Архонт
Часть 36 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Ну и как тебе здесь? – поинтересовалась за ужином Полина.
– Отлично, – улыбнулась Агата. – Но у меня к тебе просьба. Не могла бы ты привезти мои рисунки? Тиранозавр и Викинг.
– Без проблем. Завтра же съезжу, – заверила чародейка.
Агата посмотрела на окно. Шёл дождь со снегом. Она давно заметила, что галлюцинации у неё случаются только когда плохая погода. Такая, как сейчас. Возможно, и сегодня, ближе к ночи, у неё будут страшные видения – тени в углу сгустятся, и возникнет фигура чудовища, или на потолке вдруг вздуется огромный глаз, или в стене прорежется пасть пса-монстра. А когда уснёт, обязательно угодит в вагон электрички. Это её проклятие, и оно сводило с ума.
– А что с Надзирателем? – тихо осведомилась она.
– Ищем, – мрачно ответила Полина. – Наверняка он напуган. Тобой напуган. Залёг на дно и сидит где-нибудь тише воды, ниже травы. Но мы ищем его, ищем.
На следующий день, как и обещала, она привезла рисунки.
Агата с трепетом открыла большую синюю папку и охнула: рисунок с Тиранозавром выглядел так, словно много лет лежал на солнце. Он совершенно выцвел, а очертания ящера размылись. Да и сама бумага была будто древний пергамент. Агата больше не чувствовала в этом рисунке магнетизма, от него хотелось отводить взгляд как от покойника. Мёртвый рисунок.
А мёртвых положено хоронить.
Она раздобыла на кухне стеклянную банку, вышла во двор, засунула смятый рисунок в банку и подожгла его. А потом с горечью смотрела, как огонь пожирает бумагу. Ей казалось, что это горит частичка её прошлого. Сгорала наивность и подростковый кураж девочки-танка, сгорала обыденность и тяга к пирожным, сгорала привычка смотреть на людей с подозрением… Сгорал целый мир, в котором она когда-то жила. И от этого почему-то ей было грустно. В том мире что-то осталось, то, чего уже не вернуть. Спокойствие, благостное неведение? Агата и сама толком не знала, чувство потери ощущалось на уровне подсознания. И гибель Тиранозавра тут была не при чём.
Агата уже была не та, что до встречи с Надзирателем. Изменилась и внешне и внутренне. Её фигура стала подтянутой, исчез двойной подбородок и вообще лишний жирок, кожа стала чистой – ни единого прыщика, черты лица слегка обострились, а волосы, которые она теперь собирала в «конский хвост», стали блестящими. Вчера вечером, глядя на себя в зеркало, Агата произнесла с иронией: «Я больше не хрюшка». А внутренние изменения… Она стала более рассудительной и теперь смотрела на многие вещи так, словно в них скрывалась тайна, которую обязательно нужно раскрыть. Её девизом могли бы стать слова: «Всё не так, как кажется».
Рисунок догорел.
Агата подождала, когда банка остынет, и отправилась с ней в лес. Пепел она развеяла на небольшой поляне – ветер подхватил тёмные чешуйки и унёс в неведомые дали. А Агата ещё долго стояла, глядя в серое небо и вдыхая запахи весны.
* * *
В середине апреля Полина и Игорь Петрович привели Агату в небольшую комнату первого подземного этажа. В центре помещения на странной койке с привинченными к полу ножками лежала женщина средних лет. Её руки и ноги были привязаны ремнями к специальным креплениям. Она дёргалась, шипела, скалилась и непрерывно гримасничала, демонстрируя различные оттенки злобы. Сальные волосы походили на какие-то водоросли, глаза были мутные, с красной сеткой сосудов. Внутри женщины что-то урчало и хрустело.
– Её привезли час назад, – угрюмо сообщил Игорь Петрович. – Она одержима, в ней гаул, нечисть среднего порядка. Гаул не слишком сильная тварь, но изгнать её сложно – цепляется, сволочь, до последнего.
– Женщину зовут Анфиса, – продолжила Полина, искоса глядя на Агату. – Муж, двое детей. Месяц назад они всей семьёй ездили в Турцию, видимо, там Анфиса и подцепила эту нечисть. Наши туристы частенько там что-нибудь цепляют, не страна, а рассадник какой-то. Минимальный контроль над нечистью. Впрочем, как и на всём Ближнем Востоке. Анфиса сначала впала в сильную депрессию, потом начались случаи лунатизма и вспышки ярости. Сестру свою избила, мужа едва во сне не задушила. Ну и, в конце концов, совсем потерялась. Сама видишь, во что она превратилась.
Агата догадалась, зачем её привели в эту комнату и показали несчастную Анфису. И именно сейчас она чётко осознала, что ждала шанса испытать себя, но не понимала, в какую форму это будет облечено. Но теперь поняла.
