Аннабель

— Мне пора. — мужчина встал с кровати, и ловко, но без спешки, вновь облачился в свои странные одежды из родного мира. С золотым браслетом, подаренным ведьмой, он больше не расставался, и даже перед сном его не снимал. Вот теперь, вытаскивая его из-под плотного плетения наручей, некоторое время любовался переливами металла и бликами изумрудов.

— Уже…? — очень тихо, всё так же не глядя на Деймоса, спросила Бель. — Ладно…

— Не расстраивайся. — сам дух выглядел беззаботно. — Я люблю тебя.

Яркая зелёная вспышка с какими-то грязно-красными вкраплениями, и воронка, больше похожая на змеиную свадьбу, втянула в себя Деймоса, напоследок издав неприятный лязгающий звук. Как будто встречаются десятки лезвий. Ведьма посмотрела туда, когда дух уже пропал, тяжело вздохнула, и отправилась на кухню, чувствуя странное опустошение в груди.

Но перед тем, как спуститься вниз, Аннабель всё-таки проверила комнату Вольфа. На всякий случай, мало ли. Но чернокнижника дома уже не было. Стало совсем пусто.

Особенно ясно это ощутилось, когда привычная готовка обеда на троих превратилась в одиночный перекус салатом. Почему-то было слегка обидно. И совершенно непонятно, неужели нельзя было поделить «уходы» пополам. Конечно, Вольф назвал достаточно вескую причину, но всё же Бель теперь боялась оставаться одна.





11. Сон в летнюю ночь





Ночью Аннабель приснился один из тех снов, которые она так не любила. Но которые всегда должна была записывать в Книгу Судеб. В этот раз всё было совсем необычно.

Аннабель была Деймосом. Она понимала это чем-то внутри, она смотрела вперёд от его лица, и видела всё немножко иначе. Да, про розовые очки, конечно, девушка ошибалась, но дух крови действительно воспринимал мир, по крайней мере свой, по-другому. Как будто более объёмно, чувствуя не только всё что вокруг, но и то, что находится где-то в закромах всего единения миров.

Сейчас мужчина шёл, наслаждаясь вечным закатом, который окрашивал всё вокруг в рыжевато-бордовый цвет. Тени были насыщенно коричневыми, а света на гранях предметов играли пламенем.

Деймос брёл сквозь поле с разнообразной травой, которую объединяло только то, что она вся была невыносимо зелёная. Настолько яркая, что можно было подумать, что её специально выкрасили флуоресцентной краской, при этом она росла на почве цвета красной глины. Это всё была родина духа крови, и по идее он должен был туда вернуться. Рано или поздно. Но сейчас он твёрдо знал, что с некоторых пор сюда он будет приходить только в гости. И всё ради неё.

На огромном расстоянии друг от друга были понатыканы железные домики, слепящие своими бликами от закатного солнца. Но красивые, с очень точно выверенной архитектурой, невероятными плетениями окон, и агрессивными шипастыми краями. Однако, это всё так гармонировало друг с другом, что даже не к чему было придраться. Хотя Аннабель бы хотелось это сделать, ведь кровавые духи считались чудовищными и злыми существами. А тут вдруг простые жилища, не лишённые чувства вкуса и стиля. В них ведь наверняка кто-то жил. И сам Деймос был уверен в этом.

Чтобы дойти до Белой змеи, как это называли в мире людей, пришлось преодолеть немалое расстояние. Можно было бы прыгать между мирами, каждый раз гадая, выкинет ли из этой точки от людей в точку поближе к реке. Но это так трудозатратно, что просто не стоит усилий. Проще дойти пешком. Ну и частично на ездовых животных, как это и сделал Деймос.

Белая змея тянулась от края до края, в ширину превосходя все известные в человеческом мире реки. А насчёт длины Аннабель боялась даже представить. Вода в ней не выглядела пригодной для питья. Да и вообще, как вода не выглядела. Но дух крови точно знал, что это именно то, что требуется. Река-хамелеон, белая, как снег, переливающаяся на свету, подобно бензину, если бы он однажды стал монохромным.

Но почему требовалась именно «кровь» Белой змеи, Бель поняла только тогда, когда дух начал набирать её в стеклянный сосуд. Вода под «плёнкой» была красной и очень тёплой. Несмотря на то, что воздух был прохладным и даже пах осенью.

