Баллада о Лорелее
Часть 106 из 131 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Если думаешь, что тебе удастся пройти туда без проблем, то сильно ошибаешься, — сказал он, протягивая мне одежду дрожащей рукой. — На документах мои биометрические данные… да и охранники знают в лицо. У тебя никаких шансов.
— Не твоя забота.
Я сняла и отбросила в сторону осточертевший безразмерный балахон и быстро облачилась в добытый неправедным трудом рабочий комбинезон. Готова поклясться, что бедный парень взирал на мое прекрасное обнаженное тело с неподдельным ужасом. Ни о какой романтической вечеринке он, похоже, больше не мечтал.
«То ли еще будет, когда я перейду к следующему этапу, — подумала я, зашнуровывая оказавшиеся практически впору ботинки. — Как бы он рассудком у меня не повредился. Впрочем, это абсолютно неважно.»
Закончив экипировку, я снова переключила внимание на свою жертву. Несчастный оказался до такой степени деморализован, что не пытался даже бежать. Вероятно, и не без оснований, считал подобные действия абсолютно бесполезными.
Когда я завершила метаморфозу, на него было жалко смотреть. Бедняга сполз по металлической стене на пол и лишь беспомощно всхлипывал, не в силах оторвать совершенно округлившихся глаз от своей копии. Похоже, ночными кошмарами я обеспечила его надолго.
Будь я в личине демона, я бы, скорее всего, его убила. Подобное решение выглядело наиболее рациональным и логичным с точки зрения разыскиваемого преступника, коим я в настоящий момент являлась. Нельзя оставлять за спиной свидетеля, способного в любой момент поднять тревогу. Но, к счастью для него, демон на свет так и не появился.
— Встань, — сказала я, и парень безропотно подчинился приказу. Похоже, он решил, что настал его смертный час. — Я не хочу тебя убивать. Но если ты ослушаешься, то, видит бог, я это сделаю. И никто мне не помешает. Надеюсь, этому ты веришь?
Несчастный торопливо закивал.
— Будешь сидеть тихо, как мышь. И чтобы ни одного звука. Понял? По крайней мере, в течение пятнадцати минут после того, как я войду в тоннель.
Парень смотрел безумными глазами. Не было никакой уверенности в том, что он понял мои слова.
«Ну что ж… тогда извини.»
Я схватила его за плечо, резко развернула и с силой ударила о стенку контейнера. Несчастный обмяк и мешком упал на пол.
«Дышит… Все-таки я его не убила. Немного жестоко, зато наверняка. Похоже, удар головой о стену становится моим фирменным стилем.»
Я обошла неподвижное тело, забралась в кабину погрузчика и внимательно осмотрелась, пытаясь разобраться в управлении. Ничего хитрого: вперед-назад, вверх-вниз… Доступно даже женщине с гуманитарным образованием. Ну, поехали…
Мотор тихо заурчал, машина дернулась раз, другой, а затем плавно покатила к посту охраны, за которым ждала свобода.
*
— Ну, ты и натворила дел, — сказал Алекс. — Двойное убийство плюс ограбление… да и не факт, что водитель не пострадал. По крайней мере психически. Да-а… не подозревал, что ты на такое способна.
— Я сама не подозревала.
В разговоре наступила неловкая пауза. Алекс задумчиво рассматривал Катерину так, словно увидел ее впервые. А та, в свою очередь, наблюдала за ним, пытаясь понять, какие действия в отношении новоявленной преступницы намерен предпринять высокопоставленный сотрудник Службы Безопасности.
— Прикидываешь, не арестовать ли меня? — с едва уловимой насмешкой спросила она. — Можешь попробовать. Вдруг получится.
Алекс покачал головой.
— Ты изменилась, — сказал он. — И не уверен, что в лучшую сторону.
— Ты прав, — согласилась Катерина. — Я тоже это чувствую, но ничего поделать с собой не могу.
— Это как-то связано с твоей… ну, нечеловеческой составляющей?
— Не знаю. Скорее всего, нет. Понимаешь… в моей жизни уже некоторое время тянется довольно черная полоса, которую нужно как-то пережить… а там, глядишь, что-то наладится. По крайней мере, я на это надеюсь… Полагаю, именно в этом причина моей раздражительности и даже жестокости. Тем парням со «Скай Хантера» просто не повезло, попали под горячую руку. Хотя сознаюсь, мне их ни капельки не жалко. Они получили свое, причем вполне заслужено… Ну, и как мы будем решать эту проблему? Мне считать себя под арестом или можно еще немного побыть на свободе?