– Я это сделаю, – сказала Агата. – Попытаюсь.
Она пожелала, чтобы Полина и Игорь Петрович не стали сейчас говорить всякую банальную чушь вроде: «Тебя никто не заставляет», или «Хорошенько подумай», или «Это только твой выбор». Они ждали от неё действий и только действий, и такие слова она сочла бы лицемерием, которое опошлит важность момента, внесёт элемент глупости в серьёзный эксперимент.
Они промолчали, лишь Игорь Петрович с непроницаемой суровостью на лице жестом предложил Агате подойти к Анфисе.
Она подошла.
Одержимая выгнулась дугой, заскрежетала зубами, жилы на её шее побелели от напряжения, зрачки метались в тёмных глазницах, не в силах сфокусировать взгляд на чём-то одном. От женщины исходил какой-то гнилостный запах – Агата подумала, что так пахнет стоячая вода в болоте.
И что теперь? Агата чувствовала на себе пытливые взгляды Полины и Игоря Петровича. Что будет, если она не справится? Чёрт, да ведь она толком и не знает, что делать. Там, на заснеженной дороге, случился какой-то эмоциональный надрыв, тогда смерть была в одном шаге, и всё случилось само собой. А сейчас… Она зажмурилась, сделала глубокий вдох, выдох, открыла глаза и всмотрелась в искажённое злобой лицо Анфисы. Смотрела, не моргая, напряжённо. Через минуту ей почудилось, что в чертах лица одержимой промелькнуло что-то знакомое. Колюня? Павел-Надзиратель? Сердце забухало, по позвоночнику поползла горячая волна. Злость зародилась, разрослась и превратилась в ярость.
Агата схватила женщину за руку, и в ту же секунду реальность начала расползаться – стены стали какими-то зыбкими, а потом они резко шарахнулись в стороны, словно волны отхлынули, потолок выплеснулся во тьму. Корчась, будто в агонии, растворилась в пространстве Анфиса, замерцала и исчезла кровать.
Какое-то время, показавшееся ей вечностью, Агата стояла в полной темноте. Ждала, лелея как драгоценное оружие свою злость.
И дождалась: вокруг неё начала складываться иная реальность. Именно складываться – брёвнышко за брёвнышком. Росли стены, мостился дощатый пол, разрастался потолок – всё это словно бы невидимый художник быстро-быстро рисовал в чёрном пространстве, причём бесшумно.
Агата повернулась на месте, разглядывая обстановку помещения: окна, через которые проникал мутный свет, лестница с перилами, ведущая на второй этаж, допотопная люстра, множество совершенно выцветших фотографий в рамках – на снимках с трудом угадывались лица, силуэты. Всё вокруг было трухлявым, пыльным, будто в тереме, в который сотню лет не ступала нога человека. По углам тянулась плотная вуаль паутины, бревенчатые стены в некоторых местах поросли какими-то на вид отвратными синюшными грибами.
Вот так поле боя! Агата была обескуражена. Смутно она понимала, что это мирок, созданный искалеченным разумом Анфисы, но каким-то уж слишком неожиданным был этот мирок. Что вообще это? Изба? Древний терем?
Приют чудовища – вот что! Агата решила поменьше задаваться вопросами. Она здесь не для этого. Её взгляд остановился на лестнице на второй этаж.
– Нам, наверное, туда, Викинг.
Берсеркер вышел из темного угла, словно всё время там стоял и только и ждал, когда его позовут. Огненно-рыжая борода, пронзительные чёрные глаза, рогатый шлем, мощные узлы мышц, сияющая лунным светом секира. Воин будто бы всем своим видом говорил: «Я готов к бою!»
Они поднялись по ступеням, зашли в коридор, в котором с одной стороны были закрытые двери, с другой – окна. Из окон сонно струился какой-то молочный неживой свет, в нем медленно кружилась пыль.
Агата отворила первую дверь – пустая сумрачная комната. Они с Викингом двинулись дальше по коридору. К стенам булавками было прикреплено много выцветших фотографий. Снимки и на полу валялись, как какой-нибудь мусор, и висели среди паутины. Агата разглядела на фотографиях детей, светловолосого мужчину, размытые пейзажи, предметы. Она решила, что это всё обрывки памяти Анфисы – блёклые, почти уничтоженные гаулом обрывки.
В следующей комнате тоже было пусто. Агата заглянула в окно – снаружи клубился серый, словно подсвеченный изнутри, туман. Жуткое местечко. Мертвенное какое-то. Агате пришла в голову тревожная мысль: а что если что-то пойдёт не так? Что если она застрянет здесь, в больном рассудке Анфисы? Смогут ли тогда маги её вернуть?
