Английский для миллионеров
Часть 4 из 73 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Софья Прокофьевна, ко мне подруга завтра придет, документы принесет, ей можно в квартиру зайти? — льстиво спросила Марианна напоследок.
— Мы же договорились — никаких гостей! — испугалась баба Соня. — Хочешь, чтобы меня потом ограбили? Пусть в почтовый ящик бросит.
Пришлось звонить Виоле и объяснять ситуацию.
Поэтому резюме оказалось готово лишь к часу ночи. Но какое резюме! Блеск, красота! Приложить к нему характеристику, которую обещала Виола — любая Мэри Поппинс будет обливаться слезами зависти.
Держитесь, Петр Аркадьевич Аракчеев, миллионер и зануда, завтра к вашей дочери приедет лучший на свете домашний учитель английского!
5
Утром Марианна проснулась в отличном настроении. Позавтракала с аппетитом, попрыгала через скакалку, немного потанцевала ангольский танец сембу под музыку в наушниках.
Марианна не знала, из какого африканского государства прибыл в Россию ее мифический отец. Мать не говорила — вероятно, сама не знала. Их роман был мимолетен и продлился один день и одну ночь. Но родина и традиции предков привлекали Марианну неимоверно.
Танцевать африканские танцы легко! Справится каждый. Потому что главное в них — импровизация и подходящий душевный настрой.
Семба скоро была забыта. Марианна размахивала руками, дрыгала ногами, вертела попой, воображая себя в набедренной повязке, с копьем в руках, призывающей духов предков перед удачной охотой возле священного огня у подножия Килиманджаро.
К девяти подъехала Виола, Марианна на цыпочках, чтобы не разбудить хозяйку, вышла в подъезд, забрала характеристики и горячо поблагодарила подругу.
— Это я тебе обязана буду, если поладишь с этим миллионером, — отбивалась от благодарностей белокурая, коротенькая и очень боевая Виола. — Он настырный, как овод, пока всем другим репетиторам дал от ворот поворот. Еще трое на примете, но помни, Марианна — ты лучшая и это место будет твоим! Кабы я знала заранее, никому бы его телефон не давала.
Вернувшись в квартиру, Марианна сложила документы в сумку и огорчилась, заметив, что застежка заедает пуще обычного, а ремень совсем истрепался. Видимо, придется раскошелиться на новую. Тканевую, недорогую…ничего, китайцы научились делать неплохие вещицы. Проветрить только хорошенько от запаха клея, и носи такую сумку хоть в пир, хоть в мир, хоть в добрые люди.
К собеседованию Марианна готовилась основательно. Отрепетировала перед зеркалом речь и серьезное выражение лица. Подобрала подходящие проверочные тесты для девочки, чтобы определить ее уровень. Ближе к назначенному часу начала одеваться и чуточку нервничала. От собеседования зависело многое, и Марианна боялась, что строгий папаша грозно сообщит, что не желает, чтобы его дочь получала уроки от бывшей баристы из арт-клуба. Фотографии которой шокировали общественность. Лялечкина и директриса нанесли Марианне сильную душевную травму. Теперь она подспудно чувствовала за собой вину за все грехи, которые совершала и не совершала.
Она выбрала строгую белую блузку, черный кардиган и длинную юбку из неяркой шотландки. Элегантно, консервативно. Стиль «Отличник просвещения».
Марианна спохватилась и надела на шею цепочку, на которой болтался ее счастливый талисман, личина африканского божка, и спрятала за ворот. Подарок ей привезла Виола, кажется, из Мадагаскара. У божка было длинное печальное лицо инопланетянина, прикрытые тяжелыми веками глаза и таинственная полуулыбка. Марианне он очень нравился. Она назвала его Чунга. Однажды решила, что, когда отправится путешествовать, будет фотографировать талисман на фоне всех достопримечательностей мира и выкладывать снимки в инстаграм. Но не довелось… пока ничего, кроме Косулино, родного поселка Марианны, и областного центра-полумиллионника, где она теперь жила, африканскому божку увидеть не удалось.
Марианна вытащила из шкафа синее пальто с серебряными пуговицами, очень красивое, в английском стиле. Для пальто было еще рановато, не май месяц и даже не апрель, но душа требовала весны и красоты, зимний пуховик казался тяжелым и грубым.
