, – прошептала она.

Похоже, до нее наконец дошло, что у меня нет желания болтать. Тем не менее она не ушла. Просто стояла и смотрела на меня. Обычно я ничего не имел против подобного любования моей персоной, однако в этот миг оно окончательно вывело меня из себя.

Вздохнув, я прикрыл рукой глаза от солнца и взглянул на нее.

– Еще что-нибудь?

От моего неожиданного внимания у нее чуть не остановилось сердце. Девушка нервно вцепилась в полотенце, в которое была завернута. В сочетании с ее влажными волосами это выглядело бы очаровательно, если бы не кошмарные темно-красные рубцы, уродующие ее тело. Во мне вспыхнула ярость. Именно этого вида я и хотел избежать ради своего же спокойствия.

– Я подумала, раз ты гостишь в Риме, – помедлив, начала она и переступила с ноги на ногу, – я могла бы немного показать тебе город. В качестве благодарности за то, что ты за меня заступился.

Меня настолько поразило ее предложение, что я чуть не свалился со скамейки. Она стояла передо мной, вся избитая, слабая, как новорожденный жеребенок, и собиралась гулять со мной по Риму?! Чтобы отблагодарить спасителя, от помощи которого недавно отбивалась руками и ногами? Это так подозрительно, что я наплевал на свою обретенную под лучами солнца сдержанность и решительно встал.

– Хочешь показать мне город? – язвительно спросил я. – В таком состоянии, что тебя можно перепутать с косточками, которые пожевал Цербер?

Поскольку я был значительно выше Кассии, ей пришлось поднять голову, чтобы посмотреть мне в лицо. Она кротко моргнула.