Она рассердилась на себя: раньше нужно было такие вопросы задавать! А теперь остаётся только на авось надеяться. Ну и на Викинга, разумеется. Назвалась груздем, залезла в кузов и будь теперь что будет.
Агата осторожно отворила дверь третьей комнаты и обомлела – в густом сумраке на пыльном полу сидела девочка в ужасных лохмотьях. На вид ей было лет шесть-семь. Худенькая – кожа да кости, – узкое бледное личико, растрёпанные тёмные волосы и чёрные дыры вместо глаз. Перед девочкой в воздухе плавали кубики с буквами на каждой из сторон.
Это и есть гаул? Чудовище, которое завладело Анфисой? Агата обругала себя за то, что ничего не знает о нечисти – полная профанка. Она поклялась в будущем заполнить этот пробел, благо есть, у кого учиться. Заполнит, если выберется отсюда.
Она и Викинг зашли в комнату. Девочка уставилась на них – в чёрных колодцах её глаз горели звёзды-огоньки. Кубики сами собой крутанулись в воздухе, образовав слово «уходи».
– Не гони меня, – произнесла девочка, будто сухая листва прошелестела. – Не гони… Здесь тепло и уютно, а там… там холодно и голодно… Там так одиноко. Отзови дядьку с топором, и мы сядем с тобой и поиграем. Мы будем играть в куколки. Ты любишь куколок?
Сумрак отхлынул, как по волшебству, и Агата увидела сотни лысых кукол. Они висели на стенах, словно какой-то странный декор, на потолке – уродливые куклы, помятые, с застывшими презрительными гримасами на пластмассовых лицах и с глазами навыкате.
– Прогони дядьку с топором… И мы поиграем.
Агате вдруг захотелось убежать, забиться в какой-нибудь угол. Девочка её пугала даже больше, чем в своё время Надзиратель и его псы. Это был глубинный мистический страх перед чем-то совершенно непонятным – он словно смрадная жижа стремительно заполнял разум.
– Не гони меня, – шелестела девочка. – Не гони…
Агата опомнилась – заставила себя опомниться: это чудовище! Не девочка!
– Убей! – выдавила она, выплёскивая из себя жижу страха и заменяя её злостью.
Викинг занёс для удара секиру и направился к гаулу. Девочка зашипела, детский рот вмиг превратился в какую-то бесформенную рваную дыру с тонкими иглами зубов. С невероятной скоростью девочка-монстр отскочила назад, и секира врезалась в пол, разбив в щепки доски. Тварь подпрыгнула и будто бы прилипла к потолку, сверху посыпались куклы.
Агата прильнула к стене. Викинг выдернул секиру из пола, размахнулся, нанёс удар, но сталь опять просвистела мимо цели – пронзительно вереща, девочка шарахнулась в сторону и быстро, как огромный таракан, побежала по потолку, сшибая кукол. Затем она нырнула в дверной проём, выскочив в коридор. Викинг, не мешкая, побежал следом. Агата опомнилась и тоже поспешно покинула комнату.
В конце коридора, за потоком молочного света, что-то разбухало, ширилось с влажным чавканьем и хрустом. Со стен, как осенняя листва, осыпались фотографии. Клочья паутины трепетали, словно под порывами ветра.
Сверкая глазами, Викинг решительно двинулся по коридору, а ему навстречу поползла огромная бесформенная чёрная масса. Тварь походила на сгусток грязи, в котором, как будто что-то инородное, выделялась кривая пасть с рядами зубов-игл.
Агата испытала облегчение – в таком виде гаул её устраивал больше, чем в образе девочки. Такую тварь смело можно назвать чудовищем, без смущения, а главное – со злостью. Всё встало на свои места, вернулась ясность.
Из туши гаула выползли тонкие отростки, они устремились вперёд и вмиг опутали Викинга. Он дёрнулся, напрягся, заорал яростно и разорвал путы. И сразу же обрушил секиру на чудовище. Гаул заверещал – на удивление тонко, пронзительно, будто какой-то мелкий зверёк. А Викинг, как заведённый, наносил удар за ударом. Чёрные и белёсые сгустки разлетались в разные стороны и растворялись.
Скоро верещание оборвалось. Викинг застыл в напряжённой позе, словно раздумывая: ударить ещё или хватит? И опустил секиру – бить больше не было смысла, от гаула остались лишь разрозненные рваные сгустки, которые быстро таяли в пространстве.
Агата ликовала – всё оказалось не так уж и сложно. Гаул всё-таки далеко не Надзиратель. И, слава Богу. Она подняла с пола одну из фотографий. Снимок словно бы оживал, зима становилась весной – возвращались краски, насыщенность. Лица мужчины и детей на фотографии светлели. Агата посмотрела вокруг – всё обновлялось. Рассыпалась в прах паутина, снимки наливались красками, трухлявые выбоины на бревенчатых стенах затягивались как раны. Из окон теперь струился не мертвенный молочный, а весёлый, какой-то весенний свет.
