Артур любит Ники

– Сомневался в том, что поступил правильно, но не жалел, – взгляд Росса медленно-медленно переместился по кухне. – Что будешь делать с домом?

– Тянуть этот дом одной мне не по карману… Да и не хочу здесь жить. Так что, заберу кое-что из вещей и закрою аренду.

– Будешь жить в каком-нибудь заплеванном отеле?

– Почему нет?

– Семья. Друзья. Нет?

– Если только на время, а думать нужно о чем-то постоянном.

– Оставаться стажером долго не придется, начнешь получать хорошие деньги и снимешь себе приличное жилье.

– Главное, чтобы не уволили.

– Все будет нормально, – отмахнулся Росс.

Мужчина встал со стула, пожаловавшись на головную боль.

– Инструкция к Фенум2 позволяет пить три капсулы за раз, – напомнила Ники.

Нулан тихонько рассмеялся, и посмотрел на Ники с загадочной улыбкой на лице.

– Что-то не так?

– Нет, – вытянув третью дополнительную капсулу из белого пузырька, протянул Росс. – Просто ты напомнила мне одного умника из управления…





Глава 11




Всего несколько недель перечеркнули привычный ход вещей, стоило только поступить на службу в управление защиты порядка. Жизнь Ники резко поменялась.

Нет дома.

Нет Харлайла.

То, что раньше казалось привычным, всего этого не было больше.

Переступив порог управления, Ники на лифте поднялась на седьмой этаж. Некоторая опухлость и покраснение с виска спали, но синеватый след пока что оставался. Этого не получилось до конца скрыть косметикой, так что в управление девушке пришлось появиться такой.

Когда Ники ходила по коридорам, то не убирала длинные пряди рыжих волос за ухо. Легче чувствовала себя в архиве. Там люди практически никогда не ходили. Даже персонал архива мог запросто не пересекаться в течение всего дня.

День промчался незаметно. К семи часам Ники надела куртку, и перекинув сумку через плечо, спустилась вниз по лестнице, на выходе из управления встретив А́ртура.

– Я могу проводить тебя? – спросил он.

Немного затянув момент, девушка кивнула.

В это утро А́ртуру было странно участвовать в обыске дома, в котором жила Ники. В том доме было много ее вещей, и Харлайла тоже. Ники не захотела присутствовать во время обыска, предоставив Нулану ключи от дома и официальное разрешение делать все, что нужно. А по возвращении в управление, когда А́ртур намеревался подняться к Ники, Нулан Росс, окликнув его, убедительно рекомендовал этого не делать. А еще старый полицейский порекомендовал не говорить с девушкой о случившемся и не упоминать в разговоре Харлайла, хотя бы первое время.

– Где ты теперь живешь? – спросил А́ртур, когда они свернули с привычного маршрута на другую улицу.

– Четыре перекрестка и налево.

Недалеко от управления. Это хороший район, более безопасный и ближе к центру. Вот только стажеру не по карману в одиночку оплачивать квартиру. Нулан говорил, что останавливаться у друзей или семьи Ники тоже не намерена. Выходит…

– Отель?

– Это на время, пока не решу, что делать дальше, – кивнула она. – Да и стажером, надеюсь мне быть недолго, звание при соответствующей зарплате всерьез облегчит мне жизнь.

– Я мог бы помочь, и снять для тебя квартиру, – предложил А́ртур. Обнаружив смятение Ники, сразу добавил: – Это дружеский жест. Когда тебя назначат на должность, ты сможешь мне все вернуть.

– Спасибо, А́ртур, но… я откажусь, – девушка снова улыбнулась. – Поживу пока в отеле. А если будет трудно, то… перееду на время к родителям.

А́ртур знал о не простых отношениях Ники с семьей, но в чем именно заключалась проблема, об этом он мог только догадываться. Спрашивать о чем-то тоже не стал, в конце концов, если девушка не захотела рассказать об этом прежде, едва ли захочет говорить об этом сейчас.

Простенький отель, в котором остановилась Ники, стоял меж двух высоких домов.


– Я мог бы подвезти тебя до управления утром, – предложил А́ртур.

– Хорошо.

Ники подступила к нему очень близко и легонько коснулась губами его щеки.

– Доброй ночи, А́ртур.

– Доброй ночи, Ники.



Когда А́ртур впервые увидел Ники, его будто заклинило. Как сбой из-за вредоносного вируса. Разум работал неправильно, побуждая принимать странные, нестандартные решения.

Накинув на плечи безупречно выглаженную синюю рубашку, А́ртур подошел к зеркалу в спальне.

