Баллада о Лорелее
Часть 105 из 131 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Уже на ходу, судорожно распихивая по карманам подобранную с пола добычу, я сделала еще одно «открытие». На сей раз приятное. Впрочем, не столько приятное, сколько полезное.
Пластиковая карточка, презентованная мне Алексом. Вероятно, отобранная при обыске, а теперь вернувшаяся к законному владельцу.
«Прекрасно! По крайней мере, в средствах я, скорее всего, нуждаться не буду. Очень кстати. Будем надеяться, что у наших друзей со „Скай Хантера“ не хватит силенок, чтобы ее заблокировать.»
Загребая по металлическому полу огромными башмаками, я устремилась в ту сторону, где, по моему мнению, должен находиться выход. Почему я так решила, не знаю, но чутье меня, к счастью, не подвело. Прямо напротив наружного люка, закрепленные в нишах, висели скафандры, но я только скользнула по ним рассеянным взглядом.
«Некогда, некогда… — думала я, отыскивая панель управления. — Даже если снаружи вакуум, мне он не страшен. Переживу как-нибудь, благо опыт в этом деле накоплен немалый. Вот только моему похитителю тогда точно крышка, если он, конечно, до сих пор не отдал богу душу. Взрывную декомпрессию и отсутствие воздуха он наверняка не переживет. Ну и черт с ним… нашла, о ком сокрушаться.»
Люк быстро скользнул в сторону. Вырвавшийся на свободу воздушный вихрь весьма ощутимо толкнул в спину.
«Так и есть, вакуум. Не повезло тебе,» — мелькнула мысль об оставленном в отсеке «втором».
Высунувшись наружу по пояс, я огляделась. На мое счастье, «корабль» оказался не настоящим кораблем, а всего лишь скромных размеров шаттлом. Он стоял горизонтально, упираясь в поверхность стартового стола тремя телескопическими опорами, при этом распахнутый люк находился всего лишь в паре метров от металлического настила.
Я спрыгнула и, проклиная безразмерную обувь, торопливо двинулась прочь, туда, где, по моему мнению, должен располагаться шлюз, ведущий во внутренние помещения. О том, что я собираюсь делать при встрече с работниками космодрома, обеспечивающими старт, я старалась не думать.
Крыша ангара над головой отсутствовала напрочь, но кроме непроглядной черноты разглядеть там хоть что-нибудь не представлялось возможным. Мешали ослепительные пятна мощных прожекторов, заливавших ярким светом и стартовый стол, и изготовившийся к прыжку в небо маленький кораблик… и меня саму, смешно подпрыгивающую в болтающихся на ногах мокроступах и обеими руками подтягивающую так и норовивший сползти на пятки комбинезон.
Спрятанные под металлическим настилом гравитационные установки, создающие на площадке комфортные 0,5 g, в преддверии старта уже отключили, поэтому прыжки получались на редкость высокими и затяжными. Что вовсе не добавляло удобства, а наоборот, только мешало.
«Выгляжу я, наверное, на редкость глупо, — думала я, в очередной раз возносясь чуть ли не на высоту своего роста. — То-то повеселятся те, кто сможет насладиться этим воистину захватывающим зрелищем. Ведь не может же такого случиться, чтобы на всей стартовой площадке не висело ни единой камеры. Ни за что не поверю.»
И следом другая не то чтобы пугающая, но изрядно беспокоящая мысль:
«Как отреагируют потенциальные наблюдатели столь впечатляющего забега, когда сообразят, что обычные люди в вакууме не живут? Не представляю. Если у них с нервами все в порядке, то не миновать мне знакомства с местной охраной и, возможно, с полицией… Плохо. Я, конечно, пройду сквозь них, можно не сомневаться, однако шуму возникнет куда больше, чем хотелось бы… Черт! Нужно было не пожалеть времени и все-таки нацепить этот дурацкий скафандр. И сменить личину на физиономию того, „второго“. А теперь придется принять как данность, что мой портрет наверняка будет красоваться в коммуникаторе у каждого встречного полицейского… Да-а-а… Не подумала я, не подумала… но после драки поздно кулаками махать. Так что одно из двух: у шлюза меня либо встретят, либо нет.»
Я не рассчитала последний прыжок и больно ударилась о жесткую гофрированную стену. Зато почти сразу обнаружила дверь шлюза и сбоку от нее светящуюся огоньками панель управления. Повезло, ничего не скажешь.
Дверь беззвучно отъехала в сторону.
«Пусто. Пока дела идут довольно неплохо. Если и с той стороны никого… Не хотелось бы напрасных жертв. И так уже на моем счету двое. Куда больше, чем нужно.»
