Айрин. Искра

– Жестоко! – прошептала Гэйка, так же на четвереньках подслушивающая разговор лордов.

– Так ему и надо.

Я развернулась и так же ползком уползла в выделенную мне каморку.

Нужно ли говорить, что после всего я уснула почти сразу и спала как убитая до самого утра. Все же есть и на таких вот лордов управа. И это несказанно меня радовало.

Утро выдалось холодным и пасмурным. Выходить на улицу не хотелось совершенно, но упускать возможность добраться до столицы в компании Теневой стражи не хотелось еще больше. Особенно если учесть последние известия.

Наверное, именно эти известия, убийства и расследования мне портили аппетит и настроение. Ведь даже фирменный мясной пирог Хорри с южными специями и зеленью, от одного вида которого у меня обычно текли слюнки, нынче едва жевала.

А может, виной тому было близкое соседство с тремя теневыми стражниками. И пусть на меня никто, кроме уже встреченного мною оборотня, внимания не обращал, но все же было не по себе.

– Вы готовы? – раздалось резковатое за плечом, и я, совершенно не ожидая такой подлянки, подавилась пирогом.

– Кхе-кхе… кхе… да! Кхе… – отчаянно пытаясь откашляться, кивнула я и начала подниматься.

– О Свет! – как-то мученически воззвал лорд Орем. – Простите! Я забыл, что вы не слышите ничего, даже если мимо вас каменные тролли промчатся.

Я хотела сказать что-то в ответ, но лорд приложил ладонь к моей спине и тут же кашель прошел. Тепло его руки чувствовалось даже сквозь плотную куртку и разливалось по телу, согревая. И я неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится это прикосновение. Было в нем что-то такое, от чего замирало сердце, и даже дышать боязно было, чтобы не разрушить это непонятное чувство… И совсем не страшен лорд Орем… И тут же покраснела, устыдившись собственных мыслей, разозлившись на саму себя. Кто он, а кто я?

– У вас практически пустой резерв, истощение… – резко убрав руку, заключил лорд-начальник Теневой стражи. – Так и слечь недолго. Не бережете себя. Прибудете в столицу – отоспитесь и попейте восстанавливающий настой. Вам есть где остановиться?

Я заторможенно кивнула. Интересно, это Орем так гнева Ковена опасается, что обо мне заботится?

– Отлично! Так вы готовы?

Я снова молча кивнула, в этот раз чтобы не ляпнуть ничего такого, от чего у лорда-начальника Теневой стражи портится настроение.

– Лорд-начальник Орем, – подошел и вытянулся в струнку уже знакомый мне оборотень Эргель. – Разрешите…

А я наконец смогла рассмотреть того, по кому так мечтательно и безнадежно вздыхала Гэйка. А ведь и правда было по кому вздыхать! Высокий, как и многие оборотни широкоплечий, черные волосы и желтые, словно янтарь, глаза. Широкий нос и тяжеловатый подбородок, но это его не портило. Скорее наоборот. И все же я просто нутром чувствовала исходящую от него хищную силу. Бр-р-р!

– Не разрешаю, – отрубил Вилмар. Похоже, он уже догадывался, о чем пойдет речь. – Я все сказал. И мои приказы не обсуждаются.

Черноволосый оборотень сник, но развернулся и вышел во двор перед трактиром.

– А мне можно вопрос? – набравшись храбрости спросила я.

– Если он касается расследования, то нельзя. – Ух ты ж, проницательный какой. – Я соболезную вашей утрате, но не настолько, чтобы посвящать в дела государственной важности.

– Значит, все же жертвоприношения, – пробормотала я, плетясь следом за лордом.

Тот резко остановился и обернулся. И я, не ожидая такого, со всего маху впечаталась ему в грудь. Лицо тут же обдало жаром.

– Прост…

– Что вы сказали?

– Простите! – повторила я.

