Архонт
Часть 33 из 42 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
Фары! Машина! Со стороны города приближался автомобиль!
На несколько секунд Агата оцепенела, не веря своим глазам и принимая свет фар за очередную злую шутку разума. А потом расцепила одеревеневшие пальцы, отпустив воротник Полины, доковыляла до середины дороги и замахала руками, второй раз за ночь рискуя угодить под колёса.
– Эй! – крикнула она сипло.
Это был синий микроавтобус. Он остановился в нескольких метрах от Агаты. Облегчённо выдохнув, она поплелась к спасительному автотранспорту – на быстрый шаг, и уж тем более на бег, сил не осталось. Свет фар бил ей в лицо, заставляя щуриться. Она услышала, как хлопнула дверца, как заскрипел снег под чьими-то ногами. Тлеющий огонёк надежды разгорался. Этот синий микроавтобус казался Агате чудом, ведь он возник, когда её отчаяние почти достигло предела. Не иначе кто-то на небе сжалился над ней и Полиной, и послал…
Радостная мысль оборвалась, огонёк надежды затух. Она увидела, кто вышел из микроавтобуса, и от этого зрелища будто бы сама Зима ворвалась в её разум, сковав льдом все эмоции кроме страха.
Их было пятеро: крепкий высокий блондин, женщина в полосатой вязаной шапке, двое тощих как скелеты парней… и Павел-Надзиратель. Как и днём на хозяине Стаи был несуразный тулуп, подвязанный чем-то вроде цветастого пояса от халата, валенки и клочкастая шапка ушанка. Он улыбался так широко, словно случайно повстречал лучшую подругу. Стёкла его круглых очков блестели как две крошечных луны.
– Свинка! – воскликнул Надзиратель, после чего скорчил гримасу и захрюкал. Одержимые дружно захрюкали вместе с ним.
Агата, не чувствуя ног, попятилась. Она не сомневалась, что это конец. Последняя костяшка домино скоро упадёт, дорога упёрлась в тупик. Будущего нет. Завтра кто-нибудь обнаружит здесь, на дороге, два растерзанных, присыпанных снегом, трупа. Конец. Будущего нет.
Одержимые и Надзиратель приближались, а за ними, словно тень, следовала ещё какая-то фигура, шестая.
– Жирная свинка попалась, – улыбался хозяин Стаи. – А я ведь предупреждал, не нужно вставать у меня на пути. Глупая, глупая свинка. Самая тупая свинья на свете!
Агата остановилась перед Полиной, преградив путь чудовищам. Что теперь? Есть ногти, зубы, кулаки. Девочка-танк решила драться, сопротивляться до последнего вздоха. От такого отчаянного решения даже силы появились из какого-то тайного резерва. Страх сменился ненавистью – такой лютой, что аж дыхание перехватило. До умопомрачения. Агата так плотно стиснула зубы, что те заломило.
– А у меня для тебя есть сюрпризик, хрюшка, – сказал Надзиратель. – Любишь сюрпризы?
Одержимые расступились, и Агата увидела свою мать. Та кривила губы, пряча правую руку за спиной, прядь седых растрёпанных волос падала ей на глаза. Серое старое пальто было распахнуто, под ним белела ночная рубашка.
– Ну, здравствуй, доченька, – прокаркала одержимая, глядя исподлобья. – Не ожидала? А я пришла, чтобы попробовать твоё мясцо, – она вывела из-за спины руку с длинным кухонным ножом. Сталь блеснула в свете фар микроавтобуса. – Поделишься своим мясцом с мамочкой?
Агату трясло. Она не видела в этом ухмыляющемся существе ничего человечного. Чего Надзиратель желал добиться, сделав из матери одержимую и привезя её сюда? Что она, Агата, испытает невероятный шок перед тем, как умереть? Хотел увидеть её моральную гибель? Если так, то говнюк облажался! Ничего кроме очередной волны злости «сюрприз» не вызвал. Даже удивления. И эта дрожь в теле не из-за смятения, а от гнева. Агата не видела в чудовище с ножом мать. Совершенно. Она и в той женщине, что когда-то приняла сторону алкоголика Колюни, предав собственную дочь, давно перестала видеть родного человека. Надзиратель не получит желаемого – не станет свидетелем её смятения.
Полина издала тихий стон, но не очнулась. Чародейку заметала вьюга, лицо было мокрым от крови и талого снега, веки мелко подрагивали, словно в попытке разомкнуться.
Одержимая с ножом приближалась – очень медленно, наслаждаясь моментом и стараясь растянуть его. Так живущие одной ненавистью палачи оттягивают миг казни, желая довести свою жертву до крайней черты безумного исступления.
