50 и одно дыхание легче
Часть 75 из 85 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
— Николас! Тебя сдал твой звонок. Надо было на бесшумный поставить, — вновь набираю его номер и опускаю телефон, прислушиваясь, откуда раздаётся звонок.
Спускаюсь вниз и опять звоню ему. Кабинет. Точно!
Уверенно направляюсь туда и открываю дверь.
— Ник? Ну, прекращай. Выходи уже, — прошу, набирая его номер.
Да, телефон здесь. Где-то здесь. Не на столе, а звонок раздаётся снизу. Опускаюсь на колени и ползу на звук. Под диваном. Недоумённо достаю оттуда его мобильный с треснувшим экраном. Он упал. Поднимаюсь на ноги, и мне уже не нравится всё это. Где Ник, и почему его телефон валяется здесь, когда он был занят приготовлением завтрака?
Шумно вздыхая, оглядываю кабинет, и мой взгляд проходит ко стеклянному столику. Возвращаюсь к нему и приближаюсь. Грязно, как будто кто-то быстро стёр что-то тёмное. Разводы… касаюсь пальцами и принюхиваюсь. Ничем не пахнет.
— Николас, где ты? Мне страшно, — шепчу я и подхожу к столу, чтобы посмотреть, что ему прислали. Может быть, какие-то данные насчёт Зарины? Краем глаза замечаю что-то тёмное за диваном.
Моё дыхание нарушается от ужасных мыслей, появившихся в голове. Сердце бьётся рвано, и я медленно подхожу.
— Майкл, — испуганно выдыхаю я, увидев мужчину, лежащего без сознания на полу.
— Майкл! Что случилось? — Пытаюсь кричать, но только хриплю, падая на колени. Переворачиваю его и подхватываю за голову. Пальцы натыкаются на что-то липкое.
— Нет… нет… Майкл, — глаза наполняются слезами, когда я понимаю, что на моих пальцах кровь, а его кто-то сильно ударил по голове, от этого он бледный и обездвиженный.
— Майкл, пожалуйста, придите в себя. Где Николас? Кто это сделал? Майкл, — ударяю его по щекам, но ничего. Трясу Майкла, но он не открывает глаза.
Хныча от ужаса, отползаю и подскакиваю на ноги. Несусь к столу и хватаю мобильный. Мои руки трясутся от страха. Я безумно напугана, потому что осознаю, что в доме кто-то был. И они забрали Ника. Они просто украли его, и теперь ему грозит что-то плохое. От паники я не могу понять, кому надо звонить. То ли скорую вызывать, то ли полицию… а я адреса не знаю. Я понятия не имею, где мы находимся, и как сюда доехать. Райли! Он должен быть в курсе! Он поможет! Но его номера я не знаю, только Сары. Надеюсь, что он подойдёт и будет рядом с ней, или она поймёт, что я прошу помощи и прослушает всё, чтобы передать ему.
Ищу в контактах Сару и нажимаю на вызов. Сквозь повышенный пульс, вибрирующий в ушах, я слышу шаги. Очень медленные шаги, и это точно не Ник. Он ходит иначе. Уверенно, порой даже быстро, а не так, словно крадётся. И уж точно не он ударил Майкла, чтобы его обезвредить.
Я понимаю, что мы здесь были не одни, и сейчас обязана сделать хоть что-то, чтобы помочь нам и найти Николаса. Опускаю телефон на стол, надеясь, что Райли возьмёт трубку, делаю динамик тише и закрываю мобильный бумагами, чтобы его не было видно.
— Ник? — Сдавленно спрашиваю я и оборачиваюсь.
Мои глаза сначала расширяются от ужаса, а потом я непонимающе смотрю на гостя, стоящего в дверях.
— Арнольд? Что вы здесь делаете? — Напряжённо произношу я.
Мужчина мягко улыбается мне, а потом делает шаг в кабинет.
— Приехал, чтобы обсудить всё с Николасом. Он позвонил мне и попросил о содействии, потому что мой сын… мне жаль, что он вчера сделал. Очень жаль, Мишель. Я не думал, что он пойдёт на такие крайние меры, — печально вздыхая, отвечает он.
— Ваш сын? Это он поджёг квартиру Ника? — Шепчу я.
— Да, его распознали по записям, сделанными камерами слежения, и Николас позвонил мне, чтобы решить, что делать дальше. Теперь ему грозит тюрьма, сейчас он ждёт следствия по покушению на твою жизнь и поджёг. Это ужасно. Я в таком шоке, что сразу же приехал, как только Николас мне позвонил. Я в ужасе, — горько признаётся Арнольд.
— То есть, Ник попросил вас приехать в его дом, о местоположении которого никто не знает? — Уточняю я. Я пока поверить не могу, что этот человек, который всегда мне улыбался и был постоянно адекватным, преступник. Я не верю ни его словам, ни горю, написанному на лице. Я никому не верю, и явно Николас никогда сюда не пригласил бы его, потому что здесь нахожусь я, и мы только что пережили страшный пожар. Ник бы так не поступил. Он бы уехал сам, но сюда никого не впустил бы.
— Я знаю. Ведь это я предложил ему приобрести очень интересный клочок земли с греческой историей, — улыбается Арнольд.
Поэтому машина остановилась. Они уже знали, куда мы поедем, и причин преследовать нас не было, потому что Арнольд помогал Зарине. И я не уверена в том, что его сын причастен. Это всё фарс.
— Хорошо… это так страшно. Я не нашла Николаса. Его нет, а за диваном… вы же врач, да? Помогите Майклу. У него рана на голове, — громко прошу, надеясь, что Райли всё слышит. Я молю об этом. Повернуться и проверить я не могу, тогда Арнольд заметит странное поведение.
