Астральщик. Том 1
Часть 20 из 27 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Так, что там было «во-вторых»?
Помощник глубоко вздохнул и выдохнул:
– На приеме присутствовал император.
В комнате сгустилась тишина. Хозяин с силой сжал ручки кресла и замер.
– Почему не остановили операцию?
– Мы не знали, что он будет на приеме, император появился инкогнито. Вы же знаете, как обставляются такие посещения…
Хозяин кивнул. На самом деле «инкогнито» не означало, что никто не может узнать императора или что его посещение организуется в полной тайне. Вариантов таких визитов существовало несколько. Но самый оптимальный, чаще используемый, был такой. Хозяева приема примерно за час посещаются сотрудниками охраны императора. Они предупреждают хозяев, проводят осмотр здания, дезактивируют хозяйские ловушки-защиты, ставят свои – императорские. Чародеи ставят метки на слуг, все помещения контролируются чародейскими методами, но так, чтобы никто из присутствующих не почувствовал ни малейшего дискомфорта. При самом императоре могут присутствовать несколько охранников, но опять же не выпячивающих свою функцию. На свободных приемах кого только не встретишь, так что наличие незнакомых кое-кому личностей вполне естественно.
Кроме хозяев, никто не ставится в известность. Дальше правила регламентируются этикетом. Даже если кто-то знает императора в лицо, он не должен этого показывать, если о его присутствии не объявлялось. Нарушение этикета, особенно в отношении императора, могло привести к очень плачевным последствиям. Но были и некоторые отрицательные моменты для императора в такой ситуации. Он как бы ставится вровень с присутствующими и должен хотя бы внешне следовать опять же этому этикету. Даже существует какая-то вероятность, что кто-то не знающий императора в лицо по какой-то причине может вызвать его на дуэль. И он обязан отреагировать как обычный высокородный. Но за всю историю никогда такого не случалось (или никто об этом не знает, а кто знает – молчит или тех уж нет), все ж таки вряд ли ситуация может дойти до реальной дуэли. Инкогнито правителя дает просто исключительную возможность тем, кто его знает в лицо, пообщаться с первым лицом империи в обстановке дружеского трепа. И, возможно, чем-то заинтересовать его или донести какую-то мысль, но сделав это таким образом, чтобы оно не выглядело именно как обращение к императору. Иначе увы, только навредишь себе. Вот и выходит, что от посещения императора никому ни жарко ни холодно. Да, интересно, можно даже попытаться поговорить с ним, но слишком узки рамки этикета в отношении правителя, чтобы реально на что-то надеяться.
Зато любая попытка причинить непосредственный вред государю незамедлительно включала механизм всех уровней защиты – от телохранителей до защитных амулетов и проклятий. Те, кто знал, что к чему, старались, так сказать, во избежание, воспринимать ситуацию как есть, а то и просто не замечать высокого гостя. Поэтому попытка устранить дочь эль Торро была спланирована в очень неудачное время. Хорошо хоть от нападающего не осталось ничего на анализ чародеям, а то цепочка могла раскрутиться, и кто его знает, до какой степени.
Был еще один немаловажный момент. В отличие от своего отца, бывшего императора, и императора того же Кордоса, а также от королей прочих государств император Оробоса не стремился к выпячиванию своей фигуры, не стремился к воспеванию или иной славе. Даже на монетах не чеканился его лик! Что уж говорить, за время его правления было проведено так мало важных балов-приемов, что их можно сосчитать по пальцам одной руки! Да и то на этих раутах присутствовали цвет аристократии и близкое окружение императора. Остальные довольствовались более скромными отражениями этих приемов, проводимыми в домах прочих аристократов. Для плебса устраивались свои развлечения. Оттого-то со временем и возникла ситуация, когда даже среди знати не все знали государя в лицо. В общем и целом, как ни странно, такая система не развалилась, не увяла, а продолжала медленно, неспешно, но упорно развиваться. Конечно, большую роль во всем этом играли чародеи, правильное воспитание, взаимодействие разных структур, нужные и верные люди в ключевых точках… Поэтому прямое вооруженное восстание ни к чему бы не привело. А вот если постепенно заменить людей и чародеев в этих ключевых точках на своих… Да, процесс небыстрый, рассчитанный на года, но вполне возможный…
Хозяин вздохнул и слегка расслабился. За резким молчаливым эмоциональным взрывом пришла слабость, отдаваясь легким тремором в пальцах. Одно дело – годами методично готовить переворот, и совсем другое, когда все труды вдруг оказались поставлены на край пропасти из-за неудачного и не вовремя сделанного шага против императора. А главное, шага второстепенного и совершенно не важного на фоне остальной подготовки. Пока еще совсем не время привлекать к себе внимание, а вполне могло так и получиться.
– Ладно. Хорошо, что все хорошо закончилось. Для нас. – Хозяин дома еще раз вздохнул. – Присмотритесь к этому другу дочери эль Торро. Он все меньше и меньше нравится мне. Во всех неприятностях последнего времени он почему-то так или иначе замешан. И он никак не учитывается в наших планах, что может привести к непредсказуемым последствиям. Конечно, если он сам по себе играет хоть какую-то роль. А судя по тому, что он везде успел отметиться, такое вполне вероятно.
– Может, его того?.. – Помощник чиркнул ладонью по горлу.
– Может, и того, если сам не помрет от яда, чего вполне можно ожидать. Непонятная личность с непонятными возможностями, – задумчиво пробормотал хозяин. – Только сначала все же присмотритесь, еще одного прокола я не прощу!
– Будет выполнено, – поклонился помощник. – А что делать с Кариной эль Торро?
Хозяин поморщился:
– Пока ничего. После того приема, думаю, ее хорошо охраняют. Хотя…
– Она заинтересовала императора, – тихо сказал помощник.
Хозяин снова сжал ручки кресла.
– Ах, какую можно было бы организовать комбинацию! – Он прикрыл глаза. – Впрочем, сейчас это уже не важно. Думал я раньше срока вывести из игры хотя бы Эндонио, но теперь это маловероятно. Хотя если у тебя получится устранить девчонку и свалить все на ее друга – действуй. Но очень аккуратно. Если всплывут какие-то сложности, лучше ничего не предпринимай. Мы вступаем в финальную стадию нашего дела, и не хотелось бы, чтобы в последний момент на нас вышли. Привлеки Полунуса. Пусть до де Кока ему далеко, но все же видящий. А с эль Торро будем разбираться согласно основному плану… Все, ступай!
Помощник поклонился и быстро направился к двери, но вдруг был остановлен последним пожеланием хозяина:
– И еще… Подчисть там все… Все, что связано с Рикардо.
В ответ – очередной поклон и тихо закрывшаяся дверь.
А оставшийся в одиночестве хозяин еще долго сидел в тишине и продумывал разные варианты развития событий и своих шагов.
Ник
Интересный камушек мне достался от Балаватха. Если в первый момент я просто почувствовал в нем наличие структурированной магии, а по словам демона, этому амулету тысячи лет, то с погружением в исследование амулет занимал меня все больше и больше. Наверное, «камушком» его называть было бы неправильно. Хрустальная шестигранная призма высотой в мой мизинец красиво играла отраженным и преломленным светом, не обращая внимания на мои попытки ее разгадать. Возможно, Балаватху тоже надоело ее исследовать или его не особо заинтересовал амулет. А может, демон давно уже понял, что это такое и для чего нужно, и просто отдал мне как ненужную безделушку.
