Академия демонов. Когда высшие плачут

И мы побежали. В десятке шагов наткнулись на останки разбитого экипажа. Не останавливаясь, пронеслись мимо.

По пути я вытряхивала всё, что было в моих потайных кармашках. Ложечки-замешалочки, вездесущий поджигайка, расчёска с начёсиком, иголочка-везде-уколочка, щёточка для чистки обуви – всё это я кидала за нами. Пусть встречают преследующее нас проклятие.

Воя монстра уже не было слышно, мои мешочки – это хорошие мешочки, хотя я и понимала, что они не смогут сбить проклятие с пути, но хотя бы задержат, дав нам шанс спастись.

Мы бежали задыхаясь, не обращая внимания на холод, нам было жарко. Зима в этом мире наступила внезапно, сугробы за небольшое время намело немалые. Мы проваливались по колено, чертыхались, но старались продвигаться вперёд.

– Кажется, я вижу огни! – закричала Хэйди.

«Наверное, у неё от страха начались глюки», – подумала я. Потому как у меня самой уже в боку кололо и разноцветные блики перед глазами плясали.

– Говорю же, огни! – Она потянула меня в сторону.

И словно подтверждая её слова, где-то далеко-далеко, разрывая тьму, распустился яркий огненный цветок. А с воем ветра донёсся голос Гайде:

– Лиииияяя!

В него вплёлся голос мадам Лафаер:

– Хэйди!

Не может быть! У нас двоих глюки? Откуда здесь взяться Гайде и Лафаер?

И всё-таки мы не теряли надежду и, срываясь на хрип, устремились туда, где слышали голоса и видели парящий в воздухе алый цветок.





Глава 11




Мы сидели в тёплой кухоньке гостиницы «Сизый дым», но всё ещё не верили, что спаслись, сбежали от Хатершамского проклятия. Так и чудилось, что оно стоит за окнами и смотрит. Где-то там, за углом, в тени, куда не достаёт тень фонариков. Стоит и смотрит, выжидает, готовясь напасть. И уже не спасут внезапно появившиеся практически из ниоткуда Гайде и мадам Лафаер. Проклятие настигнет меня. И буду я, словно тот извозчик, смотреть на мир мёртвыми глазами и выдавливать пугающее обычного смертного «Ыыы».

Все эти мысли, дикие и страшные, неслись у меня в голове, путались, заставляя дико биться сердце и дрожать руки.

С момента как мы вошли в гостиницу, а вернее, ворвались, торопливо прикрывая за собой дверь и зажигая сотни огоньков во всём доме, я не могла выдавить из себя ни слова. Так и сидела в оцепенении, смотря в одну точку, за окно. И не могла отвести от него взгляда. Всё пыталась увидеть там монстра. Нервно сцепляла пальцы и заново прокручивала события сегодняшнего вечера.

Рядом сидела Хэйди. Точно такая же, как и я. Молчаливая, с расширенными от ужаса всего пережитого глазами, и взглядом устремленным туда же, за окно.

Гайде и мадам Лафаер с грустью смотрели на нас.

– Онемели, – прошептала хозяйка гостиницы. – От ужаса. – И всхлипнула.

– Не раскисай, авось ещё очухаются, – участливо проговорила мадам Лафаер. – Видишь же, у девочек шок. Приготовь-ка снадобье, да покрепче и погорячее. Лишь бы умом не тронулись да не попростывали. Остальное поправимо. Главное, мы успели. Девочки живы. Ну что ты стоишь, грей воду и настойку свою вытаскивай.

Гайде кинулась к плите, ставя чайник. Потом к шкафу. Вытащила из него круглую бутыль и булькнула нам по полстакана тёмной жидкости.

Передала один мадам Лафаер.

– Давайте, милые, пейте. Лаф, помогай, ты пои Хэйди, а я Лию.

Я послушно открыла рот, когда хозяйка надавила мне на челюсть. Жидкость влилась, дико обожгла гортань и ухнулась в желудок. Да так, что у меня чуть слёзы из глаз не брызнули.

– Что это? – хрипнула я, задыхаясь от слишком крепкой настойки.

– Заговорила! – с облегчением выдохнула Гайде.

– Жить будет, – отозвалась мадам Лафаер, заставляя выпить и Хэйди.

Та сглотнула, закашлялась. Медленно подняла глаза, и у неё потекли слёзы.

– Я косметику вашу потеряла, – сказала она тихо, смотря на демоницу.

Мадам Лафаер обняла её.

– Главное, что голова на месте. Ты поплачь, это страх выходит. Это хорошо. А косметика вернётся. Я это точно говорю. Одно из её преимуществ – ею никто, кроме вас, воспользоваться не сможет. Она всегда возвращается к хозяину, самыми необычными иногда путями, но возвращается. Вот такая магия.

– А как же бал? – всхлипнула Хэйди, прижимаясь к мадам.

– А что бал? – Лафаер взяла девушку за подбородок и заглянула в заплаканное лицо. – Вы будете самыми красивыми на балу. Я обещаю. Лично вас соберу.


Гайде тоже не сдержалась и расплакалась, обняв меня, Хэйди и мадам Лафаер.

– Косметику им жалко, – поддерживала она Хэйди всхлипами. – Сами живы, это счастье. Ох вы ж, девочки мои. Подумаешь, бал! Да мы с Лаф вас так нарядим, будете самыми красивыми.