— Я так напугана, Арнольд, посмотрите. Вы же можете ему помочь? Или вызвать скорую? И полицию ещё надо! — Я имитирую дрожащий голос, и это делать несложно, потому что, правда, напугана. Для меня поворот событий в таком ракурсе просто ужасающ. Я до сих пор не в силах осознать, что Арнольд охотится за мной и Ником.
Подхожу к дивану и указываю на Майкла.
— Сделайте что-то, пожалуйста. Я не знаю… мой мобильный сгорел. Не могу никому позвонить… пожалуйста, — умоляюще шепчу я.
— Да, конечно, Мишель, — мужчина не торопится. Это доказывает, что он в курсе о ране Майкла. Он не стремится помочь и не ужасается происходящему. Он просто обходит диван и останавливается.
— Здесь нужна скорая. Наверное, его ударили по голове, чтобы не мешал, — пожимает плечами Арнольд.
И так легко, так непринуждённо произносит, словно мы смотрим музейный экспонат и обсуждаем его.
— Вы можете вызвать скорую? Почему вы ничего не делаете? Надо заявить! Николаса нет здесь! Он пропал! Я не знаю, где он! Мне страшно, Арнольд! В этом доме, о котором Ник никому не говорил, кто-то был! И он забрал его! — Размахивая руками, понимая, что помощи мне ждать неоткуда, кроме как от самой себя, отхожу спиной и эмоционально прошу его сделать хоть что-то. А он играет со мной. Он издевается надо мной, чтобы я от страха голову потеряла. Нет. Я не сделаю этого.
— Да-да, конечно, Мишель. Конечно, я бы помог ему сейчас, но вряд ли он выживет. Да и к тому же я оставил телефон в машине, — спокойно отвечает Арнольд.
— Так сходите за ним! Он не умрёт! Майкл не должен умереть! Как вы можете такое говорить? — Возмущаюсь я и продолжаю медленно идти. Мне нужно ещё немного заболтать его, а потом бежать. Но в то же время не могу это сделать, я понятия не имею, где Николас. Но боюсь, что он в серьёзной опасности.
— Я же врач, Мишель. Я помогу тебе справиться с потрясением, как постоянно помогаю своей семье и Николасу. Он в последнее время немного не в себе. Тебе так не кажется? Его здесь нет, Майкл лежит без сознания с ранением на голове, а он сбежал. Ты не думала о том, что именно Николас хочет избавиться от тебя, ведь ваши отношения уже исчерпали себя? Он винит тебя за то, что потерял свою семью, его сестра сошла с ума, а мать в таком ужасном состоянии, как и брат, которого именно он нанял, чтобы поджечь свою квартиру. У Николаса достаточно денег, чтобы купить что-то ещё, более презентабельное. И он уже купил. Не говорил тебе? Новый пентхаус, в котором встречается с другой девушкой. Мне жаль, Мишель, но мы с ним встречаемся иногда, чтобы обсудить происходящее. На самом деле я солгал тебе, не хотел пугать, но слова Николаса о том, что всё это задолбало, и что теперь его имя на первых полосах газет из-за тебя, меня испугали. Поэтому я приехал и теперь вижу подтверждение того, что мой пасынок имеет серьёзные психические отклонения. Это он покушается на твою жизнь, — мне настолько неприятно сейчас, оттого что марают имя Ника, что я останавливаюсь и кривлюсь.
— Это ложь. Николас нормальный человек, и у него нет никаких отклонений. Вы врёте, только я не понимаю зачем вам это? Но мне плевать, какие именно вы преследуете цели. И я могу уверенно сказать, что ваше «лечение» — дерьмо собачье, потому что сейчас вы говорите словами Эмбер, которая решила, что её сыну нужно лечение. Нет, лечение нужно всем вам. Уходите отсюда. Мне не нужна ваша помощь, я сама найду способ вызвать скорую и полицию, которую вы боитесь вызывать, потому что это не Ник ударил Майкла, а вы. И вы верно сказали, Николас богат, и он засадит всех вас за решётку. Вон отсюда, — рычу, указывая рукой на дверь.
— Милая ты девочка, Мишель, но он тебя обманул. Посмотри, сколько ужаса ты видишь вокруг себя. Имея такие деньги, Николас может избавиться от любого, но он нацелился на тебя. Это его игра. Один раз он уже довёл девушку до суицида, теперь ты на очереди. Именно так он избавляется от тех, кто в него влюбляется. Я понимаю твоё разочарование сейчас. Я прекрасно понимаю твой страх и то, как тебе больно слышать правду. Но я наблюдаю всё со стороны и, имея опыт, могу сказать, что здесь, в этом доме, в котором даже охраны нет, а только Майкл, ты его мишень. Он готовится, чтобы напасть в последний раз. Ты не задумывалась, почему здесь и, правда, больше никого нет, кроме вас? Чтобы свидетелей не было. Никто не сможет найти тех, кто пытается тебя убить. Следы заметают, но я помогу тебе. Я увезу тебя отсюда и уберегу от него, как делал это всю свою жизнь со своей женой и детьми. Николас никогда не сможет быть нормальным, Мишель. Он убийца. Один раз он уже убил. Своего отца, помнишь? И невозможно остановиться на этом. Пойдём, пойдём со мной, и я тебя защищу, — Арнольд приближается ко мне и протягивает руку. Он словно пытается меня загипнотизировать своим мягким голосом. И я ощущаю на себе это воздействие. Но если бы я, действительно, не знала Ника и не любила его так сильно, то последовала бы этому голосу. А я не согласна.
