Ангелы по совместительству. Проводы империи

– Он не воспринимается как животное.

– А он больше не животное. Насколько я понимаю, поднятие зомби – двухсторонний процесс. Теперь во мне есть что-то от него, а в нем – что-то от меня.

Обмен сущностями – самая сложная для понимания часть некромантии, если раньше на этот счет и существовала теория, то теперь она утрачена.

Не знаю, впечатлил ли белого гибрид человеческого и звериного сознания, я на эту тему думать отказывался.

– Грядет смена эпох, – глубокомысленно заключил Ли. – Старые истины сменятся новыми.

Как это типично!

– Скажи честно, – прищурился я. – Ты – Искусник?

Белый чопорно поджал губы:

– Задавать такие вопросы – неприлично!

Что было бы проще – сказать «нет»? Зря я его кашу ел.

– Будешь хулиганить – я за себя не отвечаю!

– Не волнуйтесь, молодой человек, с моей стороны вам решительно ничего не угрожает.

Это он что, намекает, что я чего-то боюсь?!!

Белый кот вспрыгнул хозяину на плечи (с противоположной от Макса стороны) и потребовал внимания. Ли Хан изящно свернул откровенный разговор. Именно тогда, когда мне стало интересно! Ну точно, Искусник.

Я демонстративно обновил на зомби реанимирующее проклятие и начал располагаться ко сну. Тут-то и обнаружилось, что счастье – есть. После двух месяцев непрерывного общения компания двенадцати боевых магов опротивела мне по самое не могу. Это только армейские эксперты друг дугу не надоедают (психи потому что), а я – нормальный черный, со мной так нельзя! Теперь же весь грузовик оказался в моем распоряжении. О да…

Я расстелил матрас и вольготно раскинулся, заняв половину кузова.

Ну уж теперь-то отдохну! А бойцы Ридзера пускай спят сидя.





Глава 6




Утром дождь кончился. Нет слов. Просто нет слов.

Я по привычке проснулся с рассветом и повалялся еще с полчаса, борясь с невыносимым желанием послать всех к Шороху, а потом природа взяла свое. Ли Хан дожидался меня снаружи, хорошо хоть будить не пытался. Я не торопясь потянулся, отлучился в бурьян, ополоснул лицо водой, накапавшей с тента в два ведра. Полотенце потерявший терпение белый вручил мне лично.

– Ну чего тебе опять?

– Необходимо проложить маршрут…

– Угу.

– …выбрать место для переправы…

– А вот это – вряд ли.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Сам подумай: мы искали брод, чтобы переправиться на эту сторону. Зачем нам обратно?

– Но остальные – там!

– Это уже их проблемы. Думаешь, они за нами не следили?

Да они небось ставки делали, сволочи армейские!

Ли Хан наконец включил мозги, обдумал ситуацию и констатировал очевидное:

– Мы не назначили место встречи.

– Ну так давай назначим! Подумай, какое место им будет просто найти, учитывая способности Питера к языку и неспособность Ахиме к географии.

В этом и заключена пикантность ситуации, с которой предстоит столкнуться Ридзеру: нашего куратора местные смогут понять, только если очень захотят, а белый, даже если расхрабрится настолько, чтобы с кем-то поговорить, вряд ли сможет внятно указать направление.


– Гм… – Ли Хан задумался. – Нужно место, название которого многие знают и чтобы через него проходил тракт. Придется ориентироваться на крупный город.

– Сам думай. Я вообще не помню, какие ориентиры на карте Ридзера указаны, кроме реки и гор.

И то, что вон за тем хребтом начинается Тусуанская долина, я знал совершенно точно.

– Из того, что указано на карте, – озабоченно поджал губы белый, – напрашивается только Арх-харам. Со стороны гор это вообще первый город, местным дальше него и ездить-то не полагается. Две из трех проходящих там дорог имеют сугубо военное значение, что тоже хорошо – меньше шансов, что о нас пойдут слухи. Учтите, попутчиков не избежать! Наместник способен поддерживать дороги вокруг Тусуана в нужном состоянии, по крайней мере, для местных перевозок. Не пойму только, как вы собираетесь дать знать о своем выборе остальным? Предупреждаю, ворожить тут будет плохой идеей!

– Не дурак, знаю! – поморщился я. Гнездо близко! В Ингернике подходы к средоточию власти были бы утыканы амулетами инструментального контроля, как Краухард – поганками, а у меня нет ни малейшего желания выяснять в одиночку, на что способны местные изгоняющие. – Мы пошлем гонца.

Я похлопал Макса по холке, и зомби подобрался, выражая готовность бежать хоть сейчас.

