Артур любит Ники

По телу Ники пробежал холодок, и она на ступень отступила.

Разговоры, там внизу, почти сразу прервались. И сняв ладонь с устройства у уха, один из них, процедил:

– Она сбежала.

Двое сразу направились вверх по винтовой лестнице. Ники отступила, в тот же миг столкнувшись взглядом с теми, кто стоял по другую сторону длинного коридора – головорезы в черных майках были рядом с той комнатой, из которой ей удалось сбежать, избавившись от браслета на лодыжке.

– Она здесь!

Ники бросилась вниз по винтовой лестнице и к тому времени, когда оставалось только мгновение для столкновения с теми, кто поднимался вверх по ней, перемахнула через перила. Приземлилась на паркетный пол. Резко поднялась с локтей и, превозмогая временную боль, бросилась в бегство.

Достигнув коридорной развилки этого большого дома, Ники вскользь обернулась, обнаружив, что ее догоняли уже четверо. На бегу опрокинула макет тяжелых рыцарских доспехов у стены. Доспехи с грохотом рассыпались под ногами преследователей, сбив одного из них с ног.

Ники свернула влево.

Впереди был коридор, который ничем не отличался от коридора верхнего этажа, такой же широкий и с похожими картинами на стенах, разве что, вдоль стены были расставлены скамьи с пурпурной обивкой.

Справа слегка приоткрыта дверь в одну из комнат.

Позади из-за угла поднимался грохот…

Не раздумывая, Ники упала на живот, закатившись под длинную скамью у стены с замысловатыми резными узорами. Поджав к груди руки, девушка затаила дыхание, когда в коридоре появились преследователи.

Они промчались мимо скамьи. Двое ворвались в приоткрытую дверь, а остальные – еще шестеро! – ворвались в другие комнаты. Обыскивали их.

Через некоторое время из дальней комнаты вышел один из них. Остался стоять в коридоре. Вел себя тихо. Ники попробовала даже не дышать, но едва не вскрикнула, когда услышала тяжелый шлепок о паркетный пол ладоней.

Нашелся тот, кто догадался проверить под скамьями…

Дыхание Ники стало прерывистым.

Опять раздался тяжелый шлепок ладоней о паркетный пол, но уже ближе. Вобрав в грудь больше воздуха, Ники готовилась бежать…

– Она удрала в окно, – прогремел широкоплечий мужчина на пороге одной из комнат. – На улицу!

Резко поднявшись, мужчина, что заглядывал под скамьи, устремился к противоположному концу коридора. Вслед за ним из комнат повалили люди. Разделившись на две группы, они разошлись по разные стороны развилки. И когда все стихло, Ники тихонько выбралась из своего убежища.

Девушка прокралась в ту из комнат, в которой, как говорили преследователи, она могла выбраться через окно. В той комнате остался гореть свет, а мебель не была накрыта тканью.

На полусогнутых Ники прошла через большое прямоугольное помещение, подступив к теперь уже плотно закрытому окну. За окном повсюду перемещались люди с фонарями, а в воздухе бесшумно передвигались дроны.

От людей можно скрыться, но с боевыми дронами в воздухе сделать это много сложнее.

Лучше скрыться на время, пока преследователи окончательно не поверят, что потеряли цель…

Заслышав торопливые шаги за дверью, Ники, не мешкая, распахнула настежь окно и спряталась за плотной зеленой тканью дальних штор. Собственно, деваться больше было некуда.

В комнату ворвались четверо.

– Да черт бы ее подрал! – разозлился самый огромный из явившихся, ударив ладонью по узкому подоконнику перед распахнутым окном. – Вот же хитрая дрянь!

– Она была под последней скамьей, – сказал другой. – Я почти ее нашел…

– Ты ее не нашел, – раздраженно и твердо высказался третий.

– Если бы ты меня не отвлек!

– Хватит! – отрезал первый, зло выругавшись на того, кто должен был следить за видеотрансляцией поместья. Судя по всему, в нужный момент на месте его не было... Стало быть, успехом своего побега Ники во многом обязана тому парню. – Она не могла далеко уйти. За мной!

Даже когда зал снова опустел и стало тихо, Ники не рискнула шелохнуться. Простояла вот так за шторой еще некоторое время, пока натянутые как струна чувства не пришли в норму.

Дыхание стало ровным, а мысли чище.

Осторожно выбравшись из-за штор, Ники с тревожным любопытством осмотрела комнату: в камине из светлого камня тлели горячие угли без огня, а на противоположной стороне прямоугольной комнаты стояло белое фортепьяно…

В дверях комнаты раздался довольный возглас:

– Я знал, что ты где-то здесь!