— Да… да… я пойду, — хриплю, принимая правила игры и делая вид, что поддалась на гипноз, но двигаюсь боком к двери. — Вы защитите меня. Он хочет меня убить. Он… он не любил меня. Он просто пользовался мной. Из-за него умер мой отец. Он его убил. Он всех убивает… и меня убьёт. Но вы же здесь… вы рядом со мной и убережёте меня. Николас привёз меня сюда в дом. В это место, о котором никто не знает, чтобы ему не мешали завершить дело. А я верила ему. Всегда верила, а он предал меня. Он изводил меня и наслаждался моей болью. Я боюсь его. Он ненормальный. И здесь, в этом доме, больше никого нет, чтобы помочь мне, кроме вас, Арнольд. Ведь вы его отец и знаете его лучше, чем я.
И вот он шанс бежать. Найти что-то такое, чтобы драться за свою жизнь. Срываюсь на бег и несусь в гостиную, ища глазами что-то потяжелее, но времени нет. Бегу дальше, ноги болят, но я ничего не чувствую. Залетаю в кухню и хватаю со стола нож, лежащий на доске. Выставляю перед собой одновременно с появлением Арнольда.
— Неплохая актриса, но до меня тебе очень далеко, — усмехается он, а в руке держит пистолет, направляя его на меня.
— Он заряжен. И он готов стрелять. Я могу ранить тебя, но не убить, Мишель. Жаль, что вчера ты не умерла. Это было бы намного проще. Очень просто. Николас находился бы в таком горе, которое его медленно убивало бы. Он ничего бы не видел и не замечал. Ты мешаешь мне. Ты мешаешь моей семье. Ты разрушила её, шлюха малолетняя. Ты забрала у меня хорошую дойную корову, которая обеспечивала мою жизнь. И мне плевать на тебя, а вот благодаря тебе и тому, что ты ещё жива, я возьму то, что хочу. Опусти нож, Мишель. Против пистолета это ничто. Опусти нож, ведь чем дольше ты сопротивляешься, тем больнее Николасу, — сглатывая, кладу нож на стол и поднимаю руки.
Он его забрал.
— Это всё из-за денег? Вы всё это делаете из-за денег? Убиваете людей из-за чёртовых денег? — Всхлипывая, спрашиваю я.
— А из-за чего же ещё? Я встретил эту семью, и их повесили на меня. Я терпел их истерики и долго ждал, когда мне заплатят за то, что пришлось разрушить собственную жизнь из-за них. Нет, конечно, Эмбер была красоткой, и трахать её было одно удовольствие, пока этот наглый и необразованный мальчишка не сбежал. Он разбогател и не сказал нам. Он скрывал всё, и только ты знала, а ещё Люси. Она мне всё рассказала. Дура. Ей легко было внушить, что она любит своего брата так, как любит его женщина, а не сестра. Манипулировать ими было просто, когда я нашёл соратников. Пошли, Мишель, твой Верхний уже давно ждёт тебя. Извращенцы, сегодня всё закончится, я обещаю. Ты умрёшь, а он будет жить, но не так, как раньше. Двигайся, Мишель, иначе я тебя раню. Ты же не хочешь этого? — Он нажимает на курок, и я кричу, когда сбоку от меня разлетаются на кусочки бокалы, лежащие в сушке.
— Видишь, мне всё равно, куда стрелять. Так ты идёшь добровольно или мне причинить тебе боль? Напоминаю, чем дольше ты здесь стоишь, тем хуже Николасу. Влюблёнными мужчинами легко руководить. Они сами идут в руки, как и любящие женщины. Любовь — порок, а вы попали в его сети. Давай иди, — Арнольд указывает пистолетом вбок, и я выхожу из-за стола.
— Так если бы вы попросили, он бы дал вам денег. Зачем убивать? — Шепчу я.
— Не твоего ума дело, Мишель. Закрой рот и выходи на улицу, — Арнольд подходит ко мне и толкает меня в спину пистолетом.
Я ловлю себя на мысли, что мне не так страшно, как должно быть. Может быть, я привыкла к тому, что мне постоянно угрожают. Может быть, моя психика уже полностью сломлена, и я попросту не ощущаю этого липкого и неприятного ужаса, который должен быть. Не знаю, почему я так спокойна. Я делаю всё, что мне говорят. Прохожу мимо бассейна, направляясь к теннисному корту, а в мою спину наставлен пистолет. Прямо в сердце. Я не боюсь. Это конец. Сегодня наступит конец, и я не могу угадать, каким он будет. Но я знаю, что сделала всё, что могла. Бежать бесполезно, я не подвергну ребёнка опасности. Пусть лучше дальше будет страшно, но не сейчас.
— К лодке, — говорит Арнольд, когда мы выходим на зелёное поле.
Надеюсь только на то, что Сара всё слышала. Пусть я буду мертва, но улики оставила. Всю правду оставила им, и я молюсь только о том, чтобы Райли догадался и спас Ника.
— Говорят, что Зевс заманивал сюда невинных девушек, не так ли, Мишель? — Едко спрашивает меня Арнольд, останавливаясь перед лодкой.
Молчу. Ничего не отвечаю. Я хочу сделать ещё одну попытку. Хотя бы последнюю, чтобы окончательно снять с себя вину за то, что я так просто сдалась. Николас научил меня бороться, как и папа верил в меня. Ради них я должна постараться.
— Но почему-то никто и никогда не говорил о том, что он убивал их после своих утех. Это женская участь — дать нам то, что мы хотим, и умереть. На большее вы не годны, а ваши истерики надоедают, — ехидно добавляет Арнольд.
Краем глаза кошусь на него. Пистолет утыкается в лопатку. Один глубокий вдох.