– Не об этом, – и тут же довольно жестко велел: – Айрин, я вам настоятельно советую забыть обо всех сделанных умозаключениях.

– Интересно, что бы вы сказали, если бы вашу мать… убили? – не выдержала я. И в тот же миг пожалела о сказанном.

Глаза лорда-начальника Теневой стражи вмиг потемнели, словно впитали в себя всю тьму мира, а у меня дыхание перехватило. Не убьет. Нет! Отправит на Изнанку. А там меня уже будут убивать.

– Я повторюсь. Специально для вас. Потому как в принципе не повторяюсь никогда. Вы забудете обо всем, что узнали, и нигде и ни при каких обстоятельствах не будете делиться своими умозаключениями, – и уже спокойней и мягче добавил: – Это для вашего же блага.

Я так не считала, но язык прикусила. Для моего же блага.

Во дворе нас ждали двое вооруженных мужчин в черных форменных костюмах и уже знакомый мне оборотень. При появлении начальства все трое застыли, ожидая дальнейших указаний.

Ранее я много слышала о наборе в ряды теневых стражников. Сильнейшие маги королевства, одаренная элита. Строжайшая дисциплина и проверенная вдоль и поперек биография. Оно и понятно. Если ты уходишь на Изнанку, то твою спину должен прикрывать человек, которому ты полностью доверяешь и на которого можешь положиться. Каждый магически одаренный мечтает попасть в ряды теневых стражников. Но на деле – если из всего выпуска боевых магов одного и возьмут на испытательный срок, то слава Свету.

– Готовы? – скорее у меня, нежели у своих подчиненных, спросил лорд-начальник.

Но кивнули все.

Честно? Ничегошеньки не успела увидеть и тем более запомнить. Просто в один миг дохнуло в лицо озоном, прошелся по коже вдоль позвоночника, мороз и свернулся в животе. И чувство такое, словно стоишь на краю скалы над бушующим морем в грозу – и страшно, и хочется визжать и плакать от восторга…

И вот уже в паре шагов от меня раскрыл зев портал. Точно такой, как в зале трактира. И в то же время не такой.


– Что вы стоите, как каменный идол? – процедил сквозь зубы лорд-начальник. – Или полагаете, я день могу портал удерживать, ожидая, пока вы налюбуетесь?

Я ничего не полагала, только отметила, что все трое уже успешно прошли через открытый портал. О-хо-хо! А если по ту сторону что-то страшное?! Я-то думала, что мы верхом или пешком… ой-ой! Хотя вряд ли. Лорд-начальник все же. Не абы кто! А вообще, я даже спасибо Гермелю не сказала. И Гэйке… И Хорри… как так уйти?!

– Айрин! – рявкнул лорд.

Я оглянулась и ужаснулась – его глаза затопила тьма, и казалось, смотрел он с самой Изнанки мира. Точно как сказала Гэйка.

Именно потому резко развернулась и, даже слова не сказав, рванула через портал.

Легкое покалывание, словно изморозь на коже, и тут же резкий порыв теплого ветра. А следом звуки, присущие большому городу среди бела дня.

И уже через миг я стояла у ворот Академии стихийной магии. А рядом со мной – тот самый оборотень по имени Эргель. Интересно, а те двое переместились куда-то в другое место или уже успели разбежаться по своим делам?

Ох. Я сто раз бывала здесь. Именно на этом месте. Но почему-то сегодня казалось, что все ненастоящее. И забор из белого камня, и высокие кованые ворота с раскрывшим пасть страшным зверем, чем-то похожим на льва. И зеленая трава во дворе Академии…

– Ну что, любительница ночных прогулок по лесу, – поморщился оборотень, напомнив, что я тут не для того, чтобы с раскрытым ртом разглядывать врата Академии. – Чего стоишь? Идем, провожу до приемной комиссии!

Ох! Что? Уже? Вот так сразу? Что говорить? О чем? И документы мои… И я рефлекторно вцепилась в сумку. Есть вроде!