Шапочка у Марианны тоже была отличная. Вязаная, но с полями, которые спереди требовалось отгибать ко лбу, как носили девицы в начале прошлого века.
Она взяла сумку, чтобы положить внутрь сотовый, и тут случилась беда. Замок заело окончательно и основательно, сумка не открывалась. Это было катастрофой. Чуть не плача, Марианна дергала и тянула застежку, исцарапала пальцы и сломала ноготь.
Хуже приметы не придумаешь! Хотя бы документы вызволить! Но как? Выход придумался только один: разрезать сумкин бок. Сумки не жалко, она старая и не очень любимая, но с чем ехать к Петру Аркадьевичу? С полиэтиленовым пакетом из «Пятерочки»? Или с прозрачной папкой в руках?
О Исида и Осирис, бессмертные боги Египта, за что вы так со мной!
— Хочешь, дам сумку? — щедро предложила хозяйка, которая подглядывала за Марианными мучениями через приоткрытую дверь. — Все равно выбрасывать собиралась. Я в ней раньше мясо за окном хранила в мороз.
Марианна согласилась. Время поджимало. Пока она вскрывала кожзам ножницами и извлекала документы, баба Соня покопалась в кладовке и принесла удивительное текстильное изделие. Эта была сумка, которая могла называться саквояжем, не будь у нее таких округлых бочков и провисшего дна. И не будь она сшита из ковра.
На красном распускались синие, зеленые и желтые цветы, похожие на помидоры и баклажаны, павлины раскрывали хвосты, свободное пространство щедро заполнял узор «турецкий огурец». От взгляда на эту красоту в глазах рябило и двоило.
Открыв рот от изумления, Марианна дотронулась до сумки: нет, не ковер, всего лишь гобелен. Но с сумкой это открытие не примирило. Слишком уж авангардистский дизайн.
Она хотела наотрез отказаться от подарка, но баба Соня насильно сунула ее в руке жилице.
Марианна увидела свое отражение в зеркале и неожиданно заинтересовалась. Безумная сумка удачно сочеталась со строгим пальто и добавила в ее облик богемную изюминку. Да и документы влезут в гобеленовое нутро и не сомнутся.
— Забирай насовсем, — щедро разрешила баба Соня. — Деньги с зарплаты отдашь. Помнится, я эту сумку в семьдесят девятом у фарцовщика с рук брала за двадцать рублей. Потом посчитаю, сколько она сейчас стоит с учетом обменов и инфляций… ничего, пользуйся пока на здоровье!
Пораженная ее щедростью, Марианна скомкано поблагодарила. Тут ее осенила идея:
— А очков у вас не найдется? Хорошо бы с простыми стеклами, — попросила она.
Очки добавили бы ей возраста и придали солидности. Старый и проверенный трюк! От людей в очках окружающие невольно ждут строгости и недюжинного ума. Аракчеев, конечно, всегда может узнать год выпуска Марианны — из резюме или диплома — но чем черт не шутит! Вдруг забудет глянуть, и возраст не спросит, потому что вот он, опыт и интеллект, у Марианны на лице, на самом видном месте!
— Найдется! — обрадовалась баба Соня. — Отличная оправа, гэдээровская! Взяла по блату у знакомой из «Оптики». В год, когда Черненко генсеком стал… — пустилась в воспоминания старуха. — Так и не пригодилась. Зрение-то у меня как у орла!
Баба Соня порылась в кладовке, в которой, как в пещере Али-Бабы, можно было найти все что угодно, и всучила Марианне массивный футляр. Она открыла его с опаской.
Очки были еще эпатажнее сумки. Черные, в толстой и нелепой роговой оправе. Марианна осторожно надела очки. Переносицу ощутимо сдавило. В зеркало она смотреть побоялась. Баба Соня ахнула и воскликнула:
— Красавица! Вылитая Анжела Дэвис![2] Так и ходи, не снимай! И очки себе оставь насовсем. Ты мне только на замену те отдай, темные, с блескучками на дужках. Зачем они тебе, страшенные такие? Как глазища стрекозиные. Бабе Соне все равно женихов не зазывать. Лишь бы от солнышка защититься. Они у тебя на третьей полке в шкафу лежат, да? Так я заберу? Тогда и за сумку можешь не платить.