Резко ударяю ногой Арнольда, даже не зная, куда попадаю и моментально падаю в сторону. Раздаётся выстрел прямо в пустоту, а я, переворачиваясь на земле, снова бью его по ногам. Бью так сильно, насколько могу сейчас, изнывая внутри от боли в ступнях. Но мне плевать. Арнольд падает на землю, и из его рук выскальзывает пистолет. Я должна его схватить. Делаю рывок, но он перехватывает меня за талию и толкает обратно на землю. Я кричу, дёргаюсь под ним, а затем мощный удар прямо в челюсть, от которого всё лицо взрывается от боли, даже раздаётся какой-то треск и неприятный скрежет зубов.
— Сука тупая, — шипение прямо в моё лицо, а я скулю от боли. Я даже двигаться не могу больше. Глаза открыть не могу, вся челюсть ноет и пульсирует. Неожиданно что-то мокрое распыляется на моё лицо, попадая в нос, и я вдыхаю странный аромат. Меня начинает тошнить от боли, а голова становится огромной. Тело превращается в желе, и я теряю сознание с мыслью о том, что хотя бы попыталась.
Третий вдох
Обычно мы бежим от опасностей, скрываемся от них и пытаемся спрятаться, чтобы они не настигли нас. На самом деле, чтобы решить проблемы, не стоит от них отворачиваться. Мы должны посмотреть им в глаза, и как бы страшно ни было, решить. Только тогда всё закончится. Это пугающе и жестоко. Это не так просто, как слова о ней. Это трудно, ведь мы, люди, всегда ищем путь, чтобы выжить, даже если приходится быть трусливыми. Чувство самосохранения, и оно всегда включается, когда жизни грозит опасность. От него не избавиться. Оно будет диктовать свои условия и легче их принять. Принять и тогда бороться снова. Дать возможность нашему мозгу искать варианты самому. Ведь не просто так он дан нам. Он тоже должен на что-то сгодиться. Хотя бы на шанс драться дальше. И не стоит думать о том, что не получится. Изначально мы настраиваем себя на такой результат. Нет. Думать здесь опасно. Надо чувствовать. Поэтому у нас есть сердце, и это не просто мышца, только не все это понимают. Мы обязаны подарить самим себе шанс двигаться, а не бояться этого. Мы обязаны не преуменьшать своих умений, потому что именно они помогут. Сила есть у каждого. Главное, об этом не забывать.
Голова раскалывается от боли. Всё лицо пульсирует, а челюсть ноет. Я не могу пошевелиться. Приоткрываю глаза и вижу только неясные пятна перед ними. В ушах звенит. Я пытаюсь пошевелиться, но ощущение, словно меня натянули, как струну, и только могу раскачиваться, отчего сильно тошнит. Голова заваливается вбок. Хочу сделать вдох, приоткрыть губы, но не могу. Их сжимают. Я рот не могу открыть, чтобы закричать, чтобы хоть как-то дать понять самой себе, что я жива. Снова делаю попытку открыть глаза, и опять те же круги и размытые картинки, которые невозможно понять.
— Приходишь в себя? Или врезать тебе ещё раз, чтобы ты быстрее это сделала? — Эхом отдаётся в моей голове мужской голос. Арнольд. Я узнаю его.
— Ах, нет, ты же предпочитаешь что-то пожёстче, не так ли, Мишель? Палка сойдёт? — Скулю от резко вспыхнувшей боли в ногах и жмурюсь, раскачиваясь из стороны в сторону. Чёрт, прямо чуть ниже ягодиц. Это ужасающе больно, особенно если ударить по обнажённой коже и со всего размаха.
Мычу, желая сказать, чтобы отвалил от меня. Но только сейчас осознаю, что не могу пошевелить губами из-за скотча на них. Он стягивает губы. А мои руки подняты над головой и привязаны к потолку, скорее всего. Я не чувствую земли или пола, значит, меня подвесили. И самих рук я не чувствую. Даже пальцами не могу пошевелить.
— Теперь лучше стало? — Меня хватают за подбородок, отчего становится ещё больнее от прошлого удара по лицу.
Открываю глаза, и зрение медленно восстанавливается. Темно. Вокруг нас темно, но яркий свет бьёт прямо над головой. Я не узнаю этого места, а вот лицо напротив меня прекрасно знаю. Арнольд.
— Да ты посмотри, Николас, она ещё и возмущена, — усмехается он, отпуская меня, и отходит в сторону.
Моргаю, чтобы видеть лучше, и теперь те неясные, размытые картинки превращаются в настоящий электрический стул, к которому привязан Ник. На его голове шлем, куча датчиков вокруг. Он лишь в одних спортивных штанах, босой и с синяком на скуле. Его рот тоже заклеен, и он смотрит на меня с такой болью и сожалением.
Всё в порядке. Я в порядке. Это закончится, Николас.
Пытаюсь сказать это одним только взглядом, чтобы он не винил себя хотя бы сейчас. Не время. Потом я помогу ему восстановиться, но не в эту минуту.
— Поиграем немного? Или сразу приступим к делу? — Интересуется Арнольд, приближаясь к трансформатору.
Ник дёргается, но это не помогает. Ремни для того и созданы, чтобы осуждённый не сбежал и не смог проявить сопротивления.
— Да, брось, ведь именно такое развлечение вы практиковали с ней, Николас. Или я что-то путаю? Нет, вряд ли. Сам видел, занимательное зрелище. Посильнее или послабее, что скажешь, Мишель? Накажем его за то, что он сделал с тобой, и за смерть твоего отца? — Жмурюсь и отрицательно мотаю головой.
— Ты смотри, Николас, она согласна на «посильнее». Как нужно было довести девушку, чтобы она так тебя ненавидела? — Смеётся Арнольд, обернувшись ко мне, а затем снова возвращается к трансформатору и поворачивает ключ.
