Аннабель

— Я тебе не друг. — отмахнулся Вольф, подливая ещё вина.

— Ты очень разговорчивый сегодня, кстати. — не смог не подметить дух.

— Праздник же, радуйся. — мрачно улыбнулся Вольф, залпом осушая бокал.

— А тебе плохо не станет от такого количества спиртного? — уточнила Аннабель, с опаской глядя на всё больше пустеющую бутылку.

— Мне приятно, что ты так беспокоишься обо мне, но на твоём месте я бы больше переживал за твоего духа. Он сожрал уже половину праздничного стола. — хмыкнул Вольф, перехватывая с вилки Деймоса последнюю оставшуюся перепёлку.

— Ну не пропадать же добру. — мужчина пожал плечами и переключился на салаты.

Когда наступила полночь, и зазвенел хрусталь бокалов, наполненных уже традиционным для Ночи Иных сладким ромом, воздух буквально зазвенел от магии, восстанавливая все потраченные за это время ресурсы, исцеляя какие-то мелкие ранки и бреши в ауре. Даруя магическим расам необыкновенную лёгкость и силу.

— Пора дарить подарки! — радостно возвестила Аннабель, с удовольствием наблюдая за добродушными улыбками Вольфганга и Деймоса.

Добро внутри каждого магического существа в эти мгновения невозможно было скрыть. Никакой суровый характер, ни одна серьёзная маска не выдерживала искренних порывов.

Бель решила делать подарки первой. Деймосу достался небольшой золотой браслет, похожий на корабельную цепь, украшенный изумрудом. Дух крови долго заворожённо рассматривал украшение, поглаживая плетение пальцами.

Вольфгангу же Бель подарила один из артефактов её семьи, которые хранились в сейфовой ячейке банка. Возможно, далеко не настолько сильный, как тот, с помощью которого они спасали Вольфа в первый раз, но всё равно действенный. Красивая стеклянная сфера со «снежинками» внутри, которые словно примагничивались к пальцам чернокнижника. Мужчина восхищённо присвистнул, с благодарностью принимая презент.

Самой же Аннабель от Деймоса достался острый шипастый кинжальчик, который удобно крепился к ноге. Как поняла девушка, эту вещь дух вытащил из своего мира. И подумать было страшно какой ценой она ему досталась. Потому что оружие явно магическое, и что там были за свойства сейчас оставалось только гадать, ведь сам Деймос признаваться отказывался.

Подарок от чернокнижника был в его стиле. Очень увесистый практически всеобъемлющий том пособия по призыву и сущности кровавых духов. Редкое издание, которое вряд ли можно было законно добыть. По краям страницы были покрыты золотом, а на добротной кожаной обложке красовались несколько рубинов.

Друг другу, как и ожидалось, мужчины подарили какую-то мелочь, вроде автоматической ручки с позолотой для Вольфганга и компактного музыкального плеера для Деймоса. Но, похоже, оба осталось полностью довольны подарками.

— При других обстоятельствах, мы могли бы быть неплохими приятелями. — в завершение ужина произнёс Вольф, обращаясь к Деймосу.

— Не беспокойся об этом. Я не считаю тебя недругом, и тем более врагом. Как видишь, я предпочитаю к людям и нелюдям относиться одинаково хорошо, если они сами не захотят вражды. — дух крови потянулся на стуле. — В нашем мире не принято досаждать друг другу. Это верный путь в могилу. Мне кажется — это рай. Никаких заговоров, никаких шепотков за спиной. Все друг друга уважают и убивают только в случае крайней необходимости.

— У нас разные понятия о рае. — Вольф мягко улыбнулся. — Доброй ночи вам, и с праздником.

— Доброй ночи. — пожелал дух. Бель подтверждающе кивнула.

Девушка устала, наелась, и сейчас хотела бы лечь отдыхать в свою мягкую кроватку. Но у Деймоса, кажется, были другие планы.

