Альвари
Часть 16 из 30 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Это хороший выбор. — Алади подтверждающе кивнул и внимательно посмотрел на матрисс. — Кстати, не желают матриссы ознакомиться с моей коллекцией оружия? Не так давно я приобрёл на аукционе несколько действительно выдающихся экземпляров, достойных вашего внимания.
— Это было бы очаровательной любезностью с вашей стороны, лорд Алади. — Лиара приветливо улыбнулась и склонила голову в точно отмеренном поклоне равной.
— В качестве провожатого я хочу порекомендовать вам владетеля Шиасса из дома Жёлтого ветра. Он, как и все северяне, просто помешан на оружии старых мастеров, и может многое о них рассказать.
Когда девушки вместе с Шиассом ушли, Алади, развлекая гостя пустым разговором, повёл Тайра куда-то в сторону, и через минуту они оказались с краю площадки возле большого шатра, откуда нёсся ароматный дымок готовящейся еды. Заняв пару кресел возле столика, главы домов внимательно посмотрели друг на друга, словно бойцы перед поединком.
— Вы начали с хорошего старта, лорд Тайр. — Алади поднял бокал с вином и сделал глоток, словно отмечая первый ход.
— Общество многослойно, и у меня нет времени для постепенного вхождения во все уровни, — спокойно ответил Тайр. — Часть процессов приходится форсировать.
— Но друзей вы себе ещё не приобрели, — констатировал Алади.
— Зато врагов уже нажил.
— Кого? — Брови лорда удивлённо взметнулись вверх.
— Да тех же кровососов. — Тайр тоже пригубил из бокала и, покатав по нёбу, сделал глоток. — Враги альвари — мои враги. А после нападения на столицу так и вовсе перешли в категорию «валить без разговоров».
— Это достойный враг. — Алади кивнул, одобряя выбор собеседника. — Но наше общество совсем не монолитно, так что вас ждут враги и здесь.
— И союзники. — Тайр улыбнулся.
— Да, без союзников в наше время никак. — Алади улыбнулся, внимательно контролируя реакции собеседника.
— Часть вопросов можно решить только на уровне личных связей. — Тайр улыбнулся в ответ. — Кстати, как ваши переговоры с Теон? Они ведь не пошли на увеличение поставок нитрилла?
— К сожалению, переговоры пока идут. Новые месторождения весьма бедны, а старые по тем или иным причинам не в состоянии закрыть наши потребности. Я рассчитывал на Гервету-Каро, но оказалось, что они уже выбрали всё рудное тело, а то, что осталось, не стоит затраченных средств. Но эта проблема будет решена, так или иначе. Никому не нужны срывы поставок корабельной брони и двигательных решёток.
— А если они решат, что сами в состоянии производить всё необходимое? — осторожно поинтересовался Тайр.
— Тоже не беда. — Лорд Алади рассмеялся слегка натужным смехом. — Быстро наладить производство они не смогут, и всё равно ещё лет пять будут покупать наши изделия. Да и откуда они возьмут необходимое оборудование? Тоже ведь совсем не тривиальная задача. Наши магистры этим заниматься не будут, а рагварцам такая задача не по зубам.
— Но такое развитие событий возможно?
— Возможно, — не смог не согласиться Алади.
— Тогда, может, следует показать им, что вы не так уж и нуждаетесь в поставках нитрилла?
— Это как же, простите, возможно осуществить? — Алади коротко рассмеялся. — Заменить нитрилл совершенно нечем.
— Не заменить, а найти новый источник. — Тайр с лёгкой улыбкой посмотрел на собеседника и выложил на стол толстую пластину размером с ладонь.
— Это…
— Нитрилл четыре девятки, сто грамм. С учётом технологических потерь, вам этого слитка хватит на неделю, а пяти-шести килограммов на год.
На этот раз Алади молчал долго. Несколько минут он перекатывал бокал с красным вином в руках, пока не решился.
— И у вас видимо есть эти килограммы?
— Найдём. — Тайр небрежно взмахнул рукой. — Ведь без союзников в наше время никак.