– Оригинальная идея, – поднял брови белый. – Но как далеко вы сможете его контролировать?

– Я вообще не буду его контролировать. Дадим Ридзеру пару дней поплутать, потом Макс пробежится вдоль реки, найдет след переправы, вручит сообщение и вместе со всеми поедет к нам. Единственное, обновить реанимирующие проклятия Ридзер без меня, скорее всего, не сможет, так что больше чем на две недели нам лучше не разлучаться.

Кажется, мысль о бегающем на свободе зомби белого не порадовала. Да ну на фиг! Я этому прохиндею доверяю меньше, чем Максу.

– Что у нас на завтрак?

– Овсянка, мастер Тангор, – с серьезным видом сообщил белый. – Если хотите, в кашу можно добавить тушенки, но осталось ее всего пол-ящика.

Я подогрел овсянку (плевать на расход масла, реактор-то у меня!), в одно рыло употребил целую банку тушенки и устроился на капоте грузовика загорать. Кто бы знал, как мне не хватало тишины! Сухой шелест бурьяна, монотонное бормотание реки, и ни одного черного от горизонта до горизонта…

Где-то через час мой отдых нарушило вежливое покашливание. Около кабины стоял Ли Хан и недовольно разглядывал мои босые пятки. Как же он мне надоел…

– Чего тебе, старче?

– Мы ехать-то собираемся?

То есть он все это время сидел в кузове и ждал начала движения?

– Мы же вроде договорились, что пара дней у нас есть. Раньше Ридзер никак не сможет сюда перебраться – завал воду поднял.

– За это время мы могли бы, по крайней мере, выехать к какому-нибудь жилью.

Предки, дайте мне терпения! Раньше он доставал всех равномерно, а теперь будет цепляться только ко мне.

– Мужик, ты учти: мы не на вездеходе едем. Не брали мы вездеход! Нас заверяли, что в империи есть дороги, а клиенты черных магов в чистом поле не селятся. К тому же грузовик теперь один и без лебедки – застрянем, будем на месте торчать, как памятник имени себя.

– И вы предлагаете…

– Дождаться, когда грязь подсохнет! Нас уверяли, что в это время года главной проблемой Са-Орио является засуха.

– В принципе, так оно и есть. – Белый с подозрением прищурился на затянувшую небо хмарь. – Подобное явление совершенно ненормально.

– Ты еще скажи, что можешь погоду предсказать – вместе посмеемся.

– Предсказать не могу, но тенденцию вижу. У этой облачности нет предпосылок!

– Сам понял, что сказал?

Ли Хан потер переносицу (он приобрел привычку делать это всякий раз, когда мы разговаривали больше пары минут кряду).

– Молодой человек, я совершенно точно знаю, что говорю. Более того, если обратиться к истории и вспомнить наиболее характерные признаки магических катаклизмов, то странные погодные явления идут в списке первой строкой. – Голос белого стал размеренным, воображение так и рисовало его в мантии преподавателя и шапочке с кисточкой. – Однако принято считать, что подобные события инспирируются мощными однократными воздействиями – внимание! – нарушающими гармонию слоев тонкого плана. Помните, вы спрашивали о причинах, делающих возможности белых магов ограниченными? Подумайте вот над чем: пастыри производят неестественные изменения, незначительные по отдельности, но повторяющиеся сотни тысяч раз на протяжении десятков лет…

– Интегральное воздействие? – догадался я. – А может отдача от однородных заклинаний суммироваться?

– Этого, молодой человек, никто не проверял, по крайней мере, в таких масштабах. Однако вопрос сложнее: что именно суммируется? Истощение слоев, используемых при построении заклинания, или реакция тонкого плана на воздействие – знаменитый откат?

– А не пофиг?

– Нет!!! Только выявив природу явления, мы можем установить его причину и предсказать последствия! Критически важно знать, является ли происходящее результатом разумного воздействия или это какой-то иной, параллельно развивающийся процесс.

Да, в теории магии он шурупит, прямо как на лекции побывал.

– Клево. Но молодым меня при Ридзере больше не называй – поссоримся.

Белый мученически вздохнул. А кто меня пожалеет?

В этот день мы никуда не поехали. За ночь вода промыла в теле оползня извилистый проход, и сильно уменьшившийся в объеме Окток бодро зажурчал в новоявленном ущелье. Я осмотрел реку, полюбовался на пласт жирной желтой глины, обнажившийся на противоположном берегу, открыл спрятанную в укромном уголке грузовика фляжку с самогоном…

Подошел Ли Хан и звонко хлопнул в ладоши: