Академия Пяти Стихий. Капли дождя

* * *


К тому моменту, когда магистр Корр собрал свой спецкурс на показательное занятие, на улице совсем захолодало. Стояла такая неприветливая, черная пора, что из спального корпуса на занятия я бежала почти бегом. На тренировках руки превращались в сосульки: металл рукояти меча обжигал. Мастер Вайс пообещал, что следующую тренировку мы проведем под крышей амфитеатра.

Вот и магистр Корр повел нас не на полигон, а в амфитеатр. Несколько испуганных первокурсников, парочка второкурсников и один серьезный и молчаливый пятикурсник, который решил в дальнейшем специализироваться на изучении бестий, – вот и все желающие.

На арене нас уже ожидал железный ящик. Рядом с ним, скрестив руки, стояла Кора и с улыбкой смотрела, как мы приближаемся, испуганные и притихшие. У нас, учащихся факультета водников, еще не было возможности полюбоваться на бестий вблизи.

За исключением меня, конечно. Я налюбовалась вдоволь.

– Не бойтесь, – ободряюще сказала Кора. – Она вас не тронет. Зато вы сумеете разглядеть ее во всей красе. Кто у нас сегодня, магистр?

Преподаватель вместо ответа нашел взглядом меня и подмигнул.

– Сюрприз для мисс Илмари.

Мне сделалось не по себе. А когда стенки ящика упали, я сразу все поняла. Внутри нас ждал полипис. Вот уж спасибо за сюрприз!

Он нехотя взмыл вверх и повис в полутора метрах над полом. Кора даже не дала ему как следует прийти в себя, тут же протянула руку, подчиняя своей силе. Бестия замерла, чуть покачиваясь и слабо шевеля щупальцами.

– Подойдите посмотрите, – пригласила она и помахала рукой с таким энтузиазмом, точно звала нас к праздничному столу. – Элиза, ты ведь про полиписов пишешь исследование?

– Ага, – мрачно подтвердила я.

Провалились бы эти бестии вместе с магистром Корром! Но деваться некуда. Бочком-бочком я подобралась к полипису и встала в метре от него. Следом за мной осторожно двинулись другие.

Магистр Корр принялся рассказывать о полиписах, бесстрашно дотрагиваясь указкой до стрекательных щупалец. Я, как обычно, пропустила половину сказанного мимо ушей, зато бестию рассмотрела во всех подробностях. Никогда прежде у меня не появлялось такой возможности, ведь раньше я думала лишь о том, как их убить.

Удивительно, что клубы черного дыма, из которых, казалось, состоял полипис, в состоянии бодрствования обретали четкие очертания и форму. Сгустки темноты могли мгновенно материализоваться в нечто, имеющее брюшко и пару десятков щупалец. Нечто абсолютно реальное и смертоносное.

Сейчас полипис застыл в промежуточном состоянии: сгусток тьмы, из которого торчали щупальца. Чернота, что составляла его сущность, перетекала медленно и неторопливо, точно расплавленный металл. Она напоминала мне что-то, но я никак не могла сообразить, что именно.

– Мерзкий, – скривилась я.

– Субъективное мнение, – важно сказал пятикурсник-воздушник. Он единственный захватил с собой листы бумаги и теперь делал карандашные наброски полиписа. – Мы видим его мерзким лишь потому, что знаем: он смертельно опасен для нас. Мы вынуждены убивать, а потому подсознание защищается и показывает нам гнусное существо, которое не жаль.

– Нет! Он просто мерзкий, – скривилась я, кажется, в очередной раз убедив воздушника, что иные стихийники далеко не так умны, как они, небожители.

– Может, вы хотите о чем-то меня спросить? – улыбнулась Кора, пресекая неуместный спор.

На самом деле мне уже давно хотелось о многом ее спросить. Конечно, историю превращения девушки-пустышки в великого мага знали все, и все же я надеялась услышать ее от самой Коры. Вряд ли она станет откровенничать, но удержаться я не могла.

– Расскажи про искры… Про воспоминания Кристера Ригера. Как это было? – решилась я.

– Мисс Илмари! – предостерегающе поднял ладонь преподаватель. – Это не относится к сути занятия!..

– Все нормально, – прервала его Кора. – Я расскажу.

И она, не вдаваясь в подробности, избегая описывать свои чувства, изложила факты. Лишь когда рассказывала о том, как открылся последний глиняный шарик, а магия так и не появилась, она вдруг запнулась и подняла глаза наверх. Я посмотрела туда же и увидела Рана, сидящего на заднем ряду. Их взгляды встретились, и будто приоткрылась связывающая их тайна.

– Удивительная вещь – человеческая память, – закончила свою историю Кора. – До сих пор не могу спокойно относиться к тому, что я видела его глазами, ощущала все как наяву. А ведь прошли столетия. Есть предположение, что я как наследница Кристера Ригера просто несла в своей крови эти знания, а испытания помогли их пробудить. Но я не думаю, что это так… Тогда бы проснулись воспоминания других моих предков. Или мои личные, когда я была младенцем.

Она рассмеялась, и мы вслед за ней.

Занятие закончилось, все разошлись. Домашнее задание я выполнила заранее, чтобы вечером увидеться с Виком. В последнее время дела с учебой немного выправились благодаря тому, что мастер Вайс договорился с преподавателями и составил для меня список дел. Не хотелось его подводить.

Но, как он и говорил, свободного времени, если разумно его тратить, оставалось достаточно.

– Так вы, значит, теперь не против, что мы дружим с Виком? – уточнила я на всякий случай.