— Прекрати издеваться, — нахмурился Алекс. — Прекрасно знаешь, что никто тебя никуда не посадит. Да и не в моих это силах.
— А если бы мог, посадил бы?
— Да, — твердо ответил он. — По крайней мере, до окончания следствия. А там как суд решит.
— Суд? Ты серьезно? Где, здесь?.. О каком суде может идти речь, когда наша команда ровно наполовину состоит из уголовников? Пусть условно помилованных, но не думаю, что сильно раскаявшихся. Это они будут меня судить? Ну-ну, желаю успеха…
— По крайней мере, они никого не убили.
— Понятно, — Катерина недобро прищурилась. Разговор приобрел какой-то совершенно нежелательный оборот. — А меня, стало быть, ты недолго думая записал в кровожадные убийцы… Ладно, буду знать… Только скажи честно, на что был бы готов пойти ты сам, чтобы уйти из лап похитителей? Не как начальник отдела Службы Безопасности, а как самый обычный рядовой житель Марса Алекс Маккуин? Что-то мне подсказывает, что жизнь и здоровье тюремщиков волновали бы тебя в последнюю очередь. Разве не так?.. И вообще, на мой взгляд все случившееся можно считать необходимой самообороной.
Алекс промолчал, потом поднял голову и встретился взглядом с Катериной.
— Возможно, — сказал он. — Но окончательный вердикт может вынести только суд.
— Ну что ты заладил: суд, суд… — она чувствовала, что еще немного, и сорвется окончательно. Упрямство Алекса начинало не на шутку раздражать. — Не будет никакого суда, и ты это прекрасно понимаешь! Предлагаю закончить разговор, иначе, чувствую, добром это не кончится.
— Убьешь? — криво усмехнулся Алекс.
— Да, убью! — взорвалась Катерина. Она вскочила на ноги с явным намерением уйти куда глаза глядят. — А потом в землю закопаю и надпись напишу: «Здесь нашел последний приют кретин Алекс, которого я считала своим другом»!
Она дернулась в сторону выхода, однако Алекс поймал ее за руку.
— Извини, — сказал он. — Шутка вышла на редкость дурацкой. Ты же знаешь, что я так не думаю.
Катерина сердито молчала. Но и руку убирать не торопилась.
— Послушай, — продолжал Алекс. — Ничего не изменилось, я по-прежнему твой друг и готов сделать для тебя все что угодно. Но согласись, убивать направо и налево только потому, что у тебя плохое настроение — это тоже не дело.
Катерина сделала глубокий вдох и почувствовала, что успокаивается.
— Ладно, — сказала она. — Проехали. Но напоследок все же замечу, что на Марсе вы тоже порезвились от души. Рон рассказывал.
— За это мне еще предстоит ответить, не сомневайся. И не только за это… Сядь. Я хочу услышать окончание твоей одиссеи. Надеюсь, трупов больше не будет?
Катерина сердито сверкнула глазами, но все же села.
— Я слушаю, — сказал Алекс.
*
Погрузчик я бросила в каком-то неприметном тупике, не доехав метров пятьдесят до ворот спецхрана. Если кто-то и был заинтересован в доставке ценного груза на склад, то только не я.
Проблем с охраной на выходе в пассажирскую часть космопорта не возникло, да я не очень-то их и ожидала. Судя по всему, бесчувственного и раздетого водителя до сих пор никто не обнаружил, а сам он, даже если и пришел в себя, поднимать тревогу так и не решился. В точном соответствии с моими указаниями. Так что никакого интереса моя позаимствованная личность ни у кого не вызвала. Охранник лишь на пару мгновений заглянул в документы, после чего молча кивнул и пошел прочь, нетерпеливо помахивая рукой, чтобы работник склада, следующий куда-то по не интересующим никого делам, пошевеливался и с максимальной скоростью освободил от своего присутствия вверенный его попечительству стратегический объект.
Уговаривать меня не пришлось.