Деймос неспеша лил странную жидкость в склянку, сидя на берегу, и размышляя об Аннабель… Именно это очень удивило девушку. Дух думал о том, что в их мире время течёт иначе, и он точно успеет к своей лани. Бель поразило, что даже в своих мыслях мужчина называл её так. Ещё он рассуждал над тем, что она наверняка скучает, и ей одиноко. Но ему сейчас надо подумать наедине, не путаясь в её эмоциях. Рассудить здраво о том, что… а может быть правда стоит забрать её сюда, а мир людей пусть хоть потопом раздавит. Для кровавых духов мало что изменится.

И тут же отверг эти мысли. Потому что она не захочет. Ей здесь не понравится. А значит его дом будет там, где пожелает она. Даже в этом непонятном для духа мире с завистливыми и ненавидящими друг друга существами. От них он точно сможет защитить Аннабель.

Сон вдруг подёрнулся дымкой, и свежий осенний запах с прохладой лёгкого ветерка, сменился душным пустынным зноем, тёмной хижиной из песчаника, и седым дряхлым целителем, иссушенным этим местом, и, кажется, самой жизнью. Настолько он был худым, скукоженным, как сухофрукт. И только не утратившие ясности серые глаза смотрели с мудростью прожитых лет. В самую душу.

И с этим человеком торговался никто иной, как чернокнижник Вольфганг. И вроде бы всё в кармане, сделка практически совершена, кинжал лежит на ветхом столике перед ним, плотно укутанный в какие-то пожелтевшие тряпки, но что-то всё ещё не позволяет Вольфу уйти.

— Сомневаешься, мальчик? — обратился к нему целитель своим тяжёлым хриплым голосом. — Ты запутался, видно. Тебя гложет что-то тёмное, скопившееся в твоей душе, до сих пор не нашедшее выхода.

— О чём вы? — жилка на скуле чернокнижника нервно дёрнулась. — Я не понимаю.

— Это боль утраты. — раздалось сбоку.

Там, в углу, сидела столь же древняя ведунья. Её глаза потеряли дар видеть этот мир, но не утратили способности смотреть куда глубже. В полностью побелевших глазах нельзя было увидеть ни единого отражения.

Старуха говорила тихо, она давно осипла, но в каждом слове, произнесённым этим неприятным шёпотом, было больше смысла, чем в самых громких лозунгах и «пророчествах». Она говорила всё, что могла увидеть за границей.

— Я всё не…

— Твоя истинная пара. Ты болеешь из-за неё, в тебе не находит выхода злость и отчаяние, которым ты пропитался насквозь. Ты завидуешь даже нездешнему существу, которому этого просто не понять. Ты хочешь отнять у него нечто настолько ценное от своей зависти, в своих попытках заменить ЕЁ, за что он никогда не простил бы, и никогда не оставил бы тебя в покое, пока не выпьет твою кровь до последней капли, а душу не отправит в серый мир. Но нет, ты не воспринят всерьёз, ты же видишь это, правда? — ведунья очертила трясущейся рукой непонятное никому кроме неё пространство. — Потому что… ты ищешь не её. И боль не заглушить заменой. Он это знает, и ты это знаешь. Ты не заменишь свою истинную пару чужой предначертанной. И он не тронет тебя, ведь знает то же, что и я. Она жива.

У Аннабель зазвенело в ушах, и всё вокруг содрогнулось с такой силой, будто девушка находилась внутри огромного колокола. Внезапно Бель почувствовала на себе, именно на себе, слепой взгляд старухи. Та криво усмехнулась. Беззлобно, скорее по-отечески.

— Подслу-ушиваешь. — протянула ведунья понимающе. — Ну, раз так, то слушай же дальше. У тебя скоро будет выбор, но он в любом случае окажется правильным. Не бойся его делать. Ты предначертана этому Иному, он отдаст за тебя жизнь… или останется в живых. Но как ни крути, вы победите гниль, она уйдёт, и больше никогда тебя не потревожит. Или вас… Что бы ты ни выбрала, проиграть ты не сможешь. Но только ты.

— То есть Деймос может… — договорить Бель не успела, её отбросило назад, как будто ветер толкнул её в грудь, спиной к обрыву.

Ведьма полетела вниз, и с каждым метром становилось всё темнее и темнее. Пока наконец не последовало приземление. А точнее погружение в неожиданно светлый, практически осязаемый серый туман.

Уже зная, что произойдёт дальше, Аннабель попыталась рвануться хоть куда-то в сторону, увернуться от той твари, в которую обращается этот дым. Но девушка повисла в невесомости, а Дженна шла по ней, как по твёрдой земле.

Быстро, подобно змее, она бросилась на Бель, вцепившись в девушку призрачными ладонями, а затем проходя насквозь. И теперь образы сменились на совершенно другие. Судя по одежде, манере речи, причёске, это было прошлое. Точно не современность. А этот человек, которого ведьма видела только на фотографиях, был её отцом. Она сразу узнала мужчину.

