Альянс мусорщиков

Я поспешила за Тэдом. Иномирцы оставались под замком в моих комнатах, да еще закрылись на все запоры, поэтому мне пришлось дождаться, пока они откроют дверь. Выводя их на завтрак, я слишком отвлеклась, чтобы обратить внимание на комнату, но теперь заметила, что они свернули постельное белье и сложили его в углу до тошноты ровными стопками.

Феникс перехватила мой взгляд на постели.

— Мы навели порядок, — нервно сказала она.

— Спасибо, — ответила я. — Простите, что накричала раньше. Я не привыкла делить свои комнаты с чужими людьми.

— Тэд рассказал нам о произошедшем на крыше, — заметил Брейден. — Мы понимаем, что ты пошла на огромный риск, укрывая нас здесь. Мы очень тебе благодарны.

— Доннел уже пришел в себя, — сказала я. — И хочет поговорить с Тэдом.

Трое иномирцев обменялись паническими взглядами.

— Он собирается сбросить меня с крыши? — спросил Тэд.

— Нет, ничего подобного, — отозвалась я. — Он просто хочет, чтобы ты дал ему информацию о событиях последних лет.

— Просто ответь на вопросы, Тэд, — посоветовала Феникс. — Не говори ничего, что приведет к новым проблемам.

— Я постараюсь, — ответил Тэд.

Через две минуты мы достигли комнат Доннела. Тот подтянул к кружку еще одно кресло. Тэд сел и хмуро взглянул на Мачико.

— Что произошло с твоим лицом? — спросил он.

— Ты имеешь в виду глаз? — показал на припухлость Мачико. — Меня ударил Доннел.

Тэд поразился.

— Но… почему?

— Я пытался донести мысль, что он должен сперва советоваться со мной, прежде чем предпринимать серьезные действия, — вмешался Доннел. — Особенно если эти действия подвергают опасности мою дочь.

— Пожалуйста, не смотри так, — оживленно добавил Мачико. — Ты знаешь, что земное Сопротивление — это группа борцов за свободу, готовых прибегнуть к насилию, чтобы настоять на своем. Первым делом по прибытии ты увидел, как Доннел бил человека из другого подразделения. Не удивляйся, что порой и мы обмениваемся тумаками.

— Нам надо обсудить более серьезные вещи, чем мой стиль руководства, — заметил Доннел. — Тэд, я хочу узнать, что происходило в других городах.

Глаза Тэда начали фокусироваться на невидимых объектах.

— Все они покинуты, за исключением Эдема в Земле-Африке. Там работают группы иномирцев, поддерживая земную сеть данных и…

— Эдем был последним городом, построенным на Земле, — перебил Доннел. — Один из любимых проектов твоей семьи до изобретения межзвездных порталов. Эдем меня не интересует. Мне важно, что произошло в более старых городах после ухода последних гражданских.

— Информации немного, — ответил Тэд. — Я вижу пару отчетов о преступных бандах, покидающих города и пытающихся завладеть гражданскими поселениями. Несколько поисковых музейных партий. Одна из них в прошлом году пыталась отследить в Сердце Парижа пропавшие картины.

Доннел многозначительно взглянул на Мачико.

— Сердце Парижа опустело в то же время, что и Лондон, не так ли?

— Да, — подтвердил Тэд. — Вы уже знаете, что Лондон сгорел в две тысячи четыреста первом. Есть отчеты о пожарах в близлежащих городах. Снимки выглядят просто ужасно. Вижу ночное небо, освещенное… Нет, простите, это не Лондон. Изображение появилось в связи с пожарами. На самом деле, это снимок крупного возгорания в Лагосе, Земля-Африка, в две тысячи четырехсотом году.

— Нам пришлось забрать людей из Лагоса в две тысячи триста восьмидесятом из-за наводнения, — сказал Мачико. — Там еще оставались гражданские. Когда они окончательно покинули город?

— В две тысячи триста восемьдесят первом, — отозвался Тэд.

— За год до опустошения Лондона, — со значением заключил Мачико.

Доннел проигнорировал его.

— Что-нибудь насчет Дублина?

— Очень близко к нему существует поселение. Оттуда не сообщают о каких-либо проблемах с преступниками. Иногда в город отправляются экспедиции за припасами.

Доннел рассмеялся.

— Значит, в наши дни респектабельные граждане тоже мародерствуют?

— Что с Нью-Токио? — спросил Мачико.

— Вновь множество изображений огня. Есть большое количество отчетов о мелких пожарах в оставленных городах, но действительно крупных лишь четыре: Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней.

Доннел встал.


— Эти названия… В две тысячи триста семьдесят пятом году Сопротивление попыталось занять все пять комплексов региональных парламентов объединенной Земли. Пять зданий в пяти городах на пяти континентах. Лондон, Нью-Токио, Лагос, Сидней, Нью-Йорк. Ты говоришь, что огненные штормы поглотили четыре города? Только их, больше ничего?