Анфиса свободна. Агата наслаждалась этими мгновениями, она чувствовала себя так, словно сдала сложный экзамен. Чёрт возьми, да ведь так и есть – экзамен сдан! То, во что хотелось верить, но не было очевидным, стало совершенно очевидным как прописная истина. И легко как-то стало от этого. И жизнь наполнилась особым смыслом. Вот он приз за сданный экзамен.
Пространство начало расползаться, и Агата теперь воспринимала это как нечто естественное. Всё заполнилось тьмой. Исчез Викинг, фотографии, стены.
Мир погас.
И засиял.
Агата вернулась в настоящую реальность. Рядом, придерживая её за предплечья, стояли Полина и Игорь Петрович.
– Всё в порядке, – успокоила она, чувствуя лёгкое головокружение. – Я в норме.
– У тебя получилось, – улыбнулась Полина.
Агата взглянула на Анфису. Женщина спала, её дыхание было ровным, лицо спокойным. Она словно помолодела лет на десять. Агата всем сердцем верила, что жизнь Анфисы теперь наладится. Муж и дети ждут её. Они всей семьёй будут устраивать праздники, ходить по магазинам, в кино. И никогда, никогда больше не поедут в Турцию.
«Я не зря родилась», – сказала себе Агата.
Когда она возвращалась к себе в комнату, ей пришла в голову мысль, что одного Викинга мало, нужен ещё воин. Сегодня же возьмёт лист ватмана, цветные карандаши и попробует создать нового воина. И она отлично знала, кто это будет. Следующая мысль родилась не столь приятной – теперь галлюцинации станут разнообразней, к Надзирателю, Колюне и псам добавятся девочка с глазами-безднами и сотня лысых кукол. Сколько времени пройдёт, прежде чем она спятит и станет вечным пассажиром дьявольской электрички? Год, два? У неё один вариант – разобраться с чёрным королём. Иначе, кранты.
Вечером она закрепила на столе норовивший свернуться в трубку лист ватмана и принялась рисовать воина. Обозначила простым карандашом силуэт, подправила ластиком огрехи. Настал черёд цветных карандашей. Агата рисовала старательно, забыв обо всём на свете, и даже не заметила, что время уже перевалило за полночь. Последние штришки – и рисунок готов. Красиво получилось. Новый воин.
Долго Агата разглядывала свою работу, смотрела на рисунок под разными углами. А потом взяла да и порвала его. Не было в этом воине того, что было в Тиранозавре и Викинге – энергетики. Красивый вышел рисунок, качественный, но безжизненный – Агата не могла это объяснить, но чувствовала на уровне подсознания. Как ни тужься, не явится такой воин на её зов, и во сне не приснится. Пустышка.
Вздохнув, она выбросила обрывки ватмана в мусорное ведро и отправилась спать, надеясь, что погода не ухудшится в ближайшие часы и электричка этой ночью промчится мимо.
Глава двадцать девятая
Погода ухудшилась через два дня, целую неделю шли дожди. Целую неделю Агату мучили галлюцинации – то в углу возникнет чёрная фигура Надзирателя, то в зеркале промелькнёт злобное лицо Колюни, то из-за занавески выглянет девочка с дырами вместо глаз, то на шкафу появятся и исчезнут лысые куклы. Ну и, конечно же, кошмарная электричка в финале.
Каждый день Агата брала новый лист ватмана и рисовала воина, но получалось всегда бездушное изображение. Агату это злило, ей даже начало казаться, что новый воин просто-напросто не желает рождаться. Противится чему-то. Хоть бери да жертву ему кровавую приноси, как языческому божеству.
Клочья разорванного ватмана летели в мусорную корзину. Стачивались карандаши. Шло время.
Агата взяла за привычку бегать по утрам – по лесной тропке, до пруда и обратно. Поначалу часто останавливалась, отдыхала и думала, что всё это нелепо, она просто не создана для таких вот пробежек. Чувствовала себя бегемотихой. Но потом освоилась, ощутила лёгкость и уже бегала без передышки. В спортзал иногда ходила, очень ей понравились велотренажёр и приспособление для растяжки мышц. Не забыла она и о данном самой себе обещании – брала в библиотеке книги по демонологии, те, что посоветовал Игорь Петрович, и читала их запоем. Кое-что выписывала в тетрадку, запоминала, а когда возникали вопросы, всегда было к кому обратиться за ответами.
В конце мая они с Полиной ездили в Тулу, в психиатрическую больницу. Нужно было избавить от одержимости одного из пациентов, двадцатилетнего парня. Его сознанием завладела нечисть низшего порядка – анчутка.