Пассажирский зал встретил суетой и многолюдьем. Причиной послужил очередной круизный лайнер, высадивший туристический десант на пути к конечной цели своего маршрута — Латоне. В прошлый раз, когда меня под конвоем доставили сюда с Радаманта, ничего подобного не наблюдалось. Помню, зал ожидания оказался практически пустым, а освещение приглушенным по причине ночного времени. Правда, совсем не исключено, что пустынный антураж специально создали ради одного-единственного, закованного в наручники, гостя. Дабы не провоцировать возможные инциденты и не пугать понапрасну гостей карликовой планеты.
«А вот кого тогда точно не было, так это полиции, одни лишь сопровождающие меня безопасники в штатском да транспортер с саркофагом. Не то что теперь, на каждом углу по двое, а то и по четверо… внимательно вглядываются в прибывшую толпу и сравнивают увиденное с изображениями на коммуникаторах. Невооруженным глазом видно, что кого-то разыскивают. Впрочем, ясно, кого. Меня…
Ну-ну, желаю удачи. Ту Дороти Найт, что красуется сейчас на ваших экранах, можете проискать здесь всю оставшуюся жизнь. А на обычного работника склада у вас, скорее всего, ничего нет. Конечно, при условии, что очухавшийся некстати водитель вдруг не заговорил. Но кто же ему, бедолаге, поверит, особенно если он вздумает заявить, что искать следует его самого.
И все же… Чтобы ощущать себя действительно в безопасности, следы следовало замести куда более тщательно. Для начала выбраться в город, а уж потом подумать над тем, чтобы воспользоваться помощью неведомого мне Коллинза. Понятия не имею, кто это такой, но если Алекс за него ручается…»
Я приблизилась к толпе новоприбывших транзитных пассажиров, стараясь не привлекать к своей персоне какого-то специального внимания.
Ничего особенного… так, обычный складской работник, отпросившийся у начальства со службы, чтобы встретить двоюродного племянника третьего мужа своей сводной сестры, ненароком выигравшего в лотерею путевку на минеральные воды в Призрачных горах на Латоне. Только вот незадача: кажется, он все-таки не прилетел, остался на орбите… видимо, счел Цереру не слишком привлекательным местом для передышки и экскурсий по злачным местам.
«А чему тут удивляться, гражданин начальник? Что здесь можно увидеть такого, чего нет на роскошном круизном лайнере? Разве что море, но это на любителя. А в смысле разного рода удовольствий… так кто ищет, тот всегда найдет, даже на борту звездного корабля. И лететь никуда не надо. К тому же отмечу ма-аленькую, но весьма существенную деталь: по уровню обслуживания заведениям Цереры до круизного лайнера как до Юпитера пешком. А уж для любителя сомнительных удовольствий, такого, как мой родственничек, на лайнере вообще раздолье. Найти женщин, готовых скрасить не только одинокие вечера, но и ночи, там вообще не проблема. Куда проще, чем здесь. Причем не только профессионалок… и даже в основном не профессионалок, а из числа таких же отдыхающих, как и он сам. И заметьте, абсолютно бесплатно. Не то что у нас… Сами, небось, знаете, новый мэр обложил бордели такими налогами, что цены взлетели просто до небес. Не каждому туристу по карману. Не стану утверждать, что знаю из личного опыта, но слухами Церера полнится… Так я могу идти, гражданин начальник?»
Довольно быстро обнаружилось, что толпа туристов распалась на отдельные, абсолютно не пересекающиеся по интересам группы, состоящие из пяти-шести человек. Одни требовали поездки на местное море, о котором слышали много лестного. И пытались убедить других, что побывать на Церере и не увидеть очередное чудо света — это верх глупости, о чем сожалеть придется всю оставшуюся жизнь. А те столь же убедительно отвечали, что подумаешь, мол, море… Что мы, моря не видели? Вот окунуться в атмосферу самого крупного внеземного города — это да! Говорят, здесь даже музей есть, посвященный… э-э-э… ну, неважно кому, там и узнаем. И галерея местных художников… А третьи принялись настойчиво уговаривать всех отправиться на экскурсию к дальнему гребню кратера Асари… на квадроциклах, представляете?!
«Что? Говорите, подобные развлечения исключительно для больных на всю голову экстремалов? Ну, зачем уж так-то. Не хотите — ваше право, никто не заставляет. Хотя заметьте, в любом случае активный отдых выглядит куда привлекательней, чем какое-то там искусственное море, на котором абсолютно нечего делать, разве что греть пузо под таким же искусственным солнцем.»