За внутренней дверью открылся длинный круглый коридор. Без единой живой души в нем.
«Отлично! — подумала я. — Дуракам, как говорится, везет. Судя по всему, тревогу поднять еще не успели, да и наблюдатели, похоже, не слишком усердно смотрят на мониторы. Так что мой забег, по всей видимости, прошел при полном отсутствии зрителей. Не могу сказать, что меня это сильно расстраивает.»
Я как могла подоткнула сползающие штанины и, вовсю бухая по металлическому полу безразмерными башмаками, торопливо пошла прочь.
Первых людей я встретила уже в самом конце коридора. Четверо в темно-серых комбинезонах обслуживающего персонала вручную волокли к шлюзу какой-то ящик, судя по всему, довольно тяжелый. Завидев меня в висящей мешком хламиде они дружно переглянулись, один произнес что-то неразборчивое, и все засмеялись.
«Ну и черт с ними, пусть потешаются, лишь бы не трогали, — подумала я, проходя мимо. — Тогда и я их не трону.»
И тем не менее, неожиданно обнаружилось, что насмешки над внешностью, оказывается, меня все-таки задевают и довольно сильно. Не привыкла я к такому отношению, пусть даже со стороны тех, на кого при иных обстоятельствах не обратила бы ровно никакого внимания. Ощущать себя чучелом все-таки на редкость неприятно.
Коридор вывел в широкое помещение, сплошь заставленное контейнерами, металлическими ящиками, баллонами, картонными коробками и всякой прочей мелочью, неизменно присутствующей на любом складе. Во всех направлениях сновали погрузчики, автоматические и с водителями, облаченными в точно такие же комбинезоны, что и у встреченной в тоннеле четверки.
Жизнь шла своим чередом, вот только я определенно была здесь лишней. Оно и понятно: кому, спрашивается, из экипажа военного крейсера СГСА могла бы взбрести в голову дурная мысль пробираться на готовый к отлету шаттл через грузовой терминал? Только мне.
И все же, следует признать: в очередной раз мне несказанно повезло. Если операция по поимке преступника уже началась, то первым делом охрана, конечно же, перекроет все выходы, предназначенные для пассажиров и экипажа. И только затем кто-то особенно умный вспомнит о складе. Во всяком случае, действия охраны космопорта представлялись мне именно в такой последовательности. Хотя, скорее всего, я ошибалась. Наверняка у них есть четкая инструкция для любой подобной ситуации, не может не быть. Однако в любом случае здесь у меня куда больше шансов выскользнуть из подготовленной по всем правилам ловушки.
Вот только одна загвоздка: нет абсолютно никакого представления о том, в каком направлении двигаться дальше. Придется действовать наугад и надеяться, что никто не остановит. Спрашивать у кого-то дорогу было бы воистину верхом глупости.
«Удачно, что до сих пор обходится без стрельбы, — думала я, пробираясь по лабиринтам, образованным грузами, предназначенными для ближних и дальних колоний, и изо всех сил стараясь не попасть под колеса какого-нибудь погрузчика, управляемого не слишком внимательным водителем. — Терпеть не могу, когда тебя усердно нашпиговывают пулями, хорошо если обычными, а не разрывными. Очень больно и очень неприятно, несмотря на то что организм метаморфа прекрасно справляется с подобного рода повреждениями. Но самое плохое — это лазеры. Хуже лазеров нет ничего, потому что восстанавливать сгоревшую плоть не научились даже метаморфы. Пока. Остается лишь возблагодарить небеса и надеяться, что меня и дальше минует чаша сия.»
Безрезультатное блуждание по лабиринтам начинало не на шутку раздражать. Казалось бы, вот сейчас, сейчас… еще немного… Ан нет, не тут-то было. Опять сплошные ряды упакованного в ящики и контейнеры неведомо чего, и никаких признаков выхода. А еще снующие туда-сюда погрузчики и изрядно раздражающие взгляды обслуживающего персонала.
«Ну еще бы. Я и сама наверняка не отказала бы себе в удовольствии полюбоваться на подобное чудо. Гордый покоритель звездных просторов, бухающий безразмерными башмаками и поддерживающий руками штаны, чтобы не спадали… это стоит того, чтобы обсудить с коллегами на досуге… Мечется, словно безумный, того и гляди угодит кому-нибудь под колеса. И, судя по всему, никак не возьмет в толк, каким таким дурным ветром его занесло на склад. Не иначе как с перепою. Другие варианты можно даже не рассматривать.