Очки, которые так жаждала заполучить баба Соня, были фирменные, недешевые. Марианна вздохнула и обреченно сказала:
— Забирайте, баба Соня. Носите на здоровье.
Украдкой стягивая очки, Марианна торопливо выскочила на площадку, пока квартирной хозяйке не пришло в голову потребовать что-то еще за свой антиквариат. Например, душу.
Да и время поджимало, нужно спешить. Миллионеры не терпят опозданий.
6
До коттеджного поселка Лопухово путь был неблизкий. Разумным решением было бы вызвать такси, но Марианна отправилась на автобусную остановку, считая, что в первый раз следует узнать дорогу с худшей стороны.
Еще одним доводом в пользу автобуса стало то, что почти каждая поездка в такси превращалась для Марианны в тяжкое испытание. Экзотическая внешность пассажирки поражала водителей в самое сердце. Они начинали говорить с шаловливыми интонациями и отпускать неуместные шутки. А когда Марианна их осаживала, обижались, грубили и вели машину неаккуратно.
Другие шоферы, серьезные, не настроенные флиртовать, со вкусом жаловались на политиков и жизненные невзгоды. Марианна не любила агрессивного нытья, но прерывать считала невежливым. Сидела и слушала, страдая и морщась.
Поэтому она предпочитала общественный транспорт. Ничего, что долго и тесно. Можно и потерпеть — не барыня. Зато спокойнее и безопаснее. И дешевле, что немаловажно в ее нынешнем положении. Загородная поездка на такси влетела бы в копеечку.
Однако вскоре Марианне пришлось признать, что она совершила ошибку.
Пригородный автобус номер двадцать три был старым, тряским, густо пропах бензином, водительскими папиросами и ароматизатором «кокос». Стоило войти в салон, как после первого вдоха к горлу подкатила тошнота.
Все сидячие места были заняты, пришлось ютиться на задней площадке, где Марианну нещадно трясло и мотыляло. Автобус подскакивал на кочке, ее сначала подбрасывало вверх, как на качелях, потом она, клацнув зубами, падала вниз.
Из-под задних колес вылетала снежная жижа, щедро обдавая окно, через которое незадачливая пассажирка пыталась любоваться окрестностями. При выезде из города в салон набились люди. Марианну тесно прижали к поручням, железная палка больно вдавилась в живот. Ну хоть болтать вниз-вверх перестало, и то плюс.
Спустя сорок минут голос в динамике милостиво объявил:
«Поселок Лопухово. Конечная».
Вместе с оставшимися пассажирами Марианну вынесло наружу. Отдышавшись от бензина, она огляделась и горько вздохнула.
Элитный коттеджный поселок располагался на другом конце Лопухово, от остановки пилить и пилить. В тревожных сумерках, по жидкому снегу и грязи, под стылым ветром…
Марианна глянула на полупустой автобус, который подрагивал, ревел и выбрасывал клочья черного дыма, готовясь закрыть двери. Она с трудом подавила желание запрыгнуть в салон — неуютный, но зато теплый — и отправиться обратно в город. Автобус бибикнул что-то ругательное и грозное. В ответ Марианна застегнула верхнюю пуговицу пальто, поглубже натянула шапочку на брови и насупилась. Миллионер Аракчеев ждет свою учительницу, и он ее получит.
Уточнив дорогу у местной тетки, которая продавала семечки у киоска с разливными напитками, девушка мужественно двинулась к месту назначения.
Она старалась думать о цели и не глядеть по сторонам. Потому что Лопухово, где жили простые смертные, оказалось неприятным местом. Похожим на Чистилище.
Марианна медленно шла мимо угрюмых домов в шапках слежавшегося снега, мимо дымной котельной, покосившихся заборов. Из-за заборов лаяли собаки и торчали голые ветки деревьев. По веткам прыгали черные птицы и вопили хриплыми голосами. Редкие прохожие хмуро поглядывали исподлобья. Мир вокруг показывал всю гамму оттенков серого.
Сначала она старалась смотреть, куда ставит ногу. Но провалившись пару раз в замаскированную ледком лужу и испортив сапоги, плюнула.
Вот они, все прелести репетиторства. Бегаешь, как бобик, высунув язык, по лужам и грязи, боишься опоздать… Уж лучше устроиться доставщиком пиццы. Этих славных ребят люди ждут с большим нетерпением, чем доставщиков знаний.
