Аннабель

— А я не хочу, чтобы ты знал это. — Бель прикусила губу, отворачиваясь от духа. Сейчас она испытывала лёгкую необходимость душевно пострадать над своей несчастной судьбой, а дух своими любопытными кошачьими приставаниями полностью разбивал атмосферу страданий.

И вот снова, зарылся носом в волосы, поцеловал в шею, так, что аж мурашки по спине побежали.

— Деймос! — Бель вздрогнула, и руками попыталась отодвинуть от себя улыбающегося мужчину.

— Ты назвала меня по имени? — несказанно обрадовался дух. Его лицо осветилось ребяческим восторгом. — В первый раз! — словно не верил своим ушам.

Ведьмочка только тяжело вздохнула, прикрыла глаза, и решила расслабиться, раз уж никак повлиять на ситуацию она не могла. За окном уже проносились пейзажи уставшего города, который сегодня выглядел особенно мрачно.

Наверное, погода испортилась. А может и духи Мёртвых окончательно обрели силу, и Следопыты ведут активную деятельность, не объявляя ЧП, но наводя на население желание просто спрятаться по домам или офисам, и не выходить на улицу. Особый отдел и не такое может. Их полно везде и всюду, но, когда начинается активная охота, присутствие тех, у кого есть Призвание чувствуется особенно остро. По крайней мере магическим расам.

— Охотятся… — не открывая глаз, то ли спросила, то ли констатировала Аннабель. — Чувствуешь?

— О-о-о, ещё как. — неизвестно почему, но духа крови это только веселило. По сравнению со всеми людьми, сидящими в этом автобусе, Деймос просто светился хорошим настроением.

До старого дома пришлось добираться уже пешком. И буквально после того, как дух с ведьмой вышли из автобуса, в самом начале дороги к дому, Деймос немного посерьёзнел. Хотя на его губах всё ещё можно было уловить тень улыбки. Может быть уже не настолько доброй, как до этого.

Путь лежал через ельник, тёмный и мрачный. Ели окружали и сам бабушкин дом, как будто избу Бабы-Яги. Это только добавляло загадочности и лёгкой тревоги этому месту.

— Мне тут не нравится. — на середине пути Аннабель вдруг остановилась. Дух тоже встал, как вкопанный, перебирая пальцами едва заметные искрящиеся зелёные нитки. Начало и конец их терялись уже в десятке сантиметров от рук мужчины.

— Мне тоже. — спокойно ответил Деймос, продолжая своё занятие. — Пойдём?

— Я поставлю купол. — Аннабель сделала несколько магических жестов, очерчивая защиту на себя и на духа крови. Но магия здесь слушалась особенно плохо. Она будто… — Гниёт. Почему это происходит?

Девушка обеспокоенно отступила назад, понимая, что собственным же колдовством сейчас может себе навредить. Магия и правда сгнивала, как труп в земле.

Деймос тяжело вздохнул, отпуская нити.

— У нас нет пути назад. — мужчина решительно шагнул вперёд. — Нас уже почувствовали. Но им ведь надо нас найти. Если ты найдёшь шкатулку раньше — выберемся отсюда живыми.

— А иначе?

Мужчина бросил на Аннабель многозначительный взгляд.

— Иди за мной.

Ещё через некоторое время, за поворотом дороги, они увидели дом. Только, кажется, это был уже не тот дом, что помнила Бель. Да и сам дух крови удивлённо проморгался, не узнавая в полуразрушенном чёрном, как от пожара здании, прежний большой, но древний особняк.

Чтобы идти дальше, Аннабель пришлось призвать на помощь всю силу воли и смелость, что у неё была. На подходе к дому воздух уже был испорчен смрадом, а на пороге и вовсе воняло осквернённым кладбищем. У ведьмы закружилась голова. Деймос, шедший впереди, в дом её не пустил, загородив вход спиной.

Ему никогда не приходилось сомневаться в своих решениях, тем более что за собственную жизнь дух ещё ни разу не боялся. Всегда знал, что он сильнее любого нападавшего, что реальной угрозы для него практически никто не представляет, а если и представляет — то это точно не его враги. Но Деймосу ещё не приходилось сталкиваться с соседями по мирам — с духами Мёртвых. И сейчас он как никогда отчётливо понимал, что опасность реальная. И если за себя он по-прежнему не беспокоился, не считал свою жизнь чем-то бесценным, то жизнь его призвавшей для Деймоса была превыше всего. Тем более, что не он был целью Мёртвых, а она.

— У нас нет пути назад. — прозвучал позади дрожащий, но уверенный голос полутораметровой хрупкой девочки с невозможно голубыми глазами.

Дух посмотрел на Бель словно в прострации, не совсем понимая, где он находится. Решение далось ему с невероятным трудом.

— Помнишь, где мы встретились? Шкатулка там и осталась. Берём её и бегом отсюда. Поняла? Хоть в окно, хоть в дверь. — да уж, так инструктировать кого-то мужчине ещё не приходилось.

— Поняла.