Хорошо, если так. А то найдется какой-нибудь мелкий начальник, и пристанет с расспросами… да еще на глазах у толпы подчиненных. С одним я бы справилась, но со всеми…»
Моральные силы почти на исходе, да и физических на самом деле не так уж много. Но самое главное, совершенно бездарно утекают последние драгоценные минуты, когда еще представляется возможным покинуть место преступления, не ввязываясь в большую драку.
Выход со склада возник совершенно неожиданно. Мне уже попадались тоннели, ведущие к другим стартовым площадкам, но то, что передо мной именно выход, я поняла сразу. Точно так же, как и то, что просто так уйти мне все-таки не дадут. Частокол стальных, выползающих из-под пола, столбов и двое поигрывающих автоматами охранников… и еще один в будке наверху. Лазеров в поле зрения не видно, и это большая удача на тот самый крайний случай, если все-таки придется прорываться с боем.
Я спряталась за краем большого металлического контейнера и принялась наблюдать за действиями охраны, одновременно прикидывая возможные варианты действий в подобной ситуации.
«Можно, конечно, перекинуться в демона и раскидать эту парочку по углам. План так себе, поскольку нет никакой гарантии того, что они не успеют пустить в ход автоматы. Тогда с десяток пуль мне гарантировано обеспечено, если не больше. В зависимости от их меткости и уровня испуга… Это очень плохо. Мало того, что больно, но дело осложняется тем, что избавиться от ранений я смогу только в случае обратной метаморфозы. И то, если не размозжат голову. А ведь есть еще третий, наверху… И он тоже не станет сидеть сложа руки и, что самое плохое, наверняка успеет вызвать подкрепление. А воевать сразу со всей вооруженной охраной космопорта я как-то не расположена. Тем более, что у них могут оказаться лазеры.
Так что по большому счету это вообще не вариант. Плохо, очень плохо… но другого почему-то никак не просматривается.
Хотя…
Можно просто пойти и сдаться. А затем потребовать, чтобы вызвали сотрудников Службы Безопасности. Наверняка удастся добиться встречи с тем, который по поручению Алекса занимался моим персональным делом. Сначала разместил в комфортабельном отеле на побережье, а потом почему-то не удосужился обеспечить купальником.
Что ж, такой подход мне нравится куда больше. Тем более, что он гораздо реалистичнее. Вопрос лишь в одном: как представители власти посмотрят на два трупа, оставшихся у меня за спиной. Хм… В случае безопасников шансы на благополучное разрешение ситуации у меня определенно есть, поскольку не вызывает сомнений, что моя ценность для них несоизмеримо выше, чем жизнь никому не известных рядовых разведчиков СГСА. Но если охрана космопорта вызовет полицию… Тогда я сразу же стану самым обычным, хотя и весьма опасным преступником, которого следует незамедлительно скрутить и посадить под замок. При этом не факт, что они удосужатся уведомить безопасников о моем аресте. Скорее уж этих… со «Скай Хантера».
И все равно, в этом что-то есть. Если уж выбирать из двух зол, то я предпочитаю такое.
А вообще-то самым лучшим выходом для меня стало бы абсолютно спокойное и не привлекающее внимания проникновение в этот самый охраняемый туннель, ведущий… а кстати, куда? Э-э-э… а не все ли равно? Лишь бы отсюда.
Но как?! Чтобы двое здоровенных охранников не проявили никакого интереса к пугалу вроде меня — даже не знаю, что для этого необходимо сделать. Моей фантазии явно не хватает… Хорошо бы на время стать невидимкой, однако метаморфы проделывать подобные трюки пока еще не научились.«
Невеселые размышления прервал очередной погрузчик, утробно заурчавший где-то за спиной. Из какой щели он выбрался, осталось загадкой, но теперь неудержимо пер прямо на меня, занимая практически весь проход огромным металлическим ящиком. Я изо всех сил вжалась в стену, чтобы не угодить под колеса и не оказаться раздавленной весьма габаритным грузом. Из кабины высунулся очень сердитый водитель и заорал что-то неразборчивое, после чего, убедившись, что речь до меня явно не доходит, довольно убедительно постучал себя кулаком по лбу. Я показала ему средний палец, и он успокоился.
Погрузчик прокатил мимо, остановившись прямо перед барьером с охранниками.
«А вот это уже интересно…»
Водитель, то и дело оглядываясь на то место, где он едва не раздавил неведомо откуда взявшегося кретина, протянул подошедшему охраннику ручной терминал. Бдительный страж усердно изучил что-то на ярко вспыхнувшем экране, после чего оглянулся на своего коллегу в будке наверху и махнул рукой. Стальной барьер неторопливо убрался вниз, а погрузчик вдруг сильно дернулся и, с натугой набирая скорость, поволок тяжкий груз куда-то в недра прохода.