– Поделись мясцом с мамочкой!
Надзиратель тоже наслаждался моментом, он даже пританцовывал от удовольствия. Из его груди вырывались порывистые, отдающие сумасшествием, смешки. Так мог бы смеяться дебильный злой ребёнок. А остальные одержимые просто кривили губы в неестественных кукольных улыбках. Рядом проявлялись и исчезали неясные призрачные силуэты.
Агату вдруг перестало трясти, хотя злость с каждым ударом сердца становилась всё сильнее и сильнее. Внутри неё будто бы пробудилась стихия. Горячая волна поползла вверх по позвоночнику, в сознании возникло лицо отчима – Колюня похотливо облизывал губы, глаза сально блестели. Мерзкий образ резко сменился рисунком на стене. Тиранозавр. Отблеск молнии ворвался в окно. Тень. Живая тень – она ползла, ползла по стене… Агата чувствовала, как горячая волна, наполняя тело какой-то мистической энергией, проникала в мозг.
Одержимая была уже в шаге, по её подбородку текла слюна, из глотки вырывалось хриплое дыхание.
Разум Агаты очистился от образов. Повинуясь странному порыву, она вскинула руку и коснулась лица одержимой.
Всё вокруг застыло.
Словно кто-то всемогущий нажал на кнопку «стоп», прекратив течение времени, отключив все звуки. Тишина была абсолютной, неземной. Снежинки, искрясь в свете фар, висели в воздухе. Блестел нож в руке одержимой. Безумная гримаса на лице Надзирателя казалась высеченной из камня, а сам он застыл в нелепой позе, будто бы собирался подпрыгнуть в порыве ликования.
Но мысли и чувства Агаты не застыли – она ощущала, как внутри неё разливается странная энергия, как мощное торжество, будто стяг поднимается на фоне клокочущей ярости. Сама её суть росла, ширилась, вырываясь из оков тела. Надзиратель с его одержимыми теперь казались ей мелкими, ничтожными. Их невыносимо хотелось уничтожить, как вонючих клопов, выплеснуть на этих тварей всю свою энергию, всю ярость.
Застывший снежный мир начал погружаться во тьму, словно та сила, что остановила время, теперь стирала и пространство. Чернота наползала. Откуда-то издалека донёсся свирепый звериный рёв. На мгновение мир вокруг ожил – подпрыгнул Надзиратель, мелькнул призрачный силуэт, ярко вспыхнул отблеск на лезвии ножа, – а потом обрушился густой космический мрак, поглотив всё и вся.
Но нет, что-то было в этой тьме. Что-то проявлялось, словно бы выплывая из глубин бездны. Чудовище. Надзиратель в своём истинном образе. Мощное тело, по которому плоскими змеями струились иссиня-чёрные лоснящиеся ленты. Вверху массивной шеи, словно бы возникая из пор, появлялись крупные слизистые капли – они стекали по корпусу, ногам. Голова вибрировала, как будто бы существуя сама по себе, отдельно от тела.
– Что ты сделала, хрюшка? – раздался ураганный голос.
Агата глядела на чудовище без страха. В ней зародилась и теперь зрела уверенность: всё идёт как надо! Так и должно быть! Эту уверенность щедро удобряла злость, вернее – злорадство, ведь в громовом голосе Надзирателя она уловила растерянность. «Что ты сделала, хрюшка?» У неё был лишь один ответ на этот вопрос: «Я сопротивляюсь смерти! Изо всех сил! Я сопротивляюсь тебе, мразь!» Но она решила свой ответ не озвучивать – пускай её мрачное молчание станет для чудовища ответом.
По обе стороны от архонта из мрака вышли псы. Десять тварей – они нервно клацали зубами и дёргались, будто непрерывно ощущая электрические удары. У двоих псов было только по одному глазу, а из пустых глазниц поднимались струйки белёсого тумана. Такой же туман обволакивал раны на телах других монстров.
В руке Надзирателя появился хлыст, которым он незамедлительно щёлкнул, дав приказ Стае: вперёд! Растерзайте хрюшку!
Псы, дёргаясь и хрипя, двинулись к Агате – двинулись как-то неохотно, словно чуя, что «хрюшка» опасна, что это поле боя может оказаться полем минным. Архонт ещё раз щёлкнул хлыстом, и твари дружно недовольно зарычали.
А потом раздался рёв, от которого чёрное пространство задрожало. Этот звук точно вода сосуд заполнил собой всё вокруг. Рёв властвовал. Он был стихией. Агату захлестнули волны ликованья, она знала, кто сейчас явится на поле боя, чтобы её защитить.
