Академия Изгнания

Риган встретил в своей комнате с книгой в руках, а я его – с ужасом на лице. Меня заметно трясло, дыхание сбилось, а в глазах стояли слезы страха и облегчения. Я стыдилась того, что радуюсь удачному побегу, но боялась, что с Фраем теперь может случиться что-то нехорошее.

Я не понимала своих чувств, и душу грызли сомнения.

– Все нормально? – наконец решился заговорить Риган. Он осторожно коснулся моего плеча, выводя из странного оцепенения, а я качнула головой.

– Фрай наглотался любовного зелья, – сказала без капли сомнений и без сил рухнула в кресло, к которому меня под локоть подвел Риган.

Охотник отложил в сторону пухлый томик практической защитной магии и осторожно опустился передо мной на корточки.

– Уверена? – В тумане его глаз дрожало волнение.

Трагически кивнула, вновь ощутив, как сердце опустилось в желудок.

– Я его совсем не узнаю, – уронила тихо, спрятав лицо в ладонях. – Фрая будто подменили. А если ему сейчас плохо? Вдруг из-за меня он обратится в инфекта?

Риган сжал мои плечи, и в этом жесте ощутила невероятную поддержку. Подняла глаза к его лицу и слабо улыбнулась в знак благодарности.

– С ним все будет в порядке, – заверил охотник, но я все равно не могла успокоиться.

– Почему ты так думаешь? Мы только что виделись. Он не в себе, а камень души в артефакте горел темно-бордовым.

– Как у тебя сейчас? – Взгляд Ригана опустился к моей шее, которую привычно обнимала бархатка с зачарованным камнем.

Я не стала снимать украшение, но прикрыла маленький камушек дрожащими пальцами.

– Не волнуйся за него, – попросил напарник и осторожно поймал мою ладонь. Ободряюще сжал ее в своих пальцах и мягко улыбнулся. – Уж поверь, я знаю об этом зелье достаточно.

Брови изумленно взметнулись ко лбу, а глаза расширились. Я не спешила выдергивать ладонь, а, наоборот, крепче вцепилась в руку парня, словно боясь вновь провалиться в портал и оказаться наедине с чужим, жутким Фраем.

– Приходилось его глотать однажды, – невесело ухмыльнулся Риган и отвел затуманенный воспоминаниями взгляд. – Ужасное чувство. Но поверь, ломает только рядом с объектом «любви».

– А в остальное время?

– Думаешь об этом человеке, но без крайностей. В них бросает, только когда видишь того, к кому приворожили. У меня сразу башню сносило, – покачал головой Риган, а у меня по коже проползли липкие мурашки.

Хуже всего – терять волю и не контролировать себя. Зелий, что превращают личность человека в пыль и подчиняют себе разум, немного, но все они крайне мерзкие. Любовное – как раз одно из них.

– Хочешь сказать, Фраю легче, если рядом нет меня? – спросила с надеждой.

Несмотря на то что переживаю за темерата, брать на себя ответственность за его душу не хочу. Я честно не знаю, как выветрить из его головы эту дурь. Да и пока в крови Фрая бурлят искусственные чувства, пытаться что-то донести до него бесполезно. Он слеп и глух.

– Да, Аста, я думаю, что тебе не стоит сейчас попадаться ему на глаза. Лучше дождаться, пока эффект зелья пройдет.

– Он может пройти сам? – нахмурилась, пытаясь вспомнить то, чего не знаю. Все-таки на первом курсе стоило записаться на факультатив по зельям, а не по истории существ…

– Выветривается через пару дней, если не подливать добавки.

Мы все еще держались за руки, и Риган осторожно погладил указательным пальцем мое запястье. Этот невесомый жест не успокоил, а, наоборот, заставил сердце трепетать. Дрожащий вздох ворвался в легкие, а в лицо ударил жар смущения.

Я ведь так и не сказала Ригану, что догадалась обо всем. Не призналась, что поняла – это он приглядывал за мной все эти годы. Он, а не отец, которого незаслуженно мысленно благодарила за помощь и все еще считала близким человеком.