«Ага. Значит, кого-то отсюда все-таки выпускают. Вот и еще один вариант.»
Оставалось лишь дождаться следующей оказии и расставить ловушку по всем правилам. Правда, неизвестно, сколько времени это может занять, а оно у меня на вес золота.
«Ну, давай же, давай, — подгоняла я будущую жертву. — Не тяни… а то не ровен час полиция нагрянет. Что тогда делать?»
Я уселась прямо на пол, прислонившись к металлическому боку контейнера и вытянув ноги едва ли не на середину прохода. Впрочем, так, чтобы их можно было вовремя убрать на тот случай, если водитель следующего погрузчика забыл глаза где-то в другом месте. Затем взбила руками волосы и раскидала их по плечам, а в довершение всего расстегнула пошире молнию, чтобы открывшуюся взорам женскую грудь было невозможно не заметить издалека. Лишняя гарантия того, что ни один мужчина не пройдет мимо…
«Вот так… А теперь немного откинем голову в сторону и закатим глаза. Ни дать ни взять жертва насилия… либо упившаяся до беспамятства довольно симпатичная звездолетчица… да простит меня за столь неподобающий образ настоящая Дороти Найт, десантница и мать двоих детей. Но другого выхода я не вижу.»
Ждать пришлось минут пятнадцать, и они показались мне вечностью.
Наконец, нараставшее с каждой секундой урчание электромоторов, визг тормозов и негромкий звук осторожных опасливых шагов. Сквозь неплотно прикрытые веки я видела, как водитель погрузчика склонился надо мной и протянул руку, чтобы потрясти за плечо, но так и не решился.
— Эй! — негромко окликнул он. — Ты как, в порядке? Помощь нужна?
Я повернула голову и взглянула на своего «спасителя», мгновенно оценив его комплекцию и физические возможности. Молодой крепкий парень, лет тридцати на вид. Вид встревоженный, но никакой подлости с моей стороны явно не ожидает. А зря.
«К тому же, размер подходящий, во всяком случае куда лучше, чем мое нынешнее одеяние. Охрана точно ничего не заметит. А потому, извини, сегодня не твой день.»
— Спасибо, не нужно, — ясным ровным голосом ответила я и поднялась на ноги. — Справлюсь сама.
Парень слегка отпрянул. Скорее от неожиданности, чем от испуга. Да и с какой стати он станет опасаться какой-то основательно подгулявшей дамочки, пусть она будет хоть трижды из команды болтающегося где-то на орбите военного корабля. Тем более, что, судя по виду, особой строгостью в поведении звездолетчица явно не отличалась.
Он понимающе ухмыльнулся и спросил, не отрывая взгляда от белевшей в вырезе комбинезона груди:
— Бурная была ночка? Если ты не против, можем продолжить. У меня смена заканчивается через полчаса, а потом я абсолютно свободен. До самого утра. Как тебе такой вариант?
— Раздевайся, — сказала я.
— Что, прямо здесь? — удивился он. Лицо его вновь исказила глумливая усмешка. — Я представлял себе нашу вечеринку немного по-другому. Вы там что, в дальнем космосе, совсем оголодали? Потерпи немного, и все будет как надо. Гарантирую.
Я молча продемонстрировала правую руку. После чего трансформировала ее в черную когтистую демоническую лапу и мгновенно сгребла незадачливого ухажера за грудки, слегка приподняв в воздух так, что его ноги беспомощно барахтались, не находя опоры. Глаза бедняги начали вылезать из орбит, а полупридушенное горло выдавало лишь негромкое сипение и хрипы.
— Слушай внимательно, — сказала я. — Если исполнишь все в точности, останешься цел. Надеюсь, понятно?
Парень часто-часто заморгал, и я опустила его на пол, прижав спиной к стенке контейнера.
— Вопрос первый. Куда ведет тоннель, возле которого торчат охранники?
Парень прокашлялся и, глядя на меня безумными глазами, ответил:
— Т-там с-спецхранилище для ос-собо ценных грузов. А д-дальше выход в пассажирскую зону.
— Охрана?
— С той стороны т-такой же пост, как и здесь. Но нашего брата они проверяют чисто формально. Т-тех, кто имеет допуск, не так уж много, и охрана практически всех знает поименно.
— Документы.
Он дрожащей рукой вынул из нагрудного кармана пластину терминала и протянул мне.
— Т-ты меня убьешь? — спросил он, с ужасом взирая на мою правую руку. Снова самую обычную женскую руку. Похоже, несчастный никак не мог взять в толк, привиделась ему чудовищная черная лапа, или все-таки нет.