— Даже и не думай. — мрачно посоветовала девушка, указывая пальцем на оживившегося духа крови. Тот как-то сразу немножко поник. — Нам вообще это всё нужно будет обсудить. Но не сегодня.

— Я не понимаю, что тут можно обсуждать? — Деймос всплеснул руками. — Мы любим друг друга, что тебе ещё нужно?

— Вот как догадаешься, так приходи. — Бель встала из-за стола, и принялась за уборку тарелок. Мыть она их собиралась завтра, но оставлять бардак всё-таки не хотелось.

— Ты серьёзно? — недовольно поинтересовался мужчина, помогая с уборкой. — Вот от тебя я таких фразочек не ожидал.

Но ведьма не собиралась слушать как дух в очередной раз пытается убедить её, что она поступает неправильно, и что у них вся такая свободная любовь. Хотя так, конечно, Деймос не говорил, но ощущалась ситуация именно таким образом. И Аннабель искренне хотелось, чтобы дух сам понял, в чём сейчас проблема. Иначе как она поймёт, что его действительно волнуют переживания какой-то маленькой смертной?

Может быть, Бель была и не права, она уже задумывалась над этим, но в эту ночь придаваться душевным терзаниям и размышлениям о таких вещах как отношения с кровавым духом просто не хотелось. Слишком умиротворённое было настроение, и слишком хотелось спать.

— Доброй ночи, Деймос. — пожелала ведьма, когда все тарелки были перенесены в раковину, а съестное упрятано в холодильник.

— Доброй ночи… — сухим, расстроенным голосом ответил дух, и в этот раз решил не идти следом. В отличие от ведьмы, Деймосу хотелось подумать о происходящем, и сделать правильные выводы, которые бы устроили его Аннабель.





9. Возвращение





У Аннабель утро не задалось. Вместо привычного звона напольных часов в зале, её разбудил глухой грохот где-то снаружи. Чьи-то непонятные злые крики соревновались в мощности по нечеловеческому потустороннему рёву. А за закрытыми шторами то и дело сияли яркие вспышки разных цветов.

Первым делом, ведьма позвала духа крови. Тот откликнулся не сразу, и отклик пришёл тоже приглушённый. Аннабель стало ясно одно — Деймос тоже участвует в битве. А вот против кого даже гадать было не нужно. Гнилью смердело повсюду.

Ведьмочка трясущимися руками попыталась прощупать нити магии, которые составляли щиты дома. Не зря же они тогда потратили столько сил на их установку. К счастью, щиты пока стояли. Но надолго ли? И как давно началось нападение?

Ругая саму себя за ужасную привычку влезать в эпицентр опасностей, девушка быстро оделась и сбежала вниз по ступенькам. Дом начинал ходить ходуном. За дверью бушевало настоящее стихийное бедствие. Аннабель боялась представить, что сейчас чувствуют жители соседних домов. Но, к счастью, гнев Мёртвых был направлен не на них.

Людей в форме было действительно много, но с каждой волной нападения всё большее количество падало навзничь, как тогда Вольфганг, поражённые духами Мёртвых.

У крыльца стоял Деймос, который, к удивлению, Бель не сражался, а держал защиту дома. Вольфганга не было видно. Зато девушке не посчастливилось увидеть Дженну, целенаправленно идущую к крыльцу.


Дух крови хотел что-то сказать, но чем упорнее продвигалась во двор тётка Аннабель, тем сложнее ему было сдерживать трескающиеся щиты.

Полуразложившийся труп с пустой глазницей «иссушал» любого, кто подходил непростительно близко. Спецотдел терпел сокрушительное поражение перед этой проклятой тварью. И Аннабель понимала, что именно из-за неё сейчас гибнут люди. Из-за неё скорее всего сейчас может пострадать Деймос. И единственная магия, которую сейчас можно использовать, чтобы её не смогли выпить Мёртвые — целительство. То самое, которое так тяжело даётся ведьме. Ведь она родилась не целителем, а тем, кто она есть.

