Алтарных дел мастер

– Это он умеет. Надеюсь, сегодня ты выспался?

– Вполне. И пирожков наелся. Их же у нас дома пекли, чтобы никто не усомнился в искренности намерений Зарины.

– Тогда слушай, что бы я предпринял на месте нашего противника, дабы выполнить задачу.



Обосноваться в Поречье метаморфу не составило труда. Сюда в поисках заказов приезжало немало наемников, и он прикинулся эдаким крутым одиночкой, готовым за пару монет прикончить любого. Впрочем, метаморфу не приходилось особо притворяться, его различие с остальными заключалось лишь в уровне мастерства и стоимости услуг. Рука наконец зажила, и он снова был готов к активным действиям. Правда, для реализации его планов требовались сообщники.

Метаморф зашел в кабак на выезде из Поречья, где наемники ожидали заказов. Каждый второй из них считал себя лучшим. Стоило кому-то лишь намеком усомниться в этом, и сразу доходило до драки.

Когда на пороге заведения появился невысокий молодой человек далеко не атлетического телосложения, на него никто не обратил внимания. Практически каждый решил, что это не конкурент, и продолжил спокойно потягивать пиво в ожидании заказчика.

Солнце как раз перевалило за полдень, значит, скоро могли появиться те, кому нужны особые услуги. Одни нанимали охранников для каравана, другие – для разговора по душам с несговорчивыми компаньонами, третьим нужна была помощь в выбивании долгов. И не важно, где требовались услуги, исполнители не ограничивались территорией Республики, но за дальние расстояния требовалось платить больше.

Заказов в эти дни было кот наплакал, война разорила многих. Деньги имелись только у гномов и у тех, кто им служил.

Вошедший неспешно осмотрел зал, отметил, что лучшие места заняты, и направился к одному из свободных столиков. Проходя мимо здоровяка, как бы случайно задел того локтем, да еще возмутился:

– Разбросают тут свои мослы, проходу нет.

– Молокосос, ты что-то промямлил? – пробасил тот, в мгновение ока представ перед наглецом во всей своей мощи.

– Ежели со слухом проблемы, то какого черта в наше ремесло полез?

– Что-о-о-о?! – Здоровяк положил руку на эфес сабли. – Такие, как ты, в нашем деле долго не живут. Выйдем?

– Почему нет? – хмыкнул метаморф.

Внутри трактира драки были запрещены, но на заднем дворе предусмотрительно имелось свободное место. Туда моментально выбрались все скучающие посетители.

Зрителями предстоящего действа стали не только они. Потенциальные заказчики, иногда снимавшие комнаты на третьем этаже, тоже могли наблюдать за потасовкой и оценивать достоинства победителя. Проигравшие никого не интересовали, даже оставшиеся в живых, что изредка все же случалось.

Огнестрельное оружие в таких стычках не использовалось, чаще дрались на ножах, и здоровяк решил не отходить от традиций.

Его противник, как показалось, поначалу вообще вышел без оружия, но затем в его руке появилась заменявшая пояс цепь. Она была сложена вдвое и имела длину с локоть.

– Видали? – сплюнул здоровяк. – Щенок только что с цепи сорвался и уже считает себя матерым волком. Придется вернуть сопляка на грешную землю, точнее – в землю. Тебе сразу голову отрезать, коли мозгов все едино нет?

– Сам ненароком не порежься, – предостерег метаморф.

Противники начали сближаться.

– Ты даже оружия нормального найти не удосужился, – продолжил было здоровяк, когда до соперника оставалось три шага.

Метаморф больше не произнес ни слова. Он резко пошел на сближение, крутанул цепь, обхватившую руку противника, сместился вправо, быстро оказался за спиной здоровяка и снова дернул цепь.

Бой закончился. Крупный наемник стоял с расширенными от ужаса глазами, не понимая, как его рука вогнала клинок в собственную грудь. Он обернулся и рухнул наземь.

Метаморф, словно ничего не случилось, отправился обратно в обеденный зал, занял стол здоровяка и заказал кружку пива.

Чуть позже вернулись зрители. Неспешно расселись по местам и как ни в чем не бывало продолжили прерванное занятие – со смертью каждый встречался нередко.

– Господин, вас приглашают подняться в шестой номер. – К метаморфу подошел хозяин трактира.

– Это где?

– Я провожу.

Именно на такой исход и рассчитывал наемный убийца, затевая драку. Его удаль заметили. Правда, метаморф не думал, что в комнатке окажется гном.

– Я не видел тебя здесь раньше, – заговорил коротышка, как только закрыли дверь.