Амулет археев, а то и кого подревнее, был приятен и на ощупь. Эдакий гипноглиф – его не хотелось выпускать из рук, а пальцы как бы сами по себе все время крутили его и гладили. Невольно такое воздействие кристалла помогло: я собрался с мыслями и привычно нырнул в мир магии.
В общем-то, похоже, это действительно был амулет археев, так как в нем совмещались обычная магия и чародейство, что широко практиковали именно они. Хотя кто знает, на каком уровне была магия до них. Долго не давалась довольно сложная, объемная вязь плетений. Однако после привлечения биокомпа в качестве инструмента для исследования структуры дело пошло веселее. В целом времени я потратил довольно много – несколько часов. Правда, и не торопился особо, но для меня это все же было показателем. Разбив вязь на пять отдельных плетений, совмещенных и перемешанных в лучших традициях интеграторства, я наконец стал что-то понимать.
Первый модуль пока оставался для меня не особо ясным. Какой-то сложный инструмент, напичканный датчиками непонятного назначения. По-видимому, он являлся одним большим резонатором-приемником с огромным количеством активных точек. Второй упорядочивал данные, полученные из первого модуля, как-то их обрабатывал и преобразовывал. Дальше шла вилка: со второго модуля данные могли поступать как на третий, так и на четвертый модули одновременно или раздельно. Один из них формировал нечто на выпуклой стороне кристалла, а другой… А другой имел провисшие и ведущие в никуда нити. То ли к ним что-то еще цеплялось, то ли тут что-то было порушено. Пятый модуль тоже имел такие висящие… хм… контактные площадки и еще содержал датчики, похожие на те, что были в первом модуле. И что бы это могло значить?
Пара минут обдумывания вывела на поверхность сознания мелькнувшую ранее мысль о контактных площадках, и я вернулся от моей модели к кристаллу. В задумчивости поиграл режимами магического зрения, незаметно для себя выкрутив чувствительность до предельных значений, вызывающих ощущение дискомфорта. И чуть не уронил кристалл – в одном из таких режимов он внезапно засветился бордовым светом. Выглядело это так, будто кристалл оказался заполнен красной светящейся жидкостью. Спустя некоторое время я понял, что светится нечто вроде конструкта, встроенного внутрь, только созданного нестандартным образом, вернее, как мне подсказал биокомп, используя ментальную составляющую аурной энергетики.
Дальше дело пошло веселее. Определил разные мелочи. Подзарядка из окружающего магического фона почти как у меня, защита от утечек энергии, в том числе биоэнергии, из которой состоял внутренний конструкт. Ну а дальше я с весельем, перемежающимся матерными словами, пытался активировать амулет. На это как раз и ушло больше всего времени. Начать, кстати, пришлось с себя. Я прикинул, что раз в кристалле находится конструкт, состоящий из определенного типа аурной энергии, то и работать с ним надо таким же инструментом. Снова переключившись на тот магический уровень зрения, который, кстати, было довольно трудно удерживать, попытался рассмотреть себя. Результаты не радовали. От меня исходило подобное сияние хоть и довольно далеко – так же, как и остальные слои ауры, – но выглядело оно крайне слабо выраженным, почти незаметным. А дальше то ли растворялось в пространстве, то ли я уже просто был не в состоянии его чувствовать методами магического зрения.
Пришлось на ходу учиться работать с этим слоем – уплотнять, расширять, создавать щупы, энергетически насыщать. И если первое не вызвало особого затруднения – благо методы не сильно отличались от обычной работы с аурой, то последнее, то есть насыщение, стало прямо-таки камнем преткновения. Но и с этим в конце концов справился. Правда, так и не понял, что мне помогло. То ли биокомп, то ли мои способности управления собственной энергетикой. Тем не менее в медитативном трансе мне удалось поймать то состояние, когда энергетическая накачка собственного организма сместилась в нужный диапазон. Проголодался зверски, даже голова немного разболелась, но, несмотря на это, я был рад. Осталось проверить, тем ли я занимался, и если да – уже впоследствии натренировать собственный организм так, чтобы подобное происходило легко и непринужденно.
– Тэк-с… – пробормотал я, дожевывая булочку и потирая руки. – Попробуем, что у нас получилось.
В общем-то идея была проста. Я считал, что древние вполне могли сделать управление своим амулетом (и не только этим) не через плетения, а ментально. А что? Ничем не хуже магического управления, зато есть кое-какие плюсы. Допустим, если магическую приблуду с магическим управлением я вполне могу сломать, то есть понять, как она работает, как обойти защиту, а то и просто перепрошить, то ментальное управление внешним взглядом, пусть и магическим, не расколешь. Ну это я так думаю. Может, и ошибаюсь по причине своей дремучести, но на первый взгляд так мне кажется. Кроме того, возможно, при определенной тренировке мысленное управление окажется более простым, чем магическое. Впрочем, именно это я сейчас и постараюсь проверить.
Как я предполагаю, первый модуль плетений в кристалле отвечает за считывание какой-то информации из конструкта (пусть будет конструктом, так как другого названия пока не придумал), зато пятый модуль с контактными площадками вполне подходит под мою теорию. Поэтому делаем ментальный щуп (трудновато пока… собака!) и касаемся им найденных площадок. Их там несколько, но, думаю, особой разницы нет, какую выбрать. Берем первую попавшуюся…
Перед глазами что-то мелькнуло и пропало. И тут же выплыло: «Слабое ментальное воздействие нулевого уровня… заблокировано».
Я почесал затылок. Хм…
«Разблокировать канал связи, анализировать поступающие данные, и только в случае, если информация будет подозрительна по своей структуре, блокировать и сообщать мне». Это я примерно так мысленно сформулировал правило для своего встроенного фаервола-биокомпа. И вроде бы он меня понял. По крайней мере, сгенерированный биокомпом виртуальный рабочий стол, на котором до сих пор крутились модели плетений, псевдокод и прочие визуализации, посерел, стал почти невидимым, а по центру мысленного взора возникла точка, которая постепенно стала увеличиваться и вдруг рывком заполнила его.
«Для копыровайна покаже право хранылищного управа!» – прозвучал в голове у меня мягкий баритон, а перед глазами возникла надпись, как я понял, дублирующая сообщение. Язык напоминал тот, на котором разговаривают местные, хотя и донельзя исковерканный. Но скорее это современный язык со временем изменился. Тем не менее понять, что говорят, было можно. Шрифт тоже отличался от современного, но при определенном напряге различить, что написано, все же можно. В данном случае смысл сообщения был примерно в том, что надо предоставить что-то типа пароля или предъявить полномочия от главного по какому-то хранилищу (наверное, библиотеки) на копирование информации.
– Ух ты! – воскликнул я. – Защитка от копирования! То есть по этому каналу инфу можно скопировать. Интересно реализовано.
Я попробовал мысленно ответить на запрос, но, как и ожидал, получил фигу с маслом. Голос сказал: «Ни, право хильноэ!» – и снова повторил первую фразу.