– Боюсь, что я ошибался на его счет, и не только Викар был причиной…

– Всех тех стихийных бедствий? – рассмеялась я, вспомнив, сколько всего успела натворить за первые недели учебы.

Уголки его губ тоже дрогнули в улыбке. Ну же, улыбнись! Улыбнитесь, мой ледяной куратор, мой заколдованный мастер Вайс. Но он уже вновь сделался серьезен. И даже суров.

– По поводу дружбы, Элиза… – произнес он, осторожно подбирая слова. – Вы еще очень юны, я должен вас предостеречь.

Я, конечно, знала, о чем он говорит. Мастер Вайс был сама деликатность и ответственность, а мне ужасно захотелось его подразнить, чтобы увидеть на его лице хотя бы отголосок живого чувства.

– Не волнуйтесь за меня, мастер Вайс. Мы будем очень благоразумны. Дальше поцелуев дело зайдет нескоро!


Выпалила и поняла, что жгуче краснею. Думала, что я смелая, но тут же рухнула в пучину стыда.

Куратор испытующе заглянул мне в глаза, но моментально догадался, что я специально его раззадориваю.

– Глупая девочка, – только и сказал он.

Мне померещилось облегчение в его голосе или я действительно услышала его?

После занятий я пошла на встречу с Виком, а думала почему-то о мастере Вайсе. Неосознанная мысль не давала мне покоя. Что-то, сказанное Корой Флогис, но я никак не могла понять что.

А потом точно вспышка озарила! «Тогда бы проснулись воспоминания других моих предков. Или мои личные, когда я была младенцем…» – она имела в виду, конечно, совсем другое, но я вдруг поняла, что меня тревожит.

Младенец! Мастер Вайс был еще очень мал, когда произошла трагедия в его семье. Он ничего не помнит. Но он видел! Видел все своими глазами, и он единственный человек, который мог бы точно рассказать, что произошло! Если бы только вспомнил!

Я резко затормозила по дороге к центральному корпусу, где договорилась увидеться с Виком. Остановилась, пытаясь поймать мысль за хвост. «Если бы вспомнил… Если бы вспомнил…» – вертелось в голове. А следом его слова: «Дорого бы я заплатил за то, чтобы узнать, что произошло тем вечером…»

Что, если способ существует?

– Вик! – Я влетела на ступеньки с такой скоростью, что едва не рухнула на Викара, который ожидал меня, прислонившись к колонне.

– Пожар? – усмехнулся он. – Наводнение? Нападение бестий?

– Библиотека!

– О как! Согласен, я тоже их боюсь!

Я треснула его по руке, Вик увернулся, хохоча.

– Да нет же! Идем в библиотеку! Я хочу поискать кое-что!

Вика пришлось тянуть за собой практически силком. Я не любила тишины и прохлады библиотеки, мне казалось, что там само время наблюдает за мной. Но очень хотелось найти способ разбудить в мастере Вайсе память, помочь ему.

– Думаешь, они не испробовали все способы до тебя? – скептически спросил Вик. – Если бы существовал такой, его бы уже давно нашли.

Он был прав. Но я знала также, что иногда непредвзятый взгляд может увидеть то, что долгое время скрывалось на виду.

Поняв, что меня не переубедить, Вик сдался.

К сожалению, довольно скоро я убедилась, что это плохая затея. Библиотекарь отказалась дать нам ключи от комнаты, где хранились ценные, старинные книги. А среди общедоступных самой полезной информацией, которую я отыскала, стала брошюрка «Как укрепить память перед сдачей сессии. Руководство для студентов водного, огненного и воздушного факультетов». Видно, земляным ничто не поможет, немного позлорадствовала я.

И все же я упорно продолжала копаться в книгах, досадуя и не желая верить, что придется отбросить такую отличную мысль.

Вик тоже даром времени не терял. Где-то на полках он откопал древнюю книжицу «Преступления и проступки. Наказания за них и казни». И теперь радостно зачитывал отрывки из нее.

– «Ежели кто украдет у аристократа имущества меньше, чем на золотую монету, тому отрубить пальцы на левой руке. Ежели больше, чем на золотую монету, то всю левую руку…»



– Фу, Вик! Замолчи!

– Ты меня сюда притащила, теперь мучайся! – ухмыльнулся он, забираясь по стремянке наверх и всем видом показывая, что намерен дочитать до конца. – Ух и дикие нравы! Всего-то сто лет прошло! Та-ак! Здесь еще раздел про аристократов есть!

– Ну читай!

– «Ежели какой муж возжелает деву чужую…»

– Вик!

– Ладно. Вот! Как интересно. Казнь называется «Последний поклон». «Ежели муж достойный совершит по неразумению проступок, приведший к гибели многих, то он может выбрать славную смерть…»

Вик замолчал, заинтересовавшись, и быстро пробежал глазами оставшиеся строки.

– Представляешь! Если кто-то сам решит, что не достоин жизни за какой-либо свой поступок, то имеет право выбрать бой на мечах до смерти с несколькими достойными противниками. Он не должен наносить им увечья, лишь легкие порезы, а они его в итоге зарубят. Мрак!

– И что, находились такие дураки? – изумилась я.

Вик пожал плечами и повертел в руках потрепанную книжицу.

– Во всяком случае, эти законы давно уже устарели…

Я еще немного полистала книги, хотя понимала уже, что ничего толкового из моей затеи не выйдет. Но это не означало, что я не стану искать дальше. Может быть, прорвусь как-нибудь в закрытую комнату, а может, посоветуюсь с кем-то из преподавателей. Надежды я пока не теряла.

Вик кинул брошюру на полку и спрыгнул ко мне. Притянул к себе, наклонился, поцеловал, чуть прикусив нижнюю губу.