Псы, как-то съёжившись, топтались на месте, вглядываясь в непроницаемую тьму, и даже на щёлканье хлыста над их головами не реагировали. На вибрирующей голове Надзирателя появился глаз – грязно-жёлтая полусфера с чёрной точкой зрачка. Зрачок метался, выискивая источник непрекращающегося рёва.
– Тиранозавр! – с наслаждением, словно это слово заключало в себе все радости мира, произнесла Агата.
Огромная хищная морда древнего ящера буквально разорвала мрак. Челюсти схватили одного из псов, вмиг превратив его в клочья белёсого тумана.
– Викинг!
Блеснула секира. Свирепый рыжебородый берсеркер появился будто бы из ниоткуда и, не теряя ни секунды, разрубил пса пополам. Очередной замах, удар… но эффект неожиданности остался в прошлом, и вторая потенциальная жертва успела отскочить – сталь рассекла лишь тьму.
На голове Надзирателя в области лба возникла овальная дыра рта с рядами мелких острых зубов. Раздался дребезжащий вопль, в котором сплелись изумление и ярость. Хлыст, описав широкую дугу, врезался в шею Тиранозавра, распоров шкуру и оставив глубокий рубец.
Агата ощутила странную боль, словно в её рассудок вонзили раскалённый штырь. Ликование резко сменилось какой-то невразумительной мутью, и на мгновение она почувствовала себя совершенно потерянной. Всего лишь на миг. А потом ясность вернулась.
Тиранозавр возвышался над полем боя огромной горой. Цепляясь когтями за шкуру, на нём точно чёрные пиявки висели псы – они вгрызались в его плоть, их челюсти клацали с огромной скоростью. Хлыст оставил ещё два рубца на боку и голове ящера. Не обращая внимания на раны, Тиранозавр с величественной мощью изогнул шею и вонзил зубы-кинжалы в пса на своём боку. И тут же Надзиратель разрубил хлыстом его лапу у основания.
Ящер тяжело рухнул, придавив собой ещё одного пса.
Викинг пытался пробиться к архонту, но чудовища нападали справа, слева, сзади, и ему приходилось постоянно отбиваться. Твари ловко уворачивались от его секиры. Он пошёл на хитрость – сделал резкий замах, якобы собираясь нанести удар по чудовищу впереди, но молниеносно развернулся и разрубил голову чудовищу сзади. Сразу же сделал кувырок в сторону, избежав удара хлыста.
Надзиратель кричал, но ярости в его крике поубавилось, ведь в Стае осталось всего пять псов. Он терял, терял своих слуг! И всё это делала проклятая девка! И о да, ему было страшно – он и не догадывался, что это чувство способно пожирать подобно зверю. Страх – это плохо, плохо, плохо! Не помня себя, архонт хлестал хлыстом поверженного Тиранозавра. Удар – и вторая лапа ящера отсечена. Ещё удар – морду расчертил огромный рубец. Тиранозавр, ревя, ворочался и время от времени делал отчаянные попытки схватить пастью одного их псов, нападающих на Викинга.
Боль была невыносима. Агата изо всех сил старалась сконцентрироваться, удержать свой рассудок от распада. Каждый удар по Тиранозавру оставлял рубец в её сути, лишал частички чего-то невероятно важного. Агата чувствовала себя фигурой на шахматной доске – с одной стороны она, с другой – чёрный король. И итог жестокого противостояния пока был неясен. А в настоящей реальности холод, метель заметает Полину… Или время там замерло в ожидании?
Как же Агате было тяжело наблюдать, как хлыст буквально кромсал Тиранозавра на части. Надзиратель бил с каким-то диким исступлением, вырывая из плоти ящера куски. Не забывал и о Викинге, но тот успешно уклонялся.
Берсеркер был подвижен как ртуть. С неизменным суровым лицом он делал сложные перекаты, выгибался дугой. Псы, сообразив, что Тиранозавр больше не представляет угрозы, осмелели и теперь атаковали Викинга уверенней. Один из псов ухитрился разорвать ему когтями спину, но триумф чудовища был недолог – секира со свистом рассекла воздух и разрубила пса пополам.
Хлыст бешеной змеёй мелькал в чёрном пространстве – он щёлкал беспрерывно. Огромная туша Тиранозавра начала растворяться, уступая место мраку. Древний ящер стал прозрачным, а потом он распался на сотни тысяч прозрачных чешуек, которые невидимый смерч закружил и унёс в тёмные дали.
В Агате что-то оборвалось. Она чувствовала себя так, словно в ту комнату в сознании, где хранились самые лучшие воспоминания, забрались грабители – и они нагадили в этой комнате, забрали всё самое ценное. И без этих ценностей Агата ощущала себя наполовину мёртвой.
