Академия истинной магии

– К сожалению, в силу некоторых обстоятельств я вынужден спешно покинуть академию, поэтому сегодня проведу совместную лекцию у адептов Первого и Второго факультетов. Традиционно мои занятия проходят не здесь, но леди Старк, – он кивнул в сторону сухонькой женщины в длинном черном платье, напоминающей возрастом мою прабабушку, – любезно предоставила нам свою аудиторию. Леди Старк преподает зельеварение и целительство, и если у вас будут какие-то вопросы по ее предмету, она с удовольствием вам ответит.

Судя по выражению лица вышеупомянутой леди, она так явно не считала. Но кто же будет возражать декану?

– То, что мы сегодня будем изучать, в дальнейшем непременно вам пригодится. Однако об этом после. Так как вас много, а я один, было решено привлечь в качестве кураторов адептов пятого курса. Прошу любить и жаловать!

Лорд Линтон махнул рукой, указывая на ехидные лица старших товарищей. Не зря я оттягивала этот момент, ох не зря!

– Можете выбрать любое место, единственное условие – куратор должен учиться на том же факультете, что и вы. Надеюсь, никто не перепутает?

Но я уже не слушала декана. Потому что ненавистного венценосного отпрыска увидела сразу! И нацелилась на какого-то тщедушного молодого человека на самом последнем ряду. Мне все равно, кто это, только бы не Тайлер! Уверена, никто не заберет моего спасителя раньше меня, я очень быстро бегаю!

Но не успела я и шага сделать, как над ухом раздался спокойный голос декана:

– А для вас, леди Стертон, персональный куратор уже выбран.

Я застыла, пытаясь унять дрожь во всем теле, и сделала последнюю, наверняка безуспешную попытку:

– Лорд Линтон, не переживайте, я сама справлюсь.

– Леди Стертон, это приказ, – с нажимом произнес он.

Я сжала кулаки и прикрыла глаза. Спокойно, Ариана, ты с этим обязательно справишься. Распахнув ресницы, я с милой улыбкой, напоминающей ядовитый оскал, поинтересовалась:

– И кто же он?

Лорд Линтон, безусловно, был осведомлен о некоторых нюансах наших взаимоотношений с его высочеством, потому что тихо застонал. Выражение его эмоций продлилось не больше секунды, и я не могла не восхититься его выдержкой.

Однако ответить он не успел.

– Буду рад помочь вам, леди Ариана. Мне очень приятно, что вашим куратором буду я.

Резко обернувшись, я едва не ткнулась носом в чью-то грудь, обтянутую красной мантией, такой же, как у меня. И медленно подняла голову.

Патрик Рейгер улыбнулся, забирая в плен мою ладонь, и я невольно кивнула в ответ. А потом и вовсе растянула губы в радостной до неприличия улыбке. Единый, счастье-то какое! Не Демон!

– Займите свои места! – провозгласил лорд Велтон, упираясь руками в кафедру. – Понимаю, что вам все в диковинку, но поторопитесь. Не стоит из банального знакомства устраивать балаган.

Я невольно вздрогнула, а Патрик даже бровью не повел. Не выпуская моей руки, он провел меня на третий ряд и устроил за крайним слева столом. Я заняла свое место и в эйфории даже не сразу заметила, кто стоит рядом.

– Леди Стертон, какой приятный сюрприз, – ехидно протянул его высочество, прожигая меня взглядом. Потом задрал подбородок и посмотрел поверх моей головы на Патрика. Однако тот опять расплылся в улыбке, адресованной кузену, и подмигнул мне.

– Не бойся, – шепнул он мне на ухо, усаживаясь за наш общий стол.

– Вот еще, – фыркнула я в ответ и наконец-то заметила ту, кого опекал Демон. Эллион Трит. Кто бы сомневался!

– Кажется, я тебя предупреждал, Патрик… – начал его высочество.

Лорд Рейгер заинтересованно поднял бровь.

– О чем, Тай?

Его высочество прошипел:

– Оставь в покое мою невесту!

Ну вот, день перестает быть томным. А мне, как не сведущей в дворцовых интригах, все позволено, правда?

– Ваше высочество, не нужно так нервничать. Лучше займите разговором свою любовницу, она определенно скучает.

Тайлер окаменел, а Эллион выпучила глаза и открыла рот, да так и не закрыла его. Чем сразу напомнила мне рыбу, выброшенную на берег.

– Вот видишь? Даже дар речи потеряла, – удовлетворенно заметила я.

– Ты… ты… – леди Трит попыталась возразить, однако не успела. Лорд Линтон взял медный колокольчик и с силой потряс его.