Сделав первый шаг в дом, Аннабель спиной почувствовала сильнейшую вибрацию от захлопнувшейся двери, а звук достиг ушей с каким-то опозданием. Девушка хотела бы взвизгнуть от испуга, но страх на мгновение сковал её по рукам и ногам. И в следующую секунду Бель стремглав бросилась по лестнице на второй этаж, к заветной шкатулке. Деймос незамедлительно последовал за ведьмой.

И вот, когда заветная коробочка уже была в поле зрения, почти в руках, что-то по-настоящему жуткое и злое вцепилось в шею Бель. Первой реакцией ведьмочки было ударить по нападавшему магией, но волшебство обожгло руку девушки, словно тысячи плотоядных червей.

— Не вздумай колдовать! — крикнул Деймос, который только что насквозь проткнул несколько воплощённых Мёртвых.

Шипастыми щупальцами он оторвал от Аннабель напавшую на неё. И к ужасу ведьмы, это оказался самый настоящий живой труп её тёти. Девушке очень захотелось упасть в обморок, и чтобы это всё оказалось просто кошмарным сном, но никак не явью.

— С-сука! — прошипела восставшая, вырывая из себя щупальце, которое в её руках начало заживо разлагаться.

Деймос тут же заставил его исчезнуть, чтобы повреждение не добралось до источника магии. Бороться с призвавшей Мёртвых духов было не то, чтобы опасно… скорее просто смертельно. Здесь нужен был целый отряд загонщиков. А лучше весь особый отдел столицы.

— Я же тебя убил. — неверяще произнёс дух крови, хмурясь, и пытаясь логически оправдать происходящее.

— Не до конца, щ-щенок. — Дженна говорила, немного шепелявя, как будто у неё опух язык. От этого становилось ещё страшнее. — Ну что, добро пожаловать назад.





7. Предначертанный






Тем временем, Аннабель уловила момент, чтобы схватить шкатулку. Но именно этим привлекла к себе всеобщее внимание. Помимо Дженны в комнате находились и те самые люди, которых она брала с собой в день разграбления дома. Так называемое присвоение наследства.

— Бель, ко мне! — скомандовал Деймос, протягивая ведьме руку. Девушка мгновенно бросилась к духу, и первый же попытавшийся помешать Мёртвый был разрублен острыми лезвиями щупальца. — Используй целительский дар, главное не пользуйся магией ведьм.

— Но я не умею… — возразила ведьмочка, сидя у ног мужчины, и прижимая к груди заветную шкатулку.

— Научись сейчас. — сказано было так, что Аннабель поняла — возражения не принимаются.

— Да ты издеваешься. — девушка чуть ли не до крови закусила губу, пытаясь придумать хоть один способ призвать целительский дар, доставшийся от матери. Она всегда пользовалась им интуитивно, не умела направлять, а если и получалось, то только в экстренной неотложной ситуации.

Но именно в данный конкретный момент дар просто не откликался. И что с этим делать, Аннабель не представляла. А битва уже началась. И дух крови, стоя на месте, бил по Мёртвым вырывающимися из пола, стен, и потолка щупальцами. Но гниющие призраки возрождалась вновь и вновь, заново обретая плоть в считанные секунды. А озлобленная восставшая Дженна исчезала в подпространстве, появляясь в совершенно неожиданных местах, и атакуя Деймоса в не защищённые точки.

Интересовал её, однако, вовсе не дух крови. А именно Аннабель с её заветной шкатулкой.

— Отдай девчонку со шкатулкой, и я тебя отпущу. — оборона была настолько глухой (хоть, как казалось Бель, уже начинающей трещать по швам), что Дженна на несколько минут отступила и попыталась «вести переговоры».

Мирно забрать девушку было гораздо проще, чем планомерно пробивать духа крови, постепенно принимающего боевую ипостась. Вот только сама Бель никак не могла понять, чего тот ждёт. Почему они не бегут. Почему сам Деймос не делает и шага с той позиции, на которой стоит. Неужели надеется в одиночку уничтожить тварь, заключившую контракт с духами Мёртвых? При всём уважении к магии мужчины, цена, заплаченная за призыв Мёртвых, была соизмерима с силой, которую они на время даровали призвавшему. И если призывать духа крови было сумасшествием, то заключать контракты с жителями загробной преисподней было приговором в том числе и на посмертие. Для победы ведьме потребовался бы не один кровавый, а целая армия таких духов.

— Мы ждём спецотряд? — неуверенно предположила Аннабель, с надеждой глядя на Деймоса. Тот сосредоточил свой взгляд на тётке Дженне, и был в полной боевой готовности.

— Мы ждём, пока ты наконец начнёшь использовать целительство.

— Не игнорируй меня! — взвизгнул труп тётки, и сизая волна убийственной магии прокатилась до Деймоса. Но дух перебил её зелёными всполохами, похожими на языки пламени.