Чёрный король выигрывал партию.
Но сдаваться она не собиралась. Ещё не утрачена злость…
Викинг крутанулся волчком – секира снесла псу полчерепа – и бросился к Надзирателю. Ушёл вправо, увернувшись от хлыста, нырнул влево. С серой пеной на оскаленных мордах, за ним мчались три пса. Архонт ревел от гнева и недоумения, на его размытом лике появлялись и исчезали рты.
Берсеркер, не сбавляя скорости, раскрутил над головой секиру, прыгнул – и в полёте отрубил Надзирателю руку у самого плеча. Отсечённая конечность с хлыстом в мгновение ока превратились в белёсый туман, и распались на сотни клочьев. Викинг, сделав кувырок, развернулся и принял боевую стойку, приготовившись к атаке псов.
Архонт ревел так, что сам мрак содрогался. Из ужасающей раны струился густой бледный поток.
– Сдохни, чёрный король, сдохни! – процедила Агата.
Резко перестав реветь, Надзиратель уставился на неё единственным огромным глазом с узким зрачком, а затем он стремительной тенью метнулся во тьму – словно громадная чёрная птица упорхнула. Псы, натужно хрипя, тоже нырнули во мрак.
Викинг расправил плечи, погладил рыжую бороду. Его глаза блестели как капли смолы.
– Сбежал? – прошептала Агата, вглядываясь в тёмное пространство. – Он сбежал?
Мрак перед её глазами начал расползаться. Она ощутила обжигающий холод и жуткую, какую-то влажную боль в области живота. Замелькали снежинки, всё вокруг наполнилось звуками. Агата словно бы выплывала из вязкого омута сна, оставляя в мире мрачных грёз поле битвы, Викинга и частичку самой себя – частичку, что унеслась с прахом Тиранозавра в неведомое запределье. Снег падал на её лицо, перед глазами всё расплывалось, а боль в животе походила на пожар.
– Сбежал, – шептала Агата, чувствуя себя на грани потери сознания.
Из одного омута выбралась, и теперь ей грозил другой, более глубокий. Но почему ей так тяжело? Голова соображала плохо, мысли рождались какие-то вялые. Агата даже не сразу поняла, что лежит на земле. Своего тела она не чувствовала – была только боль. Где-то там, внизу, злобный огонь полыхал. Уползти бы от него, да где силы взять?
Она повернула голову и увидела за мутной пеленой людей. Одержимые. Хотя, теперь уже нет. Теперь это были обычные люди. Они как потерянные бродили в свете фар – дрожали от холода и шока, выдыхая облачка пара. И среди них была мать – стояла и смотрела на свои ладони с таким видом, словно видела их впервые. А вон и Надзиратель. Нет, теперь уже просто парень по имени Павел. Он лежал на снегу, раскинув руки.
Ох уж этот пожар! Как же больно! Да что там так горит?
Агата попыталась приподнять голову – не получилось. Остатки сил покидали её, в сознании расползалась какая-то ядовитая муть. Этот яд превращал и без того вялые мысли во что-то тоскливое и непонятное. А ещё Агата слышала вой – протяжный и такой далёкий-далёкий, словно из глубин бездны. Он манил, сулил покой. Хотелось закрыть глаза и отпустить сознание – пускай летит на звук, пускай падает в бездну. Лишь бы подальше от пожара, подальше о боли.
Застонав, Агата снова сделала попытку приподнять голову и на этот раз у неё получилось.
Она увидела источник боли.
Нож.
Из живота, как перст, указующий на врата в страну мёртвых, торчала чёрная рукоятка ножа. Одержимая мать всё же успела нанести удар. Успела. Чёрный король победил. Как же горько!
Агата услышала звук приближающихся автомобилей. Яркий свет фар отражался от снежинок. Хлопнула дверца, ещё одна. Обеспокоенные голоса. Хруст снега под ногами.
«Вот и помощь», – подумала Агата.
Веки стали тяжёлыми, как будто свинцом налились, и она закрыла глаза. Тоскливый вой всё ещё звал в бездну. Манил. А ведь там, в запределье, старый друг, Тиранозавр. И Саяра. Они все теперь там. Стоит ли противиться зову? Она сделала, что смогла, её бой закончен. Нужен покой. Нужно сбежать от холода и боли. А магия… может, волшебство ещё будет, но в другой жизни. В этой удалось лишь к ней прикоснуться, ощутить её запах. Костяшки домино падали недолго, увы.
Агата выдохнула, и её сознание полетело на зов.