– Отлично, – улыбнулась Агата. – Но у меня к тебе просьба. Не могла бы ты привезти мои рисунки? Тиранозавр и Викинг.
– Без проблем. Завтра же съезжу, – заверила чародейка.
Агата посмотрела на окно. Шёл дождь со снегом. Она давно заметила, что галлюцинации у неё случаются только когда плохая погода. Такая, как сейчас. Возможно, и сегодня, ближе к ночи, у неё будут страшные видения – тени в углу сгустятся, и возникнет фигура чудовища, или на потолке вдруг вздуется огромный глаз, или в стене прорежется пасть пса-монстра. А когда уснёт, обязательно угодит в вагон электрички. Это её проклятие, и оно сводило с ума.
– А что с Надзирателем? – тихо осведомилась она.
– Ищем, – мрачно ответила Полина. – Наверняка он напуган. Тобой напуган. Залёг на дно и сидит где-нибудь тише воды, ниже травы. Но мы ищем его, ищем.
На следующий день, как и обещала, она привезла рисунки.
Агата с трепетом открыла большую синюю папку и охнула: рисунок с Тиранозавром выглядел так, словно много лет лежал на солнце. Он совершенно выцвел, а очертания ящера размылись. Да и сама бумага была будто древний пергамент. Агата больше не чувствовала в этом рисунке магнетизма, от него хотелось отводить взгляд как от покойника. Мёртвый рисунок.
А мёртвых положено хоронить.
Она раздобыла на кухне стеклянную банку, вышла во двор, засунула смятый рисунок в банку и подожгла его. А потом с горечью смотрела, как огонь пожирает бумагу. Ей казалось, что это горит частичка её прошлого. Сгорала наивность и подростковый кураж девочки-танка, сгорала обыденность и тяга к пирожным, сгорала привычка смотреть на людей с подозрением… Сгорал целый мир, в котором она когда-то жила. И от этого почему-то ей было грустно. В том мире что-то осталось, то, чего уже не вернуть. Спокойствие, благостное неведение? Агата и сама толком не знала, чувство потери ощущалось на уровне подсознания. И гибель Тиранозавра тут была не при чём.
Агата уже была не та, что до встречи с Надзирателем. Изменилась и внешне и внутренне. Её фигура стала подтянутой, исчез двойной подбородок и вообще лишний жирок, кожа стала чистой – ни единого прыщика, черты лица слегка обострились, а волосы, которые она теперь собирала в «конский хвост», стали блестящими. Вчера вечером, глядя на себя в зеркало, Агата произнесла с иронией: «Я больше не хрюшка». А внутренние изменения… Она стала более рассудительной и теперь смотрела на многие вещи так, словно в них скрывалась тайна, которую обязательно нужно раскрыть. Её девизом могли бы стать слова: «Всё не так, как кажется».
Рисунок догорел.
Агата подождала, когда банка остынет, и отправилась с ней в лес. Пепел она развеяла на небольшой поляне – ветер подхватил тёмные чешуйки и унёс в неведомые дали. А Агата ещё долго стояла, глядя в серое небо и вдыхая запахи весны.
* * *
В середине апреля Полина и Игорь Петрович привели Агату в небольшую комнату первого подземного этажа. В центре помещения на странной койке с привинченными к полу ножками лежала женщина средних лет. Её руки и ноги были привязаны ремнями к специальным креплениям. Она дёргалась, шипела, скалилась и непрерывно гримасничала, демонстрируя различные оттенки злобы. Сальные волосы походили на какие-то водоросли, глаза были мутные, с красной сеткой сосудов. Внутри женщины что-то урчало и хрустело.
– Её привезли час назад, – угрюмо сообщил Игорь Петрович. – Она одержима, в ней гаул, нечисть среднего порядка. Гаул не слишком сильная тварь, но изгнать её сложно – цепляется, сволочь, до последнего.
– Женщину зовут Анфиса, – продолжила Полина, искоса глядя на Агату. – Муж, двое детей. Месяц назад они всей семьёй ездили в Турцию, видимо, там Анфиса и подцепила эту нечисть. Наши туристы частенько там что-нибудь цепляют, не страна, а рассадник какой-то. Минимальный контроль над нечистью. Впрочем, как и на всём Ближнем Востоке. Анфиса сначала впала в сильную депрессию, потом начались случаи лунатизма и вспышки ярости. Сестру свою избила, мужа едва во сне не задушила. Ну и, в конце концов, совсем потерялась. Сама видишь, во что она превратилась.
Агата догадалась, зачем её привели в эту комнату и показали несчастную Анфису. И именно сейчас она чётко осознала, что ждала шанса испытать себя, но не понимала, в какую форму это будет облечено. Но теперь поняла.
