Академия истинной магии

Они то ли не успели, то ли специально не переоделись после занятий, поэтому каждый был облачен в синюю мантию. Кто-то из магов игрался, создавая крошечный водный вихрь на ладони, а кто-то метал тонкие струи в угол, выложенный гладкой каменной плиткой.

– Простите, ваше высочество, – поклонилась леди Фарнинг, и у меня в очередной раз глаза на лоб полезли. Принцесса?! Принцесса Вилании?! Но как такое возможно?!

– Я никому ничего не скажу, – поспешила заверить я, мысленно рассчитывая, что клятву с меня не возьмут. Не то чтобы я планировала рассказывать направо и налево о том, что видела, однако подписываться кровью или что-то в том же роде никакого желания не было. Кажется, Делия права – секта… Но где же они принцессу откопали?! Ведь по официальным данным, она убита во время войны!

Я с интересом окинула взглядом наследницу престола Вилании и поняла, что мне, похоже, не врут. Крошечная цифра «три», пришитая к ее мантии, свидетельствовала о том, что она учится на третьем курсе. Значит, ей двадцать с небольшим. Война произошла как раз двадцать лет назад, все сходится! Темные волосы, как отличительная черта владык Водного королевства, и синие глаза завершали образ.

Кажется, все серьезнее, чем я думала…

– Лилана Элтон, – с улыбкой сказала принцесса, протягивая мне руку, и я сглотнула, подавая ей свою. Точно. Принцессу звали Лилана.

– Ариана Стертон.

– Я знаю.

Мы пожали друг другу холодные, слегка влажные руки, и на этом наше знакомство завершилось. Принцесса отошла к своим «фрейлинам», а я ошарашенно осталась стоять на месте.

– Идем, у нас есть холодный лимонад, – пригласила меня Олла. Усадила на подушки в углу и впихнула в руки бокал с холодным шипящим напитком. – Неожиданно для тебя?

Я кивнула, не сводя взгляда с принцессы. Она держалась по-королевски: высоко поднятая голова, вежливая улыбка… Наверняка это врожденное. И все равно я не могла поверить в то, что в академии присутствует наследница Вилании! С другой стороны, если бы она раскрыла себя, то что бы получила? Одни проблемы. Учиться бы ей точно не дали…

Олла тяжело вздохнула.

– Ее тайно вывезли в самом начале войны. Герцог Элтон был женат на магине из Водного королевства, но Единый не наградил их детьми. Непросто было выдать Лилану за свою дочь, но у них получилось.

Я снова сглотнула.

– Ариана, это тайная информация!

– Можешь не сомневаться, я никогда никому об этом не расскажу, – пообещала я. – Но разве она не хочет занять престол? Ведь за двадцать лет многое изменилось…

Леди Фарнинг грустно покачала головой.

– Вторые ди Фостеры никогда не позволят ей взойти на трон.

Вторые ди Фостеры? А кто у нас вторые?.. Плохо соображаю после такого обилия неожиданной информации…

– Ариана, ты чего? – хмыкнула Олла. – Герцог Рейгер является наместником Вилании. Его сын учится в академии.

– Ну да, Патрик…

Так вот о чем мне хотела рассказать Делия! Патрик для меня лучше, чем Тайлер! Ведь первый является сыном наместника Вилании, и если я выйду за него замуж, то смогу уехать в Водное королевство.

Чудесно.

А оно мне надо?!

Так, кажется, пора бежать. А по пути подумать о том, что меня ждет дальше. Не успела я одного замужества избежать (и то договоренность о расторжении помолвки висит в воздухе!), как передо мной забрезжило еще одно. Иногда не очень хорошо иметь такого знаменитого папу, как у меня! Все хотят на нем… то есть на его старшей дочери жениться!

Возможно, я сгущаю краски, ведь Патрик мне пока ничего не предлагал, но, как говорится, обжегшись на молоке – дуешь на воду.

Нет, я не была против замужества вообще. Но хотелось связать свою жизнь с тем, кого не будет волновать мое происхождение. Род Стертонов мало чем уступал королевскому, а учитывая заслуги моего отца… Летта была завидной невестой. Ох, теперь не Летта, а я…

– Ариана, ты вступаешь в наше содружество? – нетерпеливо спросила Олла.

– А? – вынырнула я из своих мыслей.

– Я же тебе только что все объяснила! – раздраженно сказала девушка. – «Источник жизни». Мы хотим вернуть права водных магов в Содружестве Алантара и трон Вилании принцессе Лилане.

Я сглотнула. Ничего себе они замахнулись.

– Ты же говорила, что трон вернуть невозможно!

Она лукаво улыбнулась.

– Я сказала, что ди Фостеры не позволят занять престол, но ведь их можно и подвинуть, правда?

Вильфов путь! Как же мне это не нравится…

– Мне нужно подумать…

Олла нетерпеливо отмахнулась.


– Тут не о чем думать! Мы либо победим, либо нас рано или поздно убьют. Всех, Ариана. Всех водников, понимаешь?

Я понимала. И даже была согласна с нею. Второй виток войны, закончившейся много лет назад, маячил на горизонте. И вполне мог состояться.

Тут, как говорится, кто не с нами, тот против нас. А если я откажусь – меня же первую сдадут как заговорщицу, я уверена.

Вот я влипла!!!