Больше не мешкая, Бель двинулась навстречу Дженне, вызвав у той что-то вроде мимолётного удивления. Деймос рванулся было, чтобы схватить ведьму, не дать той совершить ошибку, но девушка ловко увернулась, и очень быстро оказалась лицом к лицу со своей преследовательницей. Их тут же накрыло сизым куполом, воздух в котором был до того удушлив, что Аннабель показалось, будто её просто похоронили заживо, и в этом гробу она сейчас и задохнётся.

— Сама пришла? — рука тётки с отвалившимся пальцем практически коснулась плеча Бель, но Дженна тут же её отдёрнула, обжёгшись об ореол целительской магии. Ведьма создавала эту вуаль почти наугад, больше интуитивно, чем осознанно. Но сейчас это была какая-никакая преграда. Возможно, последняя. Истаяв, она унесёт с собой всяческую надежду на спасение.

— Давай поговорим. — полностью поднять взгляд на тётю Бель не могла. Отчасти из-за отвращения, отчасти из-за дикого страха, который она сейчас испытывала. И призвавшая Мёртвых это понимала.

— Дрожишь, как баран перед закланием. — с презрением бросила Дженна, начав плавный круг за спину Аннабель. Девушка поворачивалась вслед за тёткой, не давая себя обойти. Пока что Дженна держалась на расстоянии. — О чём мне с тобой говорить?

— Что тебе от нас надо?

— От вас — ничего. Мне нужна только ты.

— В тот день, когда тебя убил мой дух, я ведь могла и не прийти смотреть, как вы грабите наш дом. И ты бы всё равно отправилась за мной?

— Конечно, ты ключевое звено в этой цепи. — потресканные синюшные губы исказились в улыбке.

— С чего ты вообще это взяла? — продолжая следить за Дженной исподлобья, Аннабель попыталась наколдовать ещё один кое-какой покров. Получилось не так хорошо, как хотелось бы.

— Ты хоть знаешь, что находится в нашем доме? — труп тёти предпринял ещё одну попытку дотронуться до Бель, но пока что так же безуспешно.

— Какие-то книги.

— Какие-то книги! — со смехом воскликнула Дженна, вздымая руки к небу. Хотя за куполом ничего не было видно. — Там бесценные сокровища, которыми не каждый древний род мог бы похвастаться. Собрание таких знаний, за которые во все времена люди платили жизнью.

— А ты решила заплатить душой. — Бель скрипнула зубами, не скрывая неприязни к тётке.

— Я оставила свою душу в залог, поверь мне, это небольшая плата за то, что я получу. Но мне нужны не книги. Мне нужно бессмертие, о котором говорится в одной из тех книг. Ты ведь любишь читать? Хочешь узнать, что там написано?

— Не особо. — следующий выпад тёти девушка парировала, отступив на шаг назад, и обдав труп искорками целительства. Дженна раздражённо зашипела и немного увеличила расстояние. Обходить Аннабель она перестала.

— Эти дураки не смогут долго сдерживать моих слуг. А вместе мы тебя задавим. Но я могу предложить другой вариант… — ведьма успела заметить странный нервный жест тёти. Как если бы та хотела убедиться в том, что у неё хватает времени на что-то.

Ментальный зов дошёл до Деймоса с сильной помехой из-за купола Дженны. И ответа как там обстановка, Бель не получила. Но одно она могла сказать точно — дух уже не просто сдерживает нападение, он стал набирать силы. За счёт чего, не понятно. Но даже сквозь преграду девушка почувствовала эту энергию.

— Что ещё за вариант? — Аннабель не сбавляла концентрации и не теряла бдительности. Всё-таки, что происходит снаружи можно было только догадываться. Может быть, бой идёт вовсе не в пользу оборонявшихся.