Экскурсия по обширному оружейному собранию была действительно познавательной для молодых тигриц, профессионально занимавшихся военным делом, тем более что владетель Шиасс оказался прекрасным рассказчиком и знатоком. Прекрасное впечатление чуть смазали нескромные взгляды, которые бросал лорд на чужих жён, но они не стали обострять и сделали вид, что не заметили. Также они «не заметили» и постоянных попыток Шиасса узнать различные подробности жизни дома, а прямые вопросы просто игнорировали.
Когда все четверо вернулись к мирно беседовавшим Тайру и Алади, лорды уже закончили прощупывать друг друга и перешли к стадии взаимных комплиментов.
— Надеюсь, экскурсия была познавательной и полезной? — Тайр с улыбкой кивнул Шиассу. — К сожалению, наш дом не может похвастаться столь обширной коллекцией старого оружия.
— Зато в нашем доме есть не менее впечатляющее собрание артефактов старых мастеров и боевых амулетов, — добавила Вирианта. — Кстати, приглашаю вас, лорд Алади, и вас, владетель Шиасс, посетить наш дом в удобное для вас время, для того чтобы ознакомиться с ним.
— Уверен, что это будет незабываемо. — Лорд Алади улыбнулся. — Кстати, если вы ещё не озаботились личным шатром, приглашаю вас в гости на ночном празднике. В этом году у меня особенно удачное место, и оттуда будет роскошный вид на поле раскрывающихся бутонов ахаро. Говорят, даже император с семьёй будет на празднике цветения.
На праздник цветения добирались на арендованном дирижабле компании Энерон в сопровождении эскорта истребителей, на присутствии которых настояли специалисты по безопасности. Пока за штурвалами сидели пилоты «Харты», но две сотни юношей и девушек дома Огненной плети уже осваивали это непростое искусство в лётной школе крупнейшей в Тысячемирье частной военной компании.
Кроме этих двухсот дом направил больше сотни курсантов в Академию сухопутных сил, на факультеты специального назначения и другие, для того чтобы закрыть проблему кадров для высокотехнологичного вооружения. К сожалению Тайра, перед его новым домом стояло столько кадровых проблем, что закрыть их только за счёт внутренних ресурсов было невозможно.
Вот и сейчас он стоял на обзорной палубе скоростного дирижабля, а по бокам скользили распластанные тени тяжёлых истребителей, за штурвалами которых сидели люди из «Харты».
Гости праздника прибывали на огромную террасу на скале Ридам, для того чтобы в полночь по местному времени увидеть раскрытие бутонов ахаро — удивительных светящихся цветов, выведенных пять тысяч лет назад выдающимся магом народа альвари Дейном Кассао.
В своей прежней жизни лорд Гент несколько раз бывал на этом празднике, и всегда забирался на самую вершину скалы Ридам, для того чтобы видеть всю долину целиком, но больше для того, чтобы скрыться от толпы, которую никогда не любил. Теперь же политика диктовала совсем другие правила, и приходилось циркулировать по площадке, знакомясь с главами других домов, дипломатами и крупными торговцами Тысячемирья, прилетевшими на ночь цветения. Принц Эсверан с любезной улыбкой и глазами, в которых словно плясали бесенята, представил Тайра сестре — Таворле, которая как-то очень пристально посмотрела на Тайра и после традиционных приветствий пригласила лорда заходить к ним во дворец, обещая показать лучшую коллекцию холодного оружия во всём Тысячемирье.
Тайр, который, собственно, и превратил собрание фамильного оружия в выдающуюся коллекцию, с поклоном принял приглашение и, оставив принцессу в глубокой задумчивости, пошёл дальше заниматься политикой.
Глава 14
Политика — искусство невозможного, достигаемого доступными средствами.
