Артур любит Ники

И в этот момент Ники прошмыгнула мимо приоткрытой двери, отказавшись от первоначального плана. Пошла вдоль коридора, просматривая каждую дверь. Хорошо, их здесь немного.

Голоса стихли. В подвалах, казалось, никого нет. Это стало особенно очевидно, когда над головой пролетело несколько гаджетов, но тревоги при этом никто не поднял.

Ники прошла до конца коридора и приоткрыла тоненькую железную дверь. Тут же выстрелила в того, кто обернулся к ней, потянувшись к оружию за поясом. Слева панель мигала красным – гаджеты уже некоторое время подавали сигнал о ее присутствии в подвалах Ники, но тот, кто держался за окровавленную ногу на полу, судя по всему, был увлечен игрой. Гибкий планшет валялся в стороне – игра не закончена.

– Ни звука, – предупредила Ники. А тот вдруг проорал:

– Здесь!

И по виску получил прикладом пистолета. Лишился чувств и упал.

Ники тяжело выдохнула, прислушиваясь. Вроде никто не мчался на крик, вот только в соседнем помещении за закрытой дверью возникла какая-то возня.

Девушка поднялась…

Звонок. То был Рик:

«Арум?».

Я в подвале.

«Где именно?».

– Хм… – Ники попыталась вспомнить магазины, вывески, хоть что-нибудь: – За вывеской с бургерами сразу сворачивай налево, справа подвал. – Вошла в соседнюю комнату: – О боже…

– Арум!?

– Они здесь, Рик. Стражи! – девушка бросилась к мужчинам на полу. Измотанные, замученные, на их теле не осталось живого места. – Один без сознания, но вроде жив. – Переместилась ко второму. – Второй с трудом дышит...

Из глубины коридора раздался выстрел, а затем прогремел голос Хикмана: «На землю! Руки!».

Ники выбежала в коридор, но помощь напарнику не требовалась.

Хикман держал под прицелом двоих, стоящих на полу: тучного круглолицего мужчину с хмурым взглядом и трясущегося от страха паренька в бордовой Майке.

– Подкрепление уже в пути, – предупредил Хикман. И тут же похвалил: – Молодчина, Арум!

В управление возвращаться не пришлось, было полно работы на месте. Стражи не просто оцепили подвал, они с пристрастием допросили задержанных, даже не сопроводив их в управление, патрулировали район, задерживали всякого, кто выглядел подозрительным; причем неважно, были доказательства причастности к делу или нет, достаточно было просто стать подозрительным для патрульного. Жители гетто разбегались по домам при виде всякого служителя порядка.

Ники еще не была знакома в полной мере, насколько изменились порядки в работе Стражей, но раньше подобное точно называлось беспределом.

Глядя на то, как арестовывали еще одного парня по ту сторону дороги, ткнув его носом в землю, Ники хмурилась. Теперь понятно почему Хикман предпочитал не использовать служебную машину, особенно здесь, в гетто... Никакого свидетеля догнать бы не удалось. Весь город бы попрятался, едва завидев машину Стражей, собственно, что и происходило в нескольких районах.

– Что не так, Арум? – шел к ней Хикман.

Ники не могла говорить с ним о том, что ее вводило в недоумение то, как работали Стражи. Говорить о таком – все равно, что признаться в своей не компетенции. При таком раскладе у Хикмана возникнут вопросы.

– Про ресторан думаю, – уклончиво проговорила Ники. – Надо наведаться.

Хикман внимательно смотрел на нее:

– Ресторан уже взяли.

– Может, самим по округе походить, осмотреться? – не сумев совладать со своим лицом, пошла мимо Рика, не ненамеренная больше смотреть на творящийся на улицах гетто беспредел Стражей. Одно дело, когда все улики показывают на то, с кого надо трясти, а другое дело трясти со всех подряд.

Ники не смогла спокойно пройти мимо Рика. Для нее стало неожиданностью, когда тот вдруг резко схватил своей здоровой ручищей ее запястье.

– Что происходит, Арум? – пристально всматриваясь ей в лицо, потребовал он.

– Я же сказала, надо посмотреть ресторан.

