Архалор и Ледяной мир

Я недовольно поджала губы, и иномирец продолжил:

– Крем «Умелые ручки» пользуется стабильным спросом и успехом…

Уточнять, у кого именно пользуется крем успехом – у наложниц или у прим-лорда, – я не стала, метнула на волосатого гневный взгляд:

– У вас бюро артефактов или аптека?!

Мужчина расстроенно повздыхал:

– Из артефактов есть браслет сонастройки «Идеальная жена», но его на год вперед расписали между собой две первые супруги правителя.

О, это невыносимо! Я решительно поднялась, развернулась и… зацепилась взглядом за нижнюю полку.

– Не надо артефактов, обувь хотя бы одолжите! – потребовала, указав на стоящую пару… ну не знаю… светлых валенок, расшитых белыми замысловатыми узорами.

Взяла их в руки, несмотря на предостерегающее ойканье иномирца, придирчиво рассмотрела. Натуральные валенки же! Плотные, мягкие, расшитые… Неказистая обувка, но теплая, а мне на ноги ничего на смену не выдали. Решено, унты будут обувью для дома, а валенки – для улицы.

– Беру, – сообщила. – Только размер женский дайте.

– Так это женский! – вылупился на меня иномирец.

Повертела вещь в руках: ох, ну ничего себе женский! По-нашему так сорок пятый навскидку. Вспомнила о великанше Бригитте и прочих увиденных в этом мире дамах и просьбу откорректировала:

– Дайте мне обувь на ногу волшебницы. На мою!

– Это на вашу и есть! – заверил меня артефактор.

– Вы хотите меня оскорбить?! – воскликнула, закипая. И отчего-то совершенно естественным жестом за рабочую прядь ухватилась.

– Нет, что вы! – попятился иномирец. – Примерьте, миледи, вы же в обуви будете!

В обуви?! Недоуменное восклицание удалось сдержать. То есть эти валенки прямо на мои меховые унты надо надевать? А… почему? У них так холодно, что нужна двойная зимняя обувь?!

Помолчала. И что-то тяжелое было в моем молчании, потому что администратор засуетился:

– Они и не должны жать. Артефакт рассчитан на среднюю женскую ногу, да и сама форма…

– Форма не самая изящная, – согласилась я, – и вышивку можно было бы сделать поярче.

– Как… поярче? – округлил глаза иномирец. – Это вышивка волшебными волосами!

Тьфу! От неожиданной информации я едва валенки из рук не выронила. Странная в этом мире мода.

– На них в валенках-невидимках вся волшба и держится. – Мужчина любовно погладил узор на изделии.

– Валенки-невидимки? – Я все-таки недоверчиво переспросила. Мало ли, вдруг сбой в моем переводчике?

– Да, – с гордостью кивнул иномирец. – Самая последняя, улучшенная модель. Не видно не только владельца, но и оставляемых им следов. А то раньше, например, невозможно было пройти незамеченным по снегу, такой конфуз…

– А! – коротко порадовалась я успехам местной артефакторики и попыталась втиснуть этот факт в имеющуюся у меня систему представлений. Сразу не смогла и все-таки уточнила: – Почему не шапка?

– Как же, миледи! Подобные артефакты только для правящей семьи: прим-лорда и его законных жен.

– И что? – не догнала.

– Так ведь корона на голове! – воскликнул иномирец, искренне недоумевая.

Теперь ясно. Как это я сама не догадалась? Корона и валенки – нормальный повседневный костюм правителя.

– Прим-лорд своей парой часто пользуется, – перешел на задушевный шепот мужчина. – Проверять любит и слушать, кто о чем болтает. Подкрадется так к задремавшим часовым или сплетничающим слугам и – раз! – валенки-то и скинет.

Хмыкнула: каждый развлекается, как умеет. У прим-лорда из культурного досуга, может, если только танцы голых наложниц на снегу да гонки на суперступах организовать. А слежка за подчиненными вообще межмирное явление, уж я-то знаю.