Нет! Пожалуйста, не делай этого!
Спускаюсь вниз и опять звоню ему. Кабинет. Точно!
Уверенно направляюсь туда и открываю дверь.
— Ник? Ну, прекращай. Выходи уже, — прошу, набирая его номер.
Да, телефон здесь. Где-то здесь. Не на столе, а звонок раздаётся снизу. Опускаюсь на колени и ползу на звук. Под диваном. Недоумённо достаю оттуда его мобильный с треснувшим экраном. Он упал. Поднимаюсь на ноги, и мне уже не нравится всё это. Где Ник, и почему его телефон валяется здесь, когда он был занят приготовлением завтрака?
Шумно вздыхая, оглядываю кабинет, и мой взгляд проходит ко стеклянному столику. Возвращаюсь к нему и приближаюсь. Грязно, как будто кто-то быстро стёр что-то тёмное. Разводы… касаюсь пальцами и принюхиваюсь. Ничем не пахнет.
— Николас, где ты? Мне страшно, — шепчу я и подхожу к столу, чтобы посмотреть, что ему прислали. Может быть, какие-то данные насчёт Зарины? Краем глаза замечаю что-то тёмное за диваном.
Моё дыхание нарушается от ужасных мыслей, появившихся в голове. Сердце бьётся рвано, и я медленно подхожу.
— Майкл, — испуганно выдыхаю я, увидев мужчину, лежащего без сознания на полу.
— Майкл! Что случилось? — Пытаюсь кричать, но только хриплю, падая на колени. Переворачиваю его и подхватываю за голову. Пальцы натыкаются на что-то липкое.
— Нет… нет… Майкл, — глаза наполняются слезами, когда я понимаю, что на моих пальцах кровь, а его кто-то сильно ударил по голове, от этого он бледный и обездвиженный.
— Майкл, пожалуйста, придите в себя. Где Николас? Кто это сделал? Майкл, — ударяю его по щекам, но ничего. Трясу Майкла, но он не открывает глаза.
Хныча от ужаса, отползаю и подскакиваю на ноги. Несусь к столу и хватаю мобильный. Мои руки трясутся от страха. Я безумно напугана, потому что осознаю, что в доме кто-то был. И они забрали Ника. Они просто украли его, и теперь ему грозит что-то плохое. От паники я не могу понять, кому надо звонить. То ли скорую вызывать, то ли полицию… а я адреса не знаю. Я понятия не имею, где мы находимся, и как сюда доехать. Райли! Он должен быть в курсе! Он поможет! Но его номера я не знаю, только Сары. Надеюсь, что он подойдёт и будет рядом с ней, или она поймёт, что я прошу помощи и прослушает всё, чтобы передать ему.
Ищу в контактах Сару и нажимаю на вызов. Сквозь повышенный пульс, вибрирующий в ушах, я слышу шаги. Очень медленные шаги, и это точно не Ник. Он ходит иначе. Уверенно, порой даже быстро, а не так, словно крадётся. И уж точно не он ударил Майкла, чтобы его обезвредить.
Я понимаю, что мы здесь были не одни, и сейчас обязана сделать хоть что-то, чтобы помочь нам и найти Николаса. Опускаю телефон на стол, надеясь, что Райли возьмёт трубку, делаю динамик тише и закрываю мобильный бумагами, чтобы его не было видно.
— Ник? — Сдавленно спрашиваю я и оборачиваюсь.
Мои глаза сначала расширяются от ужаса, а потом я непонимающе смотрю на гостя, стоящего в дверях.
— Арнольд? Что вы здесь делаете? — Напряжённо произношу я.
Мужчина мягко улыбается мне, а потом делает шаг в кабинет.
— Приехал, чтобы обсудить всё с Николасом. Он позвонил мне и попросил о содействии, потому что мой сын… мне жаль, что он вчера сделал. Очень жаль, Мишель. Я не думал, что он пойдёт на такие крайние меры, — печально вздыхая, отвечает он.
— Ваш сын? Это он поджёг квартиру Ника? — Шепчу я.
— Да, его распознали по записям, сделанными камерами слежения, и Николас позвонил мне, чтобы решить, что делать дальше. Теперь ему грозит тюрьма, сейчас он ждёт следствия по покушению на твою жизнь и поджёг. Это ужасно. Я в таком шоке, что сразу же приехал, как только Николас мне позвонил. Я в ужасе, — горько признаётся Арнольд.
— То есть, Ник попросил вас приехать в его дом, о местоположении которого никто не знает? — Уточняю я. Я пока поверить не могу, что этот человек, который всегда мне улыбался и был постоянно адекватным, преступник. Я не верю ни его словам, ни горю, написанному на лице. Я никому не верю, и явно Николас никогда сюда не пригласил бы его, потому что здесь нахожусь я, и мы только что пережили страшный пожар. Ник бы так не поступил. Он бы уехал сам, но сюда никого не впустил бы.
— Я знаю. Ведь это я предложил ему приобрести очень интересный клочок земли с греческой историей, — улыбается Арнольд.
Поэтому машина остановилась. Они уже знали, куда мы поедем, и причин преследовать нас не было, потому что Арнольд помогал Зарине. И я не уверена в том, что его сын причастен. Это всё фарс.
— Хорошо… это так страшно. Я не нашла Николаса. Его нет, а за диваном… вы же врач, да? Помогите Майклу. У него рана на голове, — громко прошу, надеясь, что Райли всё слышит. Я молю об этом. Повернуться и проверить я не могу, тогда Арнольд заметит странное поведение.
