Баллада о Лорелее

— Что ты сделала?! — страшным шепотом, так, чтобы никто не услышал, спросил Алексей.

Однако сказано было в достаточной степени громко, чтобы привлечь внимание окружающих. Оживленно о чем-то переговаривающиеся Рон и Джошуа внезапно замолчали и уставились на уединившуюся пару с немым удивлением. Жаклин со звонким стуком поставила на столик тарелку и подняла голову, с недоумением глядя на хозяина дома.

— Ничего, — спокойно ответила Катя. — Просто пообещала Роману, что непременно их всех убью. Включая жену Марию и двоих детей, а также начальника Центра подготовки Захарова и неизвестных мне по сей день функционеров Космофлота, которые подписали роковой для мамы приказ, послуживший последним толчком к разыгравшейся трагедии. Вот только время и место казни выберу сама, так же как и способ. А в заключение предупредила Романа о том, чтобы не питал ни малейших иллюзий насчет легкой и быстрой смерти, в доказательство чего достаточно убедительно продемонстрировала свои возможности. Искренне надеюсь, что все годы, прошедшие с нашей последней встречи мои обидчики провели в страхе перед неизбежным возмездием.

Она снова повернулась к взирающим с небес обеим Лорам и добавила:

— Я не рассказывала тебе… не хотела, чтобы ты думал обо мне плохо. Но сегодня почему-то вдруг решила…

Алексей надолго замолчал, глядя куда-то вдаль, а потом глухо произнес:

— Это жестоко. Видимо, я все-таки недостаточно хорошо знаю тебя.

— Возможно, — согласилась Катя. — Однако никаких угрызений совести я не ощущаю.

— А почему же ты изменила свои планы в отношении меня и Михаила? Ведь мы тоже причастны? Изобрела бы для нас тоже что-нибудь особенно изощренное.

Катя слегка помедлила с ответом.

— Не знаю, — в конце концов сказала она. — Наверное, потому, что ты любил мою маму. А также потому, что вы с дядей Мишей заменили мне семью.

Наступило долгое молчание. Алексей неподвижным взглядом уставился на далекий, ослепительно сверкающий горизонт. Нельзя сказать, что слова Кати прозвучали для него таким уж откровением. Нечто в таком роде он и предполагал, однако, несмотря ни на что, здесь было о чем поразмыслить.

Катя слегка перегнулась через парапет, отыскивая играющих на берегу детей.


Эдди стоял на берегу у самой кромки льда и смотрел в сторону моря, а Наташа ищущим взглядом окидывала пустынный берег, явно выбирая место, чтобы укрыться от своего приятеля. Приняв, наконец, окончательное решение, она вдруг быстро прижалась спиной к скале и раскинула в стороны руки, распластавшись по неровной бугристой поверхности. Спустя мгновение даже самый внимательный взгляд не сумел бы разглядеть детскую фигурку на серо-черном пятнистом фоне. Тело девочки словно растеклось в стороны и исчезло, полностью растворившись в однообразном безжизненном камне. Эдди, закончив отсчет, повернулся и принялся озадаченно вращать головой в тщетной попытке отыскать подругу.

— Видел? — сказала Катя Алексею. — Я так не умею. Вот она, новая цивилизация.

— Жизнь заставит — научишься. Надеюсь, они будут счастливы в своем новом мире.

— Я тоже надеюсь. Может быть, даже счастливее нас. По крайней мере, до тех пор, пока Лорелея снова не улетит от своих Лор куда глаза глядят. Или пока земляне в очередной раз все не испортят. Честно говоря, я устала от катаклизмов. Хочется немного покоя.

— Теперь все будет хорошо, — ответил Алексей. — Лорелея скоро снова вернется на прежнюю круговую орбиту, и повинна в этом будет все та же Наяда. Мы с Роном провели необходимые расчеты, и земляне подтвердили их правильность. Можешь быть уверена, космических катастроф больше не будет, так что в ближайшее время покой тебе обеспечен.

— Это хорошо. По крайней мере, в течение нескольких столетий можно не думать о наступлении очередного Сезона Больших перемен. Правда, потом события снова покатятся по наезженной колее. Господи, как же я устала…

— Возможно, так, а возможно и нет, — сказал Алексей. — Кто сказал, что Сезон Больших перемен — такая уж неизбежность? Восемь тысяч лет — достаточно большой срок, за который мы обязательно что-нибудь придумаем.

«Если нам предоставят такую возможность, — подумала Катя. — И если к тому времени мы еще будем живы. Земляне, скорее всего, не потерпят конкуренции и всеми силами постараются не допустить зарождения новой цивилизации буквально у себя под носом. А значит, за свое будущее нам так или иначе придется сражаться. И всем, включая самих землян, несказанно повезет, если эти сражения будут носить относительно мирный характер.»

— Нашел! Нашел! — закричал Эдди на далеком берегу. — Теперь ты водишь!