При мысли о сочной пицце в животе заурчало.
Марианна поскребла подошвой о поребрик, достала бумажный платочек, безуспешно потерла дорогую кожу сапога. Только хуже вышло. Ладно. Будем надеяться, что чистая обувь — не главный критерий, на который ориентируется миллионер Аракчеев при выборе репетитора для дочери. Уж раз он поселился в этом самом Лопухово, то должен знать, какие сели приходится преодолевать его гостям. Жадюга несчастный, мог бы спонсировать чистку снега. Да и асфальт заодно подновить не мешало бы.
Марианна досадовала на миллионера, которому вздумалось поселиться у черта на куличках, и на себя за свою глупость. Пожадничала ехать на такси и теперь чапает вдоль свалок и бетонного забора, пошатываясь под ледяным восточным ветром. Пальто нещадно продувало, в сапогах хлюпала вода. Марианне казалось, что хуже уже быть не может.
Однако вскоре дело приняло совсем дурной оборот.
На улице было пусто. Жители Лопухово не желали гулять в хмурую весеннюю непогодицу. Они попрятались в домах перед телевизорами, с тарелками горячих пельменей под рукой. Марианна сглотнула — одновременно от голода и страха.
Отчего-то не оставляло чувство, что ее преследуют. Беззвучно идут за спиной, оценивают, примеряются. В какой-то миг чувство стало настолько острым, что она обернулась. И выяснила, что действительно обзавелась спутниками.
За ней увязались собаки. Три штуки. Большие, лохматые. Черная, с флегматичной мордой мастифа. Рыжая, с волнистой шерстью сосульками. И грязно-белая, вислоухая и хитроглазая. Увидев, что их заметили, черная собака басовито гавкнула, а белая и рыжая сноровисто взяли чужачку в клещи. Белая ткнулась носом в правое бедро, обнюхивая карман, рыжая полезла мордой в сумку.
— Кыш! — Марианна махнула сумкой и добавила грозным учительским голосом: — Пошли прочь!
Собак расстроило такое обращение. Черная наморщила нос и показала клыки, сразу превратившись из добродушного увальня в опасного зверя. Белая обежала Марианну по кругу, обдавая девушку брызгами грязи.
Рыжая, помаргивая умными глазами, отскочила недалеко, но тут же вернулась и попробовала зайти с другой стороны. Запах старой вещи чем-то неудержимо ее привлекал. Дорвавшись до цели, рыжая бесцеремонно сунула пасть в приоткрытый зев сумки и пошуршала бумагами. Марианна шикнула на нее, собака посмотрела с укором и нехотя отошла.
Собак Марианна не боялась, но сейчас, на начинающих темнеть улицах безлюдного поселка, вспомнились страшные городские легенды об одичавших псах. По спине пробежал холодок. Вот будет здорово, если миллионер Аракчеев так и не дождется учительницу для дочери, а утром, выезжая по делам на своем роскошном автомобиле, наткнется на ее обглоданный труп.
Собаки почувствовали страх и осмелели. Белая, словно заигрывая, прыгала, подрезала и отскакивала. Рыжая и черная бежали впритруску по левую и правую сторону от Марианны и внимательно на нее поглядывали.
Банда была наглая и упорная. Нужна палка, чтобы удержать их на расстоянии и дать понять, кто тут венец природы и царь зверей.
Поискала глазами: неподалеку нашелся сложенный из трех бетонных плит закуток. Внутри прятался зеленый мусорный контейнер. К нему было прислонено идеальное оружие — старинный черный зонт с длинной-предлинной палкой, с резной птичьей головой на набалдашнике. Настоящий раритет. Кажется, у Шапокляк был похожий.
Обрадовавшись находке, Марианна ринулась к помойке и немедленно вооружилась. Деревянная рукоятка удобно легла в ладонь и оказалась гладкой и тяжелой, как эфес сабли. Марианна махнула зонтом налево и направо, со свистом рассекая воздух. Собаки глядели на ее экзерсисы с опасением. В их глазах появилось уважение. Чтобы закрепить победу, девушка несколько раз открыла и закрыла зонт.
— Кыш-кыш-кыш! — грозно повторила она.
Черная ткань натягивалась на железных прутьях и хлопала, как крылья птеродактиля. Собаки поняли, что шутки кончились, приотстали, и дальше держались на почтительном расстоянии. Совсем не уходили, но и ближе подойти не смели.