Даже не верится, что несколько дней назад я была никому не интересной второй дочерью лорд-маршала и хотела уехать в другую страну! Кстати, последнее – то единственное, что осталось неизменным в свете последних событий. Они кучно и порознь могут жениться друг на друге, захватывать королевства, устраивать перевороты и делать вообще все, что угодно, а я, если что, сбегу! Магическую клятву не просили? И слава Единому!

Но я не могла пойти против своих принципов и влиться в странную организацию, цели которой были мне ясны, а вот способы вызывали сомнения.

И я твердо произнесла:

– Прости, Олла, но…

Однако ответить она не успела. В дверь раздался стук, да такой громкий, что большинство из нас закрыли уши руками.

– Леди Фарнинг, откройте дверь! Проверка комендантского часа.

Что?! И такой в академии имеется?!

– Угу, для тех, кто обладает магией воды, – буркнула в ответ на мой невольно заданный вслух вопрос какая-то магиня. Задрав мантию повыше, она завязала полы широкого подола на бедрах. Я хлопала глазами, а вокруг уже суетились «заговорщики». Все действовали на удивление слаженно: одни быстро распахнули окно, а другие, те самые маги, облившие нас с Эллион водой, уселись на подоконник и опустили руки вниз. С их ладоней бурным потоком сорвалась вода.

– Иллиот, Теллот, благодарю! – просияла принцесса, запрыгивая на подоконник и первой скатываясь по импровизированной горке.

Я хлопала глазами, не в силах поверить в увиденное. А что, так можно магию использовать?! Вот что значит практика! Да мне такому и за год не обучиться! Может, зря я отказываюсь от этого самого «Источника жизни»? Хоть магией воды управлять научат.

Как же не хватает в академии кафедры магов воды…

Вслед за принцессой скатывались и остальные участники «вечеринки», и я решила, что мне тоже пора. Дверь сотрясалась от ударов, грозясь в любой момент пасть смертью храбрых.

– Ариана, подожди! – Олла схватила меня за руку. – Ты с нами?

Иллиот и Теллот, судя по всему, братья, обернулись и взглянули на нас с секретарем этой несчастной организации. Чувствую, если отвечу отрицательно – меня оставят в комнате, и тогда проблем не оберешься!

Так, это уже шантаж… И что я могу ему противопоставить? Да ничего! Делия, как же ты была права!

Мой упрямый характер вел тяжелые бои со здравым смыслом. Победила дружба, и я решила временно принять чужие правила игры. Ведь я в любой момент смогу выйти из содружества! Правда же?..

– Да! – тихо сказала я, и на средний палец левой руки мне тут же надели кольцо с маленьким голубым камнем, похожим на аквамарин.

– Принята! – удовлетворенно сказала леди Фарнинг, а Иллиот немедленно протянул мне свободную руку:

– Быстрее, леди Стертон!

Меня не нужно было просить дважды. Вскочив на подоконник, я храбро уселась на упругую водяную горку и полетела вниз! В ушах засвистел ветер, а сердце в панике сжалось, предчувствуя падение на землю. Все же третий этаж… Но приземлилась я на редкость мягко, правда, шлепнулась пятой точкой в натекшую лужу, а поднявшаяся волна грязи окатила меня с ног до головы.

Чудесно. Всегда мечтала, что именно так закончится мой второй вечер в академии!

Поскальзываясь на чавкающей земле, я кое-как отползла подальше и уселась на мягкой травке. Я была последней; вернее, за мной по узким горкам друг за другом спустились братья Иллиот и Теллот, но они не обратили никакого внимания на растрепанную меня и бросились вслед за убегающими водниками. Кряхтя, я встала, собираясь последовать за ними, и тут услышала отчаянный крик:

– Fares! Fares! Ritt!

Как я поняла, что предупреждают об опасности и пора бежать, куда глаза глядят, сама не знаю. Даже понятия не имею, на каком языке кричали! Но, следуя инстинкту самосохранения, бросилась в другую сторону и мысленно дала себе обет больше не ввязываться ни в какие сомнительные мероприятия! Обежав чуть не половину здания, я обессиленно привалилась к холодному камню стены, чтобы перевести дух. И неожиданно поняла, что стою под окнами своей собственной комнаты. А значит, и под окнами Делии!

Отойдя от стены, я задрала голову и с тоской посмотрела на темный прямоугольник. Но надежда на то, что леди Оберфорт еще не спит, умирает последней. И я громким шепотом заорала и даже запрыгала, чтобы привлечь к себе внимание.

– Делия! Делия!!!

Подруга не отзывалась, зато голоса за углом становились все громче. В отчаянии я крикнула:

– Делия, ну где же ты?!

Рама в комнате подруги не шелохнулась, зато чуть правее створки распахнулись. И не на третьем, а на четвертом этаже…

Единый, только не это!!! И сбежать некуда, позади… комендантский час!

– Не стоит так орать, леди, вам должно быть известно, что Второй факультет всегда празднует поступление в академию до полуночи.

Легкий щелчок пальцами – и на землю медленно опустилась маленькая, но очень яркая искра. Я инстинктивно дернулась в сторону, однако поняла, что не успела. Да и сил после валяния в грязи и бега совсем не осталось.

Демон на мгновение опешил, а потом расхохотался.

– Огонек, ты ли это? Что же с тобой приключилось? – Ехидно улыбаясь, принц облокотился на подоконник.