Люди создали поколение Визум по своему образу и подобию. Если верить словам Алкея, представитель поколения Визум не только выглядел как человек, он мог чувствовать и развиваться так же. Но этот процесс невероятно долог. Почти тридцать лет понадобилось А́ртуру, чтобы развить в себе некоторые из чувств, которые с рождения доступны обычным людям. Тридцать лет понадобилось на то, чтобы приблизиться к пониманию природы человеческих поступков. Но когда в жизни А́ртура появилась Ники… Процесс изменений в нем стал стремительным.

Любовь. Страх. Ступор. Новые чувства и эмоции обострялись каждый день. Самое глубокое из чувств – беспокойство, неразрывно связано с Ники. Где она? Что с ней? В А́ртуре жила непоколебимая уверенность, что он должен быть рядом с ней. Каждый день и каждую минуту. Всегда.

«Вита» в остатке 6 порций», – приятным женским голосом проинформировала программа холодильника.

Долголетие поколения Визум – главная биологическая особенность, которая отличала их от обычных людей и требовала для себя особых компонентов. В недалеком прошлом люди пробовали потреблять этот напиток с целью получить уникальные возможности представителей поколения Визум, но то заблуждение оказалось губительным. Люди поплатились не только здоровьем, но даже жизнями, ибо напиток имел особый биологический состав совсем не предназначенный для обычных людей. А теперь у компании «ВизумБио» новый проект: «Вита 3000».

Перелив содержимое бутылки с «Вите» в белую кружку, А́ртур подошел к высокому окну. Взглянул на тонкую оранжевую линию далеко на горизонте спящего города и поднес кружку к губам, вдруг ощутив во вкусе напитка что-то новое…

Посмотрел на зеленоватую жидкость в кружке, снова опробовав ее. Чувства его не обманули: вкус Вите перестал казаться обычным и пустым. Теперь этот вкус был ярок. Насыщен. И дело было не в Вите, а в А́ртуре, который по-новому стал ощущать его вкус.

А́ртур спустился в гараж и, коснувшись темного «Декора», сел в салон. Сверкнули фары. Зарычал двигатель. В салоне раздался бодрый голос ведущего новостей, рассказывающего о нашумевшей разработке компании «ВизумБио».

А́ртур выехал из подземного гаража. На улице еще была ночь. Работали уличные фонари. Дорожная разметка горела оранжевым.

Вырулив к отелю с горящей красными огнями вывеской, А́ртур припарковался у самого входа. С обеих сторон дороги на ночь были припаркованы машины. В некоторых окнах в высоких домах горел свет.

– Ники Арум, – проговорил А́ртур, и бортовой компьютер автомобиля вызвал абонента. Несколько секунды тишины. Девушка не ответила.

Ники не вышла через пять минут.

Ники не вышла через десять…

Заглушив двигатель, А́ртур вышел из машины. Дернув старую дверь, вошел в отель и, встав перед стойкой администрации, обнаружил ее пустой.

Обошел стойку и, заглянув в компьютер, А́ртур определил номер комнаты Ники. Ее номер оплачен на две недели вперед.

Он пошел прямо по коридору и по лестнице поднялся на второй этаж. Встал перед бордовой дверью за золотистым номером шестнадцать и постучался. За дверью было тихо, зато скрипнули дверные петли соседнего номера. В проеме появился неопрятный мужчина в рваной майке.

– Ночью там грохот был, – с безразличием бросил он.

А́ртур в тот же миг дернул дверную ручку. Заперто. После чего резко развернулся и спустился вниз, сняв со стены администратора ключ-карту в номер Ники. Вернулся и приложил ее к двери. Зашумел замок. Отворив дверь, А́ртур переступил порог в номер, и замер.

Ковер под ногами был смят, а стол в глубине комнаты перевернут. Визуализация голограммы уютного камина у стены прерывалась сильными помехами.

А́ртур осторожно прошел вглубь комнаты, внимательно осматривая следы борьбы. Обнаружив на полу запачканные кровью осколки стекла, отчетливо ощутил, как в чувства закрался холод.

В дверном проеме появился мужчина в рваной майке, привалился к косяку и закурил.

– Черт… – протянул он. – Наверное, надо было вызвать Стражей.



Ники приоткрыла глаза.

В чувствах покой. В мыслях туман.

Но когда пришло полное осознание того, что произошло, в сознание вторгся ужас. Девушка резко дернулась, быстро поднявшись с пола.

За тремя высокими окнами незнакомой и большой овальной комнаты уже был ранний рассвет. Стены с обоями медного оттенка. На потолке люстра. Хорошая антикварная мебель и настоящий камин в стене… Комната выглядела так, будто являлась частью какого-нибудь исторического поместья.

Незнакомец на той стороне комнаты лениво поднялся с удобного кресла и прогремел куда-то в коридор:

– Очнулась!

Ники увидела на его шее татуировку желтого змея.