– Уговорили, – вынесла решение. – Запишите пару валенок-невидимок на мое имя.

Иномирец внезапно переменился в лице:

– Ой, миледи, это только для законных жен!

– Тогда не записывайте, – понятливо кивнула я. – Так возьму.

– Нет, нельзя, я не имею права… – забубнил мужчина, не смея, однако, выхватить волшебную обувь из моих рук. – Приходите, когда станете супругой прим-лорда, и вот тогда в лучшем виде…


Я вздохнула, переложила валенки под мышку и небрежным жестом вырвала пару волос из рабочей пряди.

– Заметьте: отдаю добровольно, – многозначительно произнесла.

На лице иномирца отразилась жестокая душевная борьба, видная даже через заросли бороды и усов. Вернее, борьба между страхом перед начальством и жадностью вкупе с надеждой схитрить и остаться безнаказанным. Второе, как обычно, начинало побеждать.

– Любое желание в рамках энергоемкости двух волос первоклассного волшебства, – подчеркнула привлекательность моего предложения.

– Хорошо! – шумно выдохнул мужчина. – Мне как раз срочно надо… вы понимаете… иначе бы никогда…

– Ваши причины меня не интересуют, – отмахнулась и вложила взятку волосами в благоговейно подставленную ладонь.

– Ко дню Ледяной Ступы верните! – жалобно пискнул иномирец на прощанье, когда я уже выходила из помещения.





* * *


В валенки впрыгнула уже в первом же коридоре и устремилась к местному зеркалу: что-то вроде висящего на стене куска отшлифованного льда в форме небольшой лужи. Заглянула любознательно и… ничего не увидела. Работает артефакт! Посмотрела на руки, потом на ноги… Сюрпризом явилось то, что я стала не видна не только окружающим, но и самой себе, это несколько… дезориентировало. В исследовательских целях сняла один валенок… О, это вообще жуть! Тут же проявилась только моя левая половина. Полюбовалась крышесносным видением, до которого не додумались режиссеры фильмов ужасов моего мира: половинка дамы, пусть и симпатичной, но разделенной строго по вертикали, смотрелась… своеобразно. Усмехнулась и поспешно сунула ногу обратно в валенок. Вернулась в вещевое хранилище и сняла с крючка большую сумку на лямке, чтобы туда валенки убирать, когда не понадобятся.

Вовсю осваивала волшебную обувь до самого вечера: обошла открытые помещения замка, прогулялась по двору, заглянула в нижний город, попробовала пробраться в ступопарк и на летную площадку. Все изучить, разумеется, не успела, но с приходом темноты заспешила в свою комнату: сказывались усталость и недостаток сосулькового освещения. Поужинала неторопливо в замковой кухне (предварительно сняв валенки). В Ледяном мире с этикетом было все незамысловато, так что очередной то ли наложнице, то ли жене правителя просто сунули в руки миску с теплым супом. Любезно предложили на десерт погрызть сладких свежесколотых льдышек, но я скромно отказалась.

Поднялась к покоям прим-лорда и призадумалась: стоит ли возвращаться? Не очень-то хотелось, но не идти же ночевать в женское крыло? Его я еще не видела, но и особым желанием познакомиться не горела.

Подумала и… надела валенки. Для конспирации. Прошла к комнате, которую определила своей, и… похвалила себя за предусмотрительность, потому что едва не столкнулась с прим-лордом. Беловолосый зашел, окинул пустую спальню взглядом, беспардонно толкнул дверь в уборную.

Хмыкнул, никого не обнаружив, но особого беспокойства не выказал: отлично понимал, что из замка мне деваться некуда. Это я уяснила во время своей невидимой разведки: со всех сторон обитель лорда окружали бесконечные заснеженные просторы, а единственный подходящий для долгого путешествия транспорт – полетные ступы – надежно охранялись.

Прим-лорд Крион направился к себе, и я недолго думая бесшумно последовала за ним. Авантюрный душок, задремавший было на томных пляжах Архалора, в закаляющих условиях Ледяного мира взбодрился и звал если не на подвиги, то на приключения точно.