В общем, любители поваляться на пляже плюнули на всех остальных и цепочкой подались в сторону стоянки электробусов, отправляющихся на побережье. Мне с ними явно было не по пути. Возвращаться в отель, где исчезнувшую в неизвестном направлении Дороти Найт наверняка станут искать в первую очередь, я не планировала.
Экстремалы помялись-помялись, а затем целенаправленно устремились в сторону экскурсионного бюро. Ну и пусть их. Вариант с поездкой меня тоже категорически не устраивал, поэтому я благополучно выбросила любителей активного отдыха из головы и целиком сосредоточилась на «горожанах».
Группа оказалась не самая многочисленная, зато самая неорганизованная. Изучение местных достопримечательностей каждый понимал по-своему. Большая часть потыркалась-потыркалась по сувенирным лавкам, а затем нырнула в подвернувшийся ресторанчик с таким видом, что стало ясно: до самого момента возвращения на борт лайнера они оттуда не выйдут. Для моих целей они тоже были бесполезны.
В конце концов остались всего три женщины, для которых совершенно определенно смыслом жизни являлся шопинг. То, что надо.
И если две из них — совсем молоденькие дурочки с волосами, раскрашенными во все цвета радуги, то третья — несомненно, мой вариант. Серая мышь, не способная привлечь внимания ни одного уважающего себя мужчины. На такую взглянешь, и через секунду забудешь, что вообще кого-то видел. В отличие от ее незабываемых подруг. Идеальный вариант для смены имиджа.
А с другой стороны, и полным чучелом она явно не была. Просто такая… никакая. А вот если ее как следует причесать и накрасить…
Короче, эта троица оказалась для меня настоящей находкой. Я совершенно не ориентировалась на городских улицах, которые ни разу в своей жизни не видела. Они, скорее всего, тоже. Но… не приходилось сомневаться в их способности отыскать нужное место в самой незнакомой обстановке. Такие чувствуют направление едва ли не спинным мозгом.
Я со скучающим видом шла за ними на некотором удалении, дожидаясь того светлого момента, когда на пути подвернется какой-нибудь магазинчик готового платья. Желание сменить убогий гардероб на что-нибудь приличное стало воистину невыносимым. Никогда больше не надену ни один комбинезон! Хватит уже! Пора, наконец, почувствовать себя настоящей женщиной.
С каждой прошедшей минутой меня все больше начинала беспокоить городская полиция. Патрули попадались чуть ли не на каждом шагу, или так только казалось моему обостренному воображению. И бросали в толпу заинтересованные взгляды. После каждой такой встречи приходилось буквально подавлять неистовое желание избавиться от облика бедолаги-водителя, чей портрет, вполне вероятно, уже красуется на всех полицейских терминалах.
На первый взгляд казалось, нет ничего проще, чем сменить внешность на облик первого попавшегося горожанина. Или горожанки. И не устраивать погоню за несчастными туристками. Однако я вовремя вспомнила о том, что новый мэр первым делом озаботился установкой телекамер на всех городских улицах. В целях искоренения преступности, так сказать. Я ничего не имела против. Пожалуйста. Преступность — это нехорошо, с ней нужно бороться. Однако один момент не устраивал категорически: мое возможное преображение непременно окажется зафиксированным, а этого хотелось избежать всеми доступными способами. Ничего лучше примерочной кабинки в женском магазине я придумать так и не смогла. И тогда уже плевать на любое количество уличных камер… Мало кому придет в голову, что кто-то из посетителей зашел в магазин один раз, а вышел оттуда дважды. Или не вышел вовсе.
Разноцветные подруги неожиданно дружно взвизгнули и устремились куда-то вдоль по улице. Мышь, смущенно оглядываясь по сторонам, последовала вдогонку.
«Куда это они? — растерянно подумала я. — Вот рванули… Черт! И не побежишь вслед за ними! Представляю себе картину: молодой парень в рабочем комбинезоне преследует трех молоденьких девиц. Да-а-а. Точно, до первого полицейского… Не потерять бы их из виду… Ну вот, исчезли… Черт! Такую мышь упустила!»
Я растерянно заозиралась по сторонам. Подбирать новый объект для метаморфозы, прямо скажем, очень не хотелось. К тому же дело это не такое уж и простое. Нужна не просто невзрачная личность, шествующая куда-то по своим делам, а такая, которая захочет зайти в магазин женской одежды.