— Я так напугана, Арнольд, посмотрите. Вы же можете ему помочь? Или вызвать скорую? И полицию ещё надо! — Я имитирую дрожащий голос, и это делать несложно, потому что, правда, напугана. Для меня поворот событий в таком ракурсе просто ужасающ. Я до сих пор не в силах осознать, что Арнольд охотится за мной и Ником.
Подхожу к дивану и указываю на Майкла.
— Сделайте что-то, пожалуйста. Я не знаю… мой мобильный сгорел. Не могу никому позвонить… пожалуйста, — умоляюще шепчу я.
— Да, конечно, Мишель, — мужчина не торопится. Это доказывает, что он в курсе о ране Майкла. Он не стремится помочь и не ужасается происходящему. Он просто обходит диван и останавливается.
— Здесь нужна скорая. Наверное, его ударили по голове, чтобы не мешал, — пожимает плечами Арнольд.
И так легко, так непринуждённо произносит, словно мы смотрим музейный экспонат и обсуждаем его.
— Вы можете вызвать скорую? Почему вы ничего не делаете? Надо заявить! Николаса нет здесь! Он пропал! Я не знаю, где он! Мне страшно, Арнольд! В этом доме, о котором Ник никому не говорил, кто-то был! И он забрал его! — Размахивая руками, понимая, что помощи мне ждать неоткуда, кроме как от самой себя, отхожу спиной и эмоционально прошу его сделать хоть что-то. А он играет со мной. Он издевается надо мной, чтобы я от страха голову потеряла. Нет. Я не сделаю этого.
— Да-да, конечно, Мишель. Конечно, я бы помог ему сейчас, но вряд ли он выживет. Да и к тому же я оставил телефон в машине, — спокойно отвечает Арнольд.
— Так сходите за ним! Он не умрёт! Майкл не должен умереть! Как вы можете такое говорить? — Возмущаюсь я и продолжаю медленно идти. Мне нужно ещё немного заболтать его, а потом бежать. Но в то же время не могу это сделать, я понятия не имею, где Николас. Но боюсь, что он в серьёзной опасности.
— Я же врач, Мишель. Я помогу тебе справиться с потрясением, как постоянно помогаю своей семье и Николасу. Он в последнее время немного не в себе. Тебе так не кажется? Его здесь нет, Майкл лежит без сознания с ранением на голове, а он сбежал. Ты не думала о том, что именно Николас хочет избавиться от тебя, ведь ваши отношения уже исчерпали себя? Он винит тебя за то, что потерял свою семью, его сестра сошла с ума, а мать в таком ужасном состоянии, как и брат, которого именно он нанял, чтобы поджечь свою квартиру. У Николаса достаточно денег, чтобы купить что-то ещё, более презентабельное. И он уже купил. Не говорил тебе? Новый пентхаус, в котором встречается с другой девушкой. Мне жаль, Мишель, но мы с ним встречаемся иногда, чтобы обсудить происходящее. На самом деле я солгал тебе, не хотел пугать, но слова Николаса о том, что всё это задолбало, и что теперь его имя на первых полосах газет из-за тебя, меня испугали. Поэтому я приехал и теперь вижу подтверждение того, что мой пасынок имеет серьёзные психические отклонения. Это он покушается на твою жизнь, — мне настолько неприятно сейчас, оттого что марают имя Ника, что я останавливаюсь и кривлюсь.
— Это ложь. Николас нормальный человек, и у него нет никаких отклонений. Вы врёте, только я не понимаю зачем вам это? Но мне плевать, какие именно вы преследуете цели. И я могу уверенно сказать, что ваше «лечение» — дерьмо собачье, потому что сейчас вы говорите словами Эмбер, которая решила, что её сыну нужно лечение. Нет, лечение нужно всем вам. Уходите отсюда. Мне не нужна ваша помощь, я сама найду способ вызвать скорую и полицию, которую вы боитесь вызывать, потому что это не Ник ударил Майкла, а вы. И вы верно сказали, Николас богат, и он засадит всех вас за решётку. Вон отсюда, — рычу, указывая рукой на дверь.
— Милая ты девочка, Мишель, но он тебя обманул. Посмотри, сколько ужаса ты видишь вокруг себя. Имея такие деньги, Николас может избавиться от любого, но он нацелился на тебя. Это его игра. Один раз он уже довёл девушку до суицида, теперь ты на очереди. Именно так он избавляется от тех, кто в него влюбляется. Я понимаю твоё разочарование сейчас. Я прекрасно понимаю твой страх и то, как тебе больно слышать правду. Но я наблюдаю всё со стороны и, имея опыт, могу сказать, что здесь, в этом доме, в котором даже охраны нет, а только Майкл, ты его мишень. Он готовится, чтобы напасть в последний раз. Ты не задумывалась, почему здесь и, правда, больше никого нет, кроме вас? Чтобы свидетелей не было. Никто не сможет найти тех, кто пытается тебя убить. Следы заметают, но я помогу тебе. Я увезу тебя отсюда и уберегу от него, как делал это всю свою жизнь со своей женой и детьми. Николас никогда не сможет быть нормальным, Мишель. Он убийца. Один раз он уже убил. Своего отца, помнишь? И невозможно остановиться на этом. Пойдём, пойдём со мной, и я тебя защищу, — Арнольд приближается ко мне и протягивает руку. Он словно пытается меня загипнотизировать своим мягким голосом. И я ощущаю на себе это воздействие. Но если бы я, действительно, не знала Ника и не любила его так сильно, то последовала бы этому голосу. А я не согласна.