Я не стал настаивать. Вдруг после очередного раза кристалл заблокируется, а для ломания хакерскими методами у меня просто нет нужных в данном случае возможностей и, главное, знаний. В неизвестной системе хакер может действовать только средствами социальной инженерии или представлять хотя бы чуть-чуть, как все работает. А иначе это сказки, беби!
Поэтому я отключился от первой площадки и обратил внимание на другую, выделяющуюся своими размерами – около полусантиметра – и прилегающую к средней части кристалла. Кстати, как раз здесь были выгравированы черточки, как бы и в обычном зрении отмечающие это место. Мысленно дотронувшись до него, я получил такой результат.
Перед внутренним взором возникла стилизованная обложка книги с объемной «фотографией» улыбающегося мужчины. Под ней надпись: «Спивошное посшобие по упривлинию породным даром дли изучалкиных тройного статуса». Краем глаза я заметил мерцание. Когда перевел туда взгляд, увидел перевернутое изображение – точь-в-точь то, что появилось перед моим внутренним взором. Хмыкнув, я поставил кристалл на заостренный конец, и обложка книги – обычная иллюзия – встала в нормальное положение над амулетом. Забавно, низ кристалла заостренный, а сам не стоит. Видимо, вставлялся в крепление. Похоже, эта самая большая «кнопка» служит для того, чтобы узнать, о чем книга. А раз она и визуально выделена, то, видимо, она делалась и для тех, кто владеет подобным ментальным воздействием в минимальной степени. Проверил и убедился, что прав. Касание шероховатости на кристалле и формирование чуть уплотненного ментального слоя вокруг пальца привело к тому же результату.
Если честно, у меня иногда с появлением новых знаний или после переосмысления некоторых постулатов в голове образуется куча нестыковок, которые низводят меня до состояния тупоголового варвара. Хуже всего, что когда начинаешь это осознавать, то не остается ничего иного, кроме как ждать, когда все утрясется или хотя бы устаканится. Ну вот, например, с аурой – сколько дум на эту тему было передумано. Вроде бы это некое поле биологического, вероятнее всего, электромагнитного характера, все просто. Но тогда какого черта я могу из него вить жгуты, щупы, изгибать как угодно как материальный объект? А чего стоит возможность уплотнять ауру до такого состояния, когда она становится способной напрямую воздействовать на физический мир! То есть я могу ею подхватить камешек и поднять в воздух. Или вот этот ментальный слой ауры. По всему выходит, это еще более эфемерный энергетический слой, и, судя по всему, он отвечает за работу мозга, вернее, отражает ее… Или отвечает? Все же через него можно влиять на разум. Только сейчас я понял, что когда я воздействовал на чью-то ауру, чтобы заставить рассказать мне что-то или отвернуться, уснуть, то в большей степени влияние было именно на этот ментальный слой. Причем получается, что делал это я весьма грубо, ибо опосредованно. Так вот, я ведь и этим слоем могу так же управлять! А ведь еще есть технология снятия электромагнитных импульсов мозга, используемая в моем потерянном бадди-компе. И каким образом эти электромагнитные волны соотносятся с ментальным слоем ауры? Или никаким? Блин, все мозги сломаешь, пока разберешься…
Сейчас же, судя по всему, мне крупно повезло и в моих руках оказалось справочное пособие. Правда, по чему – пока непонятно. Вот и попробуем разобраться. Остальные контактные площадки никак не реагировали на мое прикосновение, кроме одной. Она несколько выделялась своей формой в виде странной загогулины. После подключения к ней перед внутренним взором возник непонятный знак, похожий на перекрученные ветви без листьев. Он слегка менял свою форму, вызывая ощущение взгляда на него из-под воды. На этом все застопорилось. На мысленные команды знак никак не реагировал, если не считать легкого подрагивания. Побившись лбом об стену некоторое время, решил отдохнуть. Все же от работы мозгами тоже можно устать, а на свежую голову, может, что придумается.
Все же подарок оказался довольно интересным, и я решил поделиться радостью открытия с Кариной. Кроме того, я надеялся, что она сможет что-нибудь подсказать. Странно, но на вызов чародейка ответила не сразу. Видимо, была занята. Тем не менее скоро в открывшемся окошке я увидел свою девушку и Мару рядом с ней.
– Привет, Никос! – почему-то слегка виновато улыбнулась Карина.
– Гуляешь?
– Да, решила с Марой посидеть поболтать. У тебя что-то срочное?
Я задумчиво смотрел на Карину. Ладно не сказала, что куда-то намылилась, это уже становится привычным. Так ведь и не все говорит. Общаемся мы мысленно, то есть Мара, сидящая рядом, и не подозревает, что Карина разговаривает со мной. Вот только Карина не знает, что я могу принудительно включать звук окружающей обстановки с той стороны. И не только его. И что-то мне в этой ситуации не очень нравится. В общем, включил я и панорамное видео, и звук. Напротив Карины с Марой сидели двое мужчин, одного из которых я видел ранее. Кажется, он тогда представился как Тилиус. Именно он сейчас рассказывая о каких-то людях, видимо, об известных персонах. Мысленно пожав плечами, я ответил:
– Нет, просто хотел поболтать. Ладно, не буду мешать. Отдыхай, – и отключился.
Что ж, раз такие пироги, можно заняться другими делами. После разговора с Балаватхом меня крайне заинтересовала информация о том, что меня ищут какие-то люди. Причем ищут не наобум, а показывая мой портрет! Читаатмаа даже продемонстрировал иллюзию того мужика, созданную по памяти одного из служивых-демонов, которому посчастливилось встретиться с тем искателем. К сожалению, тогда этому не придали особого значения и не стали спрашивать более подробно или наводить мосты. Это Балаватх потом понял, о чем идет речь, но его тоже не особо привлек этот факт, хотя он и отложил его в памяти: своих дел было выше крыши. И вот пригодилось – продал мне эту информацию.
Для меня тут было два важных момента, кроме самого обстоятельства, что кто-то меня ищет. А именно то, что ищут по рисунку, изображающему меня с фотографической точностью, и по имени, известному по первому континенту. То есть как Ника Админа Рутовича. И делают это люди с дальнего востока, о котором не так чтобы много известно. Если предположить, что это не единичный случай, а это очень похоже на правду, то ищет меня довольно много народу, и уже достаточно долго. Ведь такие «дальние» торговцы путешествуют месяцами, а то и дольше. Дорога на восток (и, соответственно, на запад оттуда) нелегка, движутся обычно караванами с большими телегами и охраной. Да и не по прямой: то в один город заедут, то в другой, а не факт, что они располагаются на прямой линии. Вот и получается, что моими поисками озабочен кто-то, хорошо меня знающий по первому континенту.