— Ты ведь знала, что ни Мария, ни тем более моя мамаша вовсе не были такими уж примерами святости и добродетели? Или бабушка не поведала тебе эту страшную семейную тайну?

— О чём ты говоришь?

Дженна склонила голову. Эмоции трупа нельзя было считать, как это всегда делала Бель, поэтому о чём задумалась тётя, она сказать не могла.

— Они обе, как и я, гнались за бессмертием. И почти его догнали, могу сказать. А всё по инициативе моей матери. И я бы могла быть на месте сестры, если бы родилась не ведьмой, а целительницей. Какая несправедливость, не так ли? — Дженна скривила и без того отвратительное лицо.

— Могла бы быть на её месте? — внезапный укол злости пронзил сердце Бель. Дух продолжал набирать силу. — То есть быть убитой своей же сестрой? И правда, не справедливость.

— Ты где так дерзить научилась? Или ты всё это время только строила из себя тихоню?

— К чему это всё? — не захотела менять тему ведьма. Кажется, тётка просто тянула время.

— А к тому, что твоей бабке было далеко за сотню, когда она передала этот «дар» Марии. А та в свою очередь хотела подарить вечную жизнь ненаглядной доченьке, которая каким-то образом умудрилась уродиться ведьмой, но при этом унаследовать искру целителя. А значит вполне могла использовать знания, хранившиеся в книге, и силу, запечатанную в шкатулке. Я вырвала оттуда страницу, изучила каждую буковку. И теперь мне осталось совсем немного до исполнения желаемого.

От неожиданного всплеска магии перед глазами Аннабель пошли пятна, заставив на секунду даже потерять равновесие. Дженна почему-то застыла, а потом нервно заозиралась. Дальше она говорила куда более торопливо, чем до этого. Кажется, что-то всё-таки поменялось.

— Я поделюсь бессмертием, отдай шкатулку! — зачем-то тётка протянула ладонь вперёд, словно эта шкатулка находилась прямо сейчас у Аннабель. — Мне не придётся платить Мёртвым за помощь, и я сохраню жизнь тебе. Хочешь?

— Ты заплатишь, и не только им! — снова тот самый голос, который Бель слышала от Деймоса, когда он был в полной боевой готовности. Нездешний, пробирающий до самой души.

Купол с шуршанием тысяч змей опал туманом на землю, представляя взору ведьмы страшное зрелище. Духов Мёртвых здесь больше не было. Но и живых, кажется, не осталось. И только облачённый в боевую ипостась дух крови, с пылающими глазами тянет покрытую шипами руку к девушке. Ему нужна сила, здесь и сейчас. И ни мгновением позже. И несмотря на то, что Аннабель знала, чем для неё это закончиться, другого выбора больше не было. Ведьма вложила свою ладошку в его когтистую лапу. От самого запястья и до локтя появилось несколько глубоких порезов. Мир перед глазами ведьмы пошатнулся.

Где-то сбоку завизжала Дженна, из земли вырвались щупальца, чтобы нанизать её на себя, как в первый раз, а затем волна зелёной магии полностью впиталась в труп тётки, чтобы тут же взорвать её изнутри, и позволить свету вновь озарить покрытый густым сизым смогом дом.

Какое-то время Аннабель буквально висела на руке у духа крови, пока тот сам приходил в себя. Мужчина с трудом возвращал дыхание в норму, и сам менял ипостась на человеческую, втягивая крылья-кости в спину. Он не ожидал, что в этот раз будет настолько тяжело. И насчёт следующего возвращения Дженны были серьёзные опасения. А оно произойдёт. И вряд ли до этого момента пройдёт много времени.

— Нам *****. — непонятно с какой стороны прозвучал голос Вольфганга. Измученный, хриплый. Бель сейчас была не совсем в состоянии оценить откуда же он исходил.

— Он жив? — не в силах двинуться, спросила ведьма у оседающего на землю духа.

— А ты не слышишь? — Деймос ответил практически монотонно. Ему тоже теперь требовался отдых.