Статный, видный, с аккуратной бородой, и пижонской причёской, модной в те далёкие годы. Он улыбался так задорно, и выглядел таким счастливым. Аннабель не запомнила его лица в детстве, хотя была уверена, что только видела отца живым. Остались только снимки на выцветающей бумаге.

В груди у отца светилась яркая звёздочка — искра целительства. Именно он дал девочке альтернативу, если она родится ведьмой, как он. Унаследовать маленький дар, который никогда не станет полноценным, но и не оставит в беде.


Комната, где находился отец тонула в чём-то непонятном, не поддающемся простому человеческому осознанию. Края таяли, исчезая в прошлом. Но часть, где стоял отец была очень материальной.

Туда же подошла тётка. Она выглядела гораздо моложе. Совсем юная девушка. Наверное, когда это происходило, Аннабель не было даже в планах. Но вот Дженна начала лезть к отцу, что-то просить, пытаться поцеловать. А он наоборот — отступал, уверенно, но мягко отвергая признания молодой тётки Бель.

Комната крутанулась вокруг оси, и вот уже Мария общается с Дженной. Но не так, как привыкла видеть Аннабель. Девушка не узнавала мать. Та шипела, как гадюка, совсем не соответствуя своему светлому образу. Но так знакомо… точь-в-точь, как её сестра. С такой стороны мама ещё не открывалась Бель.

Тем временем Мария схватила тётку за волосы и с силой дёрнула вниз. Слов было не разобрать, звуки утопали в невидимой пучине. Но одной только интонации хватало, чтобы понять, как сёстры ненавидят друг друга.

Вот позади появилась бабушка. Обеспокоенная, взъерошенная. Разогнала их, как двух дерущихся кошек. И прежде, чем комната снова крутанулась, Бель услышала отчётливую угрозу от своей матери в сторону Дженны. «Я прокляну тебя, тварь, если ещё раз увижу рядом с мужем». Снова злой окрик бабушки, и сцена меняется.

Теперь уже только Дженна, постаревшая, ещё более озлобленная, уже больше похожа на знакомую тётю, которая так жаждет заполучить жизнь Аннабель. Здесь место непонятное. Тёмное, как подвал. Но сырое, как пещера. И ещё одна подозрительная женщина в разноцветном тряпье. Бель сразу определила её как чернокнижницу. Только лицо было не разобрать. Скорее всего, она и не хотела, чтобы её когда-либо узнали. Значит, была очень сильной чернокнижницей. Ну, или есть до сих пор.

Образ в огромном белом блюде с чёрной жидкостью, перед которым на держателе стоит внушительный фолиант: лавина высоко в горах. Чёрная, ставшая для кого-то последней. И этим кем-то оказывается отец. Но только потому, что какая-то странная энергия отводит удар от Марии. И Бель догадывалась что же это была за энергия. Об этом же начала догадываться и Дженна.

Сцена вновь раскрутилась, смазывая образы, и перед глазами ведьмы встало кладбище. Только не то, на котором хоронили её отца, а расположенное посреди болота. Заброшенное, старое, никому не нужное. И впереди могильный камень без имени, но зато с его портретом.

Аннабель недоумённо смотрела на сияющую мать, которая сейчас стояла за этим камнем, мягко положив на него ладони. Она была совсем как живая, только почему-то ярко светилась. И… совершенно не смотрела на Бель. Мария устремила свой взгляд за спину девушки. И когда ведьмочка поняла, что там находится, по спине пробежали колючие мурашки. Дженна снова стояла там, девушка это чувствовала. Но тётка замерла, не произнесла ни звука, только тяжёлое дыхание с жуткими тихими постанываниями прорезало тишину.

Голос матери зазвенел так же, как это делала шкатулка, к которой уже успела привыкнуть Аннабель.

— Теперь и я знаю правду. — лицо Марии застыло камнем, взгляд был полон решимости и тихой ненависти. Но ведьма так и не успела больше ничего увидеть, следующее падение в неизвестность окончилось пробуждением на своей кровати.



Аннабель металась по дому, не зная, чем себя занять. Столько злости к этой бездушной скотине девушка ещё не испытывала. Она бы никогда не простила тётку за то, что та убила её любимую мать, но тем более, она отомстит ей ещё и за смерть отца. Пусть Дженна и не его собиралась убить, но вышло именно так. А значит, что она должна ответить за всё.