— Посмотрим. А теперь раздевайся.
Парень торопливо принялся сдирать с себя комбинезон.
Пластиковая карточка, презентованная мне Алексом. Вероятно, отобранная при обыске, а теперь вернувшаяся к законному владельцу.
«Прекрасно! По крайней мере, в средствах я, скорее всего, нуждаться не буду. Очень кстати. Будем надеяться, что у наших друзей со „Скай Хантера“ не хватит силенок, чтобы ее заблокировать.»
Загребая по металлическому полу огромными башмаками, я устремилась в ту сторону, где, по моему мнению, должен находиться выход. Почему я так решила, не знаю, но чутье меня, к счастью, не подвело. Прямо напротив наружного люка, закрепленные в нишах, висели скафандры, но я только скользнула по ним рассеянным взглядом.
«Некогда, некогда… — думала я, отыскивая панель управления. — Даже если снаружи вакуум, мне он не страшен. Переживу как-нибудь, благо опыт в этом деле накоплен немалый. Вот только моему похитителю тогда точно крышка, если он, конечно, до сих пор не отдал богу душу. Взрывную декомпрессию и отсутствие воздуха он наверняка не переживет. Ну и черт с ним… нашла, о ком сокрушаться.»
Люк быстро скользнул в сторону. Вырвавшийся на свободу воздушный вихрь весьма ощутимо толкнул в спину.
«Так и есть, вакуум. Не повезло тебе,» — мелькнула мысль об оставленном в отсеке «втором».
Высунувшись наружу по пояс, я огляделась. На мое счастье, «корабль» оказался не настоящим кораблем, а всего лишь скромных размеров шаттлом. Он стоял горизонтально, упираясь в поверхность стартового стола тремя телескопическими опорами, при этом распахнутый люк находился всего лишь в паре метров от металлического настила.
Я спрыгнула и, проклиная безразмерную обувь, торопливо двинулась прочь, туда, где, по моему мнению, должен располагаться шлюз, ведущий во внутренние помещения. О том, что я собираюсь делать при встрече с работниками космодрома, обеспечивающими старт, я старалась не думать.
Крыша ангара над головой отсутствовала напрочь, но кроме непроглядной черноты разглядеть там хоть что-нибудь не представлялось возможным. Мешали ослепительные пятна мощных прожекторов, заливавших ярким светом и стартовый стол, и изготовившийся к прыжку в небо маленький кораблик… и меня саму, смешно подпрыгивающую в болтающихся на ногах мокроступах и обеими руками подтягивающую так и норовивший сползти на пятки комбинезон.
Спрятанные под металлическим настилом гравитационные установки, создающие на площадке комфортные 0,5 g, в преддверии старта уже отключили, поэтому прыжки получались на редкость высокими и затяжными. Что вовсе не добавляло удобства, а наоборот, только мешало.
«Выгляжу я, наверное, на редкость глупо, — думала я, в очередной раз возносясь чуть ли не на высоту своего роста. — То-то повеселятся те, кто сможет насладиться этим воистину захватывающим зрелищем. Ведь не может же такого случиться, чтобы на всей стартовой площадке не висело ни единой камеры. Ни за что не поверю.»
И следом другая не то чтобы пугающая, но изрядно беспокоящая мысль:
«Как отреагируют потенциальные наблюдатели столь впечатляющего забега, когда сообразят, что обычные люди в вакууме не живут? Не представляю. Если у них с нервами все в порядке, то не миновать мне знакомства с местной охраной и, возможно, с полицией… Плохо. Я, конечно, пройду сквозь них, можно не сомневаться, однако шуму возникнет куда больше, чем хотелось бы… Черт! Нужно было не пожалеть времени и все-таки нацепить этот дурацкий скафандр. И сменить личину на физиономию того, „второго“. А теперь придется принять как данность, что мой портрет наверняка будет красоваться в коммуникаторе у каждого встречного полицейского… Да-а-а… Не подумала я, не подумала… но после драки поздно кулаками махать. Так что одно из двух: у шлюза меня либо встретят, либо нет.»
Я не рассчитала последний прыжок и больно ударилась о жесткую гофрированную стену. Зато почти сразу обнаружила дверь шлюза и сбоку от нее светящуюся огоньками панель управления. Повезло, ничего не скажешь.
Дверь беззвучно отъехала в сторону.
«Пусто. Пока дела идут довольно неплохо. Если и с той стороны никого… Не хотелось бы напрасных жертв. И так уже на моем счету двое. Куда больше, чем нужно.»
За внутренней дверью открылся длинный круглый коридор. Без единой живой души в нем.