— Да… да… я пойду, — хриплю, принимая правила игры и делая вид, что поддалась на гипноз, но двигаюсь боком к двери. — Вы защитите меня. Он хочет меня убить. Он… он не любил меня. Он просто пользовался мной. Из-за него умер мой отец. Он его убил. Он всех убивает… и меня убьёт. Но вы же здесь… вы рядом со мной и убережёте меня. Николас привёз меня сюда в дом. В это место, о котором никто не знает, чтобы ему не мешали завершить дело. А я верила ему. Всегда верила, а он предал меня. Он изводил меня и наслаждался моей болью. Я боюсь его. Он ненормальный. И здесь, в этом доме, больше никого нет, чтобы помочь мне, кроме вас, Арнольд. Ведь вы его отец и знаете его лучше, чем я.
И вот он шанс бежать. Найти что-то такое, чтобы драться за свою жизнь. Срываюсь на бег и несусь в гостиную, ища глазами что-то потяжелее, но времени нет. Бегу дальше, ноги болят, но я ничего не чувствую. Залетаю в кухню и хватаю со стола нож, лежащий на доске. Выставляю перед собой одновременно с появлением Арнольда.
— Неплохая актриса, но до меня тебе очень далеко, — усмехается он, а в руке держит пистолет, направляя его на меня.
— Он заряжен. И он готов стрелять. Я могу ранить тебя, но не убить, Мишель. Жаль, что вчера ты не умерла. Это было бы намного проще. Очень просто. Николас находился бы в таком горе, которое его медленно убивало бы. Он ничего бы не видел и не замечал. Ты мешаешь мне. Ты мешаешь моей семье. Ты разрушила её, шлюха малолетняя. Ты забрала у меня хорошую дойную корову, которая обеспечивала мою жизнь. И мне плевать на тебя, а вот благодаря тебе и тому, что ты ещё жива, я возьму то, что хочу. Опусти нож, Мишель. Против пистолета это ничто. Опусти нож, ведь чем дольше ты сопротивляешься, тем больнее Николасу, — сглатывая, кладу нож на стол и поднимаю руки.
Он его забрал.
— Это всё из-за денег? Вы всё это делаете из-за денег? Убиваете людей из-за чёртовых денег? — Всхлипывая, спрашиваю я.
— А из-за чего же ещё? Я встретил эту семью, и их повесили на меня. Я терпел их истерики и долго ждал, когда мне заплатят за то, что пришлось разрушить собственную жизнь из-за них. Нет, конечно, Эмбер была красоткой, и трахать её было одно удовольствие, пока этот наглый и необразованный мальчишка не сбежал. Он разбогател и не сказал нам. Он скрывал всё, и только ты знала, а ещё Люси. Она мне всё рассказала. Дура. Ей легко было внушить, что она любит своего брата так, как любит его женщина, а не сестра. Манипулировать ими было просто, когда я нашёл соратников. Пошли, Мишель, твой Верхний уже давно ждёт тебя. Извращенцы, сегодня всё закончится, я обещаю. Ты умрёшь, а он будет жить, но не так, как раньше. Двигайся, Мишель, иначе я тебя раню. Ты же не хочешь этого? — Он нажимает на курок, и я кричу, когда сбоку от меня разлетаются на кусочки бокалы, лежащие в сушке.
— Видишь, мне всё равно, куда стрелять. Так ты идёшь добровольно или мне причинить тебе боль? Напоминаю, чем дольше ты здесь стоишь, тем хуже Николасу. Влюблёнными мужчинами легко руководить. Они сами идут в руки, как и любящие женщины. Любовь — порок, а вы попали в его сети. Давай иди, — Арнольд указывает пистолетом вбок, и я выхожу из-за стола.
— Так если бы вы попросили, он бы дал вам денег. Зачем убивать? — Шепчу я.
— Не твоего ума дело, Мишель. Закрой рот и выходи на улицу, — Арнольд подходит ко мне и толкает меня в спину пистолетом.
Я ловлю себя на мысли, что мне не так страшно, как должно быть. Может быть, я привыкла к тому, что мне постоянно угрожают. Может быть, моя психика уже полностью сломлена, и я попросту не ощущаю этого липкого и неприятного ужаса, который должен быть. Не знаю, почему я так спокойна. Я делаю всё, что мне говорят. Прохожу мимо бассейна, направляясь к теннисному корту, а в мою спину наставлен пистолет. Прямо в сердце. Я не боюсь. Это конец. Сегодня наступит конец, и я не могу угадать, каким он будет. Но я знаю, что сделала всё, что могла. Бежать бесполезно, я не подвергну ребёнка опасности. Пусть лучше дальше будет страшно, но не сейчас.
— К лодке, — говорит Арнольд, когда мы выходим на зелёное поле.
Надеюсь только на то, что Сара всё слышала. Пусть я буду мертва, но улики оставила. Всю правду оставила им, и я молюсь только о том, чтобы Райли догадался и спас Ника.
— Говорят, что Зевс заманивал сюда невинных девушек, не так ли, Мишель? — Едко спрашивает меня Арнольд, останавливаясь перед лодкой.
Молчу. Ничего не отвечаю. Я хочу сделать ещё одну попытку. Хотя бы последнюю, чтобы окончательно снять с себя вину за то, что я так просто сдалась. Николас научил меня бороться, как и папа верил в меня. Ради них я должна постараться.
— Но почему-то никто и никогда не говорил о том, что он убивал их после своих утех. Это женская участь — дать нам то, что мы хотим, и умереть. На большее вы не годны, а ваши истерики надоедают, — ехидно добавляет Арнольд.
Краем глаза кошусь на него. Пистолет утыкается в лопатку. Один глубокий вдох.