И теперь приходилось ждать возвращения блудного духа и дорогого друга чернокнижника, чтобы они помогли воплотить месть в реальность. Правда, никакого плана лучше, чем уже был придуман, девушка составить не могла. И действительно, Дженна получит по заслугам, и ещё не раз успеет пожалеть обо всём что натворила, когда плата Мёртвым не будет отдана. Но и этого Бель казалось недостаточно. Слишком мало для той, что отняла у девушку всю семью.

Да, оказывается, мама тоже была далеко не святой, и в тихом омуте водились не черти, а, возможно, целые демоны. Особенно с учётом того, что она увлекалась проклятиями. Но сама она никогда никому не вредила. По крайней мере, Аннабель очень надеялась на это. В любом случае, сейчас девушке было глубоко плевать на грехи своей матери. Она точно не заслужила такого «братоубийства».

Деймос был прав, люди корыстны, завистливы и злы. Их жестокость и циничность не переплюнуть даже кровавым духам. Тем более, в свете того, что увидела во сне девушка.

Книга Судеб, в которую ведьма записала и зарисовала увиденное, в раскрытом виде валялась на столе в кухне. По какой-то неведомой ведьме причине под сном стояла не её подпись, а подпись Марии.

Каждый раз проходя мимо изображённых на страницах артефакта образов, Бель всё больше начинала ненавидеть тётку. И этой ненавистью очень хотелось поделиться.

Но, с другой стороны, раскрыв эту часть сна в книге, ведьме придётся рассказывать и о том, как она нечаянно подглядела их разговоры и переживания. А этого Аннабель не хотелось. Так что лучше рассказать всё своими словами. Можно даже немножко приукрасить.

На этом книга была с громким хлопком закрыта, как если бы между страниц находилась голова Дженны, и засунута в самый дальний угол спальни. До проведения ритуала она не понадобится. А лишний раз вспоминать сон уже стало неприятно.

В момент, когда девушка покидала свою комнату, в дверях появился Деймос. В этот раз Бель была ему безмерно рада, и крепко обняла, уткнувшись лицом в грудь. Дух всё так же пах прохладной осенью.

— Ну и что тут у тебя происходило, пока меня не было? — воодушевлённо поинтересовался он, оглядывая помещение в поисках чего-нибудь интересненького. — Скучала?

— Немножко. — вроде и сказала правду, а вроде и слукавила в её степени. Но сейчас, стоя рядом с Деймосом, Бель чувствовала, что тех суток как бы и не было. Он уходил действительно не на долго.

— Чёрный ещё не приходил? Я успел первым? — дух крови решил отправиться в своё любимое в этом доме место, а именно на кухню.

— Да, ты первый. Кушать нечего, я вчера всё съела. — прокомментировала Аннабель поиски еды в холодильнике. — Придётся идти в магазин.

— А давай, когда он вернётся, мы его и пошлём? — предложил мужчина, украдкой заглядывая в окно. Мало ли, а вдруг Вольф уже вернулся, и просочится в дом незамеченным.

— Ты сильно устал? — ведьма присела на стул, повернувшись к Деймосу, и закинула ногу на ногу. — Мне кажется, Вольфганг приедет не очень скоро.

— Я не устал вообще. — Деймос улыбнулся и продолжил поиски. Опять же, вдруг еда появится сама. Или, к примеру, дух просто что-нибудь пропустил. Надо перепроверить. — А вот ты выглядишь напряжённой. Что-нибудь случилось?

— Ну… В целом нет. Но я кое-что узнала.

— Что-то нехорошее? — мужчина отвлёкся от своего занятия.

— Можно и так сказать. Моя проклятая тётка убила не только мою маму, но ещё и отца.

— Почему я не удивлён? — спокойно выдал дух. — Для меня не станет новостью, если она ещё и президента вашего убила. Ну, или кто там у вас правит?

— Канцлер.

— Вот да, канцлера. Таких сумасшедших надо сразу держать под стражей, у неё ведь явно не все дома. — Деймос рассуждал вслух, но было видно, что этими словами он больше пытается утешить Аннабель, чем действительно высказать мнение. Правда, как обычно, на свой манер. — Почему её раньше не прибили?

— Наверное, не знали, что она из себя представляет. — Бель вспомнила слова матери у могилы, о том, что теперь и она знает правду. Значит, всё это время Мария даже не догадывалась что послужило причиной гибели её мужа. — Ты ведь добыл то, за чем отправлялся туда?

— Конечно. — мужчина достал из-за пазухи ту самую колбу, которую Бель видела во сне.

Наяву склянка с «кровью» была точно такой же, только теперь её можно было потрогать собственноручно. И необычно было то, что даже спустя столько времени вода не остыла, нагревая собой и сосуд.