— Мы же договорились — никаких гостей! — испугалась баба Соня. — Хочешь, чтобы меня потом ограбили? Пусть в почтовый ящик бросит.
Пришлось звонить Виоле и объяснять ситуацию.
Поэтому резюме оказалось готово лишь к часу ночи. Но какое резюме! Блеск, красота! Приложить к нему характеристику, которую обещала Виола — любая Мэри Поппинс будет обливаться слезами зависти.
Держитесь, Петр Аркадьевич Аракчеев, миллионер и зануда, завтра к вашей дочери приедет лучший на свете домашний учитель английского!
5
Утром Марианна проснулась в отличном настроении. Позавтракала с аппетитом, попрыгала через скакалку, немного потанцевала ангольский танец сембу под музыку в наушниках.
Марианна не знала, из какого африканского государства прибыл в Россию ее мифический отец. Мать не говорила — вероятно, сама не знала. Их роман был мимолетен и продлился один день и одну ночь. Но родина и традиции предков привлекали Марианну неимоверно.
Танцевать африканские танцы легко! Справится каждый. Потому что главное в них — импровизация и подходящий душевный настрой.
Семба скоро была забыта. Марианна размахивала руками, дрыгала ногами, вертела попой, воображая себя в набедренной повязке, с копьем в руках, призывающей духов предков перед удачной охотой возле священного огня у подножия Килиманджаро.
К девяти подъехала Виола, Марианна на цыпочках, чтобы не разбудить хозяйку, вышла в подъезд, забрала характеристики и горячо поблагодарила подругу.
— Это я тебе обязана буду, если поладишь с этим миллионером, — отбивалась от благодарностей белокурая, коротенькая и очень боевая Виола. — Он настырный, как овод, пока всем другим репетиторам дал от ворот поворот. Еще трое на примете, но помни, Марианна — ты лучшая и это место будет твоим! Кабы я знала заранее, никому бы его телефон не давала.
Вернувшись в квартиру, Марианна сложила документы в сумку и огорчилась, заметив, что застежка заедает пуще обычного, а ремень совсем истрепался. Видимо, придется раскошелиться на новую. Тканевую, недорогую…ничего, китайцы научились делать неплохие вещицы. Проветрить только хорошенько от запаха клея, и носи такую сумку хоть в пир, хоть в мир, хоть в добрые люди.
К собеседованию Марианна готовилась основательно. Отрепетировала перед зеркалом речь и серьезное выражение лица. Подобрала подходящие проверочные тесты для девочки, чтобы определить ее уровень. Ближе к назначенному часу начала одеваться и чуточку нервничала. От собеседования зависело многое, и Марианна боялась, что строгий папаша грозно сообщит, что не желает, чтобы его дочь получала уроки от бывшей баристы из арт-клуба. Фотографии которой шокировали общественность. Лялечкина и директриса нанесли Марианне сильную душевную травму. Теперь она подспудно чувствовала за собой вину за все грехи, которые совершала и не совершала.
Она выбрала строгую белую блузку, черный кардиган и длинную юбку из неяркой шотландки. Элегантно, консервативно. Стиль «Отличник просвещения».
Марианна спохватилась и надела на шею цепочку, на которой болтался ее счастливый талисман, личина африканского божка, и спрятала за ворот. Подарок ей привезла Виола, кажется, из Мадагаскара. У божка было длинное печальное лицо инопланетянина, прикрытые тяжелыми веками глаза и таинственная полуулыбка. Марианне он очень нравился. Она назвала его Чунга. Однажды решила, что, когда отправится путешествовать, будет фотографировать талисман на фоне всех достопримечательностей мира и выкладывать снимки в инстаграм. Но не довелось… пока ничего, кроме Косулино, родного поселка Марианны, и областного центра-полумиллионника, где она теперь жила, африканскому божку увидеть не удалось.
Марианна вытащила из шкафа синее пальто с серебряными пуговицами, очень красивое, в английском стиле. Для пальто было еще рановато, не май месяц и даже не апрель, но душа требовала весны и красоты, зимний пуховик казался тяжелым и грубым.
Шапочка у Марианны тоже была отличная. Вязаная, но с полями, которые спереди требовалось отгибать ко лбу, как носили девицы в начале прошлого века.