– Я это сделаю, – сказала Агата. – Попытаюсь.
Она пожелала, чтобы Полина и Игорь Петрович не стали сейчас говорить всякую банальную чушь вроде: «Тебя никто не заставляет», или «Хорошенько подумай», или «Это только твой выбор». Они ждали от неё действий и только действий, и такие слова она сочла бы лицемерием, которое опошлит важность момента, внесёт элемент глупости в серьёзный эксперимент.
Они промолчали, лишь Игорь Петрович с непроницаемой суровостью на лице жестом предложил Агате подойти к Анфисе.
Она подошла.
Одержимая выгнулась дугой, заскрежетала зубами, жилы на её шее побелели от напряжения, зрачки метались в тёмных глазницах, не в силах сфокусировать взгляд на чём-то одном. От женщины исходил какой-то гнилостный запах – Агата подумала, что так пахнет стоячая вода в болоте.
И что теперь? Агата чувствовала на себе пытливые взгляды Полины и Игоря Петровича. Что будет, если она не справится? Чёрт, да ведь она толком и не знает, что делать. Там, на заснеженной дороге, случился какой-то эмоциональный надрыв, тогда смерть была в одном шаге, и всё случилось само собой. А сейчас… Она зажмурилась, сделала глубокий вдох, выдох, открыла глаза и всмотрелась в искажённое злобой лицо Анфисы. Смотрела, не моргая, напряжённо. Через минуту ей почудилось, что в чертах лица одержимой промелькнуло что-то знакомое. Колюня? Павел-Надзиратель? Сердце забухало, по позвоночнику поползла горячая волна. Злость зародилась, разрослась и превратилась в ярость.
Агата схватила женщину за руку, и в ту же секунду реальность начала расползаться – стены стали какими-то зыбкими, а потом они резко шарахнулись в стороны, словно волны отхлынули, потолок выплеснулся во тьму. Корчась, будто в агонии, растворилась в пространстве Анфиса, замерцала и исчезла кровать.
Какое-то время, показавшееся ей вечностью, Агата стояла в полной темноте. Ждала, лелея как драгоценное оружие свою злость.
И дождалась: вокруг неё начала складываться иная реальность. Именно складываться – брёвнышко за брёвнышком. Росли стены, мостился дощатый пол, разрастался потолок – всё это словно бы невидимый художник быстро-быстро рисовал в чёрном пространстве, причём бесшумно.
Агата повернулась на месте, разглядывая обстановку помещения: окна, через которые проникал мутный свет, лестница с перилами, ведущая на второй этаж, допотопная люстра, множество совершенно выцветших фотографий в рамках – на снимках с трудом угадывались лица, силуэты. Всё вокруг было трухлявым, пыльным, будто в тереме, в который сотню лет не ступала нога человека. По углам тянулась плотная вуаль паутины, бревенчатые стены в некоторых местах поросли какими-то на вид отвратными синюшными грибами.
Вот так поле боя! Агата была обескуражена. Смутно она понимала, что это мирок, созданный искалеченным разумом Анфисы, но каким-то уж слишком неожиданным был этот мирок. Что вообще это? Изба? Древний терем?
Приют чудовища – вот что! Агата решила поменьше задаваться вопросами. Она здесь не для этого. Её взгляд остановился на лестнице на второй этаж.
– Нам, наверное, туда, Викинг.
Берсеркер вышел из темного угла, словно всё время там стоял и только и ждал, когда его позовут. Огненно-рыжая борода, пронзительные чёрные глаза, рогатый шлем, мощные узлы мышц, сияющая лунным светом секира. Воин будто бы всем своим видом говорил: «Я готов к бою!»
Они поднялись по ступеням, зашли в коридор, в котором с одной стороны были закрытые двери, с другой – окна. Из окон сонно струился какой-то молочный неживой свет, в нем медленно кружилась пыль.
Агата отворила первую дверь – пустая сумрачная комната. Они с Викингом двинулись дальше по коридору. К стенам булавками было прикреплено много выцветших фотографий. Снимки и на полу валялись, как какой-нибудь мусор, и висели среди паутины. Агата разглядела на фотографиях детей, светловолосого мужчину, размытые пейзажи, предметы. Она решила, что это всё обрывки памяти Анфисы – блёклые, почти уничтоженные гаулом обрывки.
В следующей комнате тоже было пусто. Агата заглянула в окно – снаружи клубился серый, словно подсвеченный изнутри, туман. Жуткое местечко. Мертвенное какое-то. Агате пришла в голову тревожная мысль: а что если что-то пойдёт не так? Что если она застрянет здесь, в больном рассудке Анфисы? Смогут ли тогда маги её вернуть?