– Не волнуйся. – Риган оборвал поток запутанных мыслей и сам отпустил мою руку. – Зелье противное, но оно не убивает. Сейчас главное – дать Фраю остыть.

Риган прошел по комнате и остановился у стола, на котором лежал оставленный ранее учебник. Пальцы пробежали по строкам, взгляд его потерялся меж букв, а я, как завороженная, смотрела на его профиль, обрисованный лучами солнца, льющимися из окна.

– Когда это случилось? – поднялась с кресла и чуть приблизилась к охотнику. Сцепила руки в замок позади спины, чтобы пальцы не выдавали волнения, и прикусила губу, дожидаясь ответа.

Несмотря на размытую формулировку, Риган легко понял, о чем спрашиваю. Он оторвал взгляд от книги и устремил его в распахнутое окно, через которое в комнату проникал ветерок, принося с собой запах утреннего дождя.

– Два года назад, – окунувшись в воспоминания, отозвался Риган и подошел к окну. Его силуэт затерялся за шторами, что вздымались от ветра подобно парусам, но знакомый образ все еще вырисовывался тенью под полупрозрачной красной тканью. – Какая-то девчонка угостила кексами. А они, как оказалось, были с сюрпризом…

Бесшумно приблизилась к напарнику и встала рядом, повторив позу собеседника. Мы оба оперлись локтями о подоконник и устремили взгляды на лес, что плотным кольцом обступал замок академии.

– Так себе сюрприз, – сморщилась, представив подарочную коробочку с отравленными вкусностями. – И что было потом?

– Я на какое-то время свихнулся, – грустно засмеялся Риган и стыдливо накрыл лицо ладонью. – Не понимал, что творю, когда был рядом с ней. Даже сорвал все цветы в теплице, лишь бы угодить той девушке…

– А! – протянула тут же и залилась смехом. – Помню! Я тогда тебя жутко возненавидела, потому что этот глупый «подвиг» сорвал все занятия в тот день.

Риган развел руками и насупился:


– Приятно знать, что нас с тобой связывают столь теплые чувства!

Я картинно закатила глаза, но не стала говорить, что тот прокол – не единственная причина, по которой я все курсы избегала Дагера. Он частенько зависал в компаниях, бывающих в эпицентре разной степени разгромов. Неофициальные вечеринки, сорванные пары, глупые розыгрыши…

Многочисленные друзья Ригана презирали скучную жизнь ботаников и заучек, а потому мы всегда были по разные стороны одного сражения. За исключением первого курса, когда компания Дагера настойчиво пыталась затянуть к себе нас с Виви.

– Ты понимал, что это ненастоящие чувства? – спросила немного погодя.

Риган задумчиво потер подбородок, глядя куда-то вдаль:

– Сначала, когда эффект зелья, наверное, был максимальным, – нет. Хорошо, что кто-то из студентов решил, будто я пьян, и пожаловался смотрителям.

– Чего хорошего? – оторопела тут же и повернулась к Ригану.

Он мельком взглянул на меня и слабо улыбнулся.

– А то, что упекли в лазарет и посетителей не пускали. Та девушка не смогла снова опоить меня приворотной гадостью, и ко мне вернулся рассудок. Понимаешь, к чему я?

Я оперлась на оба локтя и уложила подбородок на переплетенные в замок пальцы:

– К тому, что Фрай излечится сам. И для этого нужно две вещи: дистанция со мной и отсутствие новых доз зелья.

– Именно, – щелкнул пальцами Риган, и с карниза сорвалось несколько птиц.

Хлопая крыльями, они взвились в пронзительно-голубое небо и исчезли, петляя меж остроконечных башен замка. На фоне лазурного холста академия, выстроенная из черного камня, выглядела устрашающе и мрачно. И, надо сказать, этот облик идеально соответствовал действительности.

Академия не просто место, где готовят будущих охотников. Это еще и госпиталь для оскверненных Тьмой душ. Ловушка для тех, кому суждено обратиться в монстра.