– Внимание, адепты! Надеюсь, познакомиться вы уже успели, а дружеские связи при необходимости наладите потом. Практическая магия ждать не будет!

Дай Единый вам здоровья и долгих лет жизни, лорд Линтон!

Эллион не посмела возразить, да и принц, поджав губы, так ничего и не сказал. Я повернулась к довольному Патрику, и он мне снова подмигнул. М-да, похоже, его высочество умудрился достать даже собственного кузена…

– Итак, адепты, – откашлявшись, заявил лорд Линтон. – Сегодня мы будем готовить зелье, которое вам, несомненно, пригодится в будущем. Официально оно называется зельем бодрости, а неофициально… – Он выдержал длинную паузу, во время которой большинство из нас затаило дыхание. – Сами поймете. Я прекрасно знаю о том, что даже в начале учебного года вы умудряетесь устраивать вечеринки, после которых клюете носом на занятиях и получаете плохие оценки. И предупреждаю – после трех «плохо» в первый месяц вас могут выгнать.


Ох… только не это! Я почему-то обернулась к Тайлеру, а он усмехнулся и склонил голову набок. Ну да, он-то знает толк в вечеринках…

– Итак, сегодня вы приготовите зелье и получите две порции в личное владение. Предупреждаю, что кофейные зерна, входящие в его состав, вы нигде не купите, они очень редкие, их продажа находится под контролем Фостериона. Поэтому повторить в кустарных условиях это зелье вы не сможете. Я понятно выражаюсь?

Вздыхая, мы заверили декана Второго факультета, что поняли и даже прониклись. Лорд Линтон немного смягчился.

– Если будете примерно себя вести на зельеварении, то сможете уговорить профессора, чтобы она позволила вам изготовить столь нужное зелье еще раз.

Я невольно сглотнула. Судя по виду леди Старк, по ее прищуренным глазам и поджатым недовольным губам, этого не случится никогда.

– Итак. – Лорд Линтон взмахнул рукой. – Отличительной особенностью этого зелья является то, что в конце нужно применить магию огня для его активации. Но вы все ею владеете, так что у вас с этим не будет проблем. Список ингредиентов и последовательность действий перед вами. Приступайте!

Вильфов путь!

Я в ужасе уставилась на разложенные на столе вершки и корешки и попыталась вчитаться в список, но меня мягко остановил Патрик, шепнувший на ухо:

– Не суетись. Главное – мандрагору и кофейные зерна режь мелко-мелко, в пыль, иначе потом не сможешь это пить. Стебли рируны лучше давить, а не резать, а минерал кидать не сначала, а в самом конце: он так лучше растворяется.

Я просияла. С таким куратором у меня самое лучшее зелье получится!

– Я смотрю, ты большой специалист, Патрик, – ядовито прошипел его высочество. Но лорд Рейгер только отмахнулся.

– Да ты мне сто очков вперед дашь, Тай.

– Однако тебе это зелье чаще требуется, – прищурился Демон.

Невольно переглянувшись с Эллион, мы резко отвернулись к своим столикам. Наши кураторы хоть до посинения могут переругиваться, а зелье за нас никто не приготовит. Физически помогать они нам не имели права, только советовать.

Когда я все нарезала, выдавила и размешала полученную зеленоватую субстанцию в котелке, настало время применять магию огня.

– Главное – концентрация, – наставительно заявил Патрик. Он встал за моей спиной и слегка приподнял мои локти. – Если слишком сильно ударишь, можешь расплескать…

– Патрик! – прошипел Тайлер. – Руки от нее…

Но закончить принц не успел. Эллион, злобно сверкнув глазами, резко повернулась, задев его высочество, он невольно толкнул меня, а я едва не выронила из рук котелок. Однако Патрик оказался на высоте: он сжал мои запястья, не давая жидкости расплескаться.

– Ох, как неудачно получилось! – Леди Трит позеленела от злости. Теперь цвет ее лица мало отличался от зелья, которое мы приготовили.

– И правда, – ледяным тоном протянула я, ставя котелок на парту.

Тайлер растерянно посмотрел на меня и тут же отвернулся. А я… не могла этого так оставить! Дернув ногой, я сбросила туфлю, и она с грохотом покатилась по лестнице вниз. Все присутствующие в аудитории проследили взглядом за подпрыгивающей на ступеньках обувью, и я наконец-то разжала ставшую мокрой ладонь.