Она рассердилась на себя: раньше нужно было такие вопросы задавать! А теперь остаётся только на авось надеяться. Ну и на Викинга, разумеется. Назвалась груздем, залезла в кузов и будь теперь что будет.
Агата осторожно отворила дверь третьей комнаты и обомлела – в густом сумраке на пыльном полу сидела девочка в ужасных лохмотьях. На вид ей было лет шесть-семь. Худенькая – кожа да кости, – узкое бледное личико, растрёпанные тёмные волосы и чёрные дыры вместо глаз. Перед девочкой в воздухе плавали кубики с буквами на каждой из сторон.
Это и есть гаул? Чудовище, которое завладело Анфисой? Агата обругала себя за то, что ничего не знает о нечисти – полная профанка. Она поклялась в будущем заполнить этот пробел, благо есть, у кого учиться. Заполнит, если выберется отсюда.
Она и Викинг зашли в комнату. Девочка уставилась на них – в чёрных колодцах её глаз горели звёзды-огоньки. Кубики сами собой крутанулись в воздухе, образовав слово «уходи».
– Не гони меня, – произнесла девочка, будто сухая листва прошелестела. – Не гони… Здесь тепло и уютно, а там… там холодно и голодно… Там так одиноко. Отзови дядьку с топором, и мы сядем с тобой и поиграем. Мы будем играть в куколки. Ты любишь куколок?
Сумрак отхлынул, как по волшебству, и Агата увидела сотни лысых кукол. Они висели на стенах, словно какой-то странный декор, на потолке – уродливые куклы, помятые, с застывшими презрительными гримасами на пластмассовых лицах и с глазами навыкате.
– Прогони дядьку с топором… И мы поиграем.
Агате вдруг захотелось убежать, забиться в какой-нибудь угол. Девочка её пугала даже больше, чем в своё время Надзиратель и его псы. Это был глубинный мистический страх перед чем-то совершенно непонятным – он словно смрадная жижа стремительно заполнял разум.
– Не гони меня, – шелестела девочка. – Не гони…
Агата опомнилась – заставила себя опомниться: это чудовище! Не девочка!
– Убей! – выдавила она, выплёскивая из себя жижу страха и заменяя её злостью.
Викинг занёс для удара секиру и направился к гаулу. Девочка зашипела, детский рот вмиг превратился в какую-то бесформенную рваную дыру с тонкими иглами зубов. С невероятной скоростью девочка-монстр отскочила назад, и секира врезалась в пол, разбив в щепки доски. Тварь подпрыгнула и будто бы прилипла к потолку, сверху посыпались куклы.
Агата прильнула к стене. Викинг выдернул секиру из пола, размахнулся, нанёс удар, но сталь опять просвистела мимо цели – пронзительно вереща, девочка шарахнулась в сторону и быстро, как огромный таракан, побежала по потолку, сшибая кукол. Затем она нырнула в дверной проём, выскочив в коридор. Викинг, не мешкая, побежал следом. Агата опомнилась и тоже поспешно покинула комнату.
В конце коридора, за потоком молочного света, что-то разбухало, ширилось с влажным чавканьем и хрустом. Со стен, как осенняя листва, осыпались фотографии. Клочья паутины трепетали, словно под порывами ветра.
Сверкая глазами, Викинг решительно двинулся по коридору, а ему навстречу поползла огромная бесформенная чёрная масса. Тварь походила на сгусток грязи, в котором, как будто что-то инородное, выделялась кривая пасть с рядами зубов-игл.
Агата испытала облегчение – в таком виде гаул её устраивал больше, чем в образе девочки. Такую тварь смело можно назвать чудовищем, без смущения, а главное – со злостью. Всё встало на свои места, вернулась ясность.
Из туши гаула выползли тонкие отростки, они устремились вперёд и вмиг опутали Викинга. Он дёрнулся, напрягся, заорал яростно и разорвал путы. И сразу же обрушил секиру на чудовище. Гаул заверещал – на удивление тонко, пронзительно, будто какой-то мелкий зверёк. А Викинг, как заведённый, наносил удар за ударом. Чёрные и белёсые сгустки разлетались в разные стороны и растворялись.
Скоро верещание оборвалось. Викинг застыл в напряжённой позе, словно раздумывая: ударить ещё или хватит? И опустил секиру – бить больше не было смысла, от гаула остались лишь разрозненные рваные сгустки, которые быстро таяли в пространстве.
Агата ликовала – всё оказалось не так уж и сложно. Гаул всё-таки далеко не Надзиратель. И, слава Богу. Она подняла с пола одну из фотографий. Снимок словно бы оживал, зима становилась весной – возвращались краски, насыщенность. Лица мужчины и детей на фотографии светлели. Агата посмотрела вокруг – всё обновлялось. Рассыпалась в прах паутина, снимки наливались красками, трухлявые выбоины на бревенчатых стенах затягивались как раны. Из окон теперь струился не мертвенный молочный, а весёлый, какой-то весенний свет.