Аннабель сосредоточилась на внутренних ощущениях, хоть это сейчас и было невероятно сложно, и попыталась найти в разноцветных огоньках своего дара золотые пятнышки целительства. Руки поглаживали шкатулку, пальцы пытались подцепить её крышку, но наследство упорно не желало открываться. Скорее всего из-за присутствия Мёртвых. И чтобы заставить артефакт хотя бы просто откликнуться, нужно было достать до своего собственного дара. И именно это не получалось.

В шкатулке точно было что-то мощное, светлое, необходимое именно сейчас. Жаль только, что Бель не была целителем, как её мать.

Чем дольше продолжалась битва, тем больше Деймос осознавал, что попытки девушки не увенчаются успехом. И отступить сейчас невозможно. Он не сможет и покинуть сражение, и защитить призвавшую. Нужно действовать последним методом.

Послав ярко-алую волну магии крови вокруг себя, дух поднял Аннабель на ноги, взял в ладони её лицо, заглянул в глаза.

— Моя маленькая лань… — прошептал Деймос. — Мне нужна твоя помощь. Мне нужна вся твоя сила. Отдай мне её. Сейчас. — голос не дрогнул, только желваки заходили от напряжения, от понимания того, что он просит слишком много.

Растерявшись лишь на секунду, но понимая, что другого выхода нет, девушка кивнула, и сильно вздрогнула, когда губы Деймоса соприкоснулись с её, и одновременно позади раздался крик, который издавали Мёртвые.

Во рту почудился металлический привкус крови. И сознание начало покидать Аннабель. Испугавшись, она попыталась схватиться за духа, чьи глаза снова залил изумрудный свет. Но руки уже не слушались, накатила ужасная слабость. А затем пространство пошатнулось. И последнее, что успела увидеть ведьмочка, это разлетающийся на куски силуэт Дженны.

Удара Бель не почувствовала. Видимо, Деймос всё-таки успел подхватить её на руки.



Показалось, что прошло всего несколько секунд с момента потери сознания и до момента, когда в ушах загрохотал разъярённый рык Вольфганга. Аннабель ещё ни разу не слышала, чтобы чернокнижник так орал. Ей даже стало интересно посмотреть, что за причину он нашёл для такого яростного душеизлияния. Но слабость всё ещё одолевала, будто кто-то выпил из неё все соки, а потом заставил пробежать марафон, перепахать поле вместо вола, и вручную построить дом за одну ночь. В общем, своё состояние ведьмочка описала бы, как крайне неудовлетворительное. Невольно, Бель издала слабый стон, всё ещё предпринимая попытки хотя бы открыть глаза, не то, что принять вертикальное положение.

— Лежи, не вставай! — обеспокоенно прозвучал голос Деймоса совсем близко. Кажется, дух всё это время находился рядом. На какой-то миг в комнате стало тихо. Но затем Вольфганг разразился новым потоком ругани.

— Я не представляю, что с тобой сделал бы, если бы она погибла! На кой сучий чёрт ты потащил её в этот дом? Совсем из ума выжил? Или думаешь, что она бессмертная? На тебя насрать, ты просто паталогический мудак. Но зачем ты девочку пытаешься угробить, скотина?

Дух крови терпеливо молчал, выслушивая с какой-то стороны правильные замечания. Но насчёт некоторых утверждений он был категорически не согласен. Тем более, Деймос и сам понимал, насколько огромную совершил ошибку. И платить за неё почему-то пришлось именно Бель, а не ему.

— Может быть ты дашь ей немножко поспать? — спустя ещё минуту криков, спокойно попросил дух.

Ничего больше говорить не пришлось. Вольф прикрыл глаза, словно успокаиваясь, сделал глубокий вдох, и взял себя в руки. На выходе из комнаты, он повернулся к Деймосу и предупредил:

— Мы с тобой ещё поговорим об этом.

— Обязательно. — мужчина дёрнул губой и отвернулся от чернокнижника. — А ты отдыхай, тебе это сейчас нужно.

Ведьмочка почувствовала лёгкий поцелуй в лоб, и как по указке снова провалилась в сон. Только на этот раз долгий и хорошо восстанавливающий потраченные силы. Проснулась она уже только на следующее утро. Деймос сидел у окна, опёршись подбородком на ладонь, и с взаимным интересом рассматривал какого-то дёрганного голубя.

Птица не улетала, и перешагивала туда-сюда по карнизу, стремясь переиграть в гляделки задумчивого духа.

— Гхм… Доброе утро? — робко произнесла Аннабель, замечая, как после её слов на лице Деймоса расцветает улыбка. Однако, поворачиваться к девушке тот не спешил. Голубь, кажется, был сейчас интереснее. — А что ты делаешь?

— Прогоняю его. — отрапортовал дух, не сводя немигающих глаз с птицы.

— А зачем? — не поняла ведьма.

— Мне скучно. — Деймос стукнул по стеклу, голубь хлопнул крыльями, и с возмущённым курлыканьем взлетел. — Как ты себя чувствуешь?

— Значительно лучше. — честно призналась Бель, потягиваясь. — А ты?