Демоны сразу отпадают: Балаватху незачем искать меня, особенно такими, несколько примитивными методами, да и нашелся я для него. А больше некому. Если применить принцип Оккама и отмахнуть его лезвием от клубка возможностей маловероятных, то остается один вариант. Это Умник. Против этой версии кое-что говорит. Слабо верится, что компьютер, пусть и развившийся до нормального интеллекта, может организовать под своим руководством людей для моего поиска. Как-то не совпадает это с моим представлением о способностях и возможностях Умника. Если бы это было сделано магически – да, вполне вероятно. А так…
Впрочем, отбрасывать эту версию я не стал, уж очень хотелось в нее верить. Поэтому из нее и начал исходить. Понятно, что искать нужного человека в незнакомом мне городе, не зная даже его имени, если не архисложно, то хотя бы просто сложно. Конечно, можно было бы привлечь местные силы, например, попросив помощи у Карины или у Лулио, но мне почему-то этого не хотелось делать. Обращаться к местному криминалу тоже чревато, да и нет желания связываться. Поэтому я решил пойти своим путем. Так сказать, технологичным. Ну или маготехнологическим. В общем, как всегда, изобрету свой велосипед, на котором смогу ездить только я, но зато ни от кого не буду зависеть.
Как оказалось, в столице довольно трудно пользоваться конструктами на защищенной территории, каковой, несомненно, являлась резиденция эль Торро. Не знаю, как вообще тут обстоят дела с этим. Хотя по городу они и летают в большом количестве, но мои долго не живут. Видимо, какие-то неизвестные мне тонкости. По крайней мере, стоило мне выпустить рой своих довольно неумных созданий наружу, как спустя какое-то время они просто были уничтожены на улице. Часть – конструктами защиты особняка, часть – запутавшись в каких-то чарах, встреченных по пути, часть – недалеко от дома, судя по всему, боевыми или охранными конструктами города. Меня даже это позабавило в некотором смысле, а то я уже начинал думать, что чародеи тут мышей не ловят. Тем не менее я нашел способ. Просто выстреливал вертикально вверх по одному конструкту на высоту около километра, тем более что и обзор оттуда открывался довольно хороший. Практически карта. Опытным путем мне удалось высчитать более-менее безопасную последовательность действий. Выпуская их с определенными задержками разной длительности, я, так сказать, наладил канал исхода для своих маленьких помощников.
Ну а дальше все было относительно просто. Мои конструкты вытащили наружу огромное количество частей плетений, правда, несложных, и по уже отлаженной ранее технологии собрали их в ключевых для моих целей местах города – рынках, магазинах, гостиницах, перекрестках дорог и так далее. На самом деле это были просто маркеры, которые я мог отследить из инфосети, так как не был уверен, что обычным магическим плетениям удастся выжить в столице, где пасется толпа чародеев, которые спокойно могут их видеть. Так и оказалось. Многие конструкты уничтожались, и даже готовые плетения порой не успевали отработать свое. Но дело двигалось. Стоило собраться такому плетению, как я отслеживал его в инфосети и по этой метке вешал уже нормальное инфомагическое и неотслеживаемое плетение видеонаблюдения. Судьба магического маркера меня уже не интересовала. По статистике получалось, что среднее время жизни такой магической энергоформы составляло от трех до пяти минут. Я в общем-то стал понимать, почему война чародеев с искусниками длилась так долго, и даже слегка удивился тому, что чародеи не победили. Хотя развитие ситуации в той войне мне было известно. Остается надеяться, что все это безобразие никак не свяжут со мной. А если и свяжут, как-нибудь отбрешусь…
Разумеется, я не собирался сам мониторить все, что проходит через камеры. Тут пришлось все же приступить к воплощению давних задумок по реализации моего фактографа на новом «железе». Ну, вернее, пока не самого фактографа, как он должен выглядеть в целом, а всего лишь программы распознавания лиц. Тоже та еще задачка. В бадди-компе у меня, конечно, была такая прога, но как она устроена, я не знал. Зато в свое время много читал о технологиях и алгоритмах подобного рода, а имея практически абсолютную память, спокойно вытащил нужную информацию по этой теме. Еще раз повторюсь: не имея биокомпа, я бы просто не смог с нуля реализовать свою задумку на обычном для меня вычислительном оборудовании: не хватило бы знаний математического аппарата. А если бы и смог, то заняло бы это не один месяц. Сейчас же все шло по-другому. Нужно было не написать программный код как таковой, а мысленно подробно «объяснить», что и как делать. Реализация конечного продукта лежала на самом биокомпе. Не сказать что все шло легко, постоянно приходилось дополнять, уточнять, корректировать, а кое-что и додумывать. А если учесть, что с лицами в трехмерном виде я уже немного работал для создания иллюзий изменения облика, то не совсем с нуля начал.
Тем не менее дело шло, и вскоре первая альфа-версия продукта увидела свет. Удачей оказалось то, что программные коды биокомпа и инфосервера вполне себе совместимы. Видимо, атлы не стали особо с этим заморачиваться и разработали единый стандарт для всех возможных вычислительных устройств. Для меня это несколько диковато звучит: все же имеет смысл использовать разные вычислительные системы с разной специализацией, заточенные под определенные задачи, а соответственно и с разными программными подходами. Ну да ладно, мне же лучше. В общем, повесил я свою разработку на инфосервер и стал просто ждать результата. Вначале пришлось плотно контролировать работу, вмешиваться, корректировать алгоритм согласно поступающим данным, но в конце концов ложные срабатывания перестали иметь место, и я стал просто ждать.
Конечно, существовала вероятность того, что нужный мне человек уже покинул столицу, но тут я ничего поделать не мог. Ну а пока суд да дело, потихоньку в фоновом режиме начал воплощать в жизнь некоторые функции фактографа. Тут уже будет сложнее, но я пока и не торопился особо. Финальный результат в виде красивой, надежной и расширяемой системы для меня важнее. К этому решению меня подвигло и то, что свежеразработанный модуль по распознаванию лиц и просто разных объектов так же органично и легко встроился в мой биокомп. Правда, что с ним делать дальше на, так сказать, «локальном вычислительном устройстве», я не представлял. Ну есть такой модуль, и что? Где применять? Впрочем, в качестве отработки расширяемости функционала биокомпа данная задача вполне имела смысл. По крайней мере, это открывает большие перспективы по наращиванию интеллектуальной мощи биокомпа, а значит, и моей.
Все это время меня мучили смутные сомнения и подозрения в том, что занимаюсь мартышкиным трудом, хотя биокомп сам вполне может решить мои проблемы без особого напряга, но доказательств этому я не нашел.
Дворец императора
Несколько человек, одетых неброско, но дорого, дружно встали и, поклонившись императору, потянулись к выходу. Ужин для приближенных, где в неформальной обстановке высшие лица Оробоса обменивались информацией и разрабатывали совместные планы действий, закончился.
Откуда ни возьмись появились молчаливые слуги. Одетые в одинаковые серые камзолы, двигающиеся абсолютно бесшумно, но притом очень быстро, они в один миг очистили стол от пустых тарелок и бокалов. Впрочем, малый зал покинули не все люди: за столом остались сам император, его младшая сестра, а также главный хранитель империи, который почему-то задержался и не ушел вместе со всеми.
– Лулио, ты что-то хочешь обсудить наедине? – спросил Тиль, когда зал опустел.
Тот отрицательно качнул головой:
– Не я, а ее высочество. – Легкий кивок в сторону девушки. – Я с вашего позволения хочу присутствовать, потому что чувствую, это интересно и в какой-то степени важно.
Девушка обожгла чародея взглядом:
– Почему ты решил, что у нас будет какой-то разговор?
Лулио усмехнулся:
– Потому что, во-первых, я умею заглядывать в будущее…
– Вот и рассказывай тогда за меня сам, раз ты все знаешь наперед! И объясни моему брату, что я права!