– Не нравится, как работают Стражи? – понял Хикман, подтянув к себе запястье Ники. Добавил тише прежнего, да так, что обожгло кожу лица: – Такие порядки, Арум. – Говорит без упрека. – Солидарен с тобой, мне они тоже не нравятся.

Ники не ожидала такого признания. Больше не пыталась оттянуть руку, чтобы высвободиться. Смотрела на Рика, приоткрыв рот, а тот неожиданно посмотрел на ее губы.

– Но ты все равно права, надо самим глянуть ресторан.

Отпустив ее запястье, Рик пошел к машине у обочины дороги.

– Ты со мной, Арум? – обернулся, криво усмехнувшись.

Потирая запястье, Ники протянула:


– Да.



Хикман припарковался у ресторана и пошел к Стражам на парадных дверях. Все облеплено ограждающими маячками – чуть что, вспыхнет лазер и ударит легким током нарушителя.

– Пойду поболтаю, – бросил Хикман, направившись к Стражам.

– А я осмотрюсь.

Девушка зашла за торец здания, посматривая на старые расписанные фасады высоченного ресторана, этажей эдак на девять. Запах здесь такой, будто умер кто-то.

Вдоль узкого прохода прошли Стражи. Ники в ответ на их кивок, ответила кивком. Разминулись. Вошла с черного входа в здание – повсюду Стражи…

Рик прав. Здесь уже все вверх дном перевернуто.

Зачем они здесь?

Ну, Ники просто хотела уйти от неудобного разговора, а вот Рик настоял, поддержав ее дурацкое предложение осмотреться. Будто и без них несколько десятков Стражей не справятся…

– Ники Арум? – когда Ники обернулась к молодой девушке в форменной одежде Стража, та проговорила. – Идемте, вас ждут.

Без лишних расспросов, Ники последовало за Стражем со значком стажера. Но вот миновал один коридор, за ним следующий.

– Этот ресторан – точно лабиринт какой-то, – протянула Ники. Когда свернули в узкий проход с приглушенным светом, стала подозрительной. – Как вы здесь ориентируетесь?

– Мы уже несколько часов осматриваем эти коридоры.

Коротко и строго.

– Ясно…

А пару минут спустя:

– Почему вы остановились? – обернулась Стажер, когда Ники не пошла за ней вниз по лестнице.

Эти проходы напоминали тайные пути.

– Кто меня позвал? – ощутив некоторое беспокойство, попросила Ники.

– Рик Хикман.

– Разве он не мог просто позвонить? – Ники тут же направила звонок Рику, но тишина…

Стажер криво усмехнулась.

– Если бы только была связь.

И правда, связи не было.

– Ладно, – кивнула Ники, ощутив некоторую неловкость перед стажером.

Спустились вниз по лестнице. Прошли еще коридор. А потом снова наверх…

– Этот ход ведет на соседнюю улицу? – прикинула Ники маршрут, по которому прошли.

– Верно.

Девушка поднялась по лестнице, Ники поднялась вслед за ней, опять ощутив неприятное давящее чувство. Чувства ее не подвели, а вот рассудок облажался, полагая, что ее вел стажер управления. Когда Ники вышла на улицу, к ней решительно шагнула рыжеволосая девушка с инъекцией в ладони.

– Что за… – Ники перехватила ладонь, а рыжеволосая наносила удар за ударом ногами. – Алита, стой! – Когда ей почти удалось воткнуть эту дрянь в шею Ники, Арум отступила. Вытянула перед собой руку, удерживая между собой и Алитой мнимую дистанцию. – С меня хватит этих штук! – Припомнила Хойта с наркотой. – Давай просто поговорим, ладно?

Девушка усмехнулась. Этот взгляд ненавидел Ники.

Что-то подсказывало Ники, что ее боевые навыки вне конкуренции. Во всяком случае, ногами Алита владела очень хорошо. Так что, когда Алита шагнула вперед, Ники вытянула пистолет из-за пояса. Точнее, хотела вытянуть…

– Что за черт? – обернулась, с пистолетом стояла «стажер». Преградила для Ники путь к отступлению.

Когда она успела вытянуть оружие? Судя по тому, что она не могла им воспользоваться, то явно не имела никакого отношения к Стражам.

Ладно…

Ники снова посмотрела на Алиту, а та уже замахнулась кулаком. Ники чудом увернулась.

– Алита!