– Самыми-самыми? – Хэйди постаралась улыбнуться.

– Самыми-самыми, – подтвердила Лафаер, вытирая с её лица слёзы, хотя у самой помокрели глаза.

И уже никто не сдерживался. Мы плакали в четыре голоса. Обнявшись. И не знаю, сколько бы ещё проплакали. Но тут засвистел закипевший чайник и прервал нашу слезливую идиллию.

Гайде поспешила вытереть лицо рукавом и кинулась наливать всем чая.

Через несколько минут мы сидели у стола, накрытого плюшками и тёплыми бутербродами. Рядом дымились бокалы, из которых пахло свежезаваренными травами.

Есть я не хотела. Собственно, как и все. Но я сделала пару глотков напитка, чтобы прогнать остатки настойки Гайде. Теперь у меня появился привкус пряных трав. Всё лучше, чем алкоголя. Тем более что напиток оказался успокоительным. И я медленно, но всё же начала соображать.

– Гайде, как вы нас нашли?

Женщина взяла плюшку, повертела в руках и положила обратно на тарелку.

– Узнала я его. Извозчика. Раймоном звали. Помните, я вам о флористке рассказывала, что первая пропала. Так вот он на неё работал.

– Тоже пропал? – выдохнула Хэйди.

Гайде кивнула.

– Забрало Хатершамское проклятие? – тихо спросила я.

Хозяйка гостиницы тяжко вздохнула, подтверждая мои подозрения.

– Поехал в соседний городок, по пути вместе с экипажем и канул. А уже потом стали поговаривать, что он якобы видел мышь учёную. Тогда мы ещё не знали, что она является предвестником проклятия. Пропал и пропал. Он ведь при жизни говоруном жутким был. Да вот только давно это было, оттого я его и не признала сразу. А как вспомнила, так чуть не поседела. Это же как получилось, что я сама вас с нежитью невесть куда отправила. Хотя почему невесть… Я ведь быстро сопоставила и вид его, и молчание странное. Неживой.

– Мертвее мёртвого, – подтвердила Хэйди. – Собственно, как и экипаж его.

Мадам Лафаер задумчиво посмотрела на девушку.

– Это ведь как получается, если его проклятие забрало, то… – Она с ужасом оглянулась на окно, за которым горели яркие фонарики.

Я вздохнула и кивнула.

– Скорее всего. Иначе откуда проклятие знало, где мы, и появилось именно там. Он вёз нас к нему.

Хэйди на меня покосилась.

– Знаешь, Лия, я с тобой начну бояться куда-то выходить. Ну ладно, понимаю, ты попала под проклятие, но я-то тут при чём? Я вообще мимо проходила…

Я внимательно посмотрела на девушку.

– А ведь и верно. Какое любопытное проклятие. Не смутило его то, что я была не одна.

– Ты сейчас на что намекаешь? – сощурила глаза Хэйди. – Оно теперь и за мной охотиться начнёт?

Я покачала головой.

– Просто к тому, что странно это. Кареты у проклятия и нежить подвластная… Что-то не так с ним. Не удивлюсь, если и замок свой имеется.

– С прислугой, – добавила Хэйди.

– Не пугай, – махнула на меня рукой Гайде. – И так страшно. А если ещё и подумать, что проклятие избирательное и на всё идёт, чтобы заполучить свою жертву и сделать нежитью, так совсем жутко. Это ведь значит, что оно и сюда придёт, и мы ему не помеха. – Женщина пугливо оглянулась и перешла на шёпот. – И чтобы забрать тебя, оно и нас убьёт. И нежитью сделает.

– Типун тебе на язык, – нахмурилась мадам Лафаер. – Не вспоминай проклятие на ночь. – Женщина взяла бутерброд и, отломив кусочек, положила себе в рот. Медленно прожевала и, нарушив образовавшуюся тишину, начала говорить: – Давно я магию хорошую не использовала, думала, позабыла, ан нет. Когда ко мне Гайде перепуганная прибежала, я всё на свете вспомнила, что в академии проходила.

– Мы уж и не думали, что найдём вас, – сокрушённо покачала головой хозяйка гостиницы. – Хорошо, Лафаер всё же настояла пойти за город с поисковым маяком. Мы, когда увидели вас, бегущих к нему, своим глазам не поверили. Но, видимо, в эту ночь все боги были с вами и помогали. Иначе как объяснить, что вы вышли прямо на маяк?

– И как вы не побоялись идти искать нас? – Я удивлённо посмотрела на бесстрашных женщин. – А если бы сами на проклятие нарвались?

– Мы боялись, – честно призналась Лафаер. – Но что мы? Уже пожили. А вы молодые. И бросить вас мы просто не могли. Хотя и думали, что не найдём. Пока мы до поля дошли, уж совсем темно стало. По всему, экипаж должен был быть уже далеко. Да и маяк, что я на ваши имена поставила, еле светился и почти погас. Мы собрались возвращаться, как вдруг маяк птицей взмыл в небо и закричал нашими голосами ваши имена. А это одно обозначало: он вас почувствовал. Мы и кинулись за ним. Через поле, по сугробам.

– Та самая алая птица – это маяк? – спросила я.

Лафаер кивнула.

– Давнее колдовство. Тяжёлое. Нынче такое не делают. Я им никогда не пользовалась и не думала, что смогу. – Помолчала и добавила: – Смогла.