Мои сомнения развеялись буквально через десяток шагов.
— Не твоя забота.
Я сняла и отбросила в сторону осточертевший безразмерный балахон и быстро облачилась в добытый неправедным трудом рабочий комбинезон. Готова поклясться, что бедный парень взирал на мое прекрасное обнаженное тело с неподдельным ужасом. Ни о какой романтической вечеринке он, похоже, больше не мечтал.
«То ли еще будет, когда я перейду к следующему этапу, — подумала я, зашнуровывая оказавшиеся практически впору ботинки. — Как бы он рассудком у меня не повредился. Впрочем, это абсолютно неважно.»
Закончив экипировку, я снова переключила внимание на свою жертву. Несчастный оказался до такой степени деморализован, что не пытался даже бежать. Вероятно, и не без оснований, считал подобные действия абсолютно бесполезными.
Когда я завершила метаморфозу, на него было жалко смотреть. Бедняга сполз по металлической стене на пол и лишь беспомощно всхлипывал, не в силах оторвать совершенно округлившихся глаз от своей копии. Похоже, ночными кошмарами я обеспечила его надолго.
Будь я в личине демона, я бы, скорее всего, его убила. Подобное решение выглядело наиболее рациональным и логичным с точки зрения разыскиваемого преступника, коим я в настоящий момент являлась. Нельзя оставлять за спиной свидетеля, способного в любой момент поднять тревогу. Но, к счастью для него, демон на свет так и не появился.
— Встань, — сказала я, и парень безропотно подчинился приказу. Похоже, он решил, что настал его смертный час. — Я не хочу тебя убивать. Но если ты ослушаешься, то, видит бог, я это сделаю. И никто мне не помешает. Надеюсь, этому ты веришь?
Несчастный торопливо закивал.
— Будешь сидеть тихо, как мышь. И чтобы ни одного звука. Понял? По крайней мере, в течение пятнадцати минут после того, как я войду в тоннель.
Парень смотрел безумными глазами. Не было никакой уверенности в том, что он понял мои слова.
«Ну что ж… тогда извини.»
Я схватила его за плечо, резко развернула и с силой ударила о стенку контейнера. Несчастный обмяк и мешком упал на пол.
«Дышит… Все-таки я его не убила. Немного жестоко, зато наверняка. Похоже, удар головой о стену становится моим фирменным стилем.»
Я обошла неподвижное тело, забралась в кабину погрузчика и внимательно осмотрелась, пытаясь разобраться в управлении. Ничего хитрого: вперед-назад, вверх-вниз… Доступно даже женщине с гуманитарным образованием. Ну, поехали…
Мотор тихо заурчал, машина дернулась раз, другой, а затем плавно покатила к посту охраны, за которым ждала свобода.
*
— Ну, ты и натворила дел, — сказал Алекс. — Двойное убийство плюс ограбление… да и не факт, что водитель не пострадал. По крайней мере психически. Да-а… не подозревал, что ты на такое способна.
— Я сама не подозревала.
В разговоре наступила неловкая пауза. Алекс задумчиво рассматривал Катерину так, словно увидел ее впервые. А та, в свою очередь, наблюдала за ним, пытаясь понять, какие действия в отношении новоявленной преступницы намерен предпринять высокопоставленный сотрудник Службы Безопасности.
— Прикидываешь, не арестовать ли меня? — с едва уловимой насмешкой спросила она. — Можешь попробовать. Вдруг получится.
Алекс покачал головой.
— Ты изменилась, — сказал он. — И не уверен, что в лучшую сторону.
— Ты прав, — согласилась Катерина. — Я тоже это чувствую, но ничего поделать с собой не могу.
— Это как-то связано с твоей… ну, нечеловеческой составляющей?
— Не знаю. Скорее всего, нет. Понимаешь… в моей жизни уже некоторое время тянется довольно черная полоса, которую нужно как-то пережить… а там, глядишь, что-то наладится. По крайней мере, я на это надеюсь… Полагаю, именно в этом причина моей раздражительности и даже жестокости. Тем парням со «Скай Хантера» просто не повезло, попали под горячую руку. Хотя сознаюсь, мне их ни капельки не жалко. Они получили свое, причем вполне заслужено… Ну, и как мы будем решать эту проблему? Мне считать себя под арестом или можно еще немного побыть на свободе?