— Да, — сказал Тэд. — Позволь мне…

Мачико тоже вскочил на ноги.

— Всегда с одинаковым временным интервалом? Девятнадцать лет после ухода из города?

— Минимальный промежуток между уходом и огненным штормом — семнадцать лет и одиннадцать месяцев. Максимальный — двадцать лет и два месяца, — гаркнул в ответ Тэд. — Пожалуйста, дайте мне попытаться выяснить, почему погибли именно эти города.

Следующие несколько минут стояла мрачная тишина. Из Нью-Йорка люди ушли в лето перед моим рождением. Мы уже вступили в опасный период.

— Должно быть, дело в энергетической сети, — наконец сказал Тэд. — Региональные парламентские комплексы объединенной Земли включали множество энерго- и водосберегающих систем, и городские сети также сменились новыми, более эффективными. Они обладали резервуарами в соответствии со средним уровнем потребления. Избыток переходил в буферные…

Он потянул себя за волосы.

— Не знаю, как это проще объяснить.

— Резервуар энергии, — повторила я. — У нас на крыше есть бак для воды. Когда мы используем воду, ее уровень уменьшается, а во время дождя растет.

— Да, — согласился Тэд. — Это не совсем то же самое, но твоя аналогия подходит. Когда люди покинули город, власти закрыли водоснабжение и энергетическую сеть. Электричеством больше никто не пользовался, но оно продолжало поступать в резервуар.

Мачико нахмурился.

— Как? Откуда приходила вся эта энергия? Никто не стал бы отправлять ее в пустой город.

— Она не поступала извне, — ответил Тэд. — Но здания, подобные этому, собирают много солнечной энергии.

— Если мы не используем воду, а дожди продолжаются, — заметила я, — наши баки не просто переполняются, лишняя вода начинает стекать по трубам в канализацию.

Глаза Тэда вновь быстро фокусировались на чем-то.

— Энергетические резервуары также обладали системой безопасности на случай переполнения. Думаю, в тех четырех городах она отключилась. По аналогии с вашим баком, трубы засорились и началось наводнение.

— В Лондоне были предупреждающие сигналы, — сказал Мачико. — Возросло количество случайных пожаров.

— Звучит разумно, — согласился Тэд. — Система контроля перегрузки состоит из множества секций. Если одна из них ломается, очевидно, происходит перепад энергии, приводящий к небольшому пожару. Сломанные секции автоматически отключаются от системы, и энергия идет в другом направлении, что усиливает давление на оставшиеся секции. Это давление нарастает по мере порчи секций, пока не доходит до катастрофического уровня. Все работающие секции разом ломаются и…

— И наступает огненный шторм, — жестко заключил Доннел. — Сколько у нас времени, прежде чем это случится здесь?

— Количество солнечной энергии, направляемой в резервуар, достигает пика в летние месяцы, — сказал Тэд. жфяячх — Это самый опасный период. Пожары в четырех других городах начинались при летней погоде.

Доннел взглянул на Мачико.

— Ты прав, Мак. Прошлогодние пожары предупреждали, что система контроля энергетических перегрузок приближается к точке катастрофического обвала. Мы должны покинуть Нью-Йорк этой весной.

Ответа Мачико я не услышала — потерялась в воспоминаниях о лондонском пожаре. Этот кошмар произойдет снова. Нью-Йорк сгорит!





Глава 21




Десять минут спустя Доннел расхаживал по комнате, а мы за ним наблюдали.

— Мак шесть месяцев доказывал мне, что угроза огненного шторма реальна. Как, хаос побери, я смогу убедить всех остальных в ее серьезности, чтобы они покинули свои дома и собственность и ушли из Нью-Йорка этой весной? Я даже не рискнул сказать им, что Тэд имплантирован. Сделай я это, кто-нибудь мог попытаться вытащить имплант из его головы в тщетной надежде использовать его самому.

Кровавый образ появился в моем разуме, и я почувствовала тошноту. Тэд, по понятным причинам, испытывал то же.

— Сопротивление не нужно уговаривать уйти из Нью-Йорка. Его члены последуют за тобой куда угодно, — сказал Мачико.

— Мне это известно, — ответил Доннел. — Хаос знает, почему они сохраняют мне преданность, учитывая, как я подвел их в прошлом, но это так. Но остальные подразделения — совсем другое дело.

Мачико пренебрежительно пожал плечами.

— Не твоя вина, если другие подразделения решат остаться в Нью-Йорке.

Доннел взглянул на него.

— Мак, я не только лидер Сопротивления, но и глава всего альянса. Ты ожидаешь, что весной я с легким сердцем уйду и позволю мужчинам, женщинам и детям из подразделений сгореть заживо?