Она взяла сумку, чтобы положить внутрь сотовый, и тут случилась беда. Замок заело окончательно и основательно, сумка не открывалась. Это было катастрофой. Чуть не плача, Марианна дергала и тянула застежку, исцарапала пальцы и сломала ноготь.
Хуже приметы не придумаешь! Хотя бы документы вызволить! Но как? Выход придумался только один: разрезать сумкин бок. Сумки не жалко, она старая и не очень любимая, но с чем ехать к Петру Аркадьевичу? С полиэтиленовым пакетом из «Пятерочки»? Или с прозрачной папкой в руках?
О Исида и Осирис, бессмертные боги Египта, за что вы так со мной!
— Хочешь, дам сумку? — щедро предложила хозяйка, которая подглядывала за Марианными мучениями через приоткрытую дверь. — Все равно выбрасывать собиралась. Я в ней раньше мясо за окном хранила в мороз.
Марианна согласилась. Время поджимало. Пока она вскрывала кожзам ножницами и извлекала документы, баба Соня покопалась в кладовке и принесла удивительное текстильное изделие. Эта была сумка, которая могла называться саквояжем, не будь у нее таких округлых бочков и провисшего дна. И не будь она сшита из ковра.
На красном распускались синие, зеленые и желтые цветы, похожие на помидоры и баклажаны, павлины раскрывали хвосты, свободное пространство щедро заполнял узор «турецкий огурец». От взгляда на эту красоту в глазах рябило и двоило.
Открыв рот от изумления, Марианна дотронулась до сумки: нет, не ковер, всего лишь гобелен. Но с сумкой это открытие не примирило. Слишком уж авангардистский дизайн.
Она хотела наотрез отказаться от подарка, но баба Соня насильно сунула ее в руке жилице.
Марианна увидела свое отражение в зеркале и неожиданно заинтересовалась. Безумная сумка удачно сочеталась со строгим пальто и добавила в ее облик богемную изюминку. Да и документы влезут в гобеленовое нутро и не сомнутся.
— Забирай насовсем, — щедро разрешила баба Соня. — Деньги с зарплаты отдашь. Помнится, я эту сумку в семьдесят девятом у фарцовщика с рук брала за двадцать рублей. Потом посчитаю, сколько она сейчас стоит с учетом обменов и инфляций… ничего, пользуйся пока на здоровье!
Пораженная ее щедростью, Марианна скомкано поблагодарила. Тут ее осенила идея:
— А очков у вас не найдется? Хорошо бы с простыми стеклами, — попросила она.
Очки добавили бы ей возраста и придали солидности. Старый и проверенный трюк! От людей в очках окружающие невольно ждут строгости и недюжинного ума. Аракчеев, конечно, всегда может узнать год выпуска Марианны — из резюме или диплома — но чем черт не шутит! Вдруг забудет глянуть, и возраст не спросит, потому что вот он, опыт и интеллект, у Марианны на лице, на самом видном месте!
— Найдется! — обрадовалась баба Соня. — Отличная оправа, гэдээровская! Взяла по блату у знакомой из «Оптики». В год, когда Черненко генсеком стал… — пустилась в воспоминания старуха. — Так и не пригодилась. Зрение-то у меня как у орла!
Баба Соня порылась в кладовке, в которой, как в пещере Али-Бабы, можно было найти все что угодно, и всучила Марианне массивный футляр. Она открыла его с опаской.
Очки были еще эпатажнее сумки. Черные, в толстой и нелепой роговой оправе. Марианна осторожно надела очки. Переносицу ощутимо сдавило. В зеркало она смотреть побоялась. Баба Соня ахнула и воскликнула:
— Красавица! Вылитая Анжела Дэвис![2] Так и ходи, не снимай! И очки себе оставь насовсем. Ты мне только на замену те отдай, темные, с блескучками на дужках. Зачем они тебе, страшенные такие? Как глазища стрекозиные. Бабе Соне все равно женихов не зазывать. Лишь бы от солнышка защититься. Они у тебя на третьей полке в шкафу лежат, да? Так я заберу? Тогда и за сумку можешь не платить.
Очки, которые так жаждала заполучить баба Соня, были фирменные, недешевые. Марианна вздохнула и обреченно сказала:
— Забирайте, баба Соня. Носите на здоровье.