Помощник глубоко вздохнул и выдохнул:
– На приеме присутствовал император.
В комнате сгустилась тишина. Хозяин с силой сжал ручки кресла и замер.
– Почему не остановили операцию?
– Мы не знали, что он будет на приеме, император появился инкогнито. Вы же знаете, как обставляются такие посещения…
Хозяин кивнул. На самом деле «инкогнито» не означало, что никто не может узнать императора или что его посещение организуется в полной тайне. Вариантов таких визитов существовало несколько. Но самый оптимальный, чаще используемый, был такой. Хозяева приема примерно за час посещаются сотрудниками охраны императора. Они предупреждают хозяев, проводят осмотр здания, дезактивируют хозяйские ловушки-защиты, ставят свои – императорские. Чародеи ставят метки на слуг, все помещения контролируются чародейскими методами, но так, чтобы никто из присутствующих не почувствовал ни малейшего дискомфорта. При самом императоре могут присутствовать несколько охранников, но опять же не выпячивающих свою функцию. На свободных приемах кого только не встретишь, так что наличие незнакомых кое-кому личностей вполне естественно.
Кроме хозяев, никто не ставится в известность. Дальше правила регламентируются этикетом. Даже если кто-то знает императора в лицо, он не должен этого показывать, если о его присутствии не объявлялось. Нарушение этикета, особенно в отношении императора, могло привести к очень плачевным последствиям. Но были и некоторые отрицательные моменты для императора в такой ситуации. Он как бы ставится вровень с присутствующими и должен хотя бы внешне следовать опять же этому этикету. Даже существует какая-то вероятность, что кто-то не знающий императора в лицо по какой-то причине может вызвать его на дуэль. И он обязан отреагировать как обычный высокородный. Но за всю историю никогда такого не случалось (или никто об этом не знает, а кто знает – молчит или тех уж нет), все ж таки вряд ли ситуация может дойти до реальной дуэли. Инкогнито правителя дает просто исключительную возможность тем, кто его знает в лицо, пообщаться с первым лицом империи в обстановке дружеского трепа. И, возможно, чем-то заинтересовать его или донести какую-то мысль, но сделав это таким образом, чтобы оно не выглядело именно как обращение к императору. Иначе увы, только навредишь себе. Вот и выходит, что от посещения императора никому ни жарко ни холодно. Да, интересно, можно даже попытаться поговорить с ним, но слишком узки рамки этикета в отношении правителя, чтобы реально на что-то надеяться.
Зато любая попытка причинить непосредственный вред государю незамедлительно включала механизм всех уровней защиты – от телохранителей до защитных амулетов и проклятий. Те, кто знал, что к чему, старались, так сказать, во избежание, воспринимать ситуацию как есть, а то и просто не замечать высокого гостя. Поэтому попытка устранить дочь эль Торро была спланирована в очень неудачное время. Хорошо хоть от нападающего не осталось ничего на анализ чародеям, а то цепочка могла раскрутиться, и кто его знает, до какой степени.
Был еще один немаловажный момент. В отличие от своего отца, бывшего императора, и императора того же Кордоса, а также от королей прочих государств император Оробоса не стремился к выпячиванию своей фигуры, не стремился к воспеванию или иной славе. Даже на монетах не чеканился его лик! Что уж говорить, за время его правления было проведено так мало важных балов-приемов, что их можно сосчитать по пальцам одной руки! Да и то на этих раутах присутствовали цвет аристократии и близкое окружение императора. Остальные довольствовались более скромными отражениями этих приемов, проводимыми в домах прочих аристократов. Для плебса устраивались свои развлечения. Оттого-то со временем и возникла ситуация, когда даже среди знати не все знали государя в лицо. В общем и целом, как ни странно, такая система не развалилась, не увяла, а продолжала медленно, неспешно, но упорно развиваться. Конечно, большую роль во всем этом играли чародеи, правильное воспитание, взаимодействие разных структур, нужные и верные люди в ключевых точках… Поэтому прямое вооруженное восстание ни к чему бы не привело. А вот если постепенно заменить людей и чародеев в этих ключевых точках на своих… Да, процесс небыстрый, рассчитанный на года, но вполне возможный…
Хозяин вздохнул и слегка расслабился. За резким молчаливым эмоциональным взрывом пришла слабость, отдаваясь легким тремором в пальцах. Одно дело – годами методично готовить переворот, и совсем другое, когда все труды вдруг оказались поставлены на край пропасти из-за неудачного и не вовремя сделанного шага против императора. А главное, шага второстепенного и совершенно не важного на фоне остальной подготовки. Пока еще совсем не время привлекать к себе внимание, а вполне могло так и получиться.
– Ладно. Хорошо, что все хорошо закончилось. Для нас. – Хозяин дома еще раз вздохнул. – Присмотритесь к этому другу дочери эль Торро. Он все меньше и меньше нравится мне. Во всех неприятностях последнего времени он почему-то так или иначе замешан. И он никак не учитывается в наших планах, что может привести к непредсказуемым последствиям. Конечно, если он сам по себе играет хоть какую-то роль. А судя по тому, что он везде успел отметиться, такое вполне вероятно.
– Может, его того?.. – Помощник чиркнул ладонью по горлу.
– Может, и того, если сам не помрет от яда, чего вполне можно ожидать. Непонятная личность с непонятными возможностями, – задумчиво пробормотал хозяин. – Только сначала все же присмотритесь, еще одного прокола я не прощу!
– Будет выполнено, – поклонился помощник. – А что делать с Кариной эль Торро?
Хозяин поморщился:
– Пока ничего. После того приема, думаю, ее хорошо охраняют. Хотя…
– Она заинтересовала императора, – тихо сказал помощник.
Хозяин снова сжал ручки кресла.
– Ах, какую можно было бы организовать комбинацию! – Он прикрыл глаза. – Впрочем, сейчас это уже не важно. Думал я раньше срока вывести из игры хотя бы Эндонио, но теперь это маловероятно. Хотя если у тебя получится устранить девчонку и свалить все на ее друга – действуй. Но очень аккуратно. Если всплывут какие-то сложности, лучше ничего не предпринимай. Мы вступаем в финальную стадию нашего дела, и не хотелось бы, чтобы в последний момент на нас вышли. Привлеки Полунуса. Пусть до де Кока ему далеко, но все же видящий. А с эль Торро будем разбираться согласно основному плану… Все, ступай!
Помощник поклонился и быстро направился к двери, но вдруг был остановлен последним пожеланием хозяина:
– И еще… Подчисть там все… Все, что связано с Рикардо.
В ответ – очередной поклон и тихо закрывшаяся дверь.
А оставшийся в одиночестве хозяин еще долго сидел в тишине и продумывал разные варианты развития событий и своих шагов.
Ник
Интересный камушек мне достался от Балаватха. Если в первый момент я просто почувствовал в нем наличие структурированной магии, а по словам демона, этому амулету тысячи лет, то с погружением в исследование амулет занимал меня все больше и больше. Наверное, «камушком» его называть было бы неправильно. Хрустальная шестигранная призма высотой в мой мизинец красиво играла отраженным и преломленным светом, не обращая внимания на мои попытки ее разгадать. Возможно, Балаватху тоже надоело ее исследовать или его не особо заинтересовал амулет. А может, демон давно уже понял, что это такое и для чего нужно, и просто отдал мне как ненужную безделушку.