– Ай! – подпрыгнула Эллион, когда струя воды намочила ее платье чуть пониже спины. Я тут же сцепила ладонь в кулак и спрятала за собой, сделав вид, что со всеми остальными слежу за судьбой несчастной туфельки. И корила себя за несдержанность! Не стоило ради мелкой обиды показывать свою вторую магию. Определенно не стоило.

Но эта барышня просто вывела меня из себя!

Я осторожно огляделась по сторонам – кажется, никто ничего не заметил. По крайней мере, возмущающихся и указывающих пальцем на невесту принца поблизости не наблюдалось. Парты высокие, все заняты зельем или моей обувью…

– Ты чего кричишь? – устало поинтересовался Тайлер у спутницы.

– Я… я… со мной все в порядке! – Леди Трит быстро пошла на попятную, справедливо полагая, что демонстрировать принцу мокрую пятую точку очень неприлично. Но при этом Эллион зыркала по сторонам, уделив особое внимание ряду выше, за которым расположились адепты Второго факультета.

Надеюсь, среди них есть официальные полукровки, владеющие водой! Хотя нет, лучше бы не было. Уверена, что леди Трит будет мстить…

Патрик бросился вниз за моей туфелькой и этим отвлек внимание принца. А я украдкой наблюдала за его фавориткой. Леди Трит попыталась высушить мантию огнем, но стало только хуже. От шелковой ткани пошел пар, а потом она и вовсе загорелась.

Вот тут Эллион заорала так, что я отшатнулась, едва не уронив со стола свой многострадальный котелок. Его высочество вздрогнул и поднял руки, пытаясь успокоить огонь, как тогда, на маскараде в Эстели. Но ведь это слишком долго!

Я вскочила и оттолкнула его в сторону, понимая, что даже ради того, чтобы скрыть свою магию, не могу не помочь горящему человеку. Однако раскрыться я не успела. С верхних рядов сорвались два мага Второго факультета и вскинули руки. Через мгновение они окатили меня и леди Трит струями воды, да так, что мы едва не захлебнулись. Мантия облепила Эллион с ног до головы, став почти прозрачной. Под ней обнаружилось забавное платье с рюшечками и кокетливый поясок. Надо же, а казалась такой плотной…

Вильфов путь! А под моей мантией ничего нет! Короткая полупрозрачная сорочка не в счет…

Я буквально оцепенела, понимая, что стою посреди аудитории практически голая. Единый, стыд-то какой! Все на мгновение замерли, а потом одновременно закричали и сорвались со своих мест. Но помощь пришла непонятно откуда – я почувствовала, как на голову и плечи опускается чья-то длинная широкая мантия, пахнущая до невозможности приятно. Запах был мужской, с нотками мускуса, лимона и почему-то сладостей. Я замахала руками, отфыркиваясь от капель воды, стекающих по щекам, и попыталась справиться с шелком, взявшим меня в плен. Невольно подняла руки – и плотная ткань легко скользнула по моему телу, окутывая с ног до головы. Капюшон упал на глаза, и пришлось его снять, чтобы увидеть то, что творится вокруг.

Я повернула голову, чтобы узнать, кто поделился академической формой и избавил меня от позора. И буквально оцепенела, увидев невозмутимого Тайлера, скрестившего руки на обнаженной груди. Отовсюду раздавались восторженные вздохи адепток, громким шепотом обсуждавших его мускулы и кубики на плоском животе. Я даже зубами заскрипела. Да-а-а, ношением одежды под мантией наследник Фостериона тоже не заморачивался!

Наши с принцем взгляды на мгновение встретились, но я так и не смогла распознать, что промелькнуло в темно-серых глазах – всю радужку заполонили яркие огненные вспышки. А через мгновение его высочество поджал губы и отвернулся. Я даже поблагодарить его не успела, а так хотелось.

– Ари! – крикнула Делия, решительно растолкав локтями обступивших меня адептов. Она подняла руки перед собой и уверенно приказала: – Закрой глаза!

Теплый воздух окутал меня с ног до головы, высушивая мою собственную мантию и сорочку под ней. Я послушно стояла, отдавшись во власть ласковой стихии. Из прически посыпались шпильки, и лишенные укладки волосы пушистым облаком накрыли мои плечи и спину.

Среди друзей Эллион, само собой, мага воздуха не нашлось, и подруги просто обступили ее, промокая волосы пострадавшей салфетками и размазывая по лицу макияж. Мне даже показалось, что они были чересчур усердны в своем рвении сотворить из леди Трит пугало с жуткими черными разводами на щеках.

Через несколько минут моя одежда была высушена, а я, довольная и счастливая, распахнула ресницы и с чувством обняла подругу.