Последняя костяшка домино упала.
Глава двадцать шестая
На несколько секунд Агата оцепенела, не веря своим глазам и принимая свет фар за очередную злую шутку разума. А потом расцепила одеревеневшие пальцы, отпустив воротник Полины, доковыляла до середины дороги и замахала руками, второй раз за ночь рискуя угодить под колёса.
– Эй! – крикнула она сипло.
Это был синий микроавтобус. Он остановился в нескольких метрах от Агаты. Облегчённо выдохнув, она поплелась к спасительному автотранспорту – на быстрый шаг, и уж тем более на бег, сил не осталось. Свет фар бил ей в лицо, заставляя щуриться. Она услышала, как хлопнула дверца, как заскрипел снег под чьими-то ногами. Тлеющий огонёк надежды разгорался. Этот синий микроавтобус казался Агате чудом, ведь он возник, когда её отчаяние почти достигло предела. Не иначе кто-то на небе сжалился над ней и Полиной, и послал…
Радостная мысль оборвалась, огонёк надежды затух. Она увидела, кто вышел из микроавтобуса, и от этого зрелища будто бы сама Зима ворвалась в её разум, сковав льдом все эмоции кроме страха.
Их было пятеро: крепкий высокий блондин, женщина в полосатой вязаной шапке, двое тощих как скелеты парней… и Павел-Надзиратель. Как и днём на хозяине Стаи был несуразный тулуп, подвязанный чем-то вроде цветастого пояса от халата, валенки и клочкастая шапка ушанка. Он улыбался так широко, словно случайно повстречал лучшую подругу. Стёкла его круглых очков блестели как две крошечных луны.
– Свинка! – воскликнул Надзиратель, после чего скорчил гримасу и захрюкал. Одержимые дружно захрюкали вместе с ним.
Агата, не чувствуя ног, попятилась. Она не сомневалась, что это конец. Последняя костяшка домино скоро упадёт, дорога упёрлась в тупик. Будущего нет. Завтра кто-нибудь обнаружит здесь, на дороге, два растерзанных, присыпанных снегом, трупа. Конец. Будущего нет.
Одержимые и Надзиратель приближались, а за ними, словно тень, следовала ещё какая-то фигура, шестая.
– Жирная свинка попалась, – улыбался хозяин Стаи. – А я ведь предупреждал, не нужно вставать у меня на пути. Глупая, глупая свинка. Самая тупая свинья на свете!
Агата остановилась перед Полиной, преградив путь чудовищам. Что теперь? Есть ногти, зубы, кулаки. Девочка-танк решила драться, сопротивляться до последнего вздоха. От такого отчаянного решения даже силы появились из какого-то тайного резерва. Страх сменился ненавистью – такой лютой, что аж дыхание перехватило. До умопомрачения. Агата так плотно стиснула зубы, что те заломило.
– А у меня для тебя есть сюрпризик, хрюшка, – сказал Надзиратель. – Любишь сюрпризы?
Одержимые расступились, и Агата увидела свою мать. Та кривила губы, пряча правую руку за спиной, прядь седых растрёпанных волос падала ей на глаза. Серое старое пальто было распахнуто, под ним белела ночная рубашка.
– Ну, здравствуй, доченька, – прокаркала одержимая, глядя исподлобья. – Не ожидала? А я пришла, чтобы попробовать твоё мясцо, – она вывела из-за спины руку с длинным кухонным ножом. Сталь блеснула в свете фар микроавтобуса. – Поделишься своим мясцом с мамочкой?
Агату трясло. Она не видела в этом ухмыляющемся существе ничего человечного. Чего Надзиратель желал добиться, сделав из матери одержимую и привезя её сюда? Что она, Агата, испытает невероятный шок перед тем, как умереть? Хотел увидеть её моральную гибель? Если так, то говнюк облажался! Ничего кроме очередной волны злости «сюрприз» не вызвал. Даже удивления. И эта дрожь в теле не из-за смятения, а от гнева. Агата не видела в чудовище с ножом мать. Совершенно. Она и в той женщине, что когда-то приняла сторону алкоголика Колюни, предав собственную дочь, давно перестала видеть родного человека. Надзиратель не получит желаемого – не станет свидетелем её смятения.
Полина издала тихий стон, но не очнулась. Чародейку заметала вьюга, лицо было мокрым от крови и талого снега, веки мелко подрагивали, словно в попытке разомкнуться.
Одержимая с ножом приближалась – очень медленно, наслаждаясь моментом и стараясь растянуть его. Так живущие одной ненавистью палачи оттягивают миг казни, желая довести свою жертву до крайней черты безумного исступления.