Я не готова! Совсем не готова.

Но не говорить же об этом оборотню! Потому решительно сделала шаг к воротам Академии.

Помоги Свет!





Глава 3




Семеня по мощеной дорожке следом за Эргелем, я с открытым ртом разглядывала непосредственно учебное заведение, в котором собиралась провести следующие пять лет своей жизни. Огромное строение из светлого камня, со стрельчатыми окнами. Широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж, а на первом – двери по обе стороны лестницы. Знамя Академии на шпиле – полотно, разделенное на четыре равных квадрата: синий, зеленый, белый и красный – по цветам стихий. И в центре – лиловый шар. Мне сразу же вспомнилась магия с запахом озона и черные, словно сама тьма, глаза. И что-то внутри дрогнуло.

Как-то тут слишком тихо. В это время года, по рассказам матери, проходят экзамены и зачеты, а потом – практика. И только я об этом подумала, как что-то громыхнуло, завоняло жженой серой и болотной лилией. А спустя несколько мгновений из одного из окон на втором этаже повалил густой дым болотно-зеленого цвета.

– …Согер! Елки колючие, ты у меня зельеварение до пятого курса сдавать будешь! Метлой клянусь! – последовал за дымом гневный женский визг.

О Свет… Что-то мне подсказывает, что экзаменуют как раз мой будущий факультет. Ой, страшно. И любопытно! Вот бы хоть одним глазочком глянуть!

– Повезло тебе, рыжая, – обронил Эргель, вышагивая через двор Академии поспешно и не особо заботясь о том, что я едва плетусь следом.

Такая фраза ни с того ни с сего заставила меня сбиться с шага и даже споткнуться. Это, интересно, где мне успело аж так повезти? И как это оборотень заметил мое везение, а я нет?

– На моей памяти была только одна женщина, с которой Вил нянчился, – не дождавшись моей реакции, пояснил Эр.

Я опять споткнулась, на этот раз все же намереваясь растянуться на белом камне дорожки. Но оборотень как-то мгновенно среагировал и придержал меня за шиворот.

Это он со мной нянчился, лорд Орем?

Хотя, с другой стороны, он меня выслушал, отчитал лорда Шерринга, а может, не только отчитал; да еще и порталом отправил в столицу. И кажется мне, Эргель тоже сейчас не от большой любви к юным ведьмам со мной по территории Академии шастает.

– Будь на моем месте любой с каплей дара, он бы поступил точно так же, – нашла я вполне логичное объяснение поступкам лорда-начальника Теневой стражи. – Все же Ковен…

За что заработала такой взгляд, что захотелось обидеться.

– М-да. Ребенок совсем, – поморщился Эргель, и, как этому самому ребенку, пояснил: – Понимаешь, рыжая, такие люди, как лорд Орем, могут плюнуть с высокой башни на весь Ковен скопом. И знаешь, что ему за это будет? Ничего! Потому что никто не сможет с ним сравниться! Нет мага сильнее! Никто не бывал на Изнанке чаще, чем он. И кто встанет на его место? Погодники? Ведьмочки? Или кто там еще? Так что раскинь мозгами, деревня!

– Сам деревня! – таки обиделась я. – И ведьмочки тоже что-то да могут! – зря я это сказала, потому как Эргель быстро вспомнил, что именно могут ведьмы.

– Вон там, – ткнул Эр в одноэтажное строение из белого камня. – Идешь и поступаешь! А я поручение выполнил и пойду пить эль! Надоела ты мне уже. И что он в тебе нашел?

Кто что нашел? Тьма с ним. Подумаю об этом позже.

Эргель же развернулся и побрел в обратном направлении.

Вот и славно. Я перевела дыхание и направилась по указанному маршруту. Но в пяти шагах остановилась и, обернувшись, задала неожиданный даже для себя самой вопрос:

– А кто первая?

– В смысле? – нахмурился оборотень, обернувшись.