Амулет археев, а то и кого подревнее, был приятен и на ощупь. Эдакий гипноглиф – его не хотелось выпускать из рук, а пальцы как бы сами по себе все время крутили его и гладили. Невольно такое воздействие кристалла помогло: я собрался с мыслями и привычно нырнул в мир магии.
В общем-то, похоже, это действительно был амулет археев, так как в нем совмещались обычная магия и чародейство, что широко практиковали именно они. Хотя кто знает, на каком уровне была магия до них. Долго не давалась довольно сложная, объемная вязь плетений. Однако после привлечения биокомпа в качестве инструмента для исследования структуры дело пошло веселее. В целом времени я потратил довольно много – несколько часов. Правда, и не торопился особо, но для меня это все же было показателем. Разбив вязь на пять отдельных плетений, совмещенных и перемешанных в лучших традициях интеграторства, я наконец стал что-то понимать.
Первый модуль пока оставался для меня не особо ясным. Какой-то сложный инструмент, напичканный датчиками непонятного назначения. По-видимому, он являлся одним большим резонатором-приемником с огромным количеством активных точек. Второй упорядочивал данные, полученные из первого модуля, как-то их обрабатывал и преобразовывал. Дальше шла вилка: со второго модуля данные могли поступать как на третий, так и на четвертый модули одновременно или раздельно. Один из них формировал нечто на выпуклой стороне кристалла, а другой… А другой имел провисшие и ведущие в никуда нити. То ли к ним что-то еще цеплялось, то ли тут что-то было порушено. Пятый модуль тоже имел такие висящие… хм… контактные площадки и еще содержал датчики, похожие на те, что были в первом модуле. И что бы это могло значить?
Пара минут обдумывания вывела на поверхность сознания мелькнувшую ранее мысль о контактных площадках, и я вернулся от моей модели к кристаллу. В задумчивости поиграл режимами магического зрения, незаметно для себя выкрутив чувствительность до предельных значений, вызывающих ощущение дискомфорта. И чуть не уронил кристалл – в одном из таких режимов он внезапно засветился бордовым светом. Выглядело это так, будто кристалл оказался заполнен красной светящейся жидкостью. Спустя некоторое время я понял, что светится нечто вроде конструкта, встроенного внутрь, только созданного нестандартным образом, вернее, как мне подсказал биокомп, используя ментальную составляющую аурной энергетики.
Дальше дело пошло веселее. Определил разные мелочи. Подзарядка из окружающего магического фона почти как у меня, защита от утечек энергии, в том числе биоэнергии, из которой состоял внутренний конструкт. Ну а дальше я с весельем, перемежающимся матерными словами, пытался активировать амулет. На это как раз и ушло больше всего времени. Начать, кстати, пришлось с себя. Я прикинул, что раз в кристалле находится конструкт, состоящий из определенного типа аурной энергии, то и работать с ним надо таким же инструментом. Снова переключившись на тот магический уровень зрения, который, кстати, было довольно трудно удерживать, попытался рассмотреть себя. Результаты не радовали. От меня исходило подобное сияние хоть и довольно далеко – так же, как и остальные слои ауры, – но выглядело оно крайне слабо выраженным, почти незаметным. А дальше то ли растворялось в пространстве, то ли я уже просто был не в состоянии его чувствовать методами магического зрения.
Пришлось на ходу учиться работать с этим слоем – уплотнять, расширять, создавать щупы, энергетически насыщать. И если первое не вызвало особого затруднения – благо методы не сильно отличались от обычной работы с аурой, то последнее, то есть насыщение, стало прямо-таки камнем преткновения. Но и с этим в конце концов справился. Правда, так и не понял, что мне помогло. То ли биокомп, то ли мои способности управления собственной энергетикой. Тем не менее в медитативном трансе мне удалось поймать то состояние, когда энергетическая накачка собственного организма сместилась в нужный диапазон. Проголодался зверски, даже голова немного разболелась, но, несмотря на это, я был рад. Осталось проверить, тем ли я занимался, и если да – уже впоследствии натренировать собственный организм так, чтобы подобное происходило легко и непринужденно.
– Тэк-с… – пробормотал я, дожевывая булочку и потирая руки. – Попробуем, что у нас получилось.
В общем-то идея была проста. Я считал, что древние вполне могли сделать управление своим амулетом (и не только этим) не через плетения, а ментально. А что? Ничем не хуже магического управления, зато есть кое-какие плюсы. Допустим, если магическую приблуду с магическим управлением я вполне могу сломать, то есть понять, как она работает, как обойти защиту, а то и просто перепрошить, то ментальное управление внешним взглядом, пусть и магическим, не расколешь. Ну это я так думаю. Может, и ошибаюсь по причине своей дремучести, но на первый взгляд так мне кажется. Кроме того, возможно, при определенной тренировке мысленное управление окажется более простым, чем магическое. Впрочем, именно это я сейчас и постараюсь проверить.
Как я предполагаю, первый модуль плетений в кристалле отвечает за считывание какой-то информации из конструкта (пусть будет конструктом, так как другого названия пока не придумал), зато пятый модуль с контактными площадками вполне подходит под мою теорию. Поэтому делаем ментальный щуп (трудновато пока… собака!) и касаемся им найденных площадок. Их там несколько, но, думаю, особой разницы нет, какую выбрать. Берем первую попавшуюся…
Перед глазами что-то мелькнуло и пропало. И тут же выплыло: «Слабое ментальное воздействие нулевого уровня… заблокировано».
Я почесал затылок. Хм…
«Разблокировать канал связи, анализировать поступающие данные, и только в случае, если информация будет подозрительна по своей структуре, блокировать и сообщать мне». Это я примерно так мысленно сформулировал правило для своего встроенного фаервола-биокомпа. И вроде бы он меня понял. По крайней мере, сгенерированный биокомпом виртуальный рабочий стол, на котором до сих пор крутились модели плетений, псевдокод и прочие визуализации, посерел, стал почти невидимым, а по центру мысленного взора возникла точка, которая постепенно стала увеличиваться и вдруг рывком заполнила его.
«Для копыровайна покаже право хранылищного управа!» – прозвучал в голове у меня мягкий баритон, а перед глазами возникла надпись, как я понял, дублирующая сообщение. Язык напоминал тот, на котором разговаривают местные, хотя и донельзя исковерканный. Но скорее это современный язык со временем изменился. Тем не менее понять, что говорят, было можно. Шрифт тоже отличался от современного, но при определенном напряге различить, что написано, все же можно. В данном случае смысл сообщения был примерно в том, что надо предоставить что-то типа пароля или предъявить полномочия от главного по какому-то хранилищу (наверное, библиотеки) на копирование информации.
– Ух ты! – воскликнул я. – Защитка от копирования! То есть по этому каналу инфу можно скопировать. Интересно реализовано.
Я попробовал мысленно ответить на запрос, но, как и ожидал, получил фигу с маслом. Голос сказал: «Ни, право хильноэ!» – и снова повторил первую фразу.