Сердце дрогнуло, девушка отступила. Судя по всему перед ней тот самый находчивый из банды негодяй, единственный, которому пришла в голову здравая мысль попробовать поискать беглянку под скамьями. А теперь успехом увенчалась другая его хорошая идея.

Мужчина крепкого телосложения объявил в прикрепленное к вороту черной футболки устройство:


– Малый зал на первом этаже. Она здесь.

Ники бросилась к открытому настежь окну, но у нее не хватило быстроты и ловкости успеть через него перемахнуть. Мужчина схватил ее со спины и повалил на пол. С ловкостью служителя порядка завел руки за спину и скрепил их железными браслетами. Удерживал ее в положении лежа, лицом к паркету.

Когда в комнате появились другие, Ники оставила попытки что-то сделать…



За окнами совсем стемнело. В управлении уже было пусто.

– Задержан один из участников похищения Ники Арум, – сообщила Рита Дике на подходе в офис.

Оторвав взгляд от монитора компьютера, А́ртур посмотрел на Дике.

– Когда?

– Только что сообщили из северного управления №2399. Обнаружено совпадение по крови с той, что была найденной в номере отеля. Арестованного завтра переводят к нам.

А́ртур поднялся с рабочего кресла. Сняв со спинки куртку, на ходу надел ее.

– Допросите его сегодня? – обнадеженный, спросил парень на пороге в офис. Рядом с ним стояли еще двое сокурсников Ники, получивших вакансии стажеров управления.

А́ртур помедлил, рассматривая молодых людей: они заметно устали и давно уже могли отправиться домой, но оставались здесь.

– Об этом не беспокойся, – за спинами стажеров уверено заявил Нулан Росс. Тот прошел в офис, и, встав рядом с А́ртуром сказал: – Я обо всем договорился, так что, в подразделении нас ждут.



В мрачном, но сухом подвале работали настенные лампы.

На электрогидравлическом операционном столе в положении полусидя руки и ноги девушки были скованны кожаными ремнями. Ремни не растягивались, их невозможно было разорвать. В метре от Ники на прочном стуле из белой стали восседал Баст. Мужчина смотрел на девушку без прежнего безразличия, а с заметным любопытством и даже с некоторым уважением.

Игра в гляделки продолжалась недолго и Баст спросил:

– Как тебе удалось так ловко справиться с браслетом?

– Выпусти меня, – дернулась Ники, плохо скрыв дрожь в голосе.

– Нет.

– Тогда ты ничего не узнаешь.

Мужчина остался невозмутим.

– Я понимаю, вести доверительный разговор в таких условиях непросто, но это придется сделать, – сказал он, скрепив пальцы в плотный замок. – Потому что… от того, что ты мне расскажешь сейчас, будет зависеть то, как ты проживешь последний час своей жизни.

По коже Ники пробежал холодок.

Мужчина показал на медицинский поднос с хирургическим набором инструментов и капсулой с бесцветной жидкостью.

– Если мой хирург забудет ввести тебе эту штуку, ты останешься в сознании и почувствуешь каждое движение лазерного луча по твоей коже. Но! – многозначительно заметил он. – Если между нами состоится дельный диалог, я лично прослежу, чтобы такая важная для тебя мелочь не осталась им незамеченной.

Ники не спокойно. Держать под контролем свои чувства нелегко.

– Мы договорились? – слегка сдвинув брови, уточнил Баст, когда молчание девушки затянулось.

Губы Ники приоткрылись, чтобы сказать «Нет», но она не издала ни звука. Впрочем, никаких слов не понадобилось. Баст понял решение девушки, с некоторым разочарованием скомандовав людям у себя за спиной:

– Приступайте.

Застегнув до подбородка белые полиэтиленовые комбинезоны, трое двинулись к Ники. Один из них подкатил стол на колесиках с несколькими красно-белыми медицинскими контейнерами, в то время как другой привел в движение операционный стол, заменив положение «пациента» с полусидя на лежа. Затем третий ножницами принялся разрезать серую майку Ники.

Губы девушки задрожали. К операционному столу подошел Баст. Заправив руки в карманы брюк, почти с сочувствием заглянул ей в глаза.

– Подожди, – сказал он, и тот человек в комбинезоне, что резал ножницами одежду Ники, послушно отступил. Баст смотрел на девушку сверху вниз: – Еще не поздно передумать.

– Я все равно умру…

Не отрицая мрачного вывода своей жертвы, мужчина многозначительно заметил:

– Вопрос только в том, как... Но тебя это не сильно тревожит, да?

Не в упрямстве дело. Ни в храбрости. Ники Арум знала, стоит ей дать этому мужчине то, чего он хочет, ей конец. Но если любопытство мужчины возьмет верх, тогда, быть может, для нее будет еще не все потеряно.

Кажется, Баст понял замысел Ники.