Шу Угисс. Глава департамента
внешних связей,
корпорация «Теон»
Если вы задумывались хоть раз на тему, чем старые расы отличаются от рас молодых и ранних, я помогу вам. Это не большой секрет, но на поверхности он не лежит. Технологии производства — да. Это важно. Тысячи лет прогресс движется не останавливаясь, и старые расы, например альвы, имеют массу возможностей, которых не имеем мы. В частности, технологии полного омоложения. Да, вы в результате останетесь по сути тем же старым пеньком, брюзгливым и отягощённым всяческими вредными привычками, но в молодом теле, что даст возможность вновь наслаждаться всеми пороками, накопленными за долгие годы жизни. Стоит это просто фантастически дорого, но как уверяют помолодевшие и несколько обедневшие олигархи, оно того стоит. Ещё я не могу не упомянуть материалы, доступные лишь старым расам. Броня толщиной в палец не пробивается никакими снарядами из тех что имеются на вооружении молодых рас, и появление бронетехники старых рас на поле боя заканчивает схватку массовой бойней. Пластическая инженерия человеческих тел, исправление генных нарушений — всё это, конечно, впечатляет. Но самых сильных сторон у старых рас всего две, и эти две перекрывают всё остальное. Магия. Да, магия — это то, что недоступно подавляющему большинству молодых рас и в разной степени доступно расам старым. Кто-то, как ханды, владеет магией на самом примитивном уровне, кто-то, как, например, рагварцы и лави, вполне освоили эту сложную материю, а кто-то властвует на этом поле, поражая силой магии, и это, конечно же, альвари.
Но есть ещё кое-что, что впрямую зависит от того, насколько стара цивилизация и всё общество. Это, конечно, искусство управления людьми. Психология и все её подразделы, такие как психодинамика, психоакустика и прочее. Пара шлягеров, запущенных в ротацию местных радиостанций, и никто уже не помышляет о революции и желает лишь предаваться радостям жизни, или наоборот, вдруг возникает эпидемия самоубийств, которая касается лишь узкой категории граждан. Психология как дисциплина в основном наблюдательна, и пара тысяч лет наблюдений и статистики будут перекрыты пятнадцатью тысячами лет развития психологии, уверенно и без малейших шансов на побег.
(Программа «Тайны миров».
Независимая станция «Улог», Ворн Гуххубо)
Политикой занимались и члены Общества любителей высокой кухни.
В этот раз они собрались на верхней галерее ресторанного комплекса Дарво, на Карайте, с видом на величественные руины древней крепости на соседнем холме и великолепный водопад, низвергающий свои воды в океанский залив с высоты в четыреста метров.
И это было не виртуальной проекцией, а настоящим рестораном в реале, куда лично прибыли люди, которым было чего опасаться. Но в этом и состоял весь смысл мероприятия. Приехать лично, несмотря ни на какие сложности.
В зале, под высоким прозрачным куполом, рассчитанном на пятьсот посетителей, стоял лишь один стол на пятьдесят пять персон. Мужчины, и женщины разных рас и возрастов собрались в тихой, почти семейной обстановке, чтобы отпраздновать юбилей. Пятисотлетие образования общества.
После первого перерыва и перед подачей мяса иватийских вахо, слово взял председатель клуба. Высокий благообразный мужчина с коротким ёжиком седых волос, одетый по марнийской моде в жемчужно-серый длиннополый пиджак с кружевной рубашкой, не торопясь встал и, подняв бокал с красным вином коллекционного года с виноградников Генори, провозгласил тост:
— За наше общество! — Дождавшись, пока все выпьют вино и поставят бокалы на стол, он оглядел собрание и улыбнулся. — Я вот уже полсотни лет возглавляю наш тесный круг истинных гурманов, который сегодня празднует своё пятисотлетие, и всё это время моя роль как верховного арбитра во временами возникающих спорах никем из вас не оспаривалась. Но, как мне кажется, подобное положение не отвечает требованиям времени. Порой возникали дилеммы совершенно особого порядка, связанные с тем, что некоторые наши соратники, увлекаясь, обвиняли меня в недостаточной непредвзятости и склонности к той или иной стороне спора. — Председатель кротко, по-отечески улыбнулся, словно показывая, что вовсе не сердится на тех, кто «увлекался». — Так произошло в ходе конфликта между Тарго Молчуном и Вассой Ветерком. Временами накал страстей был настолько велик, что всё общество было на грани развала, и лишь чудом мы сохранили достижения последних лет. Сегодня я хочу представить нашему почтенному обществу план, который, как мне кажется, должен решить большинство наших проблем. Первое, что я хочу предложить — новые правила обработки заказов. Вся информация будет поступать в единый центр, для того чтобы исключить ситуацию, когда пересекаются интересы двух и более сторон. Взявший заказ первым имеет ровно месяц на исполнение, после чего контракт вновь объявляется открытым. После истечения этого срока, контракт переводится в статус свободного и доступен для выполнения всеми членами общества. Таким образом мы ликвидируем основную причину наших разногласий.