– Прибыл издалека, – пояснил вошедший. – Что за работа?

– Один человечек слишком много о себе возомнил. Требуется пояснить ему, что он не бессмертен.

– Кто таков?

– Некий Горан, ты сможешь найти его под Вязьмой.

– В Московии?


– Тебя что-то не устраивает?

– Далековато топать.

– Аванс – пятьдесят монет золотом. Приведешь сюда живого – получишь вдвое больше. За голову доплачу токмо двадцать монет, – сразу озвучил условия заказчик. Для обычного наемника это были немалые деньги, но не для вошедшего.

Метаморф всегда работал по предоплате, но сейчас ему не нужен был заказ, к тому же столь дешевый. Опять же он знал и про дополнительные условия гномов – при подписании договора те предпочитали помечать исполнителей специальными заклятиями.

– Не подойдет, – отказался наемник. – Мой путь лежит в другую сторону. Однако при случае, ежели встречу твоего Горана, приведу. Тогда и расплатишься.

– Ты отказываешься? – удивился гном.

– Говорю же тебе – мне в другую сторону, не по пути. Я сюда вообще просто поесть зашел, а тут все такие нервные…

– Я не привык к отказам. – Гном дернул себя за волосяной отросток.

– Привыкай – когда еще такой случай представится, – сне-которой издевкой заявил метаморф.

– Смеешь указывать мне?!

– Делать мне больше нечего, – наемный убийца принялся просчитывать, чем может закончиться эта беседа, и результат его устроил. – Не буду тебя задерживать, – сказал и вышел, оставив несостоявшегося заказчика в недоумении.

В обеденном зале метаморф сразу принялся внимательно рассматривать толпу, словно кого-то искал. Затем подошел к столику, за которым сидели трое. Одеты мужики были неброско, еду заказали самую простую – с монетами у них явно было негусто.

– Имеется работенка, нужны помощники. Беретесь?

– Плата? – спросил мужчина средних лет. Среди своих он смотрелся мелковатым, но, судя по поведению, был за старшего.

– Два золотых в день.

– Каждому? – с надеждой в голосе задал вопрос тот.

– Как работать будете, – усмехнулся метаморф, – может, и каждому.

– Добро, когда начинаем?

– Прямо сейчас.

Метаморф специально не приглушал голоса, поскольку хотел сразу проверить наемников в деле, а в том, что проверка состоится, он не сомневался. Тут и гадать нечего – коли вышедший от заказчика сразу берет помощников, значит, дело крупное и срочное, за которое платят хорошие деньги, судя по обещанной плате подельникам.

Когда вышли из трактира, метаморф спросил заметно тише:

– Если нас нагонят, то где?

– Сразу за поворотом дороги, там место удобное. Но ежели мы прямо сейчас рванем, то могут и не успеть.

– Нет, спешить не будем, надобно еще к работе подготовиться, я гляжу, у вас с оружием не ахти.

Старший троицы лишь развел руками:

– Давно сидим без дела. Опосля войны с заказами негусто, пришлось кое-что в уплату долгов отдать.

– Стрелять умеете?

– Обижаешь.

– Ладно, вскорости проверю. Мне для работы меткость нелишней будет.

– Не подведем, хозяин, – произнес мужчина. Его соратники разом кивнули, подтверждая слова старшого.

Со стороны эти трое смотрелись как отец и двое сыновей, однако молодые называли командира дядькой. От трактира все четверо направились к центру Поречья.

– Хороший огнестрел здесь можно купить? – спросил наниматель.

– Револьвер – вряд ли, но приличные пистоли вполне.

Только у старшего имелся двухствольный пистоль. Мета-морф смекнул, что этого будет недостаточно.

– Показывай, куда идти.

Рынок в Поречье оказался довольно просторным, в том числе и та часть, где торговали оружием. Пару раз метаморфу пытались залезть в карман, но после того, как он сломал одному воришке руку, от него отстали.

Выходили сообщники уже при полном вооружении: по два пистоля у каждого, запас патронов, защитные амулеты и длинный кинжал. Помимо этого метаморф пополнил арсенал метательных клинков, рассовав их по специальным карманам новой одежды.

От предыдущей он сразу избавился, точнее – избавили. Выбираться из кокона пришлось в виде тонкой длинной змеи, оставив внутри наряд и все снаряжение, за исключением той части золотых монет, которые носил с собой. Да и то лишь потому, что они уместились в теле пресмыкающейся и не мешали выбраться сквозь маленькую дыру в коконе. Освободившись, не рискнул ковыряться в своем узилище, а решил поскорее убраться.