Я не стал настаивать. Вдруг после очередного раза кристалл заблокируется, а для ломания хакерскими методами у меня просто нет нужных в данном случае возможностей и, главное, знаний. В неизвестной системе хакер может действовать только средствами социальной инженерии или представлять хотя бы чуть-чуть, как все работает. А иначе это сказки, беби!
Поэтому я отключился от первой площадки и обратил внимание на другую, выделяющуюся своими размерами – около полусантиметра – и прилегающую к средней части кристалла. Кстати, как раз здесь были выгравированы черточки, как бы и в обычном зрении отмечающие это место. Мысленно дотронувшись до него, я получил такой результат.
Перед внутренним взором возникла стилизованная обложка книги с объемной «фотографией» улыбающегося мужчины. Под ней надпись: «Спивошное посшобие по упривлинию породным даром дли изучалкиных тройного статуса». Краем глаза я заметил мерцание. Когда перевел туда взгляд, увидел перевернутое изображение – точь-в-точь то, что появилось перед моим внутренним взором. Хмыкнув, я поставил кристалл на заостренный конец, и обложка книги – обычная иллюзия – встала в нормальное положение над амулетом. Забавно, низ кристалла заостренный, а сам не стоит. Видимо, вставлялся в крепление. Похоже, эта самая большая «кнопка» служит для того, чтобы узнать, о чем книга. А раз она и визуально выделена, то, видимо, она делалась и для тех, кто владеет подобным ментальным воздействием в минимальной степени. Проверил и убедился, что прав. Касание шероховатости на кристалле и формирование чуть уплотненного ментального слоя вокруг пальца привело к тому же результату.
Если честно, у меня иногда с появлением новых знаний или после переосмысления некоторых постулатов в голове образуется куча нестыковок, которые низводят меня до состояния тупоголового варвара. Хуже всего, что когда начинаешь это осознавать, то не остается ничего иного, кроме как ждать, когда все утрясется или хотя бы устаканится. Ну вот, например, с аурой – сколько дум на эту тему было передумано. Вроде бы это некое поле биологического, вероятнее всего, электромагнитного характера, все просто. Но тогда какого черта я могу из него вить жгуты, щупы, изгибать как угодно как материальный объект? А чего стоит возможность уплотнять ауру до такого состояния, когда она становится способной напрямую воздействовать на физический мир! То есть я могу ею подхватить камешек и поднять в воздух. Или вот этот ментальный слой ауры. По всему выходит, это еще более эфемерный энергетический слой, и, судя по всему, он отвечает за работу мозга, вернее, отражает ее… Или отвечает? Все же через него можно влиять на разум. Только сейчас я понял, что когда я воздействовал на чью-то ауру, чтобы заставить рассказать мне что-то или отвернуться, уснуть, то в большей степени влияние было именно на этот ментальный слой. Причем получается, что делал это я весьма грубо, ибо опосредованно. Так вот, я ведь и этим слоем могу так же управлять! А ведь еще есть технология снятия электромагнитных импульсов мозга, используемая в моем потерянном бадди-компе. И каким образом эти электромагнитные волны соотносятся с ментальным слоем ауры? Или никаким? Блин, все мозги сломаешь, пока разберешься…
Сейчас же, судя по всему, мне крупно повезло и в моих руках оказалось справочное пособие. Правда, по чему – пока непонятно. Вот и попробуем разобраться. Остальные контактные площадки никак не реагировали на мое прикосновение, кроме одной. Она несколько выделялась своей формой в виде странной загогулины. После подключения к ней перед внутренним взором возник непонятный знак, похожий на перекрученные ветви без листьев. Он слегка менял свою форму, вызывая ощущение взгляда на него из-под воды. На этом все застопорилось. На мысленные команды знак никак не реагировал, если не считать легкого подрагивания. Побившись лбом об стену некоторое время, решил отдохнуть. Все же от работы мозгами тоже можно устать, а на свежую голову, может, что придумается.
Все же подарок оказался довольно интересным, и я решил поделиться радостью открытия с Кариной. Кроме того, я надеялся, что она сможет что-нибудь подсказать. Странно, но на вызов чародейка ответила не сразу. Видимо, была занята. Тем не менее скоро в открывшемся окошке я увидел свою девушку и Мару рядом с ней.
– Привет, Никос! – почему-то слегка виновато улыбнулась Карина.
– Гуляешь?
– Да, решила с Марой посидеть поболтать. У тебя что-то срочное?
Я задумчиво смотрел на Карину. Ладно не сказала, что куда-то намылилась, это уже становится привычным. Так ведь и не все говорит. Общаемся мы мысленно, то есть Мара, сидящая рядом, и не подозревает, что Карина разговаривает со мной. Вот только Карина не знает, что я могу принудительно включать звук окружающей обстановки с той стороны. И не только его. И что-то мне в этой ситуации не очень нравится. В общем, включил я и панорамное видео, и звук. Напротив Карины с Марой сидели двое мужчин, одного из которых я видел ранее. Кажется, он тогда представился как Тилиус. Именно он сейчас рассказывая о каких-то людях, видимо, об известных персонах. Мысленно пожав плечами, я ответил:
– Нет, просто хотел поболтать. Ладно, не буду мешать. Отдыхай, – и отключился.
Что ж, раз такие пироги, можно заняться другими делами. После разговора с Балаватхом меня крайне заинтересовала информация о том, что меня ищут какие-то люди. Причем ищут не наобум, а показывая мой портрет! Читаатмаа даже продемонстрировал иллюзию того мужика, созданную по памяти одного из служивых-демонов, которому посчастливилось встретиться с тем искателем. К сожалению, тогда этому не придали особого значения и не стали спрашивать более подробно или наводить мосты. Это Балаватх потом понял, о чем идет речь, но его тоже не особо привлек этот факт, хотя он и отложил его в памяти: своих дел было выше крыши. И вот пригодилось – продал мне эту информацию.
Для меня тут было два важных момента, кроме самого обстоятельства, что кто-то меня ищет. А именно то, что ищут по рисунку, изображающему меня с фотографической точностью, и по имени, известному по первому континенту. То есть как Ника Админа Рутовича. И делают это люди с дальнего востока, о котором не так чтобы много известно. Если предположить, что это не единичный случай, а это очень похоже на правду, то ищет меня довольно много народу, и уже достаточно долго. Ведь такие «дальние» торговцы путешествуют месяцами, а то и дольше. Дорога на восток (и, соответственно, на запад оттуда) нелегка, движутся обычно караванами с большими телегами и охраной. Да и не по прямой: то в один город заедут, то в другой, а не факт, что они располагаются на прямой линии. Вот и получается, что моими поисками озабочен кто-то, хорошо меня знающий по первому континенту.
Демоны сразу отпадают: Балаватху незачем искать меня, особенно такими, несколько примитивными методами, да и нашелся я для него. А больше некому. Если применить принцип Оккама и отмахнуть его лезвием от клубка возможностей маловероятных, то остается один вариант. Это Умник. Против этой версии кое-что говорит. Слабо верится, что компьютер, пусть и развившийся до нормального интеллекта, может организовать под своим руководством людей для моего поиска. Как-то не совпадает это с моим представлением о способностях и возможностях Умника. Если бы это было сделано магически – да, вполне вероятно. А так…
Впрочем, отбрасывать эту версию я не стал, уж очень хотелось в нее верить. Поэтому из нее и начал исходить. Понятно, что искать нужного человека в незнакомом мне городе, не зная даже его имени, если не архисложно, то хотя бы просто сложно. Конечно, можно было бы привлечь местные силы, например, попросив помощи у Карины или у Лулио, но мне почему-то этого не хотелось делать. Обращаться к местному криминалу тоже чревато, да и нет желания связываться. Поэтому я решил пойти своим путем. Так сказать, технологичным. Ну или маготехнологическим. В общем, как всегда, изобрету свой велосипед, на котором смогу ездить только я, но зато ни от кого не буду зависеть.