– Поделись мясцом с мамочкой!
Надзиратель тоже наслаждался моментом, он даже пританцовывал от удовольствия. Из его груди вырывались порывистые, отдающие сумасшествием, смешки. Так мог бы смеяться дебильный злой ребёнок. А остальные одержимые просто кривили губы в неестественных кукольных улыбках. Рядом проявлялись и исчезали неясные призрачные силуэты.
Агату вдруг перестало трясти, хотя злость с каждым ударом сердца становилась всё сильнее и сильнее. Внутри неё будто бы пробудилась стихия. Горячая волна поползла вверх по позвоночнику, в сознании возникло лицо отчима – Колюня похотливо облизывал губы, глаза сально блестели. Мерзкий образ резко сменился рисунком на стене. Тиранозавр. Отблеск молнии ворвался в окно. Тень. Живая тень – она ползла, ползла по стене… Агата чувствовала, как горячая волна, наполняя тело какой-то мистической энергией, проникала в мозг.
Одержимая была уже в шаге, по её подбородку текла слюна, из глотки вырывалось хриплое дыхание.
Разум Агаты очистился от образов. Повинуясь странному порыву, она вскинула руку и коснулась лица одержимой.
Всё вокруг застыло.
Словно кто-то всемогущий нажал на кнопку «стоп», прекратив течение времени, отключив все звуки. Тишина была абсолютной, неземной. Снежинки, искрясь в свете фар, висели в воздухе. Блестел нож в руке одержимой. Безумная гримаса на лице Надзирателя казалась высеченной из камня, а сам он застыл в нелепой позе, будто бы собирался подпрыгнуть в порыве ликования.
Но мысли и чувства Агаты не застыли – она ощущала, как внутри неё разливается странная энергия, как мощное торжество, будто стяг поднимается на фоне клокочущей ярости. Сама её суть росла, ширилась, вырываясь из оков тела. Надзиратель с его одержимыми теперь казались ей мелкими, ничтожными. Их невыносимо хотелось уничтожить, как вонючих клопов, выплеснуть на этих тварей всю свою энергию, всю ярость.
Застывший снежный мир начал погружаться во тьму, словно та сила, что остановила время, теперь стирала и пространство. Чернота наползала. Откуда-то издалека донёсся свирепый звериный рёв. На мгновение мир вокруг ожил – подпрыгнул Надзиратель, мелькнул призрачный силуэт, ярко вспыхнул отблеск на лезвии ножа, – а потом обрушился густой космический мрак, поглотив всё и вся.
Но нет, что-то было в этой тьме. Что-то проявлялось, словно бы выплывая из глубин бездны. Чудовище. Надзиратель в своём истинном образе. Мощное тело, по которому плоскими змеями струились иссиня-чёрные лоснящиеся ленты. Вверху массивной шеи, словно бы возникая из пор, появлялись крупные слизистые капли – они стекали по корпусу, ногам. Голова вибрировала, как будто бы существуя сама по себе, отдельно от тела.
– Что ты сделала, хрюшка? – раздался ураганный голос.
Агата глядела на чудовище без страха. В ней зародилась и теперь зрела уверенность: всё идёт как надо! Так и должно быть! Эту уверенность щедро удобряла злость, вернее – злорадство, ведь в громовом голосе Надзирателя она уловила растерянность. «Что ты сделала, хрюшка?» У неё был лишь один ответ на этот вопрос: «Я сопротивляюсь смерти! Изо всех сил! Я сопротивляюсь тебе, мразь!» Но она решила свой ответ не озвучивать – пускай её мрачное молчание станет для чудовища ответом.
По обе стороны от архонта из мрака вышли псы. Десять тварей – они нервно клацали зубами и дёргались, будто непрерывно ощущая электрические удары. У двоих псов было только по одному глазу, а из пустых глазниц поднимались струйки белёсого тумана. Такой же туман обволакивал раны на телах других монстров.
В руке Надзирателя появился хлыст, которым он незамедлительно щёлкнул, дав приказ Стае: вперёд! Растерзайте хрюшку!
Псы, дёргаясь и хрипя, двинулись к Агате – двинулись как-то неохотно, словно чуя, что «хрюшка» опасна, что это поле боя может оказаться полем минным. Архонт ещё раз щёлкнул хлыстом, и твари дружно недовольно зарычали.
А потом раздался рёв, от которого чёрное пространство задрожало. Этот звук точно вода сосуд заполнил собой всё вокруг. Рёв властвовал. Он был стихией. Агату захлестнули волны ликованья, она знала, кто сейчас явится на поле боя, чтобы её защитить.