Украдкой стягивая очки, Марианна торопливо выскочила на площадку, пока квартирной хозяйке не пришло в голову потребовать что-то еще за свой антиквариат. Например, душу.
Да и время поджимало, нужно спешить. Миллионеры не терпят опозданий.
6
До коттеджного поселка Лопухово путь был неблизкий. Разумным решением было бы вызвать такси, но Марианна отправилась на автобусную остановку, считая, что в первый раз следует узнать дорогу с худшей стороны.
Еще одним доводом в пользу автобуса стало то, что почти каждая поездка в такси превращалась для Марианны в тяжкое испытание. Экзотическая внешность пассажирки поражала водителей в самое сердце. Они начинали говорить с шаловливыми интонациями и отпускать неуместные шутки. А когда Марианна их осаживала, обижались, грубили и вели машину неаккуратно.
Другие шоферы, серьезные, не настроенные флиртовать, со вкусом жаловались на политиков и жизненные невзгоды. Марианна не любила агрессивного нытья, но прерывать считала невежливым. Сидела и слушала, страдая и морщась.
Поэтому она предпочитала общественный транспорт. Ничего, что долго и тесно. Можно и потерпеть — не барыня. Зато спокойнее и безопаснее. И дешевле, что немаловажно в ее нынешнем положении. Загородная поездка на такси влетела бы в копеечку.
Однако вскоре Марианне пришлось признать, что она совершила ошибку.
Пригородный автобус номер двадцать три был старым, тряским, густо пропах бензином, водительскими папиросами и ароматизатором «кокос». Стоило войти в салон, как после первого вдоха к горлу подкатила тошнота.
Все сидячие места были заняты, пришлось ютиться на задней площадке, где Марианну нещадно трясло и мотыляло. Автобус подскакивал на кочке, ее сначала подбрасывало вверх, как на качелях, потом она, клацнув зубами, падала вниз.
Из-под задних колес вылетала снежная жижа, щедро обдавая окно, через которое незадачливая пассажирка пыталась любоваться окрестностями. При выезде из города в салон набились люди. Марианну тесно прижали к поручням, железная палка больно вдавилась в живот. Ну хоть болтать вниз-вверх перестало, и то плюс.
Спустя сорок минут голос в динамике милостиво объявил:
«Поселок Лопухово. Конечная».
Вместе с оставшимися пассажирами Марианну вынесло наружу. Отдышавшись от бензина, она огляделась и горько вздохнула.
Элитный коттеджный поселок располагался на другом конце Лопухово, от остановки пилить и пилить. В тревожных сумерках, по жидкому снегу и грязи, под стылым ветром…
Марианна глянула на полупустой автобус, который подрагивал, ревел и выбрасывал клочья черного дыма, готовясь закрыть двери. Она с трудом подавила желание запрыгнуть в салон — неуютный, но зато теплый — и отправиться обратно в город. Автобус бибикнул что-то ругательное и грозное. В ответ Марианна застегнула верхнюю пуговицу пальто, поглубже натянула шапочку на брови и насупилась. Миллионер Аракчеев ждет свою учительницу, и он ее получит.
Уточнив дорогу у местной тетки, которая продавала семечки у киоска с разливными напитками, девушка мужественно двинулась к месту назначения.
Она старалась думать о цели и не глядеть по сторонам. Потому что Лопухово, где жили простые смертные, оказалось неприятным местом. Похожим на Чистилище.
Марианна медленно шла мимо угрюмых домов в шапках слежавшегося снега, мимо дымной котельной, покосившихся заборов. Из-за заборов лаяли собаки и торчали голые ветки деревьев. По веткам прыгали черные птицы и вопили хриплыми голосами. Редкие прохожие хмуро поглядывали исподлобья. Мир вокруг показывал всю гамму оттенков серого.
Сначала она старалась смотреть, куда ставит ногу. Но провалившись пару раз в замаскированную ледком лужу и испортив сапоги, плюнула.
Вот они, все прелести репетиторства. Бегаешь, как бобик, высунув язык, по лужам и грязи, боишься опоздать… Уж лучше устроиться доставщиком пиццы. Этих славных ребят люди ждут с большим нетерпением, чем доставщиков знаний.
При мысли о сочной пицце в животе заурчало.