Резко ударяю ногой Арнольда, даже не зная, куда попадаю и моментально падаю в сторону. Раздаётся выстрел прямо в пустоту, а я, переворачиваясь на земле, снова бью его по ногам. Бью так сильно, насколько могу сейчас, изнывая внутри от боли в ступнях. Но мне плевать. Арнольд падает на землю, и из его рук выскальзывает пистолет. Я должна его схватить. Делаю рывок, но он перехватывает меня за талию и толкает обратно на землю. Я кричу, дёргаюсь под ним, а затем мощный удар прямо в челюсть, от которого всё лицо взрывается от боли, даже раздаётся какой-то треск и неприятный скрежет зубов.
— Сука тупая, — шипение прямо в моё лицо, а я скулю от боли. Я даже двигаться не могу больше. Глаза открыть не могу, вся челюсть ноет и пульсирует. Неожиданно что-то мокрое распыляется на моё лицо, попадая в нос, и я вдыхаю странный аромат. Меня начинает тошнить от боли, а голова становится огромной. Тело превращается в желе, и я теряю сознание с мыслью о том, что хотя бы попыталась.
Третий вдох
Обычно мы бежим от опасностей, скрываемся от них и пытаемся спрятаться, чтобы они не настигли нас. На самом деле, чтобы решить проблемы, не стоит от них отворачиваться. Мы должны посмотреть им в глаза, и как бы страшно ни было, решить. Только тогда всё закончится. Это пугающе и жестоко. Это не так просто, как слова о ней. Это трудно, ведь мы, люди, всегда ищем путь, чтобы выжить, даже если приходится быть трусливыми. Чувство самосохранения, и оно всегда включается, когда жизни грозит опасность. От него не избавиться. Оно будет диктовать свои условия и легче их принять. Принять и тогда бороться снова. Дать возможность нашему мозгу искать варианты самому. Ведь не просто так он дан нам. Он тоже должен на что-то сгодиться. Хотя бы на шанс драться дальше. И не стоит думать о том, что не получится. Изначально мы настраиваем себя на такой результат. Нет. Думать здесь опасно. Надо чувствовать. Поэтому у нас есть сердце, и это не просто мышца, только не все это понимают. Мы обязаны подарить самим себе шанс двигаться, а не бояться этого. Мы обязаны не преуменьшать своих умений, потому что именно они помогут. Сила есть у каждого. Главное, об этом не забывать.
Голова раскалывается от боли. Всё лицо пульсирует, а челюсть ноет. Я не могу пошевелиться. Приоткрываю глаза и вижу только неясные пятна перед ними. В ушах звенит. Я пытаюсь пошевелиться, но ощущение, словно меня натянули, как струну, и только могу раскачиваться, отчего сильно тошнит. Голова заваливается вбок. Хочу сделать вдох, приоткрыть губы, но не могу. Их сжимают. Я рот не могу открыть, чтобы закричать, чтобы хоть как-то дать понять самой себе, что я жива. Снова делаю попытку открыть глаза, и опять те же круги и размытые картинки, которые невозможно понять.
— Приходишь в себя? Или врезать тебе ещё раз, чтобы ты быстрее это сделала? — Эхом отдаётся в моей голове мужской голос. Арнольд. Я узнаю его.
— Ах, нет, ты же предпочитаешь что-то пожёстче, не так ли, Мишель? Палка сойдёт? — Скулю от резко вспыхнувшей боли в ногах и жмурюсь, раскачиваясь из стороны в сторону. Чёрт, прямо чуть ниже ягодиц. Это ужасающе больно, особенно если ударить по обнажённой коже и со всего размаха.
Мычу, желая сказать, чтобы отвалил от меня. Но только сейчас осознаю, что не могу пошевелить губами из-за скотча на них. Он стягивает губы. А мои руки подняты над головой и привязаны к потолку, скорее всего. Я не чувствую земли или пола, значит, меня подвесили. И самих рук я не чувствую. Даже пальцами не могу пошевелить.
— Теперь лучше стало? — Меня хватают за подбородок, отчего становится ещё больнее от прошлого удара по лицу.
Открываю глаза, и зрение медленно восстанавливается. Темно. Вокруг нас темно, но яркий свет бьёт прямо над головой. Я не узнаю этого места, а вот лицо напротив меня прекрасно знаю. Арнольд.
— Да ты посмотри, Николас, она ещё и возмущена, — усмехается он, отпуская меня, и отходит в сторону.
Моргаю, чтобы видеть лучше, и теперь те неясные, размытые картинки превращаются в настоящий электрический стул, к которому привязан Ник. На его голове шлем, куча датчиков вокруг. Он лишь в одних спортивных штанах, босой и с синяком на скуле. Его рот тоже заклеен, и он смотрит на меня с такой болью и сожалением.
Всё в порядке. Я в порядке. Это закончится, Николас.
Пытаюсь сказать это одним только взглядом, чтобы он не винил себя хотя бы сейчас. Не время. Потом я помогу ему восстановиться, но не в эту минуту.
— Поиграем немного? Или сразу приступим к делу? — Интересуется Арнольд, приближаясь к трансформатору.
Ник дёргается, но это не помогает. Ремни для того и созданы, чтобы осуждённый не сбежал и не смог проявить сопротивления.
— Да, брось, ведь именно такое развлечение вы практиковали с ней, Николас. Или я что-то путаю? Нет, вряд ли. Сам видел, занимательное зрелище. Посильнее или послабее, что скажешь, Мишель? Накажем его за то, что он сделал с тобой, и за смерть твоего отца? — Жмурюсь и отрицательно мотаю головой.
— Ты смотри, Николас, она согласна на «посильнее». Как нужно было довести девушку, чтобы она так тебя ненавидела? — Смеётся Арнольд, обернувшись ко мне, а затем снова возвращается к трансформатору и поворачивает ключ.
Нет! Пожалуйста, не делай этого!