— А как будет устанавливаться исполнитель в случае одновременного решения вопроса? — подал голос низкорослый щуплый мужчина средних лет в тёмно-синем плащеобразном костюме, с яркой кляксой большого алого цветка на правой груди.
— Это хороший вопрос, Тан Мясорубка. — Председатель кивнул. — Но при современных методах исследования не составит никакого труда определить, чьи усилия по исполнению контракта были решающими и первыми. А если истину будет невозможно установить, то в таком случае вознаграждение по контракту делится поровну между сторонами. Но всё это будет действовать только для свободного контракта. Если подобное случится во время исполнения контракта другим членом общества, то вознаграждение в любом случае полностью переходит контрактёру. Будем считать, что кто-то выполнил чужую работу из гуманитарных побуждений.
По залу прокатились сдержанные смешки.
— Кроме того, друзья, я хочу предложить вам выбрать двух сопредседателей, которые будут в течение года помогать мне в решении конфликтных ситуаций. Голосование закрытое, и всему обществу будут известны лишь результаты, которые мы объявим прямо здесь.
— А вам-то какой резон, уважаемый председатель? — Гер Жало вопросительно посмотрел на главу общества.
— С одной стороны, вроде бы нет. — Председатель улыбнулся. — Делиться властью никто не любит. А с другой — я прежде всего заинтересован в том, чтобы наше общество было стабильным и далее процветало. Ведь пять процентов от каждого контракта уходит в казну общества, и именно из неё формируется мой личный доход.
На этот раз смех в зале был куда более громким. Председатель был весьма и весьма обеспеченным человеком, так что даже такие деньги его могли интересовать только со спортивной точки зрения. Именно поэтому он и стал председателем Общества любителей высокой кухни, а в нём состояли лишь истинные гурманы и знатоки своего дела. За каждым была не одна и не две сотни исполненных контрактов, и у каждого была впечатляющая вереница ярых недоброжелателей.
— И последнее, что мне хотелось бы сказать перед тем, как мы отдадим должное искусству великого шеф-повара Удиара Таранахи. В последнее время наблюдается прискорбная тенденция взятия контрактов вне общества, и соответственно, создания совершенно излишних политических рисков. Напоминаю всем, что мы с вами балансируем на весьма тонкой грани между сдержанным интересом специальных служб, и карательными акциями по всему Тысячемирью, когда никому из нас не будет места, где можно будет хотя бы перевести дух. Как председатель общества, хочу особо отметить, что погоня за личным рейтингом и деньгами может очень дорого встать всем нам. Невозможно правильно оценить риски исполнения того или иного контракта только на основании личных данных. Здесь нужна система, каковой и является наше общество. Система, имеющая определённые политические и силовые ресурсы, а также вполне дееспособный аналитический аппарат, занимающийся именно просчётом всех возможных рисков. Поэтому прямо сейчас и здесь я хочу видеть ваши поднятые руки, если вы поддерживаете моё решение объявить подобных деятелей вне закона, или опущенные руки, если вы против.
Медленно в зале поднялись руки.
— Пять, восемь, двенадцать, двадцать восемь, сорок пять. Решение принято большинством голосов. Тем, кто против, хочу отдельным образом пояснить, что ваше несогласие с решением большинства не означает возможности нарушать это решение. Вы или члены общества и подчиняетесь ему, или вы свободные агенты, и тогда вы лишаетесь поддержки нашей структуры и ищете себе другой клуб.
— Я нашёл! Нашёл!!!