Марианна поскребла подошвой о поребрик, достала бумажный платочек, безуспешно потерла дорогую кожу сапога. Только хуже вышло. Ладно. Будем надеяться, что чистая обувь — не главный критерий, на который ориентируется миллионер Аракчеев при выборе репетитора для дочери. Уж раз он поселился в этом самом Лопухово, то должен знать, какие сели приходится преодолевать его гостям. Жадюга несчастный, мог бы спонсировать чистку снега. Да и асфальт заодно подновить не мешало бы.
Марианна досадовала на миллионера, которому вздумалось поселиться у черта на куличках, и на себя за свою глупость. Пожадничала ехать на такси и теперь чапает вдоль свалок и бетонного забора, пошатываясь под ледяным восточным ветром. Пальто нещадно продувало, в сапогах хлюпала вода. Марианне казалось, что хуже уже быть не может.
Однако вскоре дело приняло совсем дурной оборот.
На улице было пусто. Жители Лопухово не желали гулять в хмурую весеннюю непогодицу. Они попрятались в домах перед телевизорами, с тарелками горячих пельменей под рукой. Марианна сглотнула — одновременно от голода и страха.
Отчего-то не оставляло чувство, что ее преследуют. Беззвучно идут за спиной, оценивают, примеряются. В какой-то миг чувство стало настолько острым, что она обернулась. И выяснила, что действительно обзавелась спутниками.
За ней увязались собаки. Три штуки. Большие, лохматые. Черная, с флегматичной мордой мастифа. Рыжая, с волнистой шерстью сосульками. И грязно-белая, вислоухая и хитроглазая. Увидев, что их заметили, черная собака басовито гавкнула, а белая и рыжая сноровисто взяли чужачку в клещи. Белая ткнулась носом в правое бедро, обнюхивая карман, рыжая полезла мордой в сумку.
— Кыш! — Марианна махнула сумкой и добавила грозным учительским голосом: — Пошли прочь!
Собак расстроило такое обращение. Черная наморщила нос и показала клыки, сразу превратившись из добродушного увальня в опасного зверя. Белая обежала Марианну по кругу, обдавая девушку брызгами грязи.
Рыжая, помаргивая умными глазами, отскочила недалеко, но тут же вернулась и попробовала зайти с другой стороны. Запах старой вещи чем-то неудержимо ее привлекал. Дорвавшись до цели, рыжая бесцеремонно сунула пасть в приоткрытый зев сумки и пошуршала бумагами. Марианна шикнула на нее, собака посмотрела с укором и нехотя отошла.
Собак Марианна не боялась, но сейчас, на начинающих темнеть улицах безлюдного поселка, вспомнились страшные городские легенды об одичавших псах. По спине пробежал холодок. Вот будет здорово, если миллионер Аракчеев так и не дождется учительницу для дочери, а утром, выезжая по делам на своем роскошном автомобиле, наткнется на ее обглоданный труп.
Собаки почувствовали страх и осмелели. Белая, словно заигрывая, прыгала, подрезала и отскакивала. Рыжая и черная бежали впритруску по левую и правую сторону от Марианны и внимательно на нее поглядывали.
Банда была наглая и упорная. Нужна палка, чтобы удержать их на расстоянии и дать понять, кто тут венец природы и царь зверей.
Поискала глазами: неподалеку нашелся сложенный из трех бетонных плит закуток. Внутри прятался зеленый мусорный контейнер. К нему было прислонено идеальное оружие — старинный черный зонт с длинной-предлинной палкой, с резной птичьей головой на набалдашнике. Настоящий раритет. Кажется, у Шапокляк был похожий.
Обрадовавшись находке, Марианна ринулась к помойке и немедленно вооружилась. Деревянная рукоятка удобно легла в ладонь и оказалась гладкой и тяжелой, как эфес сабли. Марианна махнула зонтом налево и направо, со свистом рассекая воздух. Собаки глядели на ее экзерсисы с опасением. В их глазах появилось уважение. Чтобы закрепить победу, девушка несколько раз открыла и закрыла зонт.
— Кыш-кыш-кыш! — грозно повторила она.
Черная ткань натягивалась на железных прутьях и хлопала, как крылья птеродактиля. Собаки поняли, что шутки кончились, приотстали, и дальше держались на почтительном расстоянии. Совсем не уходили, но и ближе подойти не смели.