— Прекрати издеваться, — нахмурился Алекс. — Прекрасно знаешь, что никто тебя никуда не посадит. Да и не в моих это силах.
— А если бы мог, посадил бы?
— Да, — твердо ответил он. — По крайней мере, до окончания следствия. А там как суд решит.
— Суд? Ты серьезно? Где, здесь?.. О каком суде может идти речь, когда наша команда ровно наполовину состоит из уголовников? Пусть условно помилованных, но не думаю, что сильно раскаявшихся. Это они будут меня судить? Ну-ну, желаю успеха…
— По крайней мере, они никого не убили.
— Понятно, — Катерина недобро прищурилась. Разговор приобрел какой-то совершенно нежелательный оборот. — А меня, стало быть, ты недолго думая записал в кровожадные убийцы… Ладно, буду знать… Только скажи честно, на что был бы готов пойти ты сам, чтобы уйти из лап похитителей? Не как начальник отдела Службы Безопасности, а как самый обычный рядовой житель Марса Алекс Маккуин? Что-то мне подсказывает, что жизнь и здоровье тюремщиков волновали бы тебя в последнюю очередь. Разве не так?.. И вообще, на мой взгляд все случившееся можно считать необходимой самообороной.
Алекс промолчал, потом поднял голову и встретился взглядом с Катериной.
— Возможно, — сказал он. — Но окончательный вердикт может вынести только суд.
— Ну что ты заладил: суд, суд… — она чувствовала, что еще немного, и сорвется окончательно. Упрямство Алекса начинало не на шутку раздражать. — Не будет никакого суда, и ты это прекрасно понимаешь! Предлагаю закончить разговор, иначе, чувствую, добром это не кончится.
— Убьешь? — криво усмехнулся Алекс.
— Да, убью! — взорвалась Катерина. Она вскочила на ноги с явным намерением уйти куда глаза глядят. — А потом в землю закопаю и надпись напишу: «Здесь нашел последний приют кретин Алекс, которого я считала своим другом»!
Она дернулась в сторону выхода, однако Алекс поймал ее за руку.
— Извини, — сказал он. — Шутка вышла на редкость дурацкой. Ты же знаешь, что я так не думаю.
Катерина сердито молчала. Но и руку убирать не торопилась.
— Послушай, — продолжал Алекс. — Ничего не изменилось, я по-прежнему твой друг и готов сделать для тебя все что угодно. Но согласись, убивать направо и налево только потому, что у тебя плохое настроение — это тоже не дело.
Катерина сделала глубокий вдох и почувствовала, что успокаивается.
— Ладно, — сказала она. — Проехали. Но напоследок все же замечу, что на Марсе вы тоже порезвились от души. Рон рассказывал.
— За это мне еще предстоит ответить, не сомневайся. И не только за это… Сядь. Я хочу услышать окончание твоей одиссеи. Надеюсь, трупов больше не будет?
Катерина сердито сверкнула глазами, но все же села.
— Я слушаю, — сказал Алекс.
*
Погрузчик я бросила в каком-то неприметном тупике, не доехав метров пятьдесят до ворот спецхрана. Если кто-то и был заинтересован в доставке ценного груза на склад, то только не я.
Проблем с охраной на выходе в пассажирскую часть космопорта не возникло, да я не очень-то их и ожидала. Судя по всему, бесчувственного и раздетого водителя до сих пор никто не обнаружил, а сам он, даже если и пришел в себя, поднимать тревогу так и не решился. В точном соответствии с моими указаниями. Так что никакого интереса моя позаимствованная личность ни у кого не вызвала. Охранник лишь на пару мгновений заглянул в документы, после чего молча кивнул и пошел прочь, нетерпеливо помахивая рукой, чтобы работник склада, следующий куда-то по не интересующим никого делам, пошевеливался и с максимальной скоростью освободил от своего присутствия вверенный его попечительству стратегический объект.
Уговаривать меня не пришлось.
Пассажирский зал встретил суетой и многолюдьем. Причиной послужил очередной круизный лайнер, высадивший туристический десант на пути к конечной цели своего маршрута — Латоне. В прошлый раз, когда меня под конвоем доставили сюда с Радаманта, ничего подобного не наблюдалось. Помню, зал ожидания оказался практически пустым, а освещение приглушенным по причине ночного времени. Правда, совсем не исключено, что пустынный антураж специально создали ради одного-единственного, закованного в наручники, гостя. Дабы не провоцировать возможные инциденты и не пугать понапрасну гостей карликовой планеты.