Псы, как-то съёжившись, топтались на месте, вглядываясь в непроницаемую тьму, и даже на щёлканье хлыста над их головами не реагировали. На вибрирующей голове Надзирателя появился глаз – грязно-жёлтая полусфера с чёрной точкой зрачка. Зрачок метался, выискивая источник непрекращающегося рёва.
– Тиранозавр! – с наслаждением, словно это слово заключало в себе все радости мира, произнесла Агата.
Огромная хищная морда древнего ящера буквально разорвала мрак. Челюсти схватили одного из псов, вмиг превратив его в клочья белёсого тумана.
– Викинг!
Блеснула секира. Свирепый рыжебородый берсеркер появился будто бы из ниоткуда и, не теряя ни секунды, разрубил пса пополам. Очередной замах, удар… но эффект неожиданности остался в прошлом, и вторая потенциальная жертва успела отскочить – сталь рассекла лишь тьму.
На голове Надзирателя в области лба возникла овальная дыра рта с рядами мелких острых зубов. Раздался дребезжащий вопль, в котором сплелись изумление и ярость. Хлыст, описав широкую дугу, врезался в шею Тиранозавра, распоров шкуру и оставив глубокий рубец.
Агата ощутила странную боль, словно в её рассудок вонзили раскалённый штырь. Ликование резко сменилось какой-то невразумительной мутью, и на мгновение она почувствовала себя совершенно потерянной. Всего лишь на миг. А потом ясность вернулась.
Тиранозавр возвышался над полем боя огромной горой. Цепляясь когтями за шкуру, на нём точно чёрные пиявки висели псы – они вгрызались в его плоть, их челюсти клацали с огромной скоростью. Хлыст оставил ещё два рубца на боку и голове ящера. Не обращая внимания на раны, Тиранозавр с величественной мощью изогнул шею и вонзил зубы-кинжалы в пса на своём боку. И тут же Надзиратель разрубил хлыстом его лапу у основания.
Ящер тяжело рухнул, придавив собой ещё одного пса.
Викинг пытался пробиться к архонту, но чудовища нападали справа, слева, сзади, и ему приходилось постоянно отбиваться. Твари ловко уворачивались от его секиры. Он пошёл на хитрость – сделал резкий замах, якобы собираясь нанести удар по чудовищу впереди, но молниеносно развернулся и разрубил голову чудовищу сзади. Сразу же сделал кувырок в сторону, избежав удара хлыста.
Надзиратель кричал, но ярости в его крике поубавилось, ведь в Стае осталось всего пять псов. Он терял, терял своих слуг! И всё это делала проклятая девка! И о да, ему было страшно – он и не догадывался, что это чувство способно пожирать подобно зверю. Страх – это плохо, плохо, плохо! Не помня себя, архонт хлестал хлыстом поверженного Тиранозавра. Удар – и вторая лапа ящера отсечена. Ещё удар – морду расчертил огромный рубец. Тиранозавр, ревя, ворочался и время от времени делал отчаянные попытки схватить пастью одного их псов, нападающих на Викинга.
Боль была невыносима. Агата изо всех сил старалась сконцентрироваться, удержать свой рассудок от распада. Каждый удар по Тиранозавру оставлял рубец в её сути, лишал частички чего-то невероятно важного. Агата чувствовала себя фигурой на шахматной доске – с одной стороны она, с другой – чёрный король. И итог жестокого противостояния пока был неясен. А в настоящей реальности холод, метель заметает Полину… Или время там замерло в ожидании?
Как же Агате было тяжело наблюдать, как хлыст буквально кромсал Тиранозавра на части. Надзиратель бил с каким-то диким исступлением, вырывая из плоти ящера куски. Не забывал и о Викинге, но тот успешно уклонялся.
Берсеркер был подвижен как ртуть. С неизменным суровым лицом он делал сложные перекаты, выгибался дугой. Псы, сообразив, что Тиранозавр больше не представляет угрозы, осмелели и теперь атаковали Викинга уверенней. Один из псов ухитрился разорвать ему когтями спину, но триумф чудовища был недолог – секира со свистом рассекла воздух и разрубила пса пополам.
Хлыст бешеной змеёй мелькал в чёрном пространстве – он щёлкал беспрерывно. Огромная туша Тиранозавра начала растворяться, уступая место мраку. Древний ящер стал прозрачным, а потом он распался на сотни тысяч прозрачных чешуек, которые невидимый смерч закружил и унёс в тёмные дали.
В Агате что-то оборвалось. Она чувствовала себя так, словно в ту комнату в сознании, где хранились самые лучшие воспоминания, забрались грабители – и они нагадили в этой комнате, забрали всё самое ценное. И без этих ценностей Агата ощущала себя наполовину мёртвой.