«Отлично! — подумала я. — Дуракам, как говорится, везет. Судя по всему, тревогу поднять еще не успели, да и наблюдатели, похоже, не слишком усердно смотрят на мониторы. Так что мой забег, по всей видимости, прошел при полном отсутствии зрителей. Не могу сказать, что меня это сильно расстраивает.»
Я как могла подоткнула сползающие штанины и, вовсю бухая по металлическому полу безразмерными башмаками, торопливо пошла прочь.
Первых людей я встретила уже в самом конце коридора. Четверо в темно-серых комбинезонах обслуживающего персонала вручную волокли к шлюзу какой-то ящик, судя по всему, довольно тяжелый. Завидев меня в висящей мешком хламиде они дружно переглянулись, один произнес что-то неразборчивое, и все засмеялись.
«Ну и черт с ними, пусть потешаются, лишь бы не трогали, — подумала я, проходя мимо. — Тогда и я их не трону.»
И тем не менее, неожиданно обнаружилось, что насмешки над внешностью, оказывается, меня все-таки задевают и довольно сильно. Не привыкла я к такому отношению, пусть даже со стороны тех, на кого при иных обстоятельствах не обратила бы ровно никакого внимания. Ощущать себя чучелом все-таки на редкость неприятно.
Коридор вывел в широкое помещение, сплошь заставленное контейнерами, металлическими ящиками, баллонами, картонными коробками и всякой прочей мелочью, неизменно присутствующей на любом складе. Во всех направлениях сновали погрузчики, автоматические и с водителями, облаченными в точно такие же комбинезоны, что и у встреченной в тоннеле четверки.
Жизнь шла своим чередом, вот только я определенно была здесь лишней. Оно и понятно: кому, спрашивается, из экипажа военного крейсера СГСА могла бы взбрести в голову дурная мысль пробираться на готовый к отлету шаттл через грузовой терминал? Только мне.
И все же, следует признать: в очередной раз мне несказанно повезло. Если операция по поимке преступника уже началась, то первым делом охрана, конечно же, перекроет все выходы, предназначенные для пассажиров и экипажа. И только затем кто-то особенно умный вспомнит о складе. Во всяком случае, действия охраны космопорта представлялись мне именно в такой последовательности. Хотя, скорее всего, я ошибалась. Наверняка у них есть четкая инструкция для любой подобной ситуации, не может не быть. Однако в любом случае здесь у меня куда больше шансов выскользнуть из подготовленной по всем правилам ловушки.
Вот только одна загвоздка: нет абсолютно никакого представления о том, в каком направлении двигаться дальше. Придется действовать наугад и надеяться, что никто не остановит. Спрашивать у кого-то дорогу было бы воистину верхом глупости.
«Удачно, что до сих пор обходится без стрельбы, — думала я, пробираясь по лабиринтам, образованным грузами, предназначенными для ближних и дальних колоний, и изо всех сил стараясь не попасть под колеса какого-нибудь погрузчика, управляемого не слишком внимательным водителем. — Терпеть не могу, когда тебя усердно нашпиговывают пулями, хорошо если обычными, а не разрывными. Очень больно и очень неприятно, несмотря на то что организм метаморфа прекрасно справляется с подобного рода повреждениями. Но самое плохое — это лазеры. Хуже лазеров нет ничего, потому что восстанавливать сгоревшую плоть не научились даже метаморфы. Пока. Остается лишь возблагодарить небеса и надеяться, что меня и дальше минует чаша сия.»
Безрезультатное блуждание по лабиринтам начинало не на шутку раздражать. Казалось бы, вот сейчас, сейчас… еще немного… Ан нет, не тут-то было. Опять сплошные ряды упакованного в ящики и контейнеры неведомо чего, и никаких признаков выхода. А еще снующие туда-сюда погрузчики и изрядно раздражающие взгляды обслуживающего персонала.
«Ну еще бы. Я и сама наверняка не отказала бы себе в удовольствии полюбоваться на подобное чудо. Гордый покоритель звездных просторов, бухающий безразмерными башмаками и поддерживающий руками штаны, чтобы не спадали… это стоит того, чтобы обсудить с коллегами на досуге… Мечется, словно безумный, того и гляди угодит кому-нибудь под колеса. И, судя по всему, никак не возьмет в толк, каким таким дурным ветром его занесло на склад. Не иначе как с перепою. Другие варианты можно даже не рассматривать.
Хорошо, если так. А то найдется какой-нибудь мелкий начальник, и пристанет с расспросами… да еще на глазах у толпы подчиненных. С одним я бы справилась, но со всеми…»
Моральные силы почти на исходе, да и физических на самом деле не так уж много. Но самое главное, совершенно бездарно утекают последние драгоценные минуты, когда еще представляется возможным покинуть место преступления, не ввязываясь в большую драку.