«А вот кого тогда точно не было, так это полиции, одни лишь сопровождающие меня безопасники в штатском да транспортер с саркофагом. Не то что теперь, на каждом углу по двое, а то и по четверо… внимательно вглядываются в прибывшую толпу и сравнивают увиденное с изображениями на коммуникаторах. Невооруженным глазом видно, что кого-то разыскивают. Впрочем, ясно, кого. Меня…
Ну-ну, желаю удачи. Ту Дороти Найт, что красуется сейчас на ваших экранах, можете проискать здесь всю оставшуюся жизнь. А на обычного работника склада у вас, скорее всего, ничего нет. Конечно, при условии, что очухавшийся некстати водитель вдруг не заговорил. Но кто же ему, бедолаге, поверит, особенно если он вздумает заявить, что искать следует его самого.
И все же… Чтобы ощущать себя действительно в безопасности, следы следовало замести куда более тщательно. Для начала выбраться в город, а уж потом подумать над тем, чтобы воспользоваться помощью неведомого мне Коллинза. Понятия не имею, кто это такой, но если Алекс за него ручается…»
Я приблизилась к толпе новоприбывших транзитных пассажиров, стараясь не привлекать к своей персоне какого-то специального внимания.
Ничего особенного… так, обычный складской работник, отпросившийся у начальства со службы, чтобы встретить двоюродного племянника третьего мужа своей сводной сестры, ненароком выигравшего в лотерею путевку на минеральные воды в Призрачных горах на Латоне. Только вот незадача: кажется, он все-таки не прилетел, остался на орбите… видимо, счел Цереру не слишком привлекательным местом для передышки и экскурсий по злачным местам.
«А чему тут удивляться, гражданин начальник? Что здесь можно увидеть такого, чего нет на роскошном круизном лайнере? Разве что море, но это на любителя. А в смысле разного рода удовольствий… так кто ищет, тот всегда найдет, даже на борту звездного корабля. И лететь никуда не надо. К тому же отмечу ма-аленькую, но весьма существенную деталь: по уровню обслуживания заведениям Цереры до круизного лайнера как до Юпитера пешком. А уж для любителя сомнительных удовольствий, такого, как мой родственничек, на лайнере вообще раздолье. Найти женщин, готовых скрасить не только одинокие вечера, но и ночи, там вообще не проблема. Куда проще, чем здесь. Причем не только профессионалок… и даже в основном не профессионалок, а из числа таких же отдыхающих, как и он сам. И заметьте, абсолютно бесплатно. Не то что у нас… Сами, небось, знаете, новый мэр обложил бордели такими налогами, что цены взлетели просто до небес. Не каждому туристу по карману. Не стану утверждать, что знаю из личного опыта, но слухами Церера полнится… Так я могу идти, гражданин начальник?»
Довольно быстро обнаружилось, что толпа туристов распалась на отдельные, абсолютно не пересекающиеся по интересам группы, состоящие из пяти-шести человек. Одни требовали поездки на местное море, о котором слышали много лестного. И пытались убедить других, что побывать на Церере и не увидеть очередное чудо света — это верх глупости, о чем сожалеть придется всю оставшуюся жизнь. А те столь же убедительно отвечали, что подумаешь, мол, море… Что мы, моря не видели? Вот окунуться в атмосферу самого крупного внеземного города — это да! Говорят, здесь даже музей есть, посвященный… э-э-э… ну, неважно кому, там и узнаем. И галерея местных художников… А третьи принялись настойчиво уговаривать всех отправиться на экскурсию к дальнему гребню кратера Асари… на квадроциклах, представляете?!
«Что? Говорите, подобные развлечения исключительно для больных на всю голову экстремалов? Ну, зачем уж так-то. Не хотите — ваше право, никто не заставляет. Хотя заметьте, в любом случае активный отдых выглядит куда привлекательней, чем какое-то там искусственное море, на котором абсолютно нечего делать, разве что греть пузо под таким же искусственным солнцем.»