– Кому это может быть нужно? – бросила с отчаянием и прикрыла глаза. – Зачем кому-то привязывать ко мне Фрая?

Я чувствовала на себе взгляд Ригана и отчаянно хотела, чтобы парень снова коснулся меня. Ободряюще сжал плечо или накрыл ладонь своей. Меня удивляли, но нисколько не пугали эти новые желания.

Чувства, вспыхнувшие к Ригану, не были неожиданностью. Они стали закономерным исходом нашей связки, за короткий срок которой мне уже удалось понять, как сильно ошибалась в Дагере.

Меня тронула его забота, которую так давно никто ко мне не проявлял. Удивила самоотверженность. И покорила верность чувствам, ведь Риган пронес тепло ко мне через года. А я его даже не узнала.

Время не на моей стороне. И если уж мне правда начинает нравиться Риган, лучше принять это, а не бегать от самой себя, терзая душу и сердце.

– Думаю, тебе не о чем волноваться, Аста. Наверняка кто-то хотел подшутить над темератами и устроить представление.

Я помнила прошлую теорию Ригана – якобы Фрай сам подстроил свое отравление. Она, кажется, не увенчалась успехом. Вот и сейчас, несмотря на мои теплые чувства к охотнику, верила ему слабо, хотя искренне этого желала.

Будь все обычной шуткой, ситуация стала бы в разы легче. Но в душе неприятно копошились сомнения. Куча вопросов мельтешила в мыслях, и ни на один не было точного ответа.

Запуталась. Потерялась в паутине странных событий.

Кто-то будто специально заваливал меня проблемами, лишь бы отвести внимание от главного. Но… от чего?

– Зачем ты меня призвал? – резко выпрямилась, повернулась к распахнутому окну спиной и приковала взгляд к спокойному лицу Ригана. – Не думаю, что просто поболтать. Хотя, знаешь, мне понравилось.

Последние слова обронила, не подумав, но запретила себе за них смущаться. Я не в том положении, чтобы цедить чувства, фильтровать эмоции и утаивать хорошее. Мне незачем думать о репутации и о будущем, ведь последнего просто не имею.

Даже если Риган сочтет мои слова за неумелый флирт, пусть так. Я ничего не теряю.

Однако он улыбнулся, и на его щеках залегли неглубокие ямочки, а в серых глазах, смотрящих на меня, зажглись веселые искорки:

– Рад, что ты начинаешь видеть во мне человека, – мягким, бархатистым голосом отозвался Риган.

– Аналогично, – не сдержала самоуничижительной шутки и прикрыла нечеловеческие, черные глаза.

В вечер бала Риган боялся меня, и это сильно ранило. Я хотела, чтобы меня считали человеком, ведь все еще была им. Однако стоило самой смириться со своей чудовищной сущностью, как Дагер о ней напрочь забыл.

– На самом деле я и правда хотел поговорить. Но немного о другом.

Он прошел вглубь комнаты и поманил за собой. Взял со стола какой-то блокнот, страницы которого оказались исписаны мелким почерком, и развернул ко мне.

– Как ты и просила, искал про магию крови. – Он вручил мне блокнот, и я бегло просмотрела аккуратные строчки. – Книг на эту тему оказалось немного, а найти что-то по твоему вопросу так и не вышло.

Смиренно кивнула и вернула вещь хозяину. Все, что нашел Риган, уже и так знала сама. Парень добросовестно законспектировал важнейшие выдержки, а в конце размашисто написал: «Как сломать чары?»

Этим же вопросом задаюсь и я уже не первую неделю. Что ж, теперь нас двое.

– Книг по этому виду магии катастрофически мало, – пожаловался Риган и махнул рукой в сторону стола, на котором красовалась башня из томов с темно-бордовыми и черными корешками.

Нужно признать, книг действительно было немного. Примерно столько же нашла в библиотеке темератов, но оставалась уверена, что в основном корпусе учебников будет больше.