Чёрный король выигрывал партию.
Но сдаваться она не собиралась. Ещё не утрачена злость…
Викинг крутанулся волчком – секира снесла псу полчерепа – и бросился к Надзирателю. Ушёл вправо, увернувшись от хлыста, нырнул влево. С серой пеной на оскаленных мордах, за ним мчались три пса. Архонт ревел от гнева и недоумения, на его размытом лике появлялись и исчезали рты.
Берсеркер, не сбавляя скорости, раскрутил над головой секиру, прыгнул – и в полёте отрубил Надзирателю руку у самого плеча. Отсечённая конечность с хлыстом в мгновение ока превратились в белёсый туман, и распались на сотни клочьев. Викинг, сделав кувырок, развернулся и принял боевую стойку, приготовившись к атаке псов.
Архонт ревел так, что сам мрак содрогался. Из ужасающей раны струился густой бледный поток.
– Сдохни, чёрный король, сдохни! – процедила Агата.
Резко перестав реветь, Надзиратель уставился на неё единственным огромным глазом с узким зрачком, а затем он стремительной тенью метнулся во тьму – словно громадная чёрная птица упорхнула. Псы, натужно хрипя, тоже нырнули во мрак.
Викинг расправил плечи, погладил рыжую бороду. Его глаза блестели как капли смолы.
– Сбежал? – прошептала Агата, вглядываясь в тёмное пространство. – Он сбежал?
Мрак перед её глазами начал расползаться. Она ощутила обжигающий холод и жуткую, какую-то влажную боль в области живота. Замелькали снежинки, всё вокруг наполнилось звуками. Агата словно бы выплывала из вязкого омута сна, оставляя в мире мрачных грёз поле битвы, Викинга и частичку самой себя – частичку, что унеслась с прахом Тиранозавра в неведомое запределье. Снег падал на её лицо, перед глазами всё расплывалось, а боль в животе походила на пожар.
– Сбежал, – шептала Агата, чувствуя себя на грани потери сознания.
Из одного омута выбралась, и теперь ей грозил другой, более глубокий. Но почему ей так тяжело? Голова соображала плохо, мысли рождались какие-то вялые. Агата даже не сразу поняла, что лежит на земле. Своего тела она не чувствовала – была только боль. Где-то там, внизу, злобный огонь полыхал. Уползти бы от него, да где силы взять?
Она повернула голову и увидела за мутной пеленой людей. Одержимые. Хотя, теперь уже нет. Теперь это были обычные люди. Они как потерянные бродили в свете фар – дрожали от холода и шока, выдыхая облачка пара. И среди них была мать – стояла и смотрела на свои ладони с таким видом, словно видела их впервые. А вон и Надзиратель. Нет, теперь уже просто парень по имени Павел. Он лежал на снегу, раскинув руки.
Ох уж этот пожар! Как же больно! Да что там так горит?
Агата попыталась приподнять голову – не получилось. Остатки сил покидали её, в сознании расползалась какая-то ядовитая муть. Этот яд превращал и без того вялые мысли во что-то тоскливое и непонятное. А ещё Агата слышала вой – протяжный и такой далёкий-далёкий, словно из глубин бездны. Он манил, сулил покой. Хотелось закрыть глаза и отпустить сознание – пускай летит на звук, пускай падает в бездну. Лишь бы подальше от пожара, подальше о боли.
Застонав, Агата снова сделала попытку приподнять голову и на этот раз у неё получилось.
Она увидела источник боли.
Нож.
Из живота, как перст, указующий на врата в страну мёртвых, торчала чёрная рукоятка ножа. Одержимая мать всё же успела нанести удар. Успела. Чёрный король победил. Как же горько!
Агата услышала звук приближающихся автомобилей. Яркий свет фар отражался от снежинок. Хлопнула дверца, ещё одна. Обеспокоенные голоса. Хруст снега под ногами.
«Вот и помощь», – подумала Агата.
Веки стали тяжёлыми, как будто свинцом налились, и она закрыла глаза. Тоскливый вой всё ещё звал в бездну. Манил. А ведь там, в запределье, старый друг, Тиранозавр. И Саяра. Они все теперь там. Стоит ли противиться зову? Она сделала, что смогла, её бой закончен. Нужен покой. Нужно сбежать от холода и боли. А магия… может, волшебство ещё будет, но в другой жизни. В этой удалось лишь к ней прикоснуться, ощутить её запах. Костяшки домино падали недолго, увы.
Агата выдохнула, и её сознание полетело на зов.
Последняя костяшка домино упала.
Глава двадцать шестая