В общем, любители поваляться на пляже плюнули на всех остальных и цепочкой подались в сторону стоянки электробусов, отправляющихся на побережье. Мне с ними явно было не по пути. Возвращаться в отель, где исчезнувшую в неизвестном направлении Дороти Найт наверняка станут искать в первую очередь, я не планировала.
Экстремалы помялись-помялись, а затем целенаправленно устремились в сторону экскурсионного бюро. Ну и пусть их. Вариант с поездкой меня тоже категорически не устраивал, поэтому я благополучно выбросила любителей активного отдыха из головы и целиком сосредоточилась на «горожанах».
Группа оказалась не самая многочисленная, зато самая неорганизованная. Изучение местных достопримечательностей каждый понимал по-своему. Большая часть потыркалась-потыркалась по сувенирным лавкам, а затем нырнула в подвернувшийся ресторанчик с таким видом, что стало ясно: до самого момента возвращения на борт лайнера они оттуда не выйдут. Для моих целей они тоже были бесполезны.
В конце концов остались всего три женщины, для которых совершенно определенно смыслом жизни являлся шопинг. То, что надо.
И если две из них — совсем молоденькие дурочки с волосами, раскрашенными во все цвета радуги, то третья — несомненно, мой вариант. Серая мышь, не способная привлечь внимания ни одного уважающего себя мужчины. На такую взглянешь, и через секунду забудешь, что вообще кого-то видел. В отличие от ее незабываемых подруг. Идеальный вариант для смены имиджа.
А с другой стороны, и полным чучелом она явно не была. Просто такая… никакая. А вот если ее как следует причесать и накрасить…
Короче, эта троица оказалась для меня настоящей находкой. Я совершенно не ориентировалась на городских улицах, которые ни разу в своей жизни не видела. Они, скорее всего, тоже. Но… не приходилось сомневаться в их способности отыскать нужное место в самой незнакомой обстановке. Такие чувствуют направление едва ли не спинным мозгом.
Я со скучающим видом шла за ними на некотором удалении, дожидаясь того светлого момента, когда на пути подвернется какой-нибудь магазинчик готового платья. Желание сменить убогий гардероб на что-нибудь приличное стало воистину невыносимым. Никогда больше не надену ни один комбинезон! Хватит уже! Пора, наконец, почувствовать себя настоящей женщиной.
С каждой прошедшей минутой меня все больше начинала беспокоить городская полиция. Патрули попадались чуть ли не на каждом шагу, или так только казалось моему обостренному воображению. И бросали в толпу заинтересованные взгляды. После каждой такой встречи приходилось буквально подавлять неистовое желание избавиться от облика бедолаги-водителя, чей портрет, вполне вероятно, уже красуется на всех полицейских терминалах.
На первый взгляд казалось, нет ничего проще, чем сменить внешность на облик первого попавшегося горожанина. Или горожанки. И не устраивать погоню за несчастными туристками. Однако я вовремя вспомнила о том, что новый мэр первым делом озаботился установкой телекамер на всех городских улицах. В целях искоренения преступности, так сказать. Я ничего не имела против. Пожалуйста. Преступность — это нехорошо, с ней нужно бороться. Однако один момент не устраивал категорически: мое возможное преображение непременно окажется зафиксированным, а этого хотелось избежать всеми доступными способами. Ничего лучше примерочной кабинки в женском магазине я придумать так и не смогла. И тогда уже плевать на любое количество уличных камер… Мало кому придет в голову, что кто-то из посетителей зашел в магазин один раз, а вышел оттуда дважды. Или не вышел вовсе.
Разноцветные подруги неожиданно дружно взвизгнули и устремились куда-то вдоль по улице. Мышь, смущенно оглядываясь по сторонам, последовала вдогонку.
«Куда это они? — растерянно подумала я. — Вот рванули… Черт! И не побежишь вслед за ними! Представляю себе картину: молодой парень в рабочем комбинезоне преследует трех молоденьких девиц. Да-а-а. Точно, до первого полицейского… Не потерять бы их из виду… Ну вот, исчезли… Черт! Такую мышь упустила!»
Я растерянно заозиралась по сторонам. Подбирать новый объект для метаморфозы, прямо скажем, очень не хотелось. К тому же дело это не такое уж и простое. Нужна не просто невзрачная личность, шествующая куда-то по своим делам, а такая, которая захочет зайти в магазин женской одежды.
Мои сомнения развеялись буквально через десяток шагов.