Анфиса свободна. Агата наслаждалась этими мгновениями, она чувствовала себя так, словно сдала сложный экзамен. Чёрт возьми, да ведь так и есть – экзамен сдан! То, во что хотелось верить, но не было очевидным, стало совершенно очевидным как прописная истина. И легко как-то стало от этого. И жизнь наполнилась особым смыслом. Вот он приз за сданный экзамен.
Пространство начало расползаться, и Агата теперь воспринимала это как нечто естественное. Всё заполнилось тьмой. Исчез Викинг, фотографии, стены.
Мир погас.
И засиял.
Агата вернулась в настоящую реальность. Рядом, придерживая её за предплечья, стояли Полина и Игорь Петрович.
– Всё в порядке, – успокоила она, чувствуя лёгкое головокружение. – Я в норме.
– У тебя получилось, – улыбнулась Полина.
Агата взглянула на Анфису. Женщина спала, её дыхание было ровным, лицо спокойным. Она словно помолодела лет на десять. Агата всем сердцем верила, что жизнь Анфисы теперь наладится. Муж и дети ждут её. Они всей семьёй будут устраивать праздники, ходить по магазинам, в кино. И никогда, никогда больше не поедут в Турцию.
«Я не зря родилась», – сказала себе Агата.
Когда она возвращалась к себе в комнату, ей пришла в голову мысль, что одного Викинга мало, нужен ещё воин. Сегодня же возьмёт лист ватмана, цветные карандаши и попробует создать нового воина. И она отлично знала, кто это будет. Следующая мысль родилась не столь приятной – теперь галлюцинации станут разнообразней, к Надзирателю, Колюне и псам добавятся девочка с глазами-безднами и сотня лысых кукол. Сколько времени пройдёт, прежде чем она спятит и станет вечным пассажиром дьявольской электрички? Год, два? У неё один вариант – разобраться с чёрным королём. Иначе, кранты.
Вечером она закрепила на столе норовивший свернуться в трубку лист ватмана и принялась рисовать воина. Обозначила простым карандашом силуэт, подправила ластиком огрехи. Настал черёд цветных карандашей. Агата рисовала старательно, забыв обо всём на свете, и даже не заметила, что время уже перевалило за полночь. Последние штришки – и рисунок готов. Красиво получилось. Новый воин.
Долго Агата разглядывала свою работу, смотрела на рисунок под разными углами. А потом взяла да и порвала его. Не было в этом воине того, что было в Тиранозавре и Викинге – энергетики. Красивый вышел рисунок, качественный, но безжизненный – Агата не могла это объяснить, но чувствовала на уровне подсознания. Как ни тужься, не явится такой воин на её зов, и во сне не приснится. Пустышка.
Вздохнув, она выбросила обрывки ватмана в мусорное ведро и отправилась спать, надеясь, что погода не ухудшится в ближайшие часы и электричка этой ночью промчится мимо.
Глава двадцать девятая
Погода ухудшилась через два дня, целую неделю шли дожди. Целую неделю Агату мучили галлюцинации – то в углу возникнет чёрная фигура Надзирателя, то в зеркале промелькнёт злобное лицо Колюни, то из-за занавески выглянет девочка с дырами вместо глаз, то на шкафу появятся и исчезнут лысые куклы. Ну и, конечно же, кошмарная электричка в финале.
Каждый день Агата брала новый лист ватмана и рисовала воина, но получалось всегда бездушное изображение. Агату это злило, ей даже начало казаться, что новый воин просто-напросто не желает рождаться. Противится чему-то. Хоть бери да жертву ему кровавую приноси, как языческому божеству.
Клочья разорванного ватмана летели в мусорную корзину. Стачивались карандаши. Шло время.
Агата взяла за привычку бегать по утрам – по лесной тропке, до пруда и обратно. Поначалу часто останавливалась, отдыхала и думала, что всё это нелепо, она просто не создана для таких вот пробежек. Чувствовала себя бегемотихой. Но потом освоилась, ощутила лёгкость и уже бегала без передышки. В спортзал иногда ходила, очень ей понравились велотренажёр и приспособление для растяжки мышц. Не забыла она и о данном самой себе обещании – брала в библиотеке книги по демонологии, те, что посоветовал Игорь Петрович, и читала их запоем. Кое-что выписывала в тетрадку, запоминала, а когда возникали вопросы, всегда было к кому обратиться за ответами.
В конце мая они с Полиной ездили в Тулу, в психиатрическую больницу. Нужно было избавить от одержимости одного из пациентов, двадцатилетнего парня. Его сознанием завладела нечисть низшего порядка – анчутка.