Выход со склада возник совершенно неожиданно. Мне уже попадались тоннели, ведущие к другим стартовым площадкам, но то, что передо мной именно выход, я поняла сразу. Точно так же, как и то, что просто так уйти мне все-таки не дадут. Частокол стальных, выползающих из-под пола, столбов и двое поигрывающих автоматами охранников… и еще один в будке наверху. Лазеров в поле зрения не видно, и это большая удача на тот самый крайний случай, если все-таки придется прорываться с боем.
Я спряталась за краем большого металлического контейнера и принялась наблюдать за действиями охраны, одновременно прикидывая возможные варианты действий в подобной ситуации.
«Можно, конечно, перекинуться в демона и раскидать эту парочку по углам. План так себе, поскольку нет никакой гарантии того, что они не успеют пустить в ход автоматы. Тогда с десяток пуль мне гарантировано обеспечено, если не больше. В зависимости от их меткости и уровня испуга… Это очень плохо. Мало того, что больно, но дело осложняется тем, что избавиться от ранений я смогу только в случае обратной метаморфозы. И то, если не размозжат голову. А ведь есть еще третий, наверху… И он тоже не станет сидеть сложа руки и, что самое плохое, наверняка успеет вызвать подкрепление. А воевать сразу со всей вооруженной охраной космопорта я как-то не расположена. Тем более, что у них могут оказаться лазеры.
Так что по большому счету это вообще не вариант. Плохо, очень плохо… но другого почему-то никак не просматривается.
Хотя…
Можно просто пойти и сдаться. А затем потребовать, чтобы вызвали сотрудников Службы Безопасности. Наверняка удастся добиться встречи с тем, который по поручению Алекса занимался моим персональным делом. Сначала разместил в комфортабельном отеле на побережье, а потом почему-то не удосужился обеспечить купальником.
Что ж, такой подход мне нравится куда больше. Тем более, что он гораздо реалистичнее. Вопрос лишь в одном: как представители власти посмотрят на два трупа, оставшихся у меня за спиной. Хм… В случае безопасников шансы на благополучное разрешение ситуации у меня определенно есть, поскольку не вызывает сомнений, что моя ценность для них несоизмеримо выше, чем жизнь никому не известных рядовых разведчиков СГСА. Но если охрана космопорта вызовет полицию… Тогда я сразу же стану самым обычным, хотя и весьма опасным преступником, которого следует незамедлительно скрутить и посадить под замок. При этом не факт, что они удосужатся уведомить безопасников о моем аресте. Скорее уж этих… со «Скай Хантера».
И все равно, в этом что-то есть. Если уж выбирать из двух зол, то я предпочитаю такое.
А вообще-то самым лучшим выходом для меня стало бы абсолютно спокойное и не привлекающее внимания проникновение в этот самый охраняемый туннель, ведущий… а кстати, куда? Э-э-э… а не все ли равно? Лишь бы отсюда.
Но как?! Чтобы двое здоровенных охранников не проявили никакого интереса к пугалу вроде меня — даже не знаю, что для этого необходимо сделать. Моей фантазии явно не хватает… Хорошо бы на время стать невидимкой, однако метаморфы проделывать подобные трюки пока еще не научились.«
Невеселые размышления прервал очередной погрузчик, утробно заурчавший где-то за спиной. Из какой щели он выбрался, осталось загадкой, но теперь неудержимо пер прямо на меня, занимая практически весь проход огромным металлическим ящиком. Я изо всех сил вжалась в стену, чтобы не угодить под колеса и не оказаться раздавленной весьма габаритным грузом. Из кабины высунулся очень сердитый водитель и заорал что-то неразборчивое, после чего, убедившись, что речь до меня явно не доходит, довольно убедительно постучал себя кулаком по лбу. Я показала ему средний палец, и он успокоился.
Погрузчик прокатил мимо, остановившись прямо перед барьером с охранниками.
«А вот это уже интересно…»
Водитель, то и дело оглядываясь на то место, где он едва не раздавил неведомо откуда взявшегося кретина, протянул подошедшему охраннику ручной терминал. Бдительный страж усердно изучил что-то на ярко вспыхнувшем экране, после чего оглянулся на своего коллегу в будке наверху и махнул рукой. Стальной барьер неторопливо убрался вниз, а погрузчик вдруг сильно дернулся и, с натугой набирая скорость, поволок тяжкий груз куда-то в недра прохода.
«Ага. Значит, кого-то отсюда все-таки выпускают. Вот и еще один вариант.»
Оставалось лишь дождаться следующей оказии и расставить ловушку по всем правилам. Правда, неизвестно, сколько времени это может занять, а оно у меня на вес золота.
«Ну, давай же, давай, — подгоняла я будущую жертву. — Не тяни… а то не ровен час полиция нагрянет. Что тогда делать?»
Я уселась прямо на пол, прислонившись к металлическому боку контейнера и вытянув ноги едва ли не на середину прохода. Впрочем, так, чтобы их можно было вовремя убрать на тот случай, если водитель следующего погрузчика забыл глаза где-то в другом месте. Затем взбила руками волосы и раскидала их по плечам, а в довершение всего расстегнула пошире молнию, чтобы открывшуюся взорам женскую грудь было невозможно не заметить издалека. Лишняя гарантия того, что ни один мужчина не пройдет мимо…
«Вот так… А теперь немного откинем голову в сторону и закатим глаза. Ни дать ни взять жертва насилия… либо упившаяся до беспамятства довольно симпатичная звездолетчица… да простит меня за столь неподобающий образ настоящая Дороти Найт, десантница и мать двоих детей. Но другого выхода я не вижу.»
Ждать пришлось минут пятнадцать, и они показались мне вечностью.
Наконец, нараставшее с каждой секундой урчание электромоторов, визг тормозов и негромкий звук осторожных опасливых шагов. Сквозь неплотно прикрытые веки я видела, как водитель погрузчика склонился надо мной и протянул руку, чтобы потрясти за плечо, но так и не решился.
— Эй! — негромко окликнул он. — Ты как, в порядке? Помощь нужна?
Я повернула голову и взглянула на своего «спасителя», мгновенно оценив его комплекцию и физические возможности. Молодой крепкий парень, лет тридцати на вид. Вид встревоженный, но никакой подлости с моей стороны явно не ожидает. А зря.
«К тому же, размер подходящий, во всяком случае куда лучше, чем мое нынешнее одеяние. Охрана точно ничего не заметит. А потому, извини, сегодня не твой день.»
— Спасибо, не нужно, — ясным ровным голосом ответила я и поднялась на ноги. — Справлюсь сама.
Парень слегка отпрянул. Скорее от неожиданности, чем от испуга. Да и с какой стати он станет опасаться какой-то основательно подгулявшей дамочки, пусть она будет хоть трижды из команды болтающегося где-то на орбите военного корабля. Тем более, что, судя по виду, особой строгостью в поведении звездолетчица явно не отличалась.
Он понимающе ухмыльнулся и спросил, не отрывая взгляда от белевшей в вырезе комбинезона груди:
— Бурная была ночка? Если ты не против, можем продолжить. У меня смена заканчивается через полчаса, а потом я абсолютно свободен. До самого утра. Как тебе такой вариант?
— Раздевайся, — сказала я.
— Что, прямо здесь? — удивился он. Лицо его вновь исказила глумливая усмешка. — Я представлял себе нашу вечеринку немного по-другому. Вы там что, в дальнем космосе, совсем оголодали? Потерпи немного, и все будет как надо. Гарантирую.
Я молча продемонстрировала правую руку. После чего трансформировала ее в черную когтистую демоническую лапу и мгновенно сгребла незадачливого ухажера за грудки, слегка приподняв в воздух так, что его ноги беспомощно барахтались, не находя опоры. Глаза бедняги начали вылезать из орбит, а полупридушенное горло выдавало лишь негромкое сипение и хрипы.
— Слушай внимательно, — сказала я. — Если исполнишь все в точности, останешься цел. Надеюсь, понятно?
Парень часто-часто заморгал, и я опустила его на пол, прижав спиной к стенке контейнера.
— Вопрос первый. Куда ведет тоннель, возле которого торчат охранники?
Парень прокашлялся и, глядя на меня безумными глазами, ответил:
— Т-там с-спецхранилище для ос-собо ценных грузов. А д-дальше выход в пассажирскую зону.
— Охрана?
— С той стороны т-такой же пост, как и здесь. Но нашего брата они проверяют чисто формально. Т-тех, кто имеет допуск, не так уж много, и охрана практически всех знает поименно.
— Документы.
Он дрожащей рукой вынул из нагрудного кармана пластину терминала и протянул мне.
— Т-ты меня убьешь? — спросил он, с ужасом взирая на мою правую руку. Снова самую обычную женскую руку. Похоже, несчастный никак не мог взять в толк, привиделась ему чудовищная черная лапа, или все-таки нет.
— Посмотрим. А теперь раздевайся.
Парень торопливо принялся сдирать с себя комбинезон.