Волшебник не лгал, когда утверждал, что его спальня запирается магией. Проскользнуть сразу за ним я, понятное дело, не рискнула, а потом пришлось извести не менее пяти волосков, чтобы отпереть дверь. В какой-то момент в голове даже раздалось строгое голосовое предупреждение, что мое намерение конфликтует с магией этого мира, но конфликты меня никогда не пугали, так что, потратив еще парочку волос, я все-таки сумела попасть внутрь.

К счастью для дебютирующего взломщика-невидимки, комната лорда была огромной и начиналась чем-то вроде прихожей. Именно поэтому правитель, находящийся где-то за высокой кроватью на постаменте, на открывшуюся дверь не обратил внимания.

Дверь я поспешно притворила, чувствуя необыкновенный прилив адреналина от первого в моей жизни незаконного проникновения. Очень щекочущее нервы ощущение, мне понравилось.

Прошла вперед на цыпочках, с любопытством обогнула возвышение с кроватью размера кинг сайз… Стать невольной свидетельницей стриптиза правителя мне не грозило: жители Ледяного мира на ночь догола не раздевались. Тем интереснее было, чего прим-лорд там возится.

Волшебник снял верхнюю рубаху и теперь смаковал какой-то напиток, прикрыв глаза. Утомился, видать, за рабочий день. Вернул пустой кубок на стол, потянулся и подошел к гигантской кадушке, в которую, как я уже знала, местные волшебники косу на ночь укладывали, чтобы в постели не мешала.

Здесь, однако, меня ждал большой сюрприз.

Крион легонько вздохнул, положил ладонь на затылок, между пальцев на мгновение сверкнула молния, и правитель аккуратно снял косу, высвободив собственные белые волосы длиной до плеч. Помассировал устало шею, провел пятерней по голове, придав прическе художественный беспорядок, и стал осторожно съемную косу тугими кольцами в кадушку укладывать.

Э-э-э… хм. Я перестала дышать. Как от потрясения, так и от осознания своих перспектив в случае, если прим-лорд меня обнаружит. У него же вся власть на этой косе держится, если я правильно понимаю.

Отступила потихонечку к двери, прикидывая, как бы незаметно ее открыть.

Но прим-лорд не зря носил свой титул: он вдруг резко развернулся, насторожившись, и, не тратя время на глупые вопросы типа «Кто здесь?», оборвал короткий волос, швырнув заклинание.

Увы, оно легко меня отыскало и обвило полностью, лишив возможности двигаться и сделав наполовину проявленной, подобно голограмме. Я посмотрела на свое полупрозрачное тело, и этот новый опыт отвлек меня от приближения Криона.

– Ты, – прошипел он, и его пальцы как-то так привычно легли на мою шею, вздернув вверх.

Полагаю, он был готов меня придушить, но что-то его остановило: то ли волшебная коса леди Урсулы, то ли присущее мне обаяние. Не исключаю, что были и другие, неизвестные мне, причины.

– Заикнешься кому-нибудь об увиденном – убью, – уверенно пообещал прим-лорд, опуская меня на пол.

– Обязательно за горло хватать было? – возмутилась, прокашлявшись. – Что за дурацкая привычка! А еще лорд! Где тебя воспитывали?

– Как ты посмела войти сюда и шпионить? – ответно зарычал он.

– А почему нет? – удивилась. – Ты сказал: пользуйся всем крылом как своим. А невидимкой стала специально, чтобы тебя не смущать.

– Что?! – На лице мужчины вновь возникло сильнейшее искушение опробовать мое горло на прочность.

Но теперь я была настороже и давать ему такой шанс не собиралась. Сжала кулаки, подняв согнутые в локтях руки на манер боксерской стойки. Не то чтобы реально умела боксировать, но сделала бы все, чтобы не дать причинить мне дискомфорта.

– А как насчет моей комнаты? – Он грозно надвинулся на меня, и я сочла за благо пойти на компромисс:

– Кажется, ты просил меня сюда не заходить.