Как оказалось, в столице довольно трудно пользоваться конструктами на защищенной территории, каковой, несомненно, являлась резиденция эль Торро. Не знаю, как вообще тут обстоят дела с этим. Хотя по городу они и летают в большом количестве, но мои долго не живут. Видимо, какие-то неизвестные мне тонкости. По крайней мере, стоило мне выпустить рой своих довольно неумных созданий наружу, как спустя какое-то время они просто были уничтожены на улице. Часть – конструктами защиты особняка, часть – запутавшись в каких-то чарах, встреченных по пути, часть – недалеко от дома, судя по всему, боевыми или охранными конструктами города. Меня даже это позабавило в некотором смысле, а то я уже начинал думать, что чародеи тут мышей не ловят. Тем не менее я нашел способ. Просто выстреливал вертикально вверх по одному конструкту на высоту около километра, тем более что и обзор оттуда открывался довольно хороший. Практически карта. Опытным путем мне удалось высчитать более-менее безопасную последовательность действий. Выпуская их с определенными задержками разной длительности, я, так сказать, наладил канал исхода для своих маленьких помощников.
Ну а дальше все было относительно просто. Мои конструкты вытащили наружу огромное количество частей плетений, правда, несложных, и по уже отлаженной ранее технологии собрали их в ключевых для моих целей местах города – рынках, магазинах, гостиницах, перекрестках дорог и так далее. На самом деле это были просто маркеры, которые я мог отследить из инфосети, так как не был уверен, что обычным магическим плетениям удастся выжить в столице, где пасется толпа чародеев, которые спокойно могут их видеть. Так и оказалось. Многие конструкты уничтожались, и даже готовые плетения порой не успевали отработать свое. Но дело двигалось. Стоило собраться такому плетению, как я отслеживал его в инфосети и по этой метке вешал уже нормальное инфомагическое и неотслеживаемое плетение видеонаблюдения. Судьба магического маркера меня уже не интересовала. По статистике получалось, что среднее время жизни такой магической энергоформы составляло от трех до пяти минут. Я в общем-то стал понимать, почему война чародеев с искусниками длилась так долго, и даже слегка удивился тому, что чародеи не победили. Хотя развитие ситуации в той войне мне было известно. Остается надеяться, что все это безобразие никак не свяжут со мной. А если и свяжут, как-нибудь отбрешусь…
Разумеется, я не собирался сам мониторить все, что проходит через камеры. Тут пришлось все же приступить к воплощению давних задумок по реализации моего фактографа на новом «железе». Ну, вернее, пока не самого фактографа, как он должен выглядеть в целом, а всего лишь программы распознавания лиц. Тоже та еще задачка. В бадди-компе у меня, конечно, была такая прога, но как она устроена, я не знал. Зато в свое время много читал о технологиях и алгоритмах подобного рода, а имея практически абсолютную память, спокойно вытащил нужную информацию по этой теме. Еще раз повторюсь: не имея биокомпа, я бы просто не смог с нуля реализовать свою задумку на обычном для меня вычислительном оборудовании: не хватило бы знаний математического аппарата. А если бы и смог, то заняло бы это не один месяц. Сейчас же все шло по-другому. Нужно было не написать программный код как таковой, а мысленно подробно «объяснить», что и как делать. Реализация конечного продукта лежала на самом биокомпе. Не сказать что все шло легко, постоянно приходилось дополнять, уточнять, корректировать, а кое-что и додумывать. А если учесть, что с лицами в трехмерном виде я уже немного работал для создания иллюзий изменения облика, то не совсем с нуля начал.
Тем не менее дело шло, и вскоре первая альфа-версия продукта увидела свет. Удачей оказалось то, что программные коды биокомпа и инфосервера вполне себе совместимы. Видимо, атлы не стали особо с этим заморачиваться и разработали единый стандарт для всех возможных вычислительных устройств. Для меня это несколько диковато звучит: все же имеет смысл использовать разные вычислительные системы с разной специализацией, заточенные под определенные задачи, а соответственно и с разными программными подходами. Ну да ладно, мне же лучше. В общем, повесил я свою разработку на инфосервер и стал просто ждать результата. Вначале пришлось плотно контролировать работу, вмешиваться, корректировать алгоритм согласно поступающим данным, но в конце концов ложные срабатывания перестали иметь место, и я стал просто ждать.
Конечно, существовала вероятность того, что нужный мне человек уже покинул столицу, но тут я ничего поделать не мог. Ну а пока суд да дело, потихоньку в фоновом режиме начал воплощать в жизнь некоторые функции фактографа. Тут уже будет сложнее, но я пока и не торопился особо. Финальный результат в виде красивой, надежной и расширяемой системы для меня важнее. К этому решению меня подвигло и то, что свежеразработанный модуль по распознаванию лиц и просто разных объектов так же органично и легко встроился в мой биокомп. Правда, что с ним делать дальше на, так сказать, «локальном вычислительном устройстве», я не представлял. Ну есть такой модуль, и что? Где применять? Впрочем, в качестве отработки расширяемости функционала биокомпа данная задача вполне имела смысл. По крайней мере, это открывает большие перспективы по наращиванию интеллектуальной мощи биокомпа, а значит, и моей.
Все это время меня мучили смутные сомнения и подозрения в том, что занимаюсь мартышкиным трудом, хотя биокомп сам вполне может решить мои проблемы без особого напряга, но доказательств этому я не нашел.
Дворец императора
Несколько человек, одетых неброско, но дорого, дружно встали и, поклонившись императору, потянулись к выходу. Ужин для приближенных, где в неформальной обстановке высшие лица Оробоса обменивались информацией и разрабатывали совместные планы действий, закончился.
Откуда ни возьмись появились молчаливые слуги. Одетые в одинаковые серые камзолы, двигающиеся абсолютно бесшумно, но притом очень быстро, они в один миг очистили стол от пустых тарелок и бокалов. Впрочем, малый зал покинули не все люди: за столом остались сам император, его младшая сестра, а также главный хранитель империи, который почему-то задержался и не ушел вместе со всеми.
– Лулио, ты что-то хочешь обсудить наедине? – спросил Тиль, когда зал опустел.
Тот отрицательно качнул головой:
– Не я, а ее высочество. – Легкий кивок в сторону девушки. – Я с вашего позволения хочу присутствовать, потому что чувствую, это интересно и в какой-то степени важно.
Девушка обожгла чародея взглядом:
– Почему ты решил, что у нас будет какой-то разговор?
Лулио усмехнулся:
– Потому что, во-первых, я умею заглядывать в будущее…
– Вот и рассказывай тогда за меня сам, раз